– Не беспокойся, – ответил кузен. – Саймон Лукас. – Затем он указал на Джулию: – Мы кузены. – В самом деле? Родственники? – с надеждой спросил Зак, все еще глядя на Джулию. Саймон кивнул, Зак широко улыбнулся, а Джулия аж засветилась. И тут Лорен повернулась к своему красавчику: – А это Эндрю Гейдж из «Нью-Йорк Гейджес». Хантер рядом со мной напрягся. Это имя ничего не значило для меня, но оно явно что-то значило для него. – Эндрю… – сказала Джулия, протягивая руку. – Так приятно познакомиться, Джулия, – ответил красавчик. Эндрю Гейдж стоял неподвижно, расслабленно, но я буквально чувствовала, как за маской спокойствия бурлит, грозя вот-вот перелиться через край, энергия. Я подумала, что Лорен не представила его как своего парня. Хороший знак – возможно, он мог бы стать моим спутником на одной из этих тусовок. При этой мысли мое сердце застучало так, что я испугалась: как бы не оглохнуть. Джулия представила Саймона, и парни пожали друг другу руки. – Лорен, ты помнишь мою сестру Меган? – наконец спросила Джулия. Настало время и мне выйти на сцену. – Привет, Лорен, – сказала я, шагнув вперед. Лорен бросила на меня взгляд и рассмеялась: – О, Меган… – Она попыталась, но не очень сильно, прикрыть свое злорадство. – Я не думала, что ты сможешь поразить меня больше, чем во время чаепития, но я ошибалась… Боже, как же я ошибалась. – Осторожнее, Лорен, – сказала я достаточно громко, чтобы все могли услышать. – Моей противнице больше досталось. Зак присвистнул, когда я наклонилась к Лорен и чмокнула воздух у ее щеки. Ее глаза сузились, она явно не понимала, пошутила я или нет. Я хищно усмехнулась ей в ответ и повернулась к парням. – Меган Макнайт. Приятно познакомиться, – сказала я Заку. – Мне тоже, – ответил он и пожал мне руку. – Было больно? – Я выпила восемьсот миллиграммов тайленола, викодин и полбутылки вина. Честно говоря, я ничего не чувствую. Зак громко, заливисто расхохотался, но Лорен и Эшли лишь криво усмехнулись. – Отлично, – чуть ли не прошипела Лорен. – Действительно, – подхватила Эшли номер два. – Значит, тебя зовут Меган, – обратился ко мне Эндрю. – Очень приятно снова встретиться с тобой, – улыбнулась я. – Вы знакомы? – спросила Лорен, вздрогнув. – Неофициально, – ответил Эндрю. – Но он видел мои любимые трусики с подсолнухом, – нагло заявила я, и плечи красавчика ощутимо напряглись. Лорен шагнула к нему ближе. – Это было недоразумение, – сказал он наконец, все еще глядя на меня. – Я встретил ее на парковке после того, как отвез тебя на чай. Она порвала платье. – О! – воскликнула Лорен, усердно работая мозгами, явно пытаясь найти во всем этом какой-то подвох. Но меня интересовало другое: он что, и правда отвозил ее на чаепитие? – Значит, вы близнецы? – спросил Зак Джулию. – Да, – ответила сестра. – Разнояйцевые, – объяснила я. – Она получила красоту, а я – что-то еще… наверное. Зак засмеялся. Все это время Эндрю смотрел прямо на меня, и я почувствовала, как мои щеки начинают предательски гореть. Я знала, что мое лицо выглядит ужасно, но его пристальный взгляд уже почти что граничил с грубостью. – Ты пялишься, – в конце концов не выдержала я. – Извини, – сказал он, быстро опустив взгляд. Сейчас он казался действительно смущенным, совсем не таким, каким был в тот день, когда мы впервые встретились. Хантер, напрягшись, как собака на поводке, шагнул вперед: – Мистер Гейдж… Могу я звать вас Эндрю? – Хантер улыбнулся, как ему показалось обаятельно, и протянул руку: – Хантер Кармайкл, приятно познакомиться. – Спасибо, – сказал Эндрю отстраненно. – Я знаю все о вашей семье. Я прочитал мемуары вашей матери. То место, где она рассказывает о смерти вашего отца… Очень печально. Теперь, когда я знала имя и видела лицо, я поняла, почему Хантер вел себя так странно. Эндрю Гейдж иногда появлялся в еженедельных журналах в статьях под заголовками вроде «Самые горячие холостяки Америки» или «Тридцать миллиардеров моложе тридцати». Не то чтобы я покупала такой мусор, как и большинство уважающих себя людей. Я пролистывала их в очереди в супермаркете, а затем ставила обратно. Хантер полез в карман и вручил Эндрю визитку, после сказал пару слов. Заметив колючий взгляд Эндрю, я почувствовала волну острой симпатии к Хантеру. Конечно, он был всего лишь моим кавалером на этот вечер, но Эндрю не следовало публично выражать свое презрение к другим людям. К счастью, я увидела папу в баре. – Извините. – Я улыбнулась и отошла. Хантер остался на месте, не желая расставаться с Эндрю Гейджем так скоро. Я попросила еще вина, и мы встали бок о бок, повернувшись спиной к бару, наслаждаясь этим цирком. – Я так чертовски горжусь тобой, – сказал папа через мгновение. – В самом деле? Почему? – спросила я с искренним любопытством. – Я не знаю ни одной девочки… девушки, – поправил он себя, – осмелившейся бы прийти на такую вечеринку в таком виде. – Он поднял свою бутылку пива: – За тебя, Меган Макнайт, самую смелую девушку из всех, кого я знаю. Я ответила на его тост. Мы чокнулись. Мой вечер в одно мгновение стал лучше, но потом я заметила маму, хмуро глядевшую на нас через весь зал. Она не понимала, как нам удается хорошо проводить время в момент столь страшной семейной трагедии. – Я не уверена, что мама с тобой согласна, – фыркнула я. – Слушай, ты ее, конечно, не обрадовала, но она не злится на тебя. Она злится на меня. – Почему? – Она узнала, что я еще не перезвонил тому парню из банка. – А почему нет? – Потому что я знаю, что он скажет. И тут Хантер оглянулся, и я практически услышала, как тумблеры в его голове щелкнули, вставая на свои места: правило номер четыре – нельзя оставлять пару в одиночестве. «Нет, пожалуйста, не смей, – с отчаянием подумала я, – оставь свою пару в покое». Но он уже извинился и стал пробираться к нам. – Папа, сделай что-нибудь, – прошептала я. – Все что угодно… И тут Хантер подошел. – Хочешь потанцевать, Меган? – предложил он. – На самом деле, Хантер, тебе не нужно танцевать со мной. Я знаю, как я выгляжу. – Но я правда этого хочу. Я со вздохом поставила свой бокал. Зато я не хотела. Занятия на уроках не изменили мое мнение о том, что бальные танцы глупы и давным-давно устарели, так что эту часть вечера я бы с удовольствием пропустила. Особенно сегодня. – Ну что ж, тогда спасибо, – сказала я и грустно посмотрела на папу, только чтобы увидеть, как он улыбается и поднимает свое пиво в фальшивом приветствии.