– Я ценю твое доверие, – улыбнулась я и подумала, не сказать ли ему правду, не рассказать ли о том, что я ничтожно мало была заинтересована в предстоящем балу, но подумала, что такие признания испортят момент. – А как насчет тебя? – О, знаешь, я дома на побывке. Моя рота отправляется в Германию спасать мир от нацистов. А здесь я потому, что надеюсь встретить какую-нибудь симпатичную девушку, которая пожалеет меня и, возможно, подарит свою фотографию. Я не хочу умереть девственником. Я растерялась. У него был такой открытый, честный взгляд, что я не ожидала подобного выступления. Я всмотрелась в лицо Хэнка и заметила, что его умные серые глаза смеются. – Ну, я, конечно, патриот, – через мгновение я справилась с удивлением, – но это довольно прямолинейная просьба, лейтенант, особенно если учесть, что мы только что познакомились. – Ты права. Тогда как насчет того, чтобы потанцевать? – спросил Хэнк. – Ты правда будешь танцевать с девушкой с таким синяком? Это может испортить твою репутацию. – Я рискну. – Тогда я согласна. Парень встал и помог мне подняться. Я надела туфли, и мы пошли обратно. Хэнк придержал дверь для меня, но когда я переступила порог, тут же врезалась в Эндрю Гейджа, пытавшегося выйти. – О, извини! – сказал он. – Все в порядке, – ответила я, и наши взгляды встретились. – Я очень хотел поговорить с тобой, Меган. – Хорошо. Интересно, что собирался сказать мне молодой мистер Гейдж? – Я просто хотел рассказать тебе, как… – Он остановился, увидев входящего Хэнка. Тот тоже замер. Очевидно, они знали друг друга и явно не были в восторге от встречи. Я посмотрела на их сжатые челюсти и подумала, что если бы мы жили лет на сто пятьдесят раньше, то они бы уже вызвали друг друга на дуэль. Что за черт? – Хм… Эндрю, это Хэнк… Но Эндрю повернулся и ушел прежде, чем я смогла закончить предложение, даже ничего не потрудившись объяснить. – Э-э… прости, – сказала я Хэнку. – Я понятия не имею, что на него нашло. – Все в порядке, – ответил он. – Честно говоря, я познакомилась с этим парнем сегодня вечером, и он немного придурок. – Уж я-то знаю, – сказал Хэнк. – Мы были друзьями некоторое время, но недолго. – Повезло тебе. – Ты все еще хочешь танцевать? – спросил Хэнк. – Хочу. Он взял меня за руку и вывел на танцпол, где положил другую руку мне на поясницу. Я заглянула в голубые глаза Хэнка, и внезапно он показался мне очень красивым. Я почувствовала, как между нами пробежала искра, оркестр заиграл «What a Wonderful World», и мы с головой погрузились в романтичную песню. Хэнк вел меня легко, и мне нравилось, что во время танца он предпочитал молчать. Какое разительное отличие с постоянной болтовней Хантера! Я наслаждалась танцем, но при этом нет-нет да и возвращалась мыслями к странной сцене между ним и Эндрю. Почему он вообще искал меня? И выражение его лица мне не понравилось. Когда он увидел, что я с Хэнком, он словно хотел наброситься на бывшего друга, чтобы… защитить меня. Но потом справился с собой и ушел, при этом выглядел по-настоящему злым. Я подумала было расспросить обо всем Хэнка, но потом поняла, что разговор может испортить нам настроение. – Мне нравится эта песня, – сказал Хэнк, прерывая мои размышления. Значит, он был красивым, веселым, прекрасным танцором, да к тому же еще и романтиком? Как же мне повезло! – Мне тоже, – тихо сказала я и улыбнулась. Я закрыла глаза и полностью отдалась музыке. Я полностью растворилась в объятиях Хэнка, и мои ноги шли туда, куда он вел. Мысли об Эндрю Гейдже разлетелись, как легкие листья на осеннем ветру. Той ночью мы с Джулией спали в наших старых комнатах на ранчо. Как только я выключила свет, она забралась ко мне в постель. Я знала, что сестра хотела поговорить о Заке, но она никогда не говорила открыто о своих чувствах, даже со мной. К счастью, у меня нашлись нужные слова, чтобы вытянуть ее на разговор. – Я слышала, как Зак говорил о тебе. – В самом деле? – Джулия заметно напряглась. Я кивнула, и сестра выжидающе посмотрела на меня. Ее глаза взволнованно сверкали в темноте. – Он говорил Эндрю Гейджу, насколько ты великолепна и как сильно ему нравишься… – Да ладно тебе! – Еще как! – торжественно заявила я. – Он-то тебе нравится? – Нравится, – вздохнула сестра. – Он забавный и милый, а эти его волосы… Просто вау! – Тогда ты не расстроишься, когда узнаешь, что он собирается приложить все силы к тому, чтобы стать твоим кавалером на следующей вечеринке. – Я внимательно взглянула на сестру, но она всегда слишком хорошо умела держать свои чувства под контролем. – Посмотрим, – наконец произнесла она. Наступила короткая пауза. – А как насчет тебя? – спросила она, меняя тему. – Есть кто на примете? – Хм… – пробормотала я. – Вечер начался с твердолобого борова, вышедшего на охоту за выгодной партией, а затем все усугубилось тонко завуалированными оскорблениями от наследника одной из богатейших семей Америки. – Джулия нахмурилась, но я ободряюще ей улыбнулась: – Все закончилось красивым и интригующим молодым офицером в форме. – Звучит неплохо, – засмеялась Джулия. Совсем неплохо! Впервые с тех пор, как мои имя и фотография появились в «Утренних новостях Далласа», я подумала: «Вся эта дурацкая суета может в конце концов оказаться не такой уж пустой тратой времени, как мне показалось вначале». Глава 10, в которой Меган принимает важное решение В – О – О – О – О – У! Звук клаксона старого автомобиля разбудил меня рано утром. – Меган! – Что? – сонно пробормотала я. – Это твой телефон! Я села в постели, откинув толстое пуховое одеяло. Джулия лежала рядом, подперев голову рукой. – Оставь меня в покое, – проворчала я. В – О – О – О – О – У! – Разве ты не видишь, кто это? – спросила сестра, явно не обрадованная тем, что ее разбудил звонок. Мой телефон лежал в сумочке, валявшейся в противоположном конце комнаты. Слишком далеко. – Конечно нет. – Неужели ты и правда моя сестра? – Джулия упала обратно на кровать и отвернулась. Моя рассеянность сводила Джулию с ума и была давней причиной разногласий между нами, поскольку ее сообщения и звонки оставались без ответа часами, даже днями. Как и для большинства девушек, телефон сестры был естественным продолжением ее руки, и сама мысль о том, что она сразу же не прочитает сообщение и не ответит на него, казалась ей дикой. Однако я ужасно хотела пить. Я медленно села, ощупывая голову, словно на ее месте было драгоценное яйцо Фаберже. Она болела, а моя губа распухла еще сильнее, став похожей на круассан, но я была жива. Я встала, добралась до ванной и налила воды. На обратном пути я нашла свою сумочку, осторожно наклонилась и достала телефон. – Это Хэнк, – сказала я, садясь на кровати. – Кто? – Тот морпех.