Вот честно, если бы знала, лучше бы осталась в офисе. Мне даже не хотелось поворачиваться к Жене, просто смотрела прямо перед собой и ждала. Очередной разговор явно не закончился бы ничем хорошим. – Я так смотрю, по-хорошему ты не понимаешь, да? – высказалась она, а я пожала плечами, делая вид, что не понимаю ее. – Отвали от Никиты, и я уже не шучу! – Что ж ты к нему прилипла пиявкой и никак не можешь отпустить? – мне пришлось взглянуть ей в глаза. Злоба и отвращение так явственно плескались в омутах Жени, что я хмыкнула. – Он – мой жених. Это ты к нему присосалась пиявкой! – заверещало рыжее чудо. Интересно, что ей с этого брака будет? Какая выгода? Я еще понимаю, если бы ее семья была бедной. Но вроде нет, они с семьей Казанцевых на одном уровне. А теперь ведь Ник, по сути, никто… – Ты же в курсе, да, что Никита отказался от наследства и ушел, хлопнув дверью? Ну а вдруг Женя не в курсе… Хотя это вряд ли. – Сегодня ушел, завтра вернется. Думаешь, мама Ника добровольно позволит отдать свое наследство сыну любовницы? Или думаешь, что она снова закроет глаза на ваши с Никитой отношения и даст согласие на брак? Знаешь, что это будет означать для нее? Крах. Казанцев выгонит жену и с превеликим удовольствием приведет в дом любовницу. Может, я бы и не хотела знать эти грязные подробности чужой семьи, но… Женя толсто намекала мне на то, что нас с Никитой в любом случае рассорят. Так или иначе, я не собираюсь на этот раз так просто сдаваться, поддавшись на чужое мнение. – Знаешь что, Женя. А почему бы тебе не прийти с этим заявлением к Никите и не послушать, что он думает по этому поводу? Или, постой-ка… Он пошлет тебя, даже не выслушав. Поэтому ты цепляешься ко мне? Надеешься, что я снова буду послушной овечкой и брошу его? Да хрен вам! Так и передай его матери! Я слишком расслабилась и уверилась в собственном величии, поэтому пропустила важный момент в «милой беседе». Не заметила, в какой момент Женька вскочила с лавочки. А затем… Звонкая пощечина, казалось, разрезала лезвием воздух. А вместе с тем зазвонила отвратительными колокольчиками у меня в ушах. *** Наконец, все детали были улажены, Ник попрощался с Михой и запрыгнул в свою тачку. Он мчался так быстро, как только мог. Не ожидал, что встреча затянется. Но порадовался, что его малышка хотя бы не ушла без звонка. И только Казанцев подумал об этом, как вдруг увидел на экране телефона очередной вызов. Никита колебался несколько секунд, но затем, не снимая телефон с держателя, принял вызов и нажал на громкую связь. – Чего тебе? – грубо пробасил, он совершенно не горел желанием общаться со Стасом. – А ты, парень, мог бы быть и повежливее. Никита закатил глаза. Черта с два он будет вежливым с куском говна. Или он думает, раз Никита сделал царское предложение, так они теперь автоматически стали друзьями? Да если бы мать с Женькой не мутили воду… – Я бы мог и не звонить тебе, но поскольку мы теперь типа в одной лодке… Ник не выдержал и перебил: – Говори по делу, или я сброшу вызов. – Судя по характерному шуму, ты сейчас в машине. Так вот, советую поторопиться и вернуться в офис, пока не стало слишком поздно. Ник едва не перепутал педали от внезапной паники, ударившей его кулаком в грудь. Превозмогая себя, он с трудом прохрипел: – Что?.. Что ты знаешь? Вернее, кто? – Та девица, что платила мне до этого. Буквально десять минут назад едва не все деньги мира предлагала, чтобы я все бросил и приехал к вашему офису. И знаешь зачем? Ник не хотел знать, ему уже было дурно, перед глазами слегка расплывалась картинка. Он держался из последних сил от собственной беспомощности в данную минуту. Но собеседник уже нацелился говорить: – Девица хотела, чтобы я поглумился над Ксюхой и взял ее силой в любом случае. Вероятно, расчет был на то, чтобы ты увидел. Или, может, чтобы потом запугивать Ксю. Не знаю, что там в воспаленном воображении той рыжей нахалки. – Почему… – он хрипел, пришлось прочистить горло и уточнить: – Почему же ты отказался от всех денег мира? Однозначно, Ник поставил мысленный жирный плюс бывшему мужу Ксюхи, но как-то выглядело все… мягко сказать, странно. Казанцев понимал, что мужика на данном этапе интересовали только деньги и он пойдет за тем, кто больше заплатит. – Да, я мог бы взять у нее деньги, но что толку? Связи есть только у тебя, а меня даже слушать никто не станет. Это первое. А второе… Знаешь, я прожил с Ксюхой десять лет, и у меня, вроде как, еще осталось уважение к ней, как к человеку. Один раз поприкалываться – нормально, даже весело. Но дальше – уже несмешно. Все это – уголовка, я на такое не подписываюсь. Так что разберись с сумасшедшей рыжей, если хочешь жить спокойно. На этом разговор резко закончился – Стас повесил трубку. Ник услышал достаточно и сделал выводы. Женька! Ее он, может, и устранит, но тут без матери точно не обошлось. Как с ней быть – вопрос. Он радовался, что мать умолкла за последнее время. Посчитал хорошим знаком. Ошибся… Слишком рано расслабился, черт возьми! Ник припарковался далеко от офиса, не хотел спугнуть Женьку, если она где-то поблизости. Выйдя к стоянке, увидел свою малышку, сидящей на лавочке. И рядом с ней Синицыну. Казанцев подошел практически впритык, он желал подслушать разговор. Как раз вовремя: – Ты же в курсе, да, что Никита отказался от наследства и ушел, хлопнув дверью? – Сегодня ушел, завтра вернется. Думаешь, мама Ника добровольно позволит отдать свое наследство сыну любовницы? Или думаешь, что она снова закроет глаза на ваши с Никитой отношения и даст согласие на брак? Знаешь, что это будет означать для нее? Крах. Казанцев выгонит жену и с превеликим удовольствием приведет в дом любовницу. Для него это не стало новостью, но Ник заметно напрягся. Если Женька знает столько подробностей, то опять же без его матери тут не обошлось. Да чем она Синицыну так завлекла?! Что ей пообещала? Пока он думал, Ксю вдруг резко высказалась: – Знаешь что, Женя. А почему бы тебе не прийти с этим заявлением к Никите и не послушать, что он думает по этому поводу? Или, постой-ка… Он пошлет тебя, даже не выслушав. Поэтому ты цепляешься ко мне? Надеешься, что я снова буду послушной овечкой и брошу его? Да хрен вам! Так и передай его матери! Его храбрая девочка! Он возгордился, но поздно спохватился, упустив момент, когда Женька из-за злости вскочила с лавочки и ударила Ксю. Все, больше он не собирался стоять в сторонке. Вышел как раз в тот момент, когда сучка замахнулась во второй раз. Вовремя перехватил ее руку, на этот раз предотвращая удар. – Угомонись! Что ты делаешь! – Ник! – она вдруг всхлипнула и бросилась к нему в объятия, будто сама стала жертвой. – Эта женщина… – всхлип. – Ты бы слышал, что она мне наговорила… – всхлип. – Она… Она… Ей нужны только деньги, понимаешь? Где она была весь тот год? Почему появилась теперь, когда ты снова разбогател? Казанцев без зазрения совести отлепил от себя подругу детства и взглянул ей в лицо. Ник удерживал ее за плечи, понимая, что при любом удачном моменте Женька снова прижмется к нему. На глазах у Ксю, черт возьми! Это ее он должен прижимать к себе и успокаивать, а не эту пришибленную на всю голову. – Жень, я все слышал. И видел, как ты залепила пощечину моей любимой женщине. И даже если бы я этого не увидел, я бы все равно поверил ей. Хотя она молчит, блин! Он еще хотел рассказать про Стаса, но вовремя прикусил себе язык. Не нужно подставлять мужика. В конце концов, тот сделал Нику огромную услугу. И пусть Казанцев и так ехал к офису, но он теперь предпочитал знать о проблеме заранее, а не выяснять детали после. – Хорошо, – Женька вдруг сменила тактику. – Хорошо, что ты слышал. Просто помни, что в конечном итоге мы все равно поженимся. Твоя мама никогда не отступит. Так есть ли смысл терять время и нервы? – Жень, мы никогда не поженимся, и это тебе не стоит тратить на меня время. Ты что, не понимаешь, моя мать манипулирует тобой, как собачкой, а ты ведешься. – Ник, я люблю тебя! – с отчаянием выпалила Женька и снова попыталась обнять его. Он вздохнул. Нет, не любит. Это что-то другое. Но точно не любовь. Краем глаза заметил, как напряглась Ксю. Пора заканчивать спектакль и увозить свою малышку подальше от этой грязи. – А я люблю только Ксюшу. Влип в нее, как муха в мёд. И либо она станет моей женой, либо я буду один до конца жизни. Другого не будет. И ни ты, ни моя мать не измените моего решения. Я упрямый и умею добиваться своих целей, чего бы мне это ни стоило. Тишина после его признания показалась зловещей и пугающей. Ник с опаской покосился в сторону Ксю и попытался понять хоть что-то по ее каменному выражению лица. Ничего не понял… Заметил лишь, как одинокая слезинка скатилась по ее щеке, и едва не взвыл от беспомощности. Не должно было быть все так глупо. Он собирался сделать предложение на квартире, в которую должен был отвезти малышку уже завтра. С кольцом и красивыми словами. С ужином при свечах, в конце концов! – Знаешь что, Казанцев, – Женька, наконец, отвисла, – это еще не конец. Она хотела еще что-то добавить, но в последний момент захлопнула рот и просто ушла. Ник тут же уселся рядом с Ксю и рывком притянул ее к себе, крепко обнял. Он чувствовал и облегчение, и страх одновременно. Страх снова все потерять встал камнем в горле и мешал нормально дышать. Ксюха застыла, будто каменная статуя, даже не обняла его в ответ и тоже практически не дышала. Нику пришлось отстраниться и осторожно прикоснуться пальцами к травмированной щеке. – Скажи хоть что-то, – прохрипел он, превозмогая адскую боль в груди, – твой пустой взгляд и молчание пугают меня. – Я хочу домой. Казанцев промолчал. Попросту не знал, как себя повести сейчас. Домой? Куда домой? В чей дом? В его? В ее съемную квартиру? – Куда тебя отвезти, детка? – было сложно, но Ник взял эмоции под контроль. Еще ничего не закончилось. И не закончится, он не позволит! И Ксю ведь заявляла Женьке, что не бросит Казанцева, значит, так и будет. – Отвези меня, пожалуйста, к Милане. – Он кивнул, тогда малышка продолжила: – И дай мне завтра выходной. Всего один день, пожалуйста. – Хорошо, – Казанцев выдохнул без энтузиазма. Он бы дал все и даже больше, но почему появилось дурное ощущение внутри? Ник поднялся, подал руку, Ксюха с уверенностью схватилась за ладонь и встала следом. До машины они так и дошли – держась за руки, парень посчитал это добрым знаком. Он не спешил что-то говорить, даже молчать было уютно. В машине пришлось разорвать желанное прикосновение, Казанцев завел двигатель и медленно поехал к Милане. В какой-то момент Ксю сама положила ладонь поверх его на рычаге переключения. Ник от неожиданности затаил дыхание и побоялся поворачивать голову. Парень просто наслаждался и этими крохами, мысленно убеждая себя, что все в порядке. Нет причин для паники. Казалось, он доехал слишком быстро, пара мгновений – и они уже стоят во дворе дома Миланы. А ведь тут же живет и Женька… Чтоб ее! Ник специально покосился по сторонам, вроде причин для паники не было. – Просто чтоб ты знала, в этом же доме живет Синицына. Я не хочу, чтобы она снова… – Все в порядке, – перебила Ксю и даже улыбнулась. Ник опешил, он не ожидал такую быструю смену настроения. Он вообще ничего не понимал, если быть точным. Но и спрашивать напрямую побоялся. Лишь бы не усугубить ситуацию… – Мы с Милкой никуда не пойдем. А если и решимся, я тебе обязательно сообщу. Ксюха вышла из машины, Ник выскочил следом. Все в нем так и кричало: «Нельзя отпускать!» Он плелся за малышкой до подъезда, пока Ксю ни остановилась. Она вдруг рывком потянула за свитер, парень тут же поддался, а уже в следующее мгновение ощутил на губах сладкий поцелуй. Понял, что малышка собралась отстраняться и не позволил. Крепко прижал ее к себе и углубил поцелуй. Постарался вложить в него все, что чувствовал в этот миг, полностью оголяя свои эмоции перед девушкой. Ксюха расслабилась в его объятиях и даже тихонько застонала в губы, тогда успокоился и Казанцев. Тяжело было отрываться от любимой женщины, но он вдруг понял: ей нужно дать немного пространства. Подумать и посплетничать с подругой. Пара дней погоды не сделает, тем более ему тоже есть, о чем теперь подумать. Титаническими усилиями разорвал поцелуй и отстранился от малышки. Ксю, казалось, была дезориентирована – проморгалась и резко вдохнула, а затем выдохнула. Обернулась на дверь подъезда и нахмурилась.