В двух трактирах, где оный тьер любил встречаться с самыми разными людьми. И сегодня Далану обещали показать еще одно место. Тьер Синор пришел туда вечером, остался на всю ночь и ушел утром, но явно обошлось без постельных утех. А вот что было? Как было? Спустя час Далан стоял перед особняком, ничем не выделяющимся из общего ряда. На первый взгляд. На второй? Добротный дом. Белый камень, красная черепица, неухоженный сад, грязные, замусоренные тропинки, которые с прошлой осени не мели, но - целая ограда. Дом выглядит заброшенным, но попасть в него будет очень непросто. Двери закрыты, и ворота закрыты, но петли смазаны, хоть всю ночь ходи - не скрипнут. А у задней калитки тропинка протоптана. Странный дом. Как кот, который притворяется спящим, а потом только когти блеснут, и конец мышке. - Чей это дом? - Кто ж его знает... узнать? Тихий он если кто и живет, то ни пьянок, ни девок... Далан перевел взгляд на соседний особнячок. Этот выглядел вполне жилым, и даже очень оживленным. - Кто-нибудь может туда устроиться? Поваренком, например? Мальчишка, который привел его сюда, сплюнул на пять шагов через дырку в передних зубах. Подумал минуту для важности. - Это можно. А зачем? Далан развел руками. Он и сам не знал, зачем и почему, но... внутри словно угольком жгло. Не давало покоя, заставляло нервничать, действовать... Глупости? Может, и не пригодится никому секрет "кошачьего" дома, но... - Приглядеть за соседним домиком. Мальчишка подумал. - Есть кому. Но это дорого будет стоить. Далан кивнул. Поторговался, сбивая несуразно заломленную цену, и выдал аванс. Лучше узнать десяток чужих ненужных тайн, чем пропустить одну, жизненно необходимую тебе. К кому ходил тьер Синор? Зачем? Кто живет в этом доме? Далану было, что рассказать Алаис. *** Эттан замер на пороге и прислушался. - Как жизнь без весны, весна без листвы...* * песня из к/ф "Гардемарины", текст - Ю. Ряшенцев, музыка - В. Лебедев, прим. авт. Низкий женский голос причудливо сплетал слова и мелодию, и Эттан слушал, забыв обо всем. Песня кончилась, и раздался голос Луиса. - Алекс, спой что-нибудь еще... Пальцы певицы побежали по струнам, и Эттан поймал себя на том, что замер. И рассердился. Он? Преотец? Подслушивать под дверью? Ну уж - нет! Рука властно легла на ручку двери, толкнула... - Добрый вечер. Музыка смолкла. Александра, сидящая на большой шкуре у огня, отложила гаролу, встала и поклонилась. Луис приветствовал отца поднятым бокалом. - Светлейший... Эттан поднял руку, показывая, что не стоит усердствовать. - Я пришел не как Преотец, но как отец. - Тогда вы позволите угостить вас? Эттан уселся во второе кресло и милостиво кивнул. - Разрешаю. Алаис засуетилась вокруг, наливая алую жидкость в бокал, подвигая поближе тарелки с... чем? - Что это такое? Кусочек хлеба, сыра, рыбы, мяса, овощей - наколоты на заостренные палочки и собраны в причудливую смесь. - Это канапе, светлейший. Попробуйте - их надо отправлять сразу в рот, - Алаис продемонстрировала, как это делается. Эттан медленно взял одну из шпажек, ту, которая с мясом, попробовал. - Хм, интересно... В кубке тоже оказалось не вино. - Смородиновый морс, - Алаис развела руками. - Если вы прикажете, я пошлю за вином. Преотец взмахнул рукой. Ему не хотелось видеть слуг, суетиться, что-то делать - на миг он расслабился. Хорошо было вот так, сидеть у огня, поедать вкусности, потягивать кисловатую жидкость... - Не стоит. Спой что-нибудь? Алаис улыбнулась. Блеснула глазами, опускаясь на шкуру, протянула руку за гаролой. - Дай мне силы, боже, не бери дороже, Чем могу я отдать Дай мне веру в чудо, не гони оттуда, Где могу я встать Дай мне искру счастья, не гони в ненастье В темноту и дождь Я дойти стараюсь, слепо подчиняясь Ты меня ведешь... Эттан слушал, откинув голову назад. Люди всегда одинаковы, и всегда боятся, что у них не хватит сил. Я тебе поверю, жизнь свою доверю Не гони меня Я взлечу на небо, уничтожу небыль Росчерком огня... Одна песня закончилась, началась другая, третья, потом Александра взялась рассказывать сказку, а Эттан слушал. И смотрел на рассказчицу. Пепельные волосы в бликах огней, тонкое лицо, глубокие темные глаза... Луису повезло. А ему? Такая женщина может быть достойной подругой и для Преотца, не только для его сына. ***