*** Алаис предлагали сходить, поговорить с супругом, она подумала - и отказалась. К чему? Поиздеваться над поверженным врагом? Это недостойно Карнавонов. Врага надо убить, по возможности быстро, чисто, можно болезненно. А пинать труп ногами - некрасиво и можно испачкать обувь. Фи. Луис подумал - и тоже отказался. Правда, по другой причине - он боялся, что увидев Таламира попросту придушит мерзавца, а тот мог рассказать еще что-нибудь полезное. Маританцы не настаивали, просто сделали какие-то выводы. А вот какие... На следующую ночь герцоги отправились на прогулку. Магистр с сыном, Алаис с Луисом... отстранять Далана было уже нельзя - полноправный наследник, прошел посвящение, его приняло море и для него пели киты. Даже для Шеллена они так не пели в свое время... Остров был прекрасен. Море ласкало берега, жемчужные в лунном свете, качало остров на руках и пело ласковые песни. Звезды подмигивали с бархатно-синего неба, и заботливо подсвечивали камни, чтобы никто не споткнулся. Трава и кустарники отбрасывали причудливые тени... герцоги не торопились. Они беседовали о погоде, о природе, потом добрались до небольшого пригорка, с которого все просматривалось на несколько десятков метров, и уселись там прямо на траву. Алаис, впрочем, устроилась на коленях у Луиса. Ей простыть легче всего, а антибиотиков тут нет и не предвидится. Слово взял магистр Шеллен, по праву самого старшего. - Итак, дама и господа, вы вернулись с королевскими регалиями. Луис кивнул. - Жаль, что вы отдали их маританцам... - У нас не было выбора, - вздохнул Луис. О том, что отдали не те регалии, они с Алаис решили умолчать. Магистр помолчал пару минут... - Ожидается прибытие Тимаров. - Вот как? И когда? - оживилась Алаис. - А Карстов? - Сначала Карстов, потом Тимаров. - Здесь сойдутся четыре герцога, чтобы короновать пятого? Не думаю, что это хорошая идея, - Алаис смотрела на море, пена отблескивала, и ей казалось, что звезды спускаются вниз, чтобы покачаться на верхушках волн. - Согласен. - Шеллен пристукнул ладонью по песку. - Я многое читал, и знаю, что равновесие необратимо нарушится. Король не должен быть под властью герцогского рода, иначе Рамтерейя обречена. - Она и так обречена, - вздохнул Луис. - Я хорошо понял это в Лаис. Миру не нужны старые рода, он растет, развивается, когда-то мы были его опорой, а сейчас - гири на ногах. Шеллен покачал головой. - Ты неправ. - Почему? - Далан не удержался, видимо, отец пытался ему что-то рассказывать, но мальчишка пропускал половину мимо ушей. И когда, скажите на милость, мальчишки поступали иначе? - Мы - защита и опора этой земли. Мы связаны с ней, мы гарантия того, что никто не причинит ей вред. - Ей никто и не причиняет вреда, просто не мы на ней главные. И мне не хочется прожить остаток жизни в Лаис. Алаис, а тебе? Женщина подумала пару минут. - Я... это другое, Луис. - Что именно? - Мы с тобой нетипичные герцоги. Мой отец готов был умереть, но не покинуть Карнавон, твой дядя... пусть дядя, ладно? - Пусть так. - Вот, Эдуард готов на все, лишь бы не расстаться с Лаис, а мы с тобой выпали из этого ряда. И Далан тоже. Магистру позарез нужен Атрей, какой бы он ни был, а вот сына он воспитал иначе. Но внука... - Внука? - Далан аж охрип. Алаис насмешливо улыбнулась мальчишке. - А ты решил прожить жизнь один? Ни жены, ни детей? - Ну... со временем. - Вот и я говорю о будущем. Может быть, твоим детям нужен будет Аттрей, а мы, Луис, не пример. Мы оторваны от своих корней и брошены в воронку урагана. Куда он нас принесет - неизвестно и кругом хаос. - Очень поэтично, - согласился магистр. - И похоже на правду. Как бы ни была хороша Вальера Тессани, она ведь не рассказывала вас о своих корнях? - Нет. - А за год герцогом не станешь. Это в крови, в костях... Луис подумал и кивнул. - Все возможно. Но я остаюсь при своем мнении - нам нет места в мире. Алаис подняла руку. - Господа, вы, как герцоги, которых зовут великие свершения и подвиги, можете обсуждать наше место в мире. Я же, как женщина, у которой хватает ума только на здесь и сейчас, хочу знать - что мы будем делать с Тимарами, маританцами и королями? Мужчины переглянулись. - А что тут думать? - магистр пожал плечами. - Нам нужен король, но нам не нужен король от Тимаров. - У вас есть кто-то на роль короля? - Нет. Но и Тимаров нам не надо. - Я тут задумался, - Далан, подражая Алаис, поднял руку. - А кто мешает Тимарам потом убрать нас? На мальчишке скрестились три взгляда, и он взмахнул рукой. - Подумайте сами, нужны ли им будут независимые герцоги, или лучше получить от нас потомство и воспитать в нужном ключе.. - Лан, да ты поумнел за время разлуки? - беззлобно подколола Алаис, но задумалась. А ведь и правда? У нее есть сын, все, Карнавонов можно в расход. Малыши тем и хороши, что им до трех лет хоть что внуши - прокатит. У Луиса есть сестра, и кровь Лаис тоже продолжится, нынешний герцог человек понимающий, такой хоть с Тессани, хоть с Тимарами договорится. Карст? Судя по тому, что рассказал Луис, там тоже особых проблем не будет. Остается Атрей? Но получить ребенка от Далана несложно, чай, не селекция, справятся. Подложить кого-нибудь...? Это Алаис и озвучила другу. Далан задумался, чуть покраснел. - Да я вроде как... - Что-то с кем-то было? - уточнил Луис. - У тебя, вообще? Далан покачал головой, не решаясь врать. - А предлагали? - Тут есть несколько девушек, вот, они предлагают. - Маританки? - Да. - Тогда, может, они и не от Тимаров. Но на всякий случай, ты пока ни с кем не связывайся. - Остров, - вздохнула Алаис. - Вот что плохо-то, мы здесь все в ловушке. Не уплыть, не уйти.... - Уплыть-то можно, но в море не выживешь, - кивнул Луис. - Нужен корабль... Алаис прищурилась. Про Алена Бомбара она знала, но повторить здесь его подвиг? Она оценивающе поглядела на Далана. Нет, не потянет. Никак не потянет. - Мы в ловушке, - поовторила она. Потом поглядела на Далана. - Дай мне слово, Лан. Пообещай мне, что ты согласишься на все предложения. - Алаис?