— Арх Крао, — просипел он в микрофон непослушным голосом. — Что на других участках? Вместо ответа принц скользящим шагом подошел ближе и снял шлем. — Все в порядке. — Крао, чуть склонив голову, внимательно рассматривал лежащего у его ног боевика с расколотым шлемом. — Это был основной прорыв. Видимо, рассчитывали задавить массой. Алексей обернулся на лежащего на полу гиганта, хмыкнул и поднес остатки перчаток к глазам: — Да. Масса была что надо… — Вас сейчас проводят в гостевую комнату, где вы сможете привести себя в порядок. Отдыхайте, капитан. Вы уже очень многое сделали для нас. — А вы куда? — Алексей поднял стекло и заглянул в ярко-желтые глаза Крао. — У меня небольшое дело в городе. — Принц попытался улыбнуться, но улыбка скорее напоминала оскал. — Называется мав кер. Старинный добрый обычай алатского народа. — Хотите навестить организаторов? — Белый тоже попробовал улыбнуться, но мышцы лица лишь болезненно дернулись. — Хочу составить вам компанию. — Вообще-то это дело сугубо личное. — Крао плотно сжал и без того тонкие губы. — Но, не скрою, в вашей компании мне будет значительно веселее. — Теперь для меня это тоже личное. — Алексей посмотрел в сторону лифта. — Что с девушкой? — Врачи уже занимаются. Поскольку время, благодаря вам, мы не упустили, есть очень большой шанс не только сохранить ей жизнь, но и восстановить двигательную активность в прежнем объеме. В компании десяти жриц они снова спустились на нижний уровень и, переступая через тела, растерзанные крупнокалиберными пулеметами крейсера, поднялись на борт. Без лишних слов девушки заняли пустовавшие ранее кресла боевых постов, оставив Алексею лишь роль наблюдателя. Тем временем арх Крао вывел корабль из ангара и рывком поднял в воздух. — О! Связь заработала. Это кстати. — Принц коснулся нескольких значков на панели. — Зеленого мира, Хеона! — Принц едва дождался появления изображения. — Привет, вояка. — Лицо пожилой алатки, обрамленное пепельно-серыми волосами, приветливо улыбнулось. — Чего опять натворил? — Хеона, у меня небольшое дело к Карно. Не подошлешь парочку своих людей, чтобы потом никто не переврал событий? — А какое дело? — руководительница крупнейшего на Верене информационного агентства чуть нахмурилась. — Их люди ворвались в Дом Квано Най. Лишь благодаря помощи воина Красной Звезды не погибла Найла. Ты ее должна помнить… — Когда это произошло? — Лицо Хеоны окаменело. — Только что. Я решил прогуляться до Карно и задать пару вопросов. — Кровная месть? — деловито осведомилась женщина, глядя прямо в глаза принцу. — Да, Хеона. — Принц кивнул. — А записи камер?.. Принц оглянулся на Райну и, увидев жест согласия, сказал: — Исходники будут тебе предоставлены. — И чего же ты хочешь взамен? — тихо рассмеялась Хеона. — Не думаю, что душа одной старой ведьмы тебя заинтересует. — Об этом потом, — отрезал Крао. — А сейчас я хотел бы одну бригаду и по возможности непредвзятый комментарий. — Да ты совсем мхом зарос… — Женщина откинулась в кресле. — Нападение на жриц… За это и в спокойные годы соединяли с деревом… Будет тебе бригада. И не одна. И если тебе нужна помощь, я могу выслать своих людей. Их немного, но они все профессионалы. — Спасибо, Хеона. Но это личное. Следующий адресат возник в поле экрана, как облако серой мути. — Варао, — начал принц без предисловий. — Я хочу, чтобы вы вывели своих людей из Дома Карно. — Почему я должен это сделать? — прозвучал искаженный вокодером голос. — Они напали на Квано Най. Жрица Найла в реанимации. — Твари, — без выражения произнес голос. — Я дам команду. Мои люди тебе не помешают, а если надо — помогут. — Спасибо, Варао. — Принц, не вставая, поклонился и, когда облако исчезло с экрана, полуобернулся к Алексею. — Это клан наемников. Своеобразные ребята, но не лишенные понятий о чести. Ответить Алексей не успел. Перед принцем снова возник экран. — Арх Крао. — Молодой алат поднял руку в приветствии. — Привет, Каво. — Принц дружелюбно улыбнулся. — Какие новости? — Почта в ваш адрес рассортирована, — доложил секретарь принца. — Ничего важного. Сообщение из канцелярии властителя, но оно закрыто вашим личным кодом… — Секретарь замялся. — Несколько раз связывалась арх Ассата им Равой. — А этой-то что надо? — удивился принц. — Я так понял, что ее интересовал ваш спутник, капитан Белый. — Вот так вот? — Крао хмыкнул. — До чего популярная личность. — Он снова обернулся к Алексею: — Вы случайно в ар он не подрабатываете? — Боюсь, мой опыт в этой роли довольно скуден, — ответил Белый. Принц хотел что-то сказать, но его прервала Сарна: — Крао, входим в зону действия ПВО клана… Лучевой удар… Еще один… — Подавить все активные точки, — отрывисто бросил Крао. — Заходим на нижнюю площадку. Трайа, за тобой управление этим корытом. Как высадишь первую и вторую группы, взлетай и на крышу. Ан алат, у вас за спиной помещение… Алексей встал и подошел к дверцам. Как он и полагал, за неприметными, но толстыми створками находился оружейный склад. Скользнув глазами по обширной коллекции стволов, Белый решительно подошел к станковому излучателю, проверил заряд накопителей и, отщелкнув крепления станка, взвалил двадцатикилограммовую железку на плечо. — Вы, я вижу, настроены решительно. — Крао, быстро открыв створки и достав из шкафа еще один комплект брони, гораздо более массивный, чем первый, стал переодеваться. — Знаете, принц. — Алексей перехватил излучатель поудобнее. — Я просто хочу, чтобы эти выродки заплатили за все. А их организатор рассчитался так, чтобы другим было неповадно на долгие времена. — Согласен. — Крао кивнул и стал потрошить ящик с кассетами для гранатомета. — Ан алат, с вами пойдет… Рона. — Он качнул подбородком в сторону девушки, увлеченно копающейся в одном из шкафов. — Поскольку и у вас, и у нее теперь нет пары. Заслон у входа разнесли из лучевых пушек крейсера. Пока основные части группы пытались подавить стационары на главной лестнице и пробивались через крышу, Алексей, оглянувшись на Рону, пошел в сторону служебной. — Там тоже небось пушек полно? — Да. Может, не так много, но и лестница поуже. — Это уже не важно. — Алексей, чуть высунув кончик отполированного до зеркального блеска ножа, который он прихватил у принца, посмотрел, что творится за поворотом. Лестничный марш уходил вверх до площадки, над которой нависала турель плазменной пушки. При появлении движущегося объекта турель вжикнула и довернула стволы, но, видимо, посчитала цель несущественной. — И зря, — произнес вслух Алексей, отступая назад. — Чего зря? — не поняла Рона. — Все зря. — Прикинув, где должна кончаться лестница, офицер поднял излучатель и нажал на гашетку. Ярко-белый луч ударил в стену, подняв целое облако пыли. Белый еще поводил стволом из стороны в сторону, гарантированно выжигая огневую точку, потом снова заглянул за поворот. — Пойдем, — скомандовала жрица, уже собралась протиснуться между Алексеем и стеной, когда он схватил ее за плечо. — Куда?! Идешь за моей спиной, по возможности попадая след в след. — Я, между прочим, подполковник. — Она возмущенно вскинула голову. — Да по мне хоть маршал. — Алексей вернул девушку в арьергард. — А ходить, пока не закончится заварушка, будешь, как я скажу. Перекрытия и лестничные марши зенитка, предназначенная для борьбы с легкими штурмовыми ботами, вскрывала, как остро заточенный нож — консервные банки. Через четыре этажа стационары вдруг закончились, но появилась другая напасть в виде хаотично натыканных взрывных устройств. Что-то отстреливала Рона из своей пушки, что-то снимал Алексей, бросая гранаты, пока на высоте девятого этажа они не наткнулись на первый серьезный заслон. Несколько алатов в сверхтяжелой броне, укрытые мощными энергощитами, поливали огнем лестничный пролет, не давая ни секунды передышки. Пробивать перекрытия тоже не было никакого резона, поскольку щит, запитанный от мощного источника, даже зенитка взять не могла. Оглядев диспозицию, Алексей скосил глаза на индикатор накопителя. Половина. — Да, — задумчиво произнес он. — Таким темпом никаких батарей не хватит. — И со словами: «Рона! Давай назад, за стену. Сейчас здесь будет жарко» — вскинул излучатель.