— Спокойный и выдержанный. Н-да, — задумчиво повторила Рона и оглянулась на громкий звук с противоположной стороны здания. — Нет, не получается! — выкрикнула Трайа. — Боюсь задеть хвостовыми, а там замыкающий контур силовой защиты… — Ну нет так нет. — Алексей вздохнул. — Пойдем пешком. Алексей, кивнув Роне на пролом, подхватил Карно за шиворот и поволок за собой. Но стоило им пройти несколько шагов, как чуткие микрофоны донесли топот поднимающихся по лестнице ног. — Трайа, наших ниже меня по лестнице нет? — Арх Крао не может пробиться через заслон. А девочки на параллельной. — Спасибо. — Алексей отстегнул осколочную гранату и, метнув по коридору, прижался к стене, прикрыв своим телом пленного. Потом бросив Роне: — Присмотри за ним… — шагнул вперед. Мощная граната сбросила нападающих с лестницы, и те, кто шел сзади, теперь вяло шевелились этажом ниже. Алексей бросил еще одну гранату и, переждав разлет осколков, продолжил путь. Рона, связав найденной где-то проволокой Алат О’Гора, шла позади. А в холле их уже встречала вторая группа жриц в сопровождении большого отряда наемников. Пространство империи Алат, планета Верена. Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших кланов Тан алата Рего им Анкоро — Они захватили владыку Карно. — Секретарь внимательно смотрел на владыку, пытаясь предугадать его реакцию. — Жаль. — Властитель Рего задумчиво глянул в окно. — Я надеялся, что его в суматохе пристрелят. — Но жрицы решили подвергнуть его иваата кон сайа. Служители Священной Рощи уже готовят котел для ритуала. — Вот даже как, — Рего медленно повернулся к секретарю, — тогда нужно решить, что делать с бесхозным кланом… — Может, в протекторат Мирно? — осторожно спросил секретарь. — Они давно мечтают о доле в заводах Карно. Это даст вам два процента в Совете Младших кланов… — Оставь, — владыка чуть нахмурил тонкие длинные брови, — эту говорильню давно пора разгонять… — Он помолчал. — Но каковы жрицы! Захватить самого главу клана! — Это не жрицы, властитель. — Он что же, сам сдался? — Брови Рего поднялись вверх, встав домиком. — Это русский, — слегка запинаясь, произнес секретарь. — Судя по отчетам наших наблюдателей, он почти в одиночку пробился на этаж хранилища и, взломав дверь с помощью удара носовых пушек крейсера, захватил Лама. Рего молча высыпал ароматические шарики на стол и стал раскладывать их в какую-то замысловатую фигуру. Секретарь стоял рядом, боясь даже случайным вздохом побеспокоить находящегося в глубокой задумчивости Тан алата. Наконец владыка сдвинул шарики в одну кучку и вернул обратно в чашу. — А ведь, насколько мне не изменяет память, наши законы весьма четко определяют решение данного вопроса? — Он едва заметно улыбнулся. — Но так давно не делают, — попытался возразить секретарь. — Зато заткнем рот Совету Старейшин. Они ведь давно меня попрекают, что я забыл Закон Леса. Чутье опытного царедворца подсказало секретарю, что возражать не только нельзя, но и крайне опасно. — Прикажете оформить документы? — Он опустил голову в низком поклоне. — Подписать у Судей и отправить в Квано Най с соответствующим эскортом. Чтобы потом никто не смог опротестовать решение. — Владыка шевельнул пальцами. Секретарь, несмотря на то, что голова его была низко опущена, почувствовал этот жест и быстро покинул кабинет. Пространство империи Алат, планета Верена. Дом Квано Най По прилете обратно в Квано Най Алексей только и успел принять душ и сделать несколько безуспешных попыток связаться с командованием, чтобы доложить о происшедшем, как его затребовали в Сад Отдохновения. Так назывался сад на крыше Дома. Кроме уже знакомых присутствовали даже те жрицы, которых Алексей раньше не видел, и несколько пожилых алатов в форменных гаратах. Дождавшись, пока Алексей сядет, принц легко поднялся. — Мне выпала честь огласить решение Суда Старших кланов. — Крао медленно оглядел присутствующих. — Мав кер жриц Леса признан правомочным. На основании Закона Леса половина всех наличных ценностей клана Карно передается им как возмещение ущерба. — Принц принял у одного из сидящих рядом официалов огромный, словно лопух, лист дерева оронхо, на котором писались важнейшие алатские документы, с соответствующим текстом и печатями. — Также жрицам дозволяется получить четверть с банковских счетов клана. Принц принял второй лист и с небольшим поклоном вручил их Райне как старшей среди жриц, затем повернул глаза в сторону Алексея. — Ан алат Алексей им Красная Звезда. — Алексей машинально встал. — На основании Закона Леса и решения Суда Старших кланов, клан Карно, все его материальные и интеллектуальные ресурсы, за вычетом репараций жрицам, передаются вам на правах иггларо ресано как новому главе клана. Клан Карно теперь будет называться кланом Белым, согласно статье 218 параграфа 9 Общего уложения, а вам присваивается титул «арс» и ранг Алат О’Гора. За членами клана сохраняется право перехода в другой клан, но не ранее двух райсаров[31] с момента решения Суда. По истечении срока выход из клана будет осуществляться по обычной процедуре. Считать все права наследования родственниками Лама Карно недействительными. Вся полнота распоряжения бывшими членами клана, его ресурсами и владениями передается владыке Белому. «Твою мать! Сходил за хлебушком!» — только и успело пронестись в голове Алексея, когда ему вручили непривычно тяжелый лист, исписанный серебряными письменами. Пространство империи Алат, планета Омара. Быстро проходивший по коридору генерал Александров, не снижая хода, оглянулся на аквариум дежурки и, вдруг резко остановившись, окликнул дежурившего по штабу капитана. — Никитенко! Чего это у тебя вызов по внешней горит? Опять Радзивилов с благоверной на Ванте общался? — Никак нет, товарищ генерал! — Капитан замялся. — Тут какой-то… — Он явно подбирал сравнение. — В общем непонятный какой-то связался, требовал вас или Леонидова. — Как представился? — Генерал резко остановился и развернулся в сторону дежурного. — Какой-то Белый… Говорил, что срочно. Но вы же были на совещании… Генерал побагровел. — Ты документы по штабу принимал? — Так я же их уже наизусть знаю! — Капитан неуверенно оглянулся на дежурку. — А ЭТО ты читал? — Генерал быстрым шагом зашел в помещение дежурного и ткнул пальцем в белый листок. — Список лиц, сообщения которых передаются вне очереди по категории «Воздух», — на память отбарабанил капитан, едва взглянув в сторону щита, на котором висели оперативные документы. — Тогда читай еще раз! Шевеля губами, Никитенко скользил глазами по списку, пока не наткнулся на фамилию Белый. — Так это… — капитан слегка побледнел, — совещание же? — Если бы я не знал вас лично как боевого офицера, мог бы предположить, что вы просто превратились в штабную крысу, — тихо произнес генерал и смахнул несуществующую пылинку с верхней звездочки на капитанском погоне. — Но я все же надеюсь, что это не так… Поэтому жду доклада по форме «Воздух» через час. Надеюсь, у вас будет что доложить. Пространство империи Алат, планета Верена. Дом Квано Най Шумный праздник, устроенный жрицами по поводу окончания маленькой победоносной войны, и их не вполне платонический интерес к Алексею как-то прошли мимо. Ответственность за семь миллионов человек давила сильнее бетонной плиты. Но стоило Алексею найти тихий уголок, чтобы разобраться со своими мыслями, как его тут же нашел принц Крао. — За что? — только спросил Белый, когда Крао подошел ближе. — Знаете, капитан, когда я читал постановление Суда, то еще сомневался в правильности решения отца. Он часто принимает неожиданные решения, ставящие в тупик довольно опытных чиновников. Но увидев вашу реакцию, понял, что все было сделано правильно. Думаю, что подавляющее большинство алатов танцевало бы на листьях от счастья. А вы не просто грустите. Вы недоумеваете, за какие грехи на вас взвалили такое. — Но ведь ответственность… — Именно, — принц кивнул, — ответственность. Скажите, вы считаете решение штурмовать Центральный расчетный комплекс и Квано Най взвешенным? — Даже если абстрагироваться от гибели ни в чем не повинных людей, можно было просто предполагать, что служба безопасности свой хлеб даром не ест. И наверняка примет соответствующие меры. Но и это не самое страшное. — Алексей помолчал. — Идет война. И такой поступок — предательство по отношению ко всему алатскому народу. И самая главная подлость — по отношению к членам клана. Их не просто подставили. На них всех легло пятно предательства, которое смыть будет совсем непросто. Так что я считаю это решение преступным на всех уровнях. — Очень хорошо, Алат О’Гор, что наши оценки сходятся. — Принц широко улыбнулся. — Вы ведь собирались завтра принимать хозяйство? — А что делать? — Алексей пожал плечами. — Выбора мне как-то не оставили. — Тогда могу предложить вам мою скромную помощь. — Принц повернулся так, чтобы видеть кружащихся в танце жриц. — Десять юристов высшей квалификации, бригада аудиторов и небольшая группа поддержки в виде верных мне людей. Они помогут вам не только навести порядок, но и поработают с ветвями клана в нужном направлении… — Я даже не знаю, как вас отблагодарить за эту услугу, арх Крао. — Алексей склонился в почтительном поклоне. — Можете, если позволите мне считать вас своим другом. — Принц, видимо, знакомый с обычаями людей, протянул руку. — Это будет честью для меня, — ответил Алексей, искренне пожав руку принца.