Алексей с принцем начали праздновать еще до объявления общенациональных торжеств. Еще не открытым официально порталом прошли на Эледу, и там на маленькой лесной поляне, в компании друзей и сослуживцев Крао — офицеров СБ, они выпили за победу и почтили память погибших, потом, уже в каком-то ресторане, с группой пилотов, а когда состоялось торжественное открытие четырех сотен новых порталов, пьянка окончательно превратилась в хаос. Парадная гарата с внушительным «иконостасом» наград служила поводом к тому, что часто совершенно незнакомые алаты подходили и шумно приветствовали молодого офицера. В какой-то момент к их с Крао компании приблудилась группа непрерывно что-то наяривающих музыкантов, и они совсем стали похожи на передвижной цирк. Малыш смотрел на всю эту вакханалию с неодобрением, но вел себя образцово, и даже на регулярные попытки погладить реагировал стойко, как и подобает воспитанному зверю. В итоге они осели на открытой террасе ресторана в Таро Вен, на планете Эледа. С высокой скалы, на которой находился ресторан, открывался замечательный вид на океанский залив и водопад впадающей в залив реки. Они пили, танцевали и флиртовали с девчонками, пока в ресторан не вошла группа русских спецназовцев. Окончание вечера Алексей помнил плохо. Только как ворох разбросанных по полу картинок. Очнулся он в небольшой комнате, уставленной легкой мебелью и украшенной где только можно занавесками, драпировками, салфеточками и разного рода финтифлюшками. В голове шумело и бренчало, словно на лесопилке. Он с трудом сел и прислушался. Шум, оказывается, доносился не из его головы, а из смежной со спальней комнаты. — Малыш! — Алексей оглянулся. — Ты куда спрятался, зверь ушастый? Из-под кровати раздался негромкий шорох и на свет появилась недовольная морда ревуна. — А там кто? — Алексей ткнул пальцем на дверь, из-за которой раздавался шум воды. В голове Алексея, словно фотография, возникло изображение гибкой девичьей фигурки со всеми анатомическими подробностями. — И что ночью было? Не удостоив его ответом, ревун фыркнул и улегся на полу, вытянув свое тело поперек прохода. — Животное, — чертыхнулся Алексей. Малыш с любопытством оглянулся. — Это ты животное! — проворчал Белый и посмотрел по сторонам в поисках своей одежды. Из дома они выскользнули тихо, словно два вора. Несмотря на любопытство, распиравшее Алексея, он все же слегка побаивался встречи с незнакомкой, приютившей его в своей постели. Сориентировавшись в городке, в котором оказался, он уже через полчаса шагнул порталом на Верену. Как будто ожидавший этого момента, комм мелодично звякнул, сообщая о входящем вызове. — Мы тебя потеряли… — Голос принца был неприлично свеж и бодр. — Куда вы делись с этой танцовщицей? — Ага, — глубокомысленно заметил Алексей. — Она была танцовщицей. — Ты что? Совсем ничего не помнишь? — Крао громко в голос расхохотался. — Что? Все так плохо? — Да нет. — Принц, отсмеявшись, решил не томить друга. — Сначала ты с вашими солдатами крепко выпили, а потом ты вдруг стал показывать танцорам «Сардо най» какой-то дико сложный, но очень красивый и агрессивный танец. Подожди сейчас припомню… — Капоэйра… — хмуро подсказал Алексей. — Да. Точно. Капоэйра. — Я там никого не покалечил? — Нет-нет. Танцоры были в полном восторге. Ты потом еще полчаса крутил им все элементы под камерой, а потом с каким-то барабанщиком устроил настоящее шоу. Даже ар он снимали. Потом все опять пошли выпивать, и я тебя потерял. Тебя ведь уволокла эта… ну танцовщица в красной рисоне? — Не знаю, кто это был, но какая-то красная тряпочка у кровати валялась, — честно ответил Белый. — Ты что, сбежал? — Ага. Принц снова залился хохотом. — Ладно, не переживай. Я знаю координаты этих ребят. Мы пошлем девушке цветы и какую-нибудь безделушку, и она забудет, что герой войны сбежал с поля боя. Ты, кстати, как насчет, как у вас говорят, «подлечиться»? А то тут девочки уже мне всю листву пооборвали… — Не… — Алексей мотнул головой. — Я хоть высплюсь и в порядок себя приведу. А то с такой медициной никакого здоровья не хватит… Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших кланов Тан алата Рего им Анкоро В кабинет вошел высокий, но сутулый, отчего он казался значительно ниже ростом, алат. Боязливо проскользнув в щель еще не до конца открывшейся двери, он, семеня мелкими шажочками, проскочил расстояние до рабочего места владыки и замер, словно изваяние. — Что там у тебя? — властитель Рего недовольно оторвался от просматриваемых материалов. — Вы просили докладывать о ходе работ по подключаемым порталам… — тихо, почти шепотом произнес алат и снова замер. Властитель молчал, ожидая продолжения. — Мы вспомнили, Тан алат, что на Омаре есть нерабочий портал… Это могло бы сэкономить нам одну единицу… — торопливо добавил он, словно боясь, что его в чем-то обвинят. — Продолжайте… — На Омару вылетела стандартная группа. — Начальник управления, занимавшегося порталами, наконец смог справиться со смущением и заговорил почти нормально. — Три техника и два специалиста по безопасности. По вашему приказу мы… — Я знаю содержание своих приказов… — Когда аппаратура не смогла показать рабочие контуры портала, они, как и предписано инструкцией, вызвали старшего мастера смены… — И? — Аппаратура в порядке… — И что это означает? — Это не портал. Это просто кусок камня, Тан алат. — Это точно? — властитель потянулся к пиктограмке вызова начальника охраны. — Я сам там был и лично все проверил, Тан алат, — твердо сказал начальник службы. — Поскольку мы точно знаем, что через этот портал прошло не менее трех тысяч человек, значит, на другом конце мастер-портал, или портал нулевого уровня. Бесшумно вошедшего и ставшего в дальнем углу кабинета командира личной гвардии Тан алата начальник службы порталов видеть не мог, тогда как генерал прекрасно видел и слышал конец разговора. — Слушайте меня внимательно, — властитель чуть наклонился вперед. — Всех лиц, имевших доступ к этой информации, изолировать. Вас это также касается. И не приведи Святой Лес, если кто-то ускользнет от вашего внимания. Я высылаю к вам своего специалиста по порталам. Он все проверит, и тогда будем принимать решение. — Все будет исполнено. — начальник охраны поклонился и, не оборачиваясь, выскочил из кабинета. — Ты все понял? — Рего поднял глаза на гвардейца. — Изоляция или ликвидация? — спокойно уточнил генерал. Тан алат помолчал, видимо принимая решение. — Нет. Только изоляция. И пройдись там по контактам… Когда генерал ушел, властитель сидел еще какое-то время, перебирая ароматические шарики. Тогда, почти двести лет назад, они с руководством Красной Звезды приняли общее решение не заниматься поисками материнской планеты людей. Слишком вероятной была утечка информации при широком поиске, а поиск минимальным количеством, отвечающим условиям секретности, ничего не решал. Защитить Землю, находившуюся, по-видимому, на другом конце галактики, не представлялось возможным, тогда как атака на Землю могла сильно ухудшить моральное состояние людей. Да и отвлекать массу кораблей на поиски в условиях военных действий было тоже неразумно. Теперь ситуация стала критической. Получив доступ к мастер-порталу, таннухи могли высадить войска даже внутри командного центра алатской армии. Тан алат отставил чашу и коснулся значка с красной пятиконечной звездой. — Генерал Александров? — Зеленого мира, Тан алат. Пусть не заходит над вашим лесом солнце. — Боюсь у меня плохие новости, Саша… — произнес владыка. — Наши специалисты осмотрели портал на Омаре и выяснили, что это — пустышка. — Поясните, властитель. Боюсь… — Тот портал, через который вы пришли с Земли, судя по всему, так называемый мастер-портал. Мои специалисты называют такие порталами нулевого уровня. Это значит, что он может отправлять в любую точку в радиусе действия и совершенно необязательно, чтобы на том конце был приемный узел. Достаточно привязки по пространственно-временным координатам. Это очень лакомый кусок для любой цивилизации, а особенно для жаждущих реванша таннухов. Я, конечно, дал команду изолировать всю бригаду, включая начальника службы, но… — Но нужно исходить из того, что утечка уже произошла, — хмуро ответил генерал. — Совершенно верно. — И что вы собираетесь предпринять? — А что? Есть выбор? Насколько я знаю, пленных воинов Красной Звезды у таннухов предостаточно. Они снимут с их мозгов всю информацию о Земле и начнут поиски вашей родины. У нас, конечно, есть некоторое преимущество, потому как мы знаем и спектральный класс вашего солнца, и много другого, но таннухи просто физически ближе. И значительно. Кроме того, насколько мне известно, таннухи гораздо больше нас продвинулись в изучении природы порталов. — Ваш прогноз? — Как возьмутся. С учетом последних событий у них лишь две возможности отыграть ситуацию. Постепенное накопление ресурсов для новой войны или попытка переломить ситуацию одним рывком. Естественно, возможны комбинации. Так что времени немного. Я знаю, что вы довольно серьезно увеличили размер своего флота… — Да, Тан алат. Мы предполагали, что будут тяжелые бои, но все обошлось. — Это вы скажите спасибо своему парню. — А тут-то он как успел? — А ты не в курсе? — с веселым изумлением спросил Рего. — Это его идея с шариками. Правда, мы ее немного изменили, но суть осталась.