— У тебя равойский[7] акцент, — безапелляционно заметила девочка. — Да и сам ты скорее на равойца похож. Ты мне привезешь агилаату? — Думаю, это будет нескоро. — Алексей улыбнулся, сделав зарубку в памяти поинтересоваться, что это за штуковина. — Главное, не забудь, керр-исатто лонхваато. «Мой мудрый наставник» машинально перевел Белый и рассмеялся. В этот момент из-за забора требовательно и громко донеслось: «Лена, Лена!» — Мама, я здесь! — крикнула девочка, чуть обернувшись. Легко перемахнув полутораметровый забор и мягко спружинив, словно кошка, на полянку приземлилась высокая, подтянутая и атлетически сложенная женщина в спортивного покроя одежде, а, увидев Алексея, чуть покраснела и машинальным движением оправила юбку. — Простите. Я и не знала, что вы здесь поселились. Надеюсь, она вас не сильно утомила? — Ну что вы. — Алексей рассмеялся. — У вас потрясающая дочь. Похоже, в ее голове лежат все секреты нашей армии. Смотри, — он повернул голову к Лене, — как бы тебя не украли таннухи. Женщина рассмеялась приятным низким голосом. — Это моя мама, — гордо произнесла Лена. — Она, между прочим, командир штурмовой роты! Ма, посмотри, как он расчехвостил чучелу! — Лена показала рукой на край поляны, где к вкопанной в землю пружине был приделан манекен. Женщина, улыбнувшись, перевела взгляд, и мгновенно глаза ее словно подернулись льдом. Ее дочь не знала и не могла знать, что стандартный в общем спортивный снаряд был заменен по просьбе прежнего жильца на точно такой же, но с гораздо более толстой кожей. Именно для того, чтобы не менять его постоянно. — У вас хороший удар, — она протянула руку. — Наталья. — Алексей. — Он пожал ее тонкую и удивительно крепкую ладонь. — Это все хорошее питание и отсутствие вредных привычек. — Пойдем, доча, а то мы наверняка мешаем человеку заниматься. — Ну, мам! Я хочу посмотреть еще… — Хаадо сейо карха, мина рео таа (Пойдем, это серьезный человек, и мы мешаем), — ровным голосом проговорила Наталья, чуть покосившись на дочку. — Мам, — виновато произнесла Лена, — он понимает по-алатски. — Ого! — Да какое там понимаю. — Алексей виновато развел руками. — Просто для самообразования решил немного подучить язык. — У него равойский акцент, мама, — обличительно произнесла девочка. — А вот это, — строго произнесла мама, — тебя совершенно не касается. Пойдем, — чуть напряженно улыбнувшись на прощание, она крепко взяла дочь за руку и пошла по направлению к калитке. Алексей вздохнул, проводив взглядом стройную фигуру Лениной мамы. После душа и завтрака он снова вернулся в кресло перед трагором. Насколько он понял из рекламы, агилаатой назывался своеобразный конструктор из полиморфных элементов. И стоил он вполне приличных денег. Например, на эти деньги можно было купить билет от Новой Земли до ближайшей планеты алатов — Кеаны, что равнялось месячной зарплате командира роты. А вообще-то с цивилизацией ушастых у Алексея было много неясностей. Начинавшая как биотехнологическая, она как-то вдруг, примерно полторы тысячи лет назад, сменила основной вектор развития на технологический, при этом не растеряв, а даже приумножив свои достижения в биотехнологиях. Таким образом, к моменту столкновения с таннухами алаты имели вполне приличный военный флот, а за три столетия войны этот флот разросся так, что представлял собой самостоятельную политическую силу. Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва, планета Русь. Российская Империя. Канцелярия Императора Российского Александра IV Приказ МО ААА-00054 …Приказываю Из числа офицеров лейб-гвардии сформировать группу численностью около двадцати человек для выполнения особых задач в глубоком тылу противника без возможностей снабжения. Оружие и снаряжение тяжелого штурмового класса. Базой ПД группы назначить центр СП «Мневники». Офицерам, назначенным в группу, в кратчайшие сроки начать совместные тренировки и обкатку снаряжения. Быть готовым к выполнению поставленных задач через 45 суток. Режимные мероприятия возложить на контрразведку флота. Обеспечение снаряжением возложить на НИИ 38 Минлегпрома… Александр IV. С легким гулом, похожим на звук трансформатора, на траву перед крыльцом опустился иссант полковника Шереметьева. Алексей вышел на крыльцо, чтобы встретить гостя, но полковник был не один. — Знакомься. — он кивнул в сторону невысокого коренастого офицера неопределенных лет в камуфляже. — Подполковник Карпухин Сергей Александрович. Руководитель центра боевой подготовки «Юг». Будет твоим инструктором. — Белый. — Карпухин. Офицеры обменялись рукопожатием. — Пожалуйста, отнесись к этому серьезно, — попросил Шереметьев. — По результатам рапорта Карпухина нами будет принято решение о дальнейшем твоем использовании. — А чего не сразу на полигон? — чуть насмешливо спросил Белый. — Хотите для начала проверить, стоит ли меня тащить в такую даль? — Ну, типа того. — Карпухин кивнул. — Давай для начала разомнемся здесь на лужайке, а потом, если все будет в порядке, прогуляемся до моей конторы. — Я посмотрю, если вы не против. — Полковник вынес из гостиной легкое кресло и устроился на веранде. Алексей без лишних разговоров скинул куртку, оставшись в бриджах и сапогах, и только согласно кивнул полковнику. Карпухин тоже разделся по пояс и мягко, словно кошка, пошел вперед. Судя по динамике, подполковник был очень серьезным противником. Он провел несколько ударов руками и ногами, от которых Белый ушел за счет скорости, а потом довольно неожиданно Карпухин вошел в ближний бой и попытался взять Белого «на бросок». Алексей, подловив момент, когда руки подполковника возьмут его в захват, ударил по болевым точкам на них и нырком вывернулся, пробив на прощание локтем в подмышечный нервный узел. — Ох! — Подполковник чуть побелел и пошатнулся. Двумя легкими касаниями Белый снял боль и помог подполковнику дойти до скамейки. — Ну что? — Шереметьев без улыбки смотрел на Карпухина. — А то сам не видишь, — сварливо прошипел офицер сквозь плотно сжатые зубы, осторожно двигая все еще непослушным телом. — Не знаю, как на полигоне, а в рукопашке он явно понимает. Не факт, но возможно, что и ушастого сможет сделать. — Так, — полковник посмотрел на свой браслет, — забирай его, и к вечеру я жду полный отчет. Полигон, на который доставили Алексея, был небольшим островком в южной части океана. Зачистка острова не коснулась, и на нем вся смертоносная флора и фауна была представлена в полном объеме, исключая, может быть, только самых крупных зверей. Белого переодели в полевое снаряжение, заключавшееся в легком бронекомбезе, вручили диковатого вида пушку под названием денантор и, проверив аккумулятор, сообщили, что катер ждет на другой стороне острова. После чего простились и исчезли в синеве тропического неба. Алексей слегка рассеянно похлопал по закрытому объемным кожухом стволу и, наведя на близстоящее дерево, нажал на спусковой крючок. Мгновенно метровый кусок древесного ствола превратился в мелкую щепу и остатки дерева рухнули на песок, оставив кривой, словно объеденный пенек. Алексей посмотрел на счетчик расхода и, поняв, что зарядов не вагон, тяжело вздохнул и легкой рысью припустил в указанном направлении. Как и обычно в тропиках, растительность представляла собой сплошную стену зелени, продираться через которую не было никакого желания. Однако от берега в нужном направлении отходила широкая тропа, по-видимому совсем недавно пробитая каким-то крупным хищником. Справедливо полагая, что от тропы на расстояние звука уже все сбежало, спасаясь от того самого хищника, Белый бесшумно побежал, не забывая все же внимательно слушать и смотреть по сторонам. Он преодолел уже почти километр, когда впереди раздался грохот и рвущий барабанные перепонки рев. Удвоив осторожность, Алексей стал приближаться к источнику шума и застал окончание схватки знакомых ему только по каталогу зверей. Ревун, похожий на огромного тигра, но с более массивным телом на длинных лапах и вытянутой зубастой пастью, схватился со стаей зверей, названных переселенцами «черные волки». Ревун крутился на месте, раздавая волкам чудовищные плюхи, от которых бронированные костяными панцирями стокилограммовые туши разлетались, словно снаряды, ломая деревья и проделывая настоящие просеки в переплетении ветвей. Будь черных волков чуть меньше, вопрос о победителе не стоял бы совершенно. Но стая из трех десятков особей медленно и неотвратимо дожимала гиганта. Нападали волки слаженно и скоординированно, словно обладали разумом. Пока одна тройка отвлекала внимание, другая успевала подскочить и нанести тигру несколько глубоких ран. Какое-то благоразумие еще вяло шевельнулось в голове Алексея, но он уже вскидывал приклад денантора к плечу. Несмотря на пулеметный темп стрельбы, ему удалось выпустить всего лишь три заряда, пока волки сообразили, что их начали убивать с другой стороны. Две тройки, вильнув по окружающим поляну кустам, кинулись с двух сторон почти одновременно. Алексей начал стрелять, ориентируясь на шевеление ветвей, но, видимо, недостаточно точно, потому что пятеро волков смогли преодолеть последние метры. Импульс гравидеструктора смял самого быстрого еще в прыжке. Увернувшись от бесформенного комка мяса и костей, Алексей упал на колено и успел результативно выстрелить еще раз, когда взвывшее тревожной сиреной чувство опасности заставило его буквально вжаться в траву, пропуская летящее, словно снаряд, тело над собой. Переворачиваясь на спину, он вывернул ствол, всадил заряд прямо в пролетающую тушу и, крутанувшись на песке, вскочил на ноги. Как раз, чтобы встретить оставшихся в живых выстрелами в упор. При этом один из волков успел зубами почти мимолетно коснуться брони, взрезав ее на всю глубину и вывернув титановые пластины. Белый подстрелил еще пятерых, когда оставшиеся в живых кинулись врассыпную. Огромный зверь обернулся по сторонам и негромко, но явно торжествующе рыкнул и завалился на бок. Даже издалека было понятно, что ревун не жилец. Многочисленные раны, нанесенные волчьими когтями и зубами, кровоточили, и под тигром образовалась топкая лужа. Шкура, принявшая зеленый цвет после падения ревуна на траву, начала потихоньку чернеть, еще через секунду глаза его подернулись дымкой, и он умер. Алексей уже сделал шаг, чтобы обойти мертвую тушу, как откуда-то из-под неё раздался едва слышный писк. Кряхтя от натуги, он сдвинул труп чуть в сторону и увидел в ямке, сохранившей еще следы когтей псевдотигра, крошечное пушистое существо, похожее на котенка. Алексей поднял детёныша на руки и осторожными движениями смахнул комочки земли и мусор, приставшие к искристо-белой шерстке. Теперь стало понятно, почему гигант не покинул место схватки, а отдал свою жизнь. Как само собой разумеющееся, Алексей решил не оставлять малыша на острове, где его ждала неминуемая смерть. Белый сбросил с плеч штурмовой рюкзак и, устроив котенка в гнезде из полотенца и медпакета, порысил дальше. К его немалому удивлению, все зверье, о котором он успел начитаться в местных справочниках, словно попряталось по норам. Так никого и не встретив больше, он через четыре часа бодрой рыси прибыл на противоположный берег острова, где его, спиной к лесу и лицом к океану, уже ждал Карпухин. — Как прогулялся? — спросил он не оборачиваясь.