Если под открытым небом был достаточно жаркий июньский день, то здесь было свежо и прохладно. Признаться, он подозревал, что тут наоборот будет парить. Но ничего подобного. Зато всякой летающей, ползающей кровососущей нечисти просто море. Вот уж когда будешь благодарен очкам на манер лыжных, привычке надевать на стрельбище перчатки и горку. На голове шляпа с полями, на лице, как у заправского ковбоя натянута бандану. Это было сделано еще от пыли, но и сейчас очень даже в тему. Двигался довольно быстро. Тем более, что проезжающие здесь купцы наверное считали своим долгом изводить подлесок. Ничем иным его редкость вблизи дороги Игорь объяснить не мог. По лесу же ему бегать не привыкать. Побегал благодаря военному многоборью. Да буквально неделю назад с парнями устраивали очередную охоту друг на друга. Дядьки-то взрослые, но в войнушку любят поиграть, куда детям. Примерно километра через два, обнаружилась причина прохождения дороги через лес. Глубокий овраг со скалистыми берегами, пересекал очередной каменный мост. И ясное дело, не новодел. Новые ему только в Невьянском княжестве попадались и сплошь деревянные. Оставшиеся километры проделанные по лесу ничего кроме усталости не принесли. Ну и слава богу. Он готов платить подобную цену. Только бы не неприятная встреча. Кстати, и с купцами при таких раскладах лучше не встречаться. Наверняка охрана примет за бандита, и будут действовать соответственно. Н-да Насчет цены, это он лихо так накаркал. И Алина Витальевна, зар-раз-за такая, ни слова, ни полслова. Еще трижды дорога вела через лес. И каждый раз ему приходилось проделывать тот путь пешком. Как результат, они изрядно так задержались в пути, а он вымотался как собака. В пути была еще одна остановка на очередном хуторе. Следующий должен был быть уже на границе земель Бурката, до которых они должны были не доехать километров десять. Вот только очередная дозаправка газогенератора случилась несколько раньше, хутора. Как имел место и перерасход воды. Но с последним не так чтобы и страшно, бак мог вместить двойной запас. А вот повышенный расход газа, симптом не очень хороший. Все же изрезанная местность, по которой пролегал тракт, и равнина, на которой располагалось княжество, несколько несопоставимы. – Александр Борисович, здесь поворачиваем налево, – раздался из-за спины голос Михайловой. – Где? – Остановив авто, поинтересовался Лапин. – Вон у того камня, – привстав на ноги, и указывая пальчиком на белый валун, выступающий из травы шагах в двадцати, уточнила она. Подъехали. Александр вновь остановился. На этот раз по настоянию Игоря, который с недоумением смотрел на стежку, убегающую влево. Спрыгнул на траву, сдернув с лица бандану, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Дос-стала пыль. Вот ни неженка ни разу, но езда на этой тарантайке, то еще удовольствие. Н-да. Этот проселок не шел ни в какое сравнение с торговым трактом. Нечто похожее на изрядно заросшую дорожную колею. Пользовались этим путем явно нечасто. – Это дорога? – Усомнился Игорь увиденному. – То есть, вы не провели здесь еще и неделю, но уже успели опылиться мужским шовинизмом настолько, что отвергаете саму возможность умения женщин ориентироваться на местности? – Даже не пытаясь скрыть своей неприязни, язвительно поинтересовалась она у Бородина. – Во-первых, с чего бы мне опыляться, когда я и на Земле придерживался того простого обстоятельства, что каждый должен быть на своем месте, – довольно резко ответил Игорь. – Во-вторых, географический кретинизм, одна из весьма распространенных женских черт. В-третьих, тут не так чтобы и много ориентиров, чтобы вы могли ошибиться. И наконец в-четвертых, вы кажется говорили о том, что хутор тот большой, а значит и дорожка должна быть чуть посерьезнее. – Закончили? – Смерив его высокую фигуру ироничным взглядом, поинтересовалась девушка. – Закончил, – подтвердил Игорь. – Так вот. Насчет каждый должен быть на своем месте, это вам к моему бывшему. Помнится, он предпочитал сидеть перед компом за какой-нибудь игрушкой. При этом непременно с бутылкой пива, купленной на мои или родительские деньги. Географическим кретинизмом я не страдаю, и у меня отличная память. К примеру сейчас я наблюдаю как минимум три ориентира, и две отметины на этом самом валуне, указывающие на мою правоту. И наконец, что касается этой стежки. Поверьте, есть и куда менее наезженные проселки. Надеюсь я развеяла ваши сомнения? И эдак нарочито поправила свою грудь, словно ей что-то мешает. Причем сделала это так… Только теперь Игорь сообразил, что снова все время блуждает взглядом между ее лицом и грудью. Ну вот ничего не может с собой поделать, хоть тресни. Как и с краской залившей его лицо до кончиков ушей. – Александр Борисович, может уже поедем? Признаться, я за сегодня уже изрядно устала и хотела бы отдохнуть, – откидываясь на полумягкую спинку сидения, предложила она. – Ну что Игорек, уела она тебя, – не выдержав хохотнул Лапин. – У такой не забалуешь, – поддержал шутливый тон Игорь. Вот только подспудно он желал, чтобы они непременно заблудились. В смысле, промахнулись мимо этого клятого хутора. Уж по своим-то следам они всегда сумеют выйти на большак. Ну раздражала его эта язва и все тут. Впрочем, надежды его не оправдались. Через какой-то десяток километров, после очередного взгорка, перед ними предстала панорама большого озера, на берегу которого расположился хутор рода Найхтан, обнесенный высоким частоколом. Рва с валом конечно не было, но никаких сомнений, ловушек и волчьих ям вокруг понатыкано изрядно. Просто не может быть иначе. А вообще, хутор и впрямь немаленький. Душ на шестьдесят. Правда, расположился он не так вольготно, как Николаевский. Впрочем, у землян и подход к обороне совершенно иной. Опять же, если хутор стоит уже не один год, а то и десяток лет, то и с обороной у них все в порядке. Гостей встретили настороженно. Закрыв ворота, и взяв под прицел нескольких ружей. Игорь сумел рассмотреть и парочку ухарей с арбалетами, засевших в кустах. Грамотно устроились, нечего сказать. Но и Бородина не в дровах нашли. Так что, пусть и не сразу, но рассмотрел. Впрочем, стоило только Алина Витальевне снять с лица платок и очки, да подать голос, желая здравия хозяевам очага, как настороженность тут же сменилась радушием. Вот как по мановению волшебной палочки. Р-раз и готово. Да еще и радостно так возбудились. А как же иначе, коль скоро гости заявились на эдакой невидали, как автомобиль. Понятно, что паровой техникой их не удивить. Наблюдали купеческие караваны, да у самих вон, трактор стоит. И не смотри, что древний, очень даже на ходу. Ну паровоз паровозом. На его фоне, авто гостей был самым настоящим мерседесом. Впрочем, возбуждение выказывала только детвора. Взрослые предпочитали вести себя более степенно. Мол дел по горло, чего хороводы водить. И это несмотря на то, что близится закат и пора бы закругляться с дневными заботами. Гостей сразу же наладили в баню, смыть с себя дорожную пыль. Игорь ни слова не понимал, разве только догадывался по смыслу, ну и переводу Алины Витальевны. Поначалу решил было, что мыться будут по очереди. Но как выяснилось, баня здесь довольно просторная и поделена на две части, мужскую и женскую. Признаться с баней никто под гостей не подгадывал. Просто так уж вышло, что они пожаловали в субботний день. Ну или эквивалент субботы. Во всяком случае, аборигены так же жили по семидневкам. Да какая собственно разница. Баня после такой дороги, и стольких километров маршброска по лесам. Это нужно испытать на себе, чтобы суметь по настоящему оценить. Единственный раздражающий момент был связан с необходимостью уступить место девушке. Впрочем и тут он не успел как следует расстроиться. Как выяснилось, у бани имелась одна общая печь, но две половины, мужская и женская. После омовения настало время знакомства, ради чего накрыли настоящий праздничный стол. И Алина Витальевна наконец смогла представить своих спутников. Ну и жениха в частности. Игорь ни слова не понимал, разве только улавливал общий смысл. Очень похоже на театрализованное представление. Да какой там похоже. Это оно и есть. Просто называется сватовством. Причем, Александр выглядит настолько неловко, путается, краснеет, мямлит, шмыгает носом и все время стреляет взглядом в Игоря, мол выручай. Ага. Знал бы как. Да и знал бы, не влез. Ну его. Семья это дело такое, вот так с самыми добрыми намерениями сунешь нос, а тебе оттуда и прилетит, причем с обеих сторон. Не-э. Это без него. Зато эта стервозная пигалица… Хм. А ведь ее как подменили. Весела, говорлива, да еще и как бы не в стихотворной форме закладывает. И по довольным лицам хуторян видно, что Михайлова ведет процесс со знанием дела. Вовремя подталкивает жениха, направляя с тем или иным подарком к тому или иному члену семьи. Наконец, глава рода, эдакий кряжистый, седой как лунь, но все еще крепкий бородач, хлопнул себя по колену, мол уговорили речистые, где наша не пропадала. – Ганка! И голос что твоя иерихонская труба. Эдакий как гаркнет, так родичи небось обделываются. Ему бы парадом на Красной площади командовать. Без микрофона и усилителей. Даже с прохождением бронетанковой техники управился бы. А вот и невеста. Хм. А не соврала сваха. И впрямь, лет двадцать пять, миленькое личико, грудь, фигура, рост, все в кассу. Красная, хоть прикуривай. Хотя-а. Два сапога пара. И так ее обернут перед женихом и эдак. Дед даже шлепок пониже спины отпустил, мол эвон какая красота. Блин! Но ведь и правда красота! Кстати, при всей общей схожести, Алина Витальевна проигрывает девице. В этой самой Ганке, есть что-то первозданное, естественное… Ну вот не знал Игорь как объяснить свое впечатление при виде красавицы. Как не мог и в толк взять, как такая красотка могла остаться в старых девах. А то что крест на себе поставила и не появись тут Михайлова, осталась бы одна, никаких сомнений. Хотя бы потому что по ее взгляду видно, она не верит в происходящее. Воспринимает это как чудо. Пусть и недавно отбыла отсюда эта пришлая, пообещав что вскоре вернется с суженным, но не верилось в такое. И вдруг… – Фу-ух, умаялась, – опускаясь на лавку рядом с Игорем, произнесла раскрасневшаяся Михайлова. А и то, как не умаяться. Вон ни одного танца не пропускает. И эдак отплясывает, куда местным. А потом, подношение выпей, за здоровье накати, за молодых опрокинь… Хорошо хоть подавали не крепкое вино, а брагу. Приятную на вкус, и с малым градусом. Что покрепче подносили мужчинам. Сивуха. К тому же мутная. Игорь нюхнув брагу, предпочел бы выпить ее, но нельзя. Не поймут. То женский напиток. Пришлось давиться вонючим самогоном. Хорошо хоть никто не приставал, по поводу того, что гость не пьет по полной. – Игорь Юрьевич, вы на самогон-то не налегайте. – Да будь моя воля, вообще не пил бы эту сивуху. – Ну так и не пейте, – пожав плечами, ответила девушка. – А хозяева не обидятся? – Не обидятся, не переживайте. Я сказала, что вы охранник Александра Борисовича, и по долгу обязаны быть готовыми защитить своего работодателя. Так что отнеслись с пониманием, – лукаво стрельнув в него взглядом, пояснила она. – Вот за это спасибо, искренне поблагодарил Игорь. – Пользуйтесь, – благосклонно позволила она и вновь упорхнула ввинтившись в очередной разбитной танец. Гуляли примерно до часу ночи. Не так чтобы и рано, между прочим, с учетом тяжкого крестьянского труда. Это молодым, трава не расти. С первой звездой убежали из дома, на гулянье и с рассветом вернулись. А потом весь день пашут как ломовые лошади. Родители на их проказы сморят сквозь пальцы, пока те дело свое делают исправно. А как лодыря начал справлять, то какие уж тут гулянки. Ремня, и спать, чтобы с утра за работу. Нет, никакой тут ошибки нету. Хутора рассыпаны по округе как редкий горох. И там проживают семьи. И праздники у них общие есть. И о свадебках на тех праздниках сговариваются. И молодежь гуляет на гульбищах, куда порой за десять верст бегают. А куда деваться-то. Правда, случается, что и беда через такие гулянки случается. Ушло дитятко и хорошо как потом хладный труп сыщут. А то ведь бывает и вовсе без всякой вести. Места-то вокруг лихие. Вот только молодежь это не останавливает. Да и родители понимают, что иначе никак. Жизнь она свою дань требует. И если повезет, то лишь пустыми треволнениями, оборачивающимися в конце-концов семьями чад и внуками. А не повезет… Жизнь на этом не останавливается, и недаром детей в семья аборигенов мало не бывает. – Игорь Юрьевич, вам постелили на сеновале, – указав в нужную сторону, пояснила ему Михайлова. – А Саня? – Вы что? Жениха на сеновал? Да хозяев потом на смех поднимут. Спать ему на мягкой перине, пуховой, без единого перышка. – И не одному, – поддержал девушку Игорь. – С чего бы это? – Ну как же… – А никак. Слово дадено, но свадьбы пока еще не было. – Погодите, как это не было. А как же тогда… – По разному бывает. Нередко увозом, словно похищаю невесту. Это как оправдание родителям. Они ведь и дочку замуж выдать хотят, и именем своим поступиться никак не могут. Но и женихи далеко не всегда имеют возможность вот так, вырваться за невестой. Да элементарно трусят. Тогда я «похищаю» невесту и определяю в Невьянске. Но случаются и вот такие, либо вези жениха сюда и мы тут пусть по быстрому, но свадебку играем. Либо катись колбаской, по малой Спасской. – А как же тогда насчет, обернуться за день? – Обманула, – пожав плечами, с легкостью пояснила она. – Да стоило только Александру Борисовичу прознать, что мучения его продлятся несколько дней, так он бы вообще зарекся куда-либо ехать. А так-то, уже на месте. – И на сколько дней мы попали? – Минимум на три. Нужно же соседей созвать, да пир закатить, да венчать в местной церкви. – Так он же… – А им до этого дела нет. Будь ты хоть леший, а с невестой перед алтарем предстань. Кстати, чем-то похоже на наше венчание, как и сама вера во многом перекликается. Только вместо креста у них круг, с пятиконечной звездой внутри, символизирующей спасителя которого казнили на колесе.