– Тут километрах в десяти, был небольшой хутор. Жена моя оттуда. Я ее чин по чину обхаживал, и засватал. Так вот, пожгли его. Всю родню перебили. Двух сестер и невестку запродали Болотину. Благо я вовремя узнал, и знакомцев моих подтянул. Обошлось без позора, и все сегодня чин чином замужем, да с семьями. Но хутора и родни нет. Эти бандиты или другие, не суть важно. Жаль только до Вени, без криминала не добраться. – Так, а что же ты тогда на Диких землях?.. – многозначительно осекся Игорь. – А я не Рэмбо, Игорек, чтобы против четверых. Да и против двоих. Болотин с Кирей, конечно те еще суки, но с оружием обращаться умеют. Да и бандиты, сомнительно чтобы не имели практики. Вот обговорил с начальником заставы. Тот связался с Невьянском. Вскоре подкатят егеря, и мы прогуляемся по следам. Тебе же говорю, чтобы знал и был повнимательнее. – Спасибо. Учтем. – Шаман, «Антилопа» готова, – доложил Руль. – Ладно, Бывай Сергей. Спасибо за предупреждение. Ну что, дамы и господа, по коням. – С вашего позволения, мадмуазель, – погрозив Игорю пальцем, уточнила Алина. – Вот как скажете, – легко согласился Бородин, почувствовав облегчение. С вечера и перед выездом, девушка не больно-то жаловала своего компаньона, будучи холодна и подчеркнуто официальна. Не иначе как причина крылась в поведении новой знакомой Насти. Но похоже ледок подтаял и Бородин вновь вернул себе ее расположение. Хотя даже не представлял, чем это могло быть вызвано. Покинув заставу, прямо на ходу стали держать совет, стоит ли обождать пока Егеря не отработают информацию или все же продолжить движение. Решили, что шарахаться от каждого куста, не очень хорошая идея. Тем более, что до Николаевского дорога идет по открытой степи, огибая встречающиеся лесные массивы, по широкой дуге. Разве только нужно быть повнимательнее. Н-да. Насчет повнимательнее, это они круто так решили. Ну сколько человек может находиться в напряжении? Уж не полтора часа, это точно. А именно столько им пришлось добираться да промежуточной остановки. Но зато дальше этих бандитов можно было не опасаться. Сомнительно, чтобы у них имелся паромобиль. Для лошади же это нормальный дневной переход. Так что, они в любом случае остались далеко позади. Правда, радоваться этому особо не приходилось. Если раньше хотя бы треть пути проходила в относительной расслабленности, то теперь предстояло преодолеть несколько лесных массивов. И первый из них начинается километрах в семнадцати от Николаевского. А потом еще три, считай подряд. Словом, поднапрячься им сегодня придется от души. Пока Руль привычно обслуживал «Антилопу», а Ворот ему в этом помогал, Шаман с Волком, оправились и облачились в лохматки. После чего нанесли на лицо краску. Раньше одевать маскировку не было смысла. И уж тем более, размалевываться, словно индейцы. Местный аналог краски дарил несколько неприятные ощущения. А потому, чем позже раскрасишься, тем комфортней будешь себя чувствовать… «Антилопа» начала быстро терять скорость, тут же окутавшись клубами пыли. Та сейчас лежала на дороге толстым, мягким ковром, а потому накрыла автомобиль и его пассажиров с головой. Не помогли даже повязанные на лица платки. Игорь не удержался и чихнул. Вторя ему, пискнула сидевшая сзади Михайлова. Из кузова послышался недовольный бубнеж Ворота. – Что Ворот, пыльно? – Жизнерадостно поинтересовался Игорь. При этом он уже спрыгнул в траву, и опустился на колено. Вскинул к глазам архаичный аборигенский бинокль и всмотрелся в зеленую стену леса, примерно в сотне метров от них. Буром лезть в неизвестность, идея не из лучших. Осмотр с помощью оптики так же не дает гарантий. Но хоть что-то. Вслушиваться бесполезно. Звуков вокруг более чем достаточно, тут и птички и насекомые. Но главное, это котел, с заунывным свистом стравливающий избыточное давление в трубах. Едва остановились, как Руль тут же прикрутил подачу газа на горелки до минимума, фактически переводя котел на подогрев. Но там ведь медная труба, а не емкость с водой, как у аборигенов, а потому выработка пара все одно не прекращается. Пусть и в куда меньшем объеме. – А у Ворота аллергия, – не менее задорно выдал Волк, занявший позицию с другой стороны автомобиля. – Вроде чисто. Руль, как обычно, держишься в полусотне метров позади нас. Ворот, повнимательнее там. Рысь, ты карабин-то в руки возьми, не на прогулке, – начал раздавать приказы Игорь. – Все. Пошли. Сам же выполняя свою команду, Игорь поднялся и легко побежал вперед, все время держа БК наготове. Берданка осталась в кабине, в зажимах. Точно так же как и карабин Волка. Незачем таскать на себе лишнюю тяжесть. Тем более, что «Антилопа», с арсеналом и поддержкой в виде гатлинга, будет держаться неподалеку. В подлесок они скользнули друг за другом, слегка сместившись по фронту, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Едва оказались в тени, как тут же остановились. Сзади послышался вздох пневматики тормозов автомобиля и шипение стравливаемого пара. Все давно отработано. Как только передовой дозор скрывается за листвой, Руль останавливается и ждет сигнала. Мало ли какая напасть за деревьями. Шмель с Волком замерли, вслушиваясь в лес и привыкая к его сумраку. Если пасмурная погода, то все в порядке. Но бывает и как сейчас, вовсю светит солнце и перепад для глаз получается даже болезненным. – Ты как Волк? – Скорее выдохнул, чем спросил Игорь, когда глаза полностью адаптировались. – Порядок, – столь же тихо ответил парень. – Сигнал Рулю. – Понял. Парень скользнул к выходу, и не выходя на открытое место полностью, подал сигнал к началу движения. Буквально через несколько секунд, послышались мерное и неторопливое чух-чух-чух и грохот подвески. Угу. Паромобиль штука такая, скорость реакции у него куда медленнее, чем у ДВС-а[6]. Кстати, Игорь интересовался, отчего не наладить их производство. Ведь они могут работать на том же газе или спирте. Ну ладно, последнее производить в промышленных объемах все же проблематично. Но отчего не использовать газ? Как оказалось, при всей кажущейся простоте, ДВС был куда сложнее в изготовлении чем паровик. Так что, пустая затея. Лишнее это, и весь сказ. Н-да. И не сказать, что Игорь стал бы с этим спорить. Взять их «Антилопу». Тарантайка какая-то, бричка с моторчиком, но никак не автомобиль. Однако, их вот-вот начнут производить серийно. Причем в мастерской уже есть предварительные заказы. Вот и выходит, то что на Земле может вызвать только хохот или интерес в качестве какой диковинки, здесь считается вполне эффективным и пользуется спросом. Шли уже привычным уступом. Шаман впереди, Волк сзади и чуть дальше от дороги. В идеале не помешало бы двигаться по обеим сторонам, но распылять силы в их ситуации, идея не из лучших. Опять же, подлесок изрядно прорежен, а потому и видимость достаточно хорошая. Конечно маскировка бывает разной и потенциальный противник вполне способен преподнести сюрпризы. Но справедливости ради нужно заметить, что подстраховаться на все случаи жизни не получится, хоть на пупе извернись. И что теперь, сидеть на попе ровно? Вот и выходит, что риск это неотъемлемая часть их работы. До моста через речку бегущую по дну большого оврага добежали как-то уж совсем быстро. Не иначе как успели попривыкнуть. Н-да. Как бы это не сыграло в итоге с ними злую шутку. Хуже нет, когда вот такие выходы, превращаются в привычную и скучную рутину. Потому как беда, зачастую приходит тогда, когда ее совсем не ждешь. Гулкий выстрел из берданки прозвучал как раз когда Шаман и Волк уже перебрались на противоположную сторону моста. Оба тут же подались в стороны, и поспешили занять позиции за деревьями, наведя оружие вправо от себя. Ворот так же поспешил развернуть гатлинг. Руль ударил по тормозам, и дал задний ход уходя с открытого пространства за деревья противоположного берега. Прошло несколько секунд, но сколько Шаман не всматривался в окружающий его лес никак не мог определить откуда именно был произведен выстрел. Хотя никаких сомнений относительно того, что стреляли именно с той стороны. Правда, горы, пусть и самое подножие, но звук здесь разносится по своим законам. Так что, до стрелка может быть и сто, и триста метров. Вновь раздался одиночный выстрел берданки. И тут же овраг наполнился звуками плотной и какой-то суматошной перестрелки. Ну да, хотя бы в стороне и то радует. А вот стволы вплетающие свои голоса в общую какофонию, несколько настораживали. Здесь явственно различались короткие очереди АН-ов, постепенно перешедшие в частые одиночные выстрелы. А вот и басовитый рокот Дегтярева, огрызающегося короткими и злыми очередями. Хлесткий выстрел трехлинейки. И все это под непрекращающийся хор берданок. Никаких сомнений по поводу того, что кто-то зажал невьянских егерей. Иначе просто быть не могло. Патрулю тут взяться попросту неоткуда. У горцев конечно могли оказаться автоматы, вот только за все время безвозвратно потеряно не больше полутора десятков стволов. И ни одного пулемета. Сейчас же работало около шести стволов. Для аборигенов слишком много. Разведгруппа же как раз и состояла из шести человек. – Что думаешь, Волк? – Поинтересовался Игорь у Антона. – По мне, так вон за тем поворотом, горцы зажали наших егерей. Должно быть те им изрядно насолили. Иначе с чего бы аборигенам так наседать, – выдал свою версию парень. – Вот и я так думаю. Жди здесь. Шаман быстро перебежал открытое пространство по мосту, и вскоре оказался рядом с «Антилопой». Однако надежды на то, что отсюда можно рассмотреть место схватки не оправдались. Река делает слишком крутой поворот. А по всему видать, перестрелка завязана именно на нем. Если бы было открытое место, то еще возможно, что-то и можно было бы рассмотреть. Но деревья с начинающимся чуть поодаль подлеском, напрочь перекрывали обзор. Шаман, всмотрелся в отвесные берега речки. Не так чтобы и высоко, всего-то метра четыре. Но эти метры нужно еще преодолеть. То есть, по факту, реальная переправа только по мосту. А раз так… – Руль, котел на подогрев и вместе с Рысью занимаете оборону у машины. Ты справа, Рысь слева. Ворот, держи мост и тот берег, сколько сможешь, – наконец встретившись взглядом с Волком, и подзывая его к себе, раздавал приказы Шаман. – Игорь Юрьевич, мы не обязаны вмешиваться, – нервно сглотнув, дрожащим голосом произнесла девушка. При этом она вцепилась в свой карабин так, что побелели костяшки. Вид хотя и испуганный, но решительный. Впрочем, он ничуть в ней не сомневался. Была возможность убедиться в том, что медвежьей болезнью она не страдает. – Во-первых, Шаман. Во-вторых, да, не обязаны. Но должны. Там наверняка зажали наших егерей и пройти мимо, в то время, как есть возможность им помочь, мы не можем. Волк, я первый, ты за мной. Дополнительные стволы с собой, – забрасывая свой карабин за спину, начал отдавать команды Шаман. – Огонь открываешь только в самом крайнем случае и никак иначе. Первую скрипку играет БК. Чем позже нас обнаружат, тем больше возможность уровнять шансы. Горцев наверняка много, если они сумели зажать егерей. – Если это егеря, – вновь подала голос Михайлова. – Они. Больше некому, – уверенно заявил Шаман. – Все работаем. Глупость? Возможно. Он не имеет права рисковать жизнью Михайловой? Очень может быть. Но и пройти мимо он так же не мог. Вот не представлял себе как он это сделает и все тут. Хотя, очень может быть, что в нем сейчас говорил бурлящий в крови адреналин и жажда действия. Столько лет готовиться и когда вот сейчас понадобились эти самые оттачиваемые навыки, он вдруг пройдет мимо? Ну и наконец, горцев наверняка немного. Как и хуторяне, они жили родами. В самом большом роде не больше трех десятков воинов. В поход же могло отправиться не больше половины. Ведь им нужно еще и защищать дом. Иное дело когда речь шла о больших набегах, в которые объединялись несколько родов. Но это не мог быть большой набег. Звуки перестрелки все ближе. Интенсивность упала до минимума. АН-ы огрызаются одиночными, хорошо как одним выстрелом на два. Дегтярь время от времени посылает двойки, но не более. Похоже имей пулеметчик возможность бить одиночными, то так и стрелял бы. Но пойди постреляй одиночными из этой дуры. Шаман как-то пытался на срочке из ПКМ-а. Бесполезно. Мосинка бьет совсем уж редко. Интересно, насколько хорош у них снайпер? При нормальном стрелке, группе достаточно только обеспечить ему огневую поддержку. А уж с остальным он и сам управится. А это что? Дело дошло до револьверов? Он явственно расслышал два выстрела. Разве только в отличии от обычных, более резкие. Наверняка бездымный порох, и уж такое оружие точно может быть только у егерей. У кого-то вышли патроны? В принципе, все возможно. Даром что ли АН-ы бьют одиночными. Ага. Вот и первые клиенты. Сквозь листву, метрах в пятидесяти, видны двое, ведущие огонь куда-то вниз и вправо. На противоположной стороне, потока, еще трое. Дальше по обеим сторонам реки, слышатся еще выстрелы и по узкому пространству русла лишенному деревьев несет слабую поволоку порохового дыма. А значит нападающих куда больше. По прикидкам Шамана, никак не меньше дюжины, а скорее даже больше. Никаких сомнений горцы. Их длиннополые кафтаны и мохнатые шапки легко различимы. Полуается, зажали невьянцев в русле реки и сейчас методично их уничтожают. Более совершенное оружие землян в этой ситуации не играет ровным счетом никакой роли. Теперь все решает точность стрельбы, выдержка и выгодность позиции. Все это у аборигенов имеется с избытком. Шаман глянул на Волка и дал понять, что работает сам. Напарник вступает в дело в самом крайнем случае. Тот быстро кивнул. Слишком быстро. Нервничает. Ничего. Нервы, это не страх. Он и сам сейчас напряжен как струна. Вот только о том, чтобы отвернуть, не может быть и речи. Шаман мысленно помолился, хотя никогда не был особенно верующим. Отчего-то вспомнил, что так ни разу и не сподобился сходить в Невьянский храм. А церкви, кстати, есть в каждом поселке. Засланцы вообще только из православных. Даже священники встречаются. Интересно, это для того, чтобы между ними не возникло разногласий на религиозной основе? Угу. Вовремя. Подумать же больше не о чем. Вскинул к плечу приклад БК, поймал взглядом маленькое отверстие диоптрики и прицелился в первого горца. В качестве цели он выбрал не ближнего, а самого дальнего противника, на противоположном берегу реки. Им нужно выбить как можно большее число противников, а потому начинать следует именно дальних. Совместил два кружочка на папахе горца. Выбрал слабину спускового крючка и плавно нажал на спуск. БК привычно толкнул в плечо, а вот выстрела Шаман и сам не услышал. Возможно из-за пульсирующей в висках крови или из-за звуков непрекращающейся перестрелки. Но зато он был абсолютно уверен в том, что попал в цель. Шапка улетела за спину горца сам же он уронил голову на камень за которым залег и остался недвижим. Минус один. Без вариантов. Даже если ранен, то однозначно не боец. Прилетело там знатно. Шаман передернул рычаг. Затвор сыто и едва различимо клацнул. Ага. Ближний горец что-то заподозрил и обернулся в сторону Шамана и Волка, нервно шаря берданокой по кустам. Сомнительно чтобы он мог что-то услышать. Так не бывает. Игорь сам едва различал как хлопок выстрела, так и работу затвора. Получается заметил гибель товарища, а скорее все же родственника и сделал правильный вывод. Вот только рассмотреть ничего не может. Шаман перевел прицел на него. Хлоп-п! Парень, а горцу было едва за двадцать, изогнулся дугой, засучил ногами и завыл на одной протяжной ноте. И столько в этом было боли и тоски, что Бородин не выдержал и пошел на поводу у чувств. Вместо того, чтобы подстрелить соседа мальчишки, он резко передернув затвор вогнал в раненого еще одну пулю окончательно его упокоив. Напарник убитого все же засек стрелка, и откатившись от края обрыва, наскоро прицелился и выстрелил в Шамана из винчестера. Игорь все еще надеялся решить вопрос по тихому, а потому успел бросить Волку короткое «нет». Одновременно с этим он послал пулю в горца. Однако тот вовсе не собирался изображать из себя мишень и перекатом ушел в сторону. Пуля громко щелкнула о камень, взбив облачко каменной крошки и пыли. Уходя за укрытие горец выкрикнул предупреждение о противнике сзади. Передернул рычаг своего винчестера и вновь выстрелил в Игоря. Пуля с тупым стуком ударила в ствол дерева, чуть выше головы. Следующая пуля Шамана так же ушла в белый свет как в копейку. Зато прилетел привет с той стороны. Двое горцев находившихся на противоположном берегу, несмотря на лохматку, все же засекли стрелка. Скорее всего, при быстрой стрельбе, Бородин выдал себя излишне резким движением. Есть у рычажного карабина существенный недостаток. Он совершенно не годится для перезарядки в положении лежа. И требует слишком уж большой амплитуды движения. Одиночный выстрел АН-а, находящегося не за каменным срезом, а рядом, прозвучал настолько неожиданно и резко, что Игорь даже вздрогнул. Волк вогнал пулю точно в тело верткого горца. Тот коротко вскрикнул, и выронил винчестер, который с дробным стуком упал вниз. Игорь взял на прицел горца на противоположном берегу и вновь выстрелил. Получилось слишком поспешно. Можно сказать навскидку. Но весьма удачно. Противник не успел укрыться за камнем, схватился за плечо и оглашая окрестности болезненным воем, скрылся из виду. И тут же послышались поспешные шаги справа. Вот когда Игорь пожалел о том, что отказался от идеи обзавестись гранатами с дымным порохом. Да, слабые, да от них больше дыма, чем осколков, а о фугасности и говорить нечего. Но вот сейчас, для встречи пока еще невидимого противника, им не помешали бы даже такие эрзац гранаты. Единственное, что им оставалось, это замереть. Первый горец появился буквально в полутора десятках шагах, одновременно с выстрелом слева и тупо ударившей в ствол дерева пулей. Противник, оставшийся на том берегу, не собирался отсиживаться. Крупная пуля выбила из коры труху, сыпанувшую в глаза Игорю. Ну и напугала, чего уж там. Поэтому его выстрел ушел в белый свет как в копеечку.