Празднование Нового года тоже намечалось интересное. Вероника пригласила Петю отметить праздник вдвоём у неё на квартире. Акции Пети в глазах девушки в последнее время заметно выросли. Но Петя особо не обольщался, он понимал, что здесь присутствует в определённой мере и деловой интерес. Он уже договорился с Арнольдом о поставках и передал Веронике на реализацию первую партию косметики. Перед Новогодними праздниками товар разлетался как горячие пирожки. Поэтому Вероника, вероятно, и решила держать Петю на коротком поводке. Да Петя особо и не возражал. Вероника его пока полностью устраивала. Петя даже озаботился приобретением праздничного подарка для девушки. Солидного такого подарка. Вероника обожала музыку, и Петя приобрёл у Вити музыкальный центр Шарп 777, здоровая серебристая дура, двухкассетник. Супермузон. С рынком оформление документов вышло на завершающую стадию. Недавно Арнольд при поддержке папаши получил повышение и стал заместителем руководителя Облпотребсоюза, что существенно увеличило его возможности и ускорило решение вопроса с рынком. Пирожковая должна была начать работать уже в ближайшие выходные. И хотя там с документами тоже было ещё не всё в порядке, но участковый уже заручился одобрением своего начальства, и проблем возникнуть было не должно. Слияние двух личностей, вынужденных существовать в одном теле, проходило также успешно. Петя теперь воспринимал Аркашу не как постороннюю личность, а как некое своё второе я. Не обходилось, правда, и без курьёзов. Недавно Аркаша серьёзно озадачил Петю. — Надо записаться на платные подготовительные курсы в Экономический институт, — заявил Аркаша. — Куда⁈ — малость охренел Петя. — На платные подготовительные курсы в Экономический институт, — нудно повторил Аркаша. — Зачем? — продолжал тупить Петя. — А как ты поступать собрался. Я уже многое подзабыл. Надо освежить в памяти кое-какие знания, — пояснил Аркаша. — Кто? Я? — по-прежнему не догонял Петя. — Нет, Пушкин, — съехидничал Аркаша. — Конечно ты, дебил. Или ты в армию собрался? Весной стукнет 18 лет и загребут как миленького. Об этом Петя, увлечённый водоворотом последних бурных событий, как-то запамятовал. В армию он теперь однозначно не собирался. — Да как мы поступим-то, я же ни хрена не знаю? — насупился Петя. — Не ссы, я знаю. Как никак сам экономический факультет МГУ кончал. Подзабыл, кончено многое, но это херня, быстро вспомню. А касательно поступления, так заплатим кому надо и всё сделают в лучшем виде. Думаю, у Арнольда нужные связи в ректорате есть, а бабки не проблема. Пойду учиться по второму кругу. А ты будешь, как Дениска. — Какой ещё на хрен Дениска? — удивился Петя. — Темнота, — хмыкнул Аркаша. — ты что в детстве Денискины рассказы не читал? И продекламировал: 'Папа у Васи силён в математике, Учится папа за Васю весь год, Где это видано, где это слыхано, Папа решает, а Вася сдаёт' © — Ну, ладно. Шут с тобой, — согласился Петя. — Надо Веронике сказать, она охренеет. Тем более что она сама в Экономическом учится. * * * Вроде дела шли ничего, но Петя был вынужден жить как бы в двух мирах. Один мир — мир обыкновенных людей, которые заняты своими мирными делами, а другой мир — мир криминала и насилия. Вот и опять заявился Сашок и заявил, что их вызывает на разбор местный воровской авторитет Степан, которого местные блатные звали Кудряшом. Кликуху Степан, вероятно, получил в молодости. Может, тогда кудри у него и были, а сейчас осталась только редкая шевелюра неопределённого цвета. Годы и многочисленные отсидки брали своё. Бродяга тот был авторитетный, местная стремящаяся молодёжь звала его по-простому, дядей Стёпой. — Раньше тебе башку бы отрезали, — сварливо попенял Сашку Петя. — За что⁈ — возмутился Сашок. — Чё это за предъявы такие? — Раньше цари, гонцам, которые приносили плохие вести, приказывали головы рубить, — пояснил Петя. — Тоже мне царь нашёлся, — фыркнул Сашок. — Да и чего ты ждал. Ты ведь и сам знал, что после последней стычки, когда Ящура отмудохали, он к ворам побежит. — Ладно. Давай тогда пацанов собирать на вечер. — Так, дядя Стёпа в котельной при школе базар назначил, пацанов туда не пустят. Надо вдвоём идти, а то шоблой как-то не по правилам. — По каким правилам Саня? Забудь ты про всю эту воровскую романтику. Мутотень это всё. Мы пойдём, а Ящур с быками нас отмудохают и на больничку отправят. Я на такое не подписывался. Свои правила будем устанавливать. Так-то и сам Кудряш не последняя инстанция, если что найдём с кем договориться, — взорвался Петя. — Всё, не мельтеши. Давай людей собирать. Кроме Рафика и Сашка Петя взял с собой ещё десяток парней. Борцы, боксёры, все в основном постарше Пети, лет по двадцать. Поздним вечером толпа парней подвалила к входу в отдельно стоящее здание школьной котельной, где была назначена встреча. У дверей переминались два быка из пристяжи Кудряша. Куда⁈ — остановил парней один из быков, Яша по кличке Бизон. Тоже из борцов, но в отличие от Пети и Рафика даже не дотянувший до первого разряда. Пропил и прокурил своё здоровье Яша. — Только Петя и Сашок. — Это с хера ли? — неприветливо поинтересовался Петя. — Так Кудряш распорядился, — недобро зыркнул Яша. — Кому распорядился? — уточнил Петя. — Ну, мне сказал, — неуверенно пробурчал Яша. — Ну и не заходи, — посоветовал Петя. — А я к Кудряшу в шестёрки не нанимался. Ты вот мне скажи, Ящур там? — Там, — буркнул Яша. — Это ведь у него к тебе предъява. — А он там один или со своими пацанами? — продолжал давить Петя. — Не. Ну Жбан с ним и Гир,я и ещё несколько пацанов, — после небольшой заминки недовольно ответил Яша. — Ну так и мы зайдём, — непреклонно заявил Петя. — А если ты ссышь, что потом на тебя Кудряш будет бочку катить, то скажешь, что я тебе по печени прописал. Чо вы нам вдвоём сможете сделать. Скажешь, что никто вас и не спрашивал. По наглянке зашли. Бизон прикинул расклад сил и понял, что прикидывать тут и нечего. Противников было больше, по габаритам большинство из них как минимум не уступали Бизону с напарником, а по классу превосходили на целую голову. Яша дураком не был и сообразил, что за здорово живёшь огребать ему нет никакого резона. Пусть Кудряш сам разруливает ситуацию. Парни ввалились в котельную и столпились недалеко от входа. Кроме Кудряша, сидящего в ободранном кресле, в помещении, было ещё пять парней во главе с Ящуром. Сам Ящур был на костылях, видно Петя не хило по колену его приложил. У Жбана и Гири правые руки были в гипсе и на перевязи. Кроме них в помещении был только Василь, здоровенный парень, выполнявший роль охранника Кудряша. Тёрся ещё и неприметный мужичок, работяга из котельной, знакомый Кудряша, благодаря которому тот и имел доступ в помещение котельной. — Это что такое⁈ — вскинулся Кудряш, — Петя, ты совсем охренел? Ты зачем шоблу с собой притащил? — А эти что тут делают? — набычился Петя, кидая исподлобья взгляд на Ящура и его людей. — Убери своих пацанов, — потребовал Кудряш. — Да не вопрос, — согласился Петя. — Только пусть его ушлёпки тоже уйдут, — кивнул он в сторону парней Ящура. Кудряш поразмыслил, понял, что Петя упёрся и, решив сделать хорошую мину при плохой игре, рявкнул: — Так! Все пошли вон, кроме вас двоих, — кивнул он Пете и Ящуру. Переглянувшись с вожаками и не услышав от тех возражений, парни с обеих сторон потянулись к выходу — Люди говорят, что ты Петя совсем обнаглел. Крутишь с барыгами какие-то дела, старшаков не слушаешь и уличные порядки не соблюдаешь, советы воров не слушаешь, — начал Кудряш. — Каких воров? Этот, что ли, вор? — презрительно повёл головой Петя в сторону Ящура. — А насчёт улицы. И её правил. Нет больше никакой улицы, и старшаков никаких нет. Времена нынче настали другие. Каждый сам за себя, на чьей стороне сила, тот и прав. А насчёт советов и обсуждения дел, так я не против. Только зачем тебе посредники нужны, да ещё такие бесполезные, которые сами за себя постоять не могут. Терпилы, а не блатные. Хочешь говорить, давай разговаривать. А это быдло и его чмошники пусть идут лесом. Наехали по беспределу, права качать стали. Я вам что, терпила или барыга? Вот и огребли за наглость. Сами виноваты. — А руки-ноги, что обязательно было ломать? — пожурил дядя Стёпа. — Так, они в ножи пошли, — возмутился Петя. — Хотели нас порезать. Вот и огребли, по самое не балуйся. Это что, нормальный разговор, пацанов на перо сажать? Кудряш недовольно глянул на Ящура, который блудливо отвёл взгляд. Видать, про поножовщину он ему ничего не рассказывал. — Ну, допустим, перегнули они палку. Так, вы с барыгами лаве гребёте, а с людьми делиться не хотите, не платите на воровское благо. — Так нет же никого в таможне. Некому платить, — отшутился Петя фразой из известного и любимого народом фильма. Не этой же инвалидной команде платить. Губы Кудряша невольно тронула улыбка, что при его щербатом рте с редкими металлическими фиксами смотрелось довольно жутковато. — Петя, Петя, — посетовал он. — Я же тебя с малолетства знаю. С батей твоим мы считай, кореша были. Вроде правильным пацаном рос, а теперь со старшими ведёшь себя неуважительно. С ментами дела имеешь. Не по воровским законам дышишь. — Я к тебе дядя Стёпа со всем уважением. Правильно говоришь, с малых лет с тобой знаком. Только вот насчёт воровских законов, не всё так просто. Законы бродяг они больше для зоны, а не для воли. Если в обычной жизни им тупо следовать, то быстро обратно на кичу угодишь. Да и соблюдают их все по-разному. Скажем бандиты и налётчики, всегда больше по своим правилам жили, а строго по закону больше настоящие воры: домушники, щипачи. Мы твоё старшинство признаём и по лаве готовы обсудить. Только наедине. Кудряш подумал, пожевал губами и озвучил своё решение: — Ладно. Иди пока, — недобро взглянул он на Ящура. — мы тут дальше как-нибудь без тебя. Тот, понурившись, зашкандыбал на своих деревянных ходулях к выходу. На такой поворот дел он явно не рассчитывал. Спёкся, Ящур.