— Чего не понимаешь? Я была в двух секундах от того, чтобы ударить его. Почему он юлил? — Я просто пытаюсь понять, вот и всё. Он выглядел озадаченным. — Что, чёрт возьми, тебе не понять? Я сказал, что меня тянет к тебе. Ты приходишь сюда, выглядя чертовски сексуальной, и ожидаешь, что я, что? Смогу устоять? Он засмеялся, но смех казался вымученным. — Хэдли, ты в своем уме? Гнев начал подпитывать мои аргументы. Мы ни разу не ругались с начала этой новообретённой дружбы, но сейчас спор, казалось, был необходим. Он ожидал, что всё будет хорошо и мило? Извините, но нет. — Не надо оскорблять и хвалить меня в одном и том же предложении, Ригли. Он вскинул бровь. — Я этого не делал. Это были два разных предложения. Я ткнула в него пальцем. — Всё, с меня хватит! Встав с кровати, я подошла к нему, моя грудь поднималась и опускалась. Хоть я и была намного меньше Ригли, но чувствовала, что могу быть пугающей, если захочу. — Ты выслушаешь меня. Я была в твоей жизни с тех пор, как мы попали в один и тот же проклятый детский сад. Я перепробовала все возможные методы привлечь твоё внимание и заставить тебя заметить меня. Не моя вина, что ты вдруг выбрал именно этот момент, чтобы показать свое внезапное влечение. Я была рядом всё это время, ты, большой… Он сделал шаг мне навстречу, поэтому я не стала продолжать потенциальное ругательство. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Почему я слышу это только сейчас? — Ты тупой? Мне нужно было просто подойти и сказать тебе, что ты мне нравишься? — огрызнулась я. Он был искренне смущён. — А почему бы и нет? Господь, помоги мне все объяснить этому человеку. — Если ты не заметил, я не была самым популярным ребенком в школе. Мы это уже обсуждали. Такие люди, как я, не выражают просто так бессмертную любовь к кому-то. — Любовь? — Ты понимаешь, о чем я. Я опустила плечи и вернулась на кровать. Устала объяснять и пытаться подобрать слова. То, как сказала ему об этом, звучало так, словно я была проклятым сталкером. — Ты хоть представляешь, что стало бы с моей социальной и личной жизнью, если бы я сказала тебе в старшей школе, что влюбилась в тебя? Он покачал головой. Я уронила свою и начала щёлкать пальцами. — Меня бы высмеяли. Ты рассказал бы своим приятелям, и поползли бы слухи. Сообщения бы так и летали, и я бы снова стала посмешищем. Я уже и так была социальным изгоем. Он яростно возразил. — Ни в коем случае, Хэдли. Я таким не был ни тогда, ни сейчас. — Правда? — защищалась я. — Потому что я помню, что у тебя не случилось взаимных чувств с одной из новеньких в выпускном классе, и она не продержалась в нашей школе дольше недели, прежде чем перевестись в школу в соседнем городе. — Кристал? Я посмотрела на него. — Ну, по крайней мере, тебе хватает порядочности, чтобы вспомнить имя бедняжки. Он подошёл и сел на кровать рядом со мной. Матрас прогнулся под его весом, и мне пришлось передвинуться, чтобы не соскользнуть к нему. Как бы я ни желала прикосновений, сейчас было неподходящее время. — Конечно, я помню её имя. Ты правда веришь, что я такой ужасный человек? Когда я не ответила, он кивнул. — Ладно. Может быть, я сказал Джареду, что Кристал передала мне записку, но я сказал ему это, не думая, что он побежит к самым большим сплетницам школы. Мы были друзьями, понимаешь? — Да, я знаю. — Итак, что же случилось с тобой? Почему ты позволила страху удержать тебя от того, чтобы что-то сказать? Я медленно поворачивалась до тех пор, пока не оказалась с ним лицом к лицу. Моя нога оказалась поджата подо мной. — Подумай об этом. Действительно подумай. Кем я была в школе, и как меня всегда тиранили. Ты правда считаешь, что дал бы идее по имени «Хэдли Мартен» справедливый шанс? Потому что не думаю, что ты моргнул бы и глазом по этому поводу. — Насколько это было справедливо по отношению ко мне? Ты даже не дала мне шанса. Ты просто предположила… — Конечно, я это сделала. Я не собиралась рассказывать ему о том случае, когда на самом деле планировала рассказать ему. Я не сказала ему, что подслушала, как он высмеивал меня. Этот разговор и так зашёл слишком далеко. Я хотела боя, но без глубокого погружения. Все эти штуки с Ригли не должны были заходить слишком далеко. Он наклонился и схватил меня за запястье. Я хотела отдернуть руку и сказать ему, чтобы он не трогал меня. Но, когда он прикоснулся, мне не хватило духу. Мне захотелось закутаться в его объятия и остаться там навсегда. Он заставлял меня почувствовать то, чего я никогда не чувствовала раньше. Он заставлял меня жаждать и желать его. Его большой палец выписывал нежные круги на внутренней стороне моего запястья. Это вызвало у меня дрожь. Я взглянула на него. Карие глаза уставились на меня. Желание бурлило в их глубине. Я начала высвобождать руку, но он держал крепко. — Нет. Просто позволь мне касаться тебя. Тяжело сглотнув, я покачала головой. — От тебя у меня кружится голова. — Это хорошо или плохо? — И то, и другое, — честно заявила я. — Когда я рядом с тобой, то не могу мыслить ясно. Я злюсь и становлюсь счастливой одновременно. Ненавижу то, что ты так долго мне нравился. То, что большая часть моей жизни была потрачена на тоску по парню, который никогда не заботился о том, чтобы узнать меня… вплоть до последних месяцев. Ты должен был видеть меня. Я отчаянно пыталась сдержать слёзы, которые собирались у век. — Ты никогда не видел меня. — Эй, — он приподнял мой подбородок. — Я вижу тебя сейчас. Понимаешь? Я вижу тебя сейчас. Я пожала плечами. — Пока я рада. Я просто не знаю, достаточно ли этого. Ригли кивнул, и на его лице мелькнула тень поражения. — Думаю, что нам обоим нужен сон. У меня тренировка утром, и, кажется, было достаточно разговоров на данный момент. Я буду спать поверх одеяла, если ты хочешь забраться под него. Он встал и откинул его. Я переползла через кровать и залезла внутрь. Прохладные простыни, коснувшиеся кожи, соответствовали моему настроению. Свернувшись в клубок, я захотела исчезнуть. Мне хотелось переживать тот момент в коридоре снова и снова, но с другим концом. Я наблюдала, как Ригли подтыкает одеяло вокруг меня, а затем ложиться рядом. Мы оказались лицом друг к другу. — Я никогда не делала этого раньше, — я произнесла эти слова так тихо, что не была уверена, услышит ли он. Он услышал. Его глаза округлились. — Никогда? — Даже не целовалась. — А как насчет Коллина? Я чуть не рассмеялась. Коллин был спортсменом из бейсбольной команды. В детстве он был шутником и одним из парней, что воображали себя крутыми, пытаясь влезть в любую затею. Я должна была догадаться о том, что произойдет. Но вскоре он подружился со мной. И как то раз я пошла в кино, и он появился там. Я позволила ему сидеть рядом со мной, пока мы смотрели фильм, но ничего не произошло. На следующий день в школе Коллин распустил слухи, что мы целовались и он меня лапал. Куча дерьма, но я сделала всё возможное, чтобы игнорировать это. Я думаю, что только половина школы поверила ему. Он был отъявленным лжецом. Я улыбнулась и закатила глаза. — Никогда.