Он опустил ладонь мне на шею и прижал меня к своему ожидающему рту. С коротким вздохом я растворилась в мягкости его губ и забыла всё о ярлыках, учёбе, причинах, по которым это могло меня сломать, и его глупых привлекательных волосах. Глава 9 Мы пришли к соглашению. С того вечера, из-за его отвлекающих факторов, нам обоим нужно было — и я требовала — время, чтобы учиться и сосредоточиться на вещах, не вошедших в созданный нами маленький мирок. Я не хотела, чтобы мои оценки снижались или, что ещё хуже, потерять стипендию, потому что развлекалась с парнем. Не думаю, что родители поняли бы это. Да и Ригли нужно было поддерживать собственные оценки, чтобы продолжать играть в команде. Уже приближался конец октября, и их сезон закончился пару месяцев назад, но тренер все ещё требовал, чтобы они ходили на бейсбольный стадион, а также практиковались на крытом поле. Их нынешнее поле как раз реконструировалось, и добавлялись новые места для сидения. Он пригласил меня прийти на одну тренировку, и это было весело, пока не превратилось в жаркую битву за то, кто лучше отбивает. — Твои бёдра развернуты неправильно, — сказал он. — Вот, дай, покажу. Он сделал шаг навстречу, но я вскинула руки вверх. — Замри. Мне не нужны твои придуманные отвлекающие маневры. Я знаю, что делаю. Его дерзкая бровь поднялась. — Да? Когда это ты стала профессионалом? Я подвигала бёдрами и встала в позицию. — Я не новичок. Я и раньше играла, помнишь, мы были в одной команде? — И нам было по пять лет, Хэдли. — Ну и что? Это как езда на велосипеде. Невозможно разучиться. «А также, возможно, я наблюдала за тобой каждый раз, когда ты отбивал мяч». Я услышала, как автомат щелкает, чтобы выстрелить следующим мячом. Ригли пришлось отрегулировать скорость таким образом, чтоб у меня был шанс отбить. Базы были пусты по большей части, за исключением отца и сына на одном конце, и старшеклассника в двух базах от них. Место освещалось яркими флуоресцентными огнями и пахло AstroTurf. Ну знаете, как тот аромат резины, который ощущаете, когда открываете новую упаковку резинок для волос. Ригли выглядел аппетитно, как обычно. Изношенная пара шорт-карго цвета хаки, черная футболка, идеально обтягивающая его грудь, и бейсболка «Янки», которую он носил задом наперёд. Если бы все восемнадцатилетние парни выглядели так прекрасно, женская половина человечества наверняка оказалась бы в беде. Если он коснётся меня, игра закончится. С таким отвлечением я не смогла бы увернуться и от мяча, брошенного младенцем. Подняв локоть вверх и отведя его в сторону, я расставила ноги на ширину плеч и уставилась на автомат в нескольких ярдах от меня, с нетерпением ожидая, когда тот удивит меня следующим мячом. До сих пор я отбила четыре из семи. Возможно, это не самый лучший показатель, но я не била по мячу с тех пор, когда играла ребенком на поле его родителей. Мяч вылетел, и я напряглась. Мне бы хотелось, чтобы это происходило в замедленном режиме. Тогда я бы точно отбила. Когда мяч приблизился, я двинулась в повороте, бита соприкоснулась с твёрдой кожей, вибрации и покалывание мышц прошли через мои руки, инстинкт заставил меня закрыть глаза. Эй, никто не утверждал, что я профессиональный игрок. Я знаю, что требуется следить за процессом. Мяч выстрелил прямо в воздух, затем попал в сетку немного позади меня. Мяч был вне игры. Ригли усмехнулся. — Хороший удар, чемпионка. Бита опустилась, и я повернулась, чтобы взглянуть на него. — Удар есть удар. Мы никогда не договаривались, что это должно быть в рамках. Он удивился. — Ну, если мы та-ак будем играть… — Такие правила, — заявила я. Он отсалютовал мне. Я отвернулась и встала лицом к автомату для подач. Последние два мяча я пропустила полностью. На один так сильно замахнулась, что прокрутилась на 360 градусов. Мне казалось, что Ригли обмочит свои шорты, так сильно он смеялся. Я пыталась притвориться, что злюсь на его насмешки, но не могла. Он был таким игривым, это было мило. Когда настала его очередь, он внес коррективы на автомате, чтобы ускорить подачу. В первый раз я наблюдала за ним без каких-либо препятствий и подглядываний. Я могла открыто смотреть и восхищаться его способностями и привлекательными качествами. Его собранной, но готовой к повороту позицией. Его карими глазами, фокусирующимися на мячах, взлетающих над базой. Мне нравилось видеть, как он купается в своей любви к спорту, даже если это было не против другой команды. Он был преданным и страстным. Качества, которые я нашла очень привлекательными. Каждый раз, когда он бил, и мяч шел прямо над питчинговой машиной, он слегка кивал самому себе, как бы говоря: «Отличная работа». За этим было очень приятно наблюдать. Мы били по очереди, примерно по пять раз каждый. Хотя я могла бы заниматься этим весь день, очевидно, что у него на уме были другие вещи. — Ты готова уйти? — спросил он. Я убирала шлем на полку, когда почувствовала, как он приближается ко мне сзади. Я затаила дыхание, ожидая, когда он прижмётся к моей спине, но этого так и не произошло. Вместо этого он обошёл меня и положил свой шлем рядом с моим. Он выдохнул, и его дыхание скользнуло по моей шее. — Ага, — пискнула я. Он знал, какое влияние оказывал на меня. — Поехали, — его голос прозвучал глубоко и хрипло. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Мы шли по стадиону, не держась за руки и даже не прикасаясь. Мы не демонстрировали супер-увлечённую пару публично, потому что это заставляло меня чувствовать себя некомфортно, и он принял этот факт. Это не имело ничего общего с тем, что я не ощущала гордости за его желание быть со мной. Но неудобство относительно себя самой присутствовало, и не хватало уверенности в том, что меня следует видеть с кем-то вроде Ригли в таком качестве. Пока мы шли, он взглянул на меня, карие глаза горели. В них виднелось желание, и я знала, что он был возбужден. Я с трудом сглотнула. — Мы поспорили. Ты проиграла, — просто констатировал он. У меня хватило ума показаться застенчивой. — Да, но я не думала, что ты доведёшь спор до конца. — Почему бы и нет? Я пожала плечами, когда мы вышли на ночной воздух. Он был густым от влажности, и у меня на лбу скопился пот, прежде чем мы даже добрались до машины. — Не знаю. Наверное, я просто думала, что ты пошутил. — Ну, я часто шучу, но спор есть спор. Ты отбила только половину своих мячей. — Ладно, но, если бы мы учли тот факт, что твои способности куда лучше моих, то я бы сказала, что мы оба достигли одинакового количества, и поэтому сыграли вничью. Так что никто не победил. Он усмехнулся. — За исключением того, что это так не работает, и это не то, что произошло. Мы добрались до его джипа, и он нажал на ключах кнопку разблокировки. Когда мы оказались внутри, я напряглась от тишины, окружившей нас. Можно было услышать падение булавки. Он не запускал двигатель и едва шевелился, за исключением лёгкого колебания вверх-вниз грудной клетки во время дыхания. Если бы не ощущение, что его глаза устремлены на меня, я бы подумала, что он заснул. Я заёрзала. — Хорошо, так какова же была твоя часть сделки? Не помню. — Мы пробуем что-то новое. Я уставилась в лобовое стекло. — И под новым, я предполагаю, ты не имеешь в виду новый способ послать кручёный мяч? Ухмылку в его голосе нельзя было не расслышать. — Нет. Каждая унция меня хотела знать, что это за новая вещь, но я начинала дрожать от нервозности. Он заставлял меня чувствовать себя неловко, но не в плохом смысле. Просто я знала, что он снова станет моим учителем, и от меня ожидали определённых чувств. Мы продолжали сидеть в полной тишине, и я понятия не имела, ждёт ли он, чтобы я установила зрительный контакт и кивнула в знак согласия, или он собирается завести джип, чтобы мы могли вернуться к нему или ко мне домой. На мой вопрос вскоре был дан ответ, когда он прочистил горло, прокашлявшись. Естественно, я повернулась в его сторону. Эти коричневато-зелёные глаза встретились с моими голубыми. Я снова сглотнула. — Погоди… прямо здесь? — едва слышно прошептала я, будто кто-то мог меня услышать. Он кивнул. — В этом будет половина удовольствия, Хэдли. — Но мы находимся прямо под дурацким фонарём. Не думаешь, что нас могут увидеть? Он взглянул вверх. — Может быть, но не волнуйся, ты всё равно будешь одета. Мои плечи заметно расслабились. — Ладно, хорошо. Уголок его рта пополз вверх, и он покачал головой.