В её глазах плескалась грусть, которую я не совсем понимала. — Уверена, что Ригли высоко ценит тебя. Он отзывался о тебе только приятными словами. А теперь мне захотелось плакать. — Да, мэм. Я также высоко его ценю. Ложь, всё ложь. — Не могли бы вы извинить меня на минуточку? Она кивнула ровно перед тем, как я убежала в ванную, где меня стошнило в унитаз. Видимо, пришло время обратиться за консультацией к специалисту. Мне явно нужно было проверить голову. Почему, во имя господа бога, я почувствовала необходимость сказать его матери, что едва встречала её сына, когда было всё наоборот? Почему я почувствовала необходимость скрыть отношения, которые, очевидно, имели место, и она явно что-то знала об этом? Ничего из этого не имело смысла. Не то чтобы я стыдилась Ригли. Это было в тысячу раз хуже, чем скрывать отношения от моей мамы. Это была его мать. Она заслуживала лучшего отношения, чем это. Моя мама заслуживала лучшего. На самом деле, я начала задаваться вопросом, заслуживает ли меня Ригли? Я относилась к нему так, как будто он был моим грязным маленьким секретом, когда всё, чего я хотела всю свою жизнь, это — быть с ним. Я бы кричала с крыши, что он мой… не считая того, что это не соответствовало происходящему. Это было отвратительно, и я ненавидела себя за ложь. Мне следовало рассказать Ригли то, что я сказала Донне сегодня. И лучше раньше, чем позже. Сообщения — не лучшая идея, потому что так не услышишь нюансов в голосе человека. Я хотела, чтобы он услышал меня и знал, что мне жаль, что я действительно не понимала, почему не сказала правду о нас. Я открыла кран и брызнула прохладной водой на лицо. У меня осталось немного макияжа после путешествия и этого дня. Вытирая глаза и высушивая лицо, я расправила плечи и решила, что уклонение от темы на данный момент лучшая тактика. Пока я здесь, то не против поговорить о Ригли, но, если возникнут вопросы о том, как часто с ним встречаюсь, я постараюсь сменить тему. В итоге у Бруксов я провела чуть больше часа. Я решила, что пришло время уйти, когда Мэйси объявила, что беременна и попыталась убить Доджера, потому что он сделал предложение о покупке дома, который она, по-видимому, также хотела приобрести. Он получил дом. Воистину, это была самая странная вещь, которую я видела. Эта семья, безусловно, была создана для небольших передряг, но мой желудок не мог выдержать больше волнующих новостей, или еды, если уж на то пошло. Я решила, что собираюсь провести следующие три дня, размышляя о том, что сделала, что мне нужно изменить, и о чём нам с Ригли нужно будет поговорить, когда я вернусь в кампус. Возможно, пришло время повесить те самые ярлыки. Глава 11 Поездка домой оказалась короткой, но приятной. Я скучала по дому и присутствию родителей рядом. Легко справляться с тем, что ты не видишь их каждый день, когда ты так далеко, но быть с ними рядом напомнило мне обо всех забавных причудливых вещах, которые мы всегда делали. Всё это прекратилось, как только я съехала. Но я не могла дождаться, чтобы вернуться. Ригли, казалось, пропал со вчерашнего дня, и я задавалась вопросом, может быть, я просто чересчур много размышляла о всяком? Единственным способом было узнать — это увидеть его. Аврора встретила меня в аэропорту, вся такая улыбчивая со своими скачущими каштановыми локонами. — Как делишки, подруга? — она ухмыльнулась, как идиотка. Я погрузила свою сумку в багажник и скосила на неё взгляд. — Привет. Что заставляет тебя быть бодрее, чем обычно? Она чуть не подпрыгивала на носочках. — Ох, только что мой парень сказал, что хочет, чтобы я познакомилась с его семьёй. Представляешь? Я поеду в Северную Каролину на несколько дней рождественских каникул. Я была рада за неё. — Вау, встреча с семьёй — довольно большое дело. Должно быть, все между вами становится серьёзным. — Ага! Достаточно серьёзным, раз он полагает, что я заслуживаю того, чтобы позволить его семье встретиться со мной. Я не какая-то девушка из колледжа, чтобы перепихнуться и повеселиться, а затем отбросить её в сторону ради шлюшки в следующем семестре. Мы выехали на шоссе, и я заморгала, глядя на неё. — Так много информации и предположений в этом предложении. Не думаю, что ты когда-либо была случайной шлюшкой. Бишоп всегда казался таким обожающим тебя до ужаса. Не стоит удивляться, что он хочет отвезти тебя домой и познакомить с родными. Ты должна быть удивлена, что он хочет сделать это всего через пару месяцев ваших встреч. Аврора посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова. — Обожающим до ужаса? Клянусь, Хэдли, иногда ты слишком много говоришь как взрослая, а не девчонка, которой восемнадцать, и которая переживает лучшие годы своей молодости. — И что это должно означать? — Это значит расслабься и будь собой… по возрасту. Делай селфи, будь безрассудна, публикуй свою попку в Instagram, используй аббревиатуры… Я засмеялась. — Ты только что использовала «взрослое» слово. — Заткнись, — подразнила она. — Я делаю селфи. — Да? Когда? — Например, в библиотеке, когда мне скучно, или если думаю, что в моих зубах что-то застряло, и мне нужно проверить. Она вздрогнула и закатила глаза. — Така-ая бунтарка. — Что? Да, я не публикую свою задницу на обозрение всяким чудикам. — Ты упускаешь мою мысль. С тех пор, как ты вышла из аэропорта, твои плечи расправлены, твои волосы идеально заколоты, ты одета во всё цветочное, чёрт возьми! Расслабься. Я вздохнула. Может, я и была напряжена. Мне не нужно было видеть Ригли сейчас с этим грузом обид или чего-то ещё. И при разговоре с ним о мелкой лжи, которую я сболтнула его маме, мне не нужно было выглядеть какой-то жёсткой стервой. Если бы я была расслаблена и беспечна во всём подобном, у него не было причин воспринимать это так же ужасно, как я чувствовала в тот день. — Хватит обо мне. Расскажи всё о поездке и о том, сколько раз Ригли говорил, что скучает по тебе. — Так по-девчачьи. — Ага, давай, рассказывай. Я провела остаток поездки, рассказывая о своём странном дяде и о том, как он рыгает каждый раз, когда выпивает вино. Она смеялась, когда я сказала, что мой отец взял меня на рыбалку, хотя было холодно и рыба не клевала, но у меня оказался самый большой улов дня… он сам. К сожалению, я зацепила папину шляпу, когда попыталась забросить удочку через голову, а не через сторону, как меня учили. Я перешла к рассказу о том, как случайно не поведала маме о Ригли, но затем выложила и про огромную невинную ложь его матери. Она съёжилась. — Иисус, Хэдли. Почему? — Я даже не знаю. Но почему он не сказал мне, что говорил со своей мамой о нас? — я скулила и сутулилась на сиденье. Мы почти подъехали к общежитию. — Если я правильно помню, то он говорил со своей мамой о тебе. На самом деле, уверена. Я была дома, когда он разговаривал по телефону с родителями, и твоё имя всплывало в разговоре. Это нехорошо. Ты знаешь, что сделала ваши отношения похожими на грязный, маленький секрет, верно? Я потерла лицо рукой. — Знаю. Но почему же ТЫ не сказала мне? Она посмотрела на меня с видом «да ты шутишь, верно». — Хэдли, я не предполагала, что это значимо. Если бы понимала, я бы сказала. Ты знаешь, что сказала бы… А он уже в курсе? — Не думаю. — Будет ли это иметь большое значение? Я имею в виду, действительно ли он так близок со своими родителями? — Типа того. Вчера по телефону он вёл себя немного странно, и я боюсь, что он поговорит со своей мамой, прежде чем у меня даже будет возможность объясниться. Не то, чтобы у меня действительно были объяснения. Оказавшись в кампусе, я вспомнила день, когда мои родители высадили меня перед общежитием, но теперь тот день казался таким далёким. Я не могла не вспоминать, как надеялась и волновалась из-за того, что была здесь, и чувствовала, что могу делать теперь всё, что за хочу — мир в моих руках. Я понятия не имела, что Бог собирается подтолкнуть меня в этом направлении, и теперь я была обеспокоена тем, что Ригли Брукс, мой возможный парень, будет злиться на меня за то, что я его скрываю. — Ты собираешься пойти к нему? Я имею в виду, может быть, это ничего не значит. — Да. Я пойду к нему после того, как распакую вещи. — Плюнь на распаковку. Хочешь, чтобы я подбросила тебя? На самом деле, я хотела. Я не желала продолжать сдерживаться, когда это было у меня на уме в течение нескольких дней. — Звучит хорошо. Аврора быстро развернулась, чуть не доехав до нашей подъездной дорожки, и понеслась прямо к дому Ригли. — Ты собираешься дать ему знать, что приедешь к нему? Знает ли он, что ты вернулась?