— Звучит как настоящий рождественский подарок, о котором я просила Санту. — Хо, хо, хо! — захохотал он. Я, конечно, понятия не имела, чем всё это закончится, но я бы не написала это лучше, даже если бы это было в любовном романе. Моё сердце было переполнено, я была дома со своей семьёй, и знала больше о том, кем являюсь сейчас, чем даже три недели назад. Ригли Брукс научил меня, снова. И я обожала его за это. Он был моим, а я его. Ярлыки и всё такое. Пока он придерживал дверь открытой для меня, Донна стояла там, ожидая, чтобы поприветствовать меня тёплыми и гостеприимными объятиями. Ригли шлёпнул меня по заднице и сказал: — Мама… познакомься с моей девушкой. Я засмеялась, когда он закрыл дверь. Я обожала своего парня. Эпилог — Фостер, вытащи палец из носа, — проворчал Доджер. — Папа, — четырёхлетний Фостер упёрся рукой в бедро. — Это вовсе не мерзко. Паркер в моём классе делает это постоянно. Он даже ест козявки. — Если бы Паркер спрыгнул с моста, ты бы тоже это сделал? — Конечно, если на чём-то типа тарзанки. — О, мой Бог, Мэйси, ты придёшь объяснить своему сыну, что мы не прыгаем с мостов, и ковырять в носу не круто. Мэйси приблизилась со стороны, смеясь над мужем. — Ты такой ребёнок, Доджер, — она присела на корточки к Фостеру. — Перестань ковыряться в носу, иначе он отвалится. И, может быть, когда-нибудь твой папа спрыгнет с моста вместе с тобой. Донна и Пол усмехнулись. Доджер подошёл, чтобы встать рядом с нами. — Это разговорчики беременных, так ведь? — спросил он. Я успокаивающе кивнула и похлопала его по плечу. — Наверное. Мэйси встала, потирая свой ужасно огромный живот. — Или она злится, что снова беременна и хочет обручальное кольцо большего размера. — Убей меня, — пробурчал он раздражённо, несмотря на то что просто сиял, глядя на свою маленькую семью. — Эй, все! Пойдём! Конец девятого, один удар на первой и один на выход (прим. пер.: речь об игре в бейсбол). Мамина грудинка вся высохнет, если мы не закончим это после Аннабель, — крикнул Тернер, привлекая внимание семьи. Была середина весны, и мы все собрались, празднуя её приход и наслаждаясь первым солнечным днём, когда температура поднялась выше восемнадцати градусов. — Да-да, дайте Тернеру держать всех в курсе, — Аннабель, жена Тернера, закатила глаза. Она схватила биту и направилась к домашнему полю. Они были в городе уже неделю. Полагаю, что, налетавшись по всему миру в течение нескольких лет, они оба были готовы вернуться домой и остепениться. Может, даже создать семью. Аннабель никогда не была заинтересована в том, чтобы иметь детей, но слова Донны, увидевшей своего племянника и племянницу, кажется, подтолкнули Аннабель открыться и для этого. У них обоих была карьера, занимавшая каждого, но они могли взять паузу. Бросая мяч в сторону жены, Тернер завёл руку так, словно собирался бросить мяч сильнее, чем раньше. Она взмахнула битой, и мяч пролетел над его головой. — Упс! — завопила Аннабель и бросила свою биту на землю. Тернер просто стоял там, глазея на неё. Она буквально полетела вокруг баз, когда мои папа и мама побежали за мячом. Мне нравилось, что их включили в празднества, будто они были такой же частью семьи, как и все остальные. Киган, стоявшая на первой базе, уже почти добралась до домашней, прежде чем мяч направился обратно в поле. Она буквально бросилась на домашнюю базу, и Аннабель только что коснулась третьей, когда Тернер схватил мяч и ринулся к ней. Она истерически смеялась, когда он преследовал её, как будто они играли в салки. Все хохотали над их выходками. Доджер похлопал Ригли по спине. — Он просто не хочет снова идти против тебя. Если б ты загнал этих девушек на домашнюю базу, его команда никогда бы не догнала. Ригли ухмыльнулся. — Ну, я вовсе не душка. Я возьму от бейсбола всё, с чем человек может справиться. Пол наблюдал за тем, как его мальчики подшучивали друг над другом, и я видела, как он гордился ими. Его мечты о том, чтобы хотя бы один из его сыновей играл в Высшей лиге, стали реальностью благодаря Ригли. Я не думаю, что ноги Пола коснулись земли с тех пор, как он услышал эту новость. — Эй, ты бы сохранил это дерьмо для спальни? — Кэмден игриво подначил Тернера, заставив меня взглянуть на них. — Эй, ты бы следил за своим ртом? — беззлобно шикнула Киган, поднимая их трехлетнюю маленькую дочку на бедро. — Что такое дерьмо, папа? — спросила Эштон. Киган взглянула на Кэмдена. — Эм-м… — он забрал её у Киган, — Эш, я когда-нибудь говорил тебе, как ты красива, и что ты выглядишь так же, как твоя мама? — он пощекотал её бок. Она хихикнула, и это был самый сладкий звук. — Всё время, папа. — Это потому, что у папы всегда проблемы с мамой, — проворчал Кэмден. Киган не могла не ухмыльнуться и не кивнуть. Эштон была их зеницей ока. Первая девочка в этой семье со времен Бри, сводной сестры, с которой мне ещё предстояло встретиться. Но она стала приходить немного чаще. Донна, конечно, избаловала Эштон, и я не думаю, что когда-либо видела, чтобы она носила один и тот же наряд более одного раза, у ребёнка было так много одежды. А уж её коллекция обуви вообще была на другом уровне. Завершая игру, мы все загрузили снаряжение и упаковали его в гольф-кары. Я воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на свою большую семью. Я не могла не думать о том, насколько всё изменилось. У жизни был забавный способ сказать, что вам действительно нужно, вместо того чтобы вы говорили ей, что вам надо. Я была благословлена. Мы все были благословлены. Кэмден и Киган создали семью и всё ещё управляли успешным тренажёрным залом. Они даже говорили об открытии ещё одного в соседнем городе. Мэйси и Доджер, наконец, связали себя узами брака после того, как она забеременела во второй раз. Хотя Мэйси обожала работу медсестры, она решила, что быть домашней мамой для их сына и ещё одного мальчугана, который должен появиться на свет через пару месяцев, станет её новым приключением. Доджер не был уверен, что ей это понравится, но он поддержал её решение и его вдохновила идея о том, чтобы мальчики воспитывались так, как он. Донна осталась дома со всеми своими мальчиками. И кто знает, может быть, Мэйси создавала новейший состав братьев Брукс. Что касается Ригли и меня, ну, оказалось, что он мой навсегда. Не думаю, что даже мои самые смелые мечты когда-либо были такими прекрасными. Жизнь не всегда казалась сказкой с Ригли Бруксом, но он был самым понимающим из нас. И он всё ещё учил меня новым вещам каждый день. Прямо сейчас мы взяли столь редкий выходной в весенних тренировках, чтобы навестить семью и пообщаться. Мы оба закончили ЛГУ после долгих и изнурительных четырёх лет. Он шокировал меня на всю жизнь, ожидая внизу ступенек, когда я шла по сцене, чтобы получить свой диплом. Он встал на одно колено и сказал каждое сладкое слово, которое только можно было придумать, чтобы заставить девушку ответить «да». Мы поженились в конце декабря здесь, в Афинах, где была вся наша семья. Недавно он подписал однолетний контракт с «Кабс» (прим. пер: известная бейсбольная команда), и мы жили в квартире в центре Чикаго. Его устраивали однолетние контракты. Ригли нравилось быть свободным агентом и иметь возможность работать с разными командами. Я же пребывала в восторге от того, что они увидели его талант. Вся семья была в восторге. Что касается меня, я нашла хорошую работу в инвестиционной компании, и, могу сказать, что жизнь была действительно прекрасной. Даже если нам придётся переехать, когда его сезон закончится, я позаботилась о том, чтобы освоить всё, что позволило бы мне работать из дома, если б это потребовалось. Не то чтобы его зарплата не компенсировала всё, что мы могли бы захотеть. Однако то, что никогда не менялось, было прямо здесь. Стабильность и любовь, которые всегда предоставляются, когда мы нуждаемся в благословении. Нам всем повезло. Семья Брукс росла, наши расширенные семьи росли, и жизнь показала мне, что трудности приносят возможности. Я любила свою жизнь. Я любила Афины, штат Джорджия. Это был дом… которому принадлежат все наши сердца. По-другому и быть не могло. Конец