– Было такое, – заулыбались в ответ казаки. – Нашли, чего вспомнить, – отмахнулся Руслан. – С нашим оружием и не два десятка остановить можно. Особенно теперь, когда еще и винтовки новые имеются. Погодите, браты. Вот закончу с мортиркой своей возиться, тогда мы абрекам покажем, где раки зимуют. Из любой норы их достать сможем. – И много у тебя таких задумок имеется? – заинтересовался Роман. – Считать устанешь, – хмыкнул Шатун. – Другое дело, что делать их здесь не получится. Слишком дорого встанут. Один ствол рублей под сотню потянет. – Ох, ты ж мать твою, – хором изумились бойцы. – Это что ж за оружие такое получается? Нешто само во врага стреляет? – Ну, само, не само, а один боец с таким стволом сотню остановить запросто может, – вздохнул Руслан, вспомнив конструкцию ротного пулемета. Казаки задумались, то и дело бросая на парня настороженные взгляды. Но так как он никогда не был замечен в глупых шутках или розыгрышах, то и не верить ему у них причин не было. Закончив ужин, группа разошлась по своим комнатам, и очень скоро постоялый двор погрузился в сонную тишину. Утром, не спеша поднявшись, они позавтракали и пешком отправились гулять по городу. Нужный дом находился на чистой стороне. Но казаки, будучи служилым сословием, могли входить в подобные кварталы невозбранно. На них с интересом поглядывали, но задирать, а уж тем более гнать, никто не решился. Понимали, что можно нарваться на серьезный ответ. Даже городовой, сладко зевавший в своей полосатой будке, проводил их удивленным взглядом, не пытаясь остановить. Пройдя по улице, Руслан наметанным взглядом отметил про себя расположение всех хозяйственных построек во дворе и, удовлетворенно угукнув, повел группу дальше. Прогулявшись до базара, они потолкались среди торговцев и к обеду вернулись в трактир. Обедать. Дождавшись, когда голод будет утолен, и команда перейдет к неспешному чаепитию, Руслан выложил на стол лист бумаги, свинцовый карандаш и, оглядев казаков внимательным взглядом, потребовал: – Так, бойцы. Теперь рассказывайте, кто что на том подворье заметил? – Собаки во дворе нет, – тут же отметился следопыт. – Я на то особо смотрел. – Верно, собаки нет, – одобрительно кивнул Руслан. – Еще что? – Коляска сломана. Видать, ось менять собрались, – подал голос Гриша. – Лошади ухоженные, да слабые. На таких только по городу кататься. – За домом сад имеется. Но садовника нет. Деревья не белены, ветки не подрезаны. Отвечали казаки по очереди, и сразу становилось понятно, что прогулка прошла не просто так. Кивая на их высказывания, Руслан то и дело вставлял какое-то дополнение, удивляя свою команду. Быстро набросав на бумаге план подворья, он принялся ставить задачу. Слушали его очень внимательно. Только теперь казаки поняли, зачем он заставил их тащить с собой те странные лохматые одежки, в которых они больше всего были похожи на леших. Убедившись, что его услышали и поняли, Руслан убрал бумагу в карман и, глотнув чаю, тихо спросил: – Все всё поняли? Может, кто спросить чего хочет? – Ясно все, – за всех отозвался Роман. – Добре. Тогда за домом смотрим до часу пополуночи. Позднее тут никто не ездит и не ходит, – подвел Руслан итог импровизированному совещанию. – Окно в своей комнате не закрывайте. Как стемнеет, из него веревку скинете. Не надо, чтобы кто из трактирных видел, что мы по ночам бродим. Поселили их на втором этаже, так что опытным бойцам влезть в окно по веревке не представит никакого труда. Первым вести наблюдение вызвался Роман. Опытный следопыт понимал, что лучше него выбрать толковое место для слежки сможет только сам Руслан, но ему нужно было регулярно мелькать на постоялом дворе, потому как трактирщик уже приметил его как старшего группы. Да и разговор о покупке пороха был проведен не просто так. В случае, если трактирщик что-то нароет, то искать примется именно его. Вынув из кармана часы-луковицу, Руслан протянул их следопыту и, поднявшись, скомандовал: – Коней проверьте, и через час снова к выходу всем быть готовыми. Опять на базар пойдем. – Зачем? – удивился Григорий. – Мы сюда по торговым делам приехали, – чуть усмехнувшись, напомнил ему Руслан. – А ведь верно. Нам еще и телегу добрую купить надо, – оживился Андрей, стрелок от бога. – Нам еще много чего присмотреть надо, – поддержал его Руслан, окинув бойца задумчивым взглядом. Присобачить к новым винтовкам оптические прицелы ему пришло в голову уже давно, но толковой оптики тут было с огнем не найти. * * * Спустя трое суток Руслану уже был примерно понятен распорядок дня их фигуранта. Как оказалось, основная масса слуг в его доме была приходящей. То есть из пяти человек, обитавших в доме днем, трое регулярно уходили на ночь к себе домой. И только двое оставались при фигуранте постоянно. Крепкий, жилистый мужик, с ухватками бойца, и молодой, слащавого вида юноша. Едва увидев его в первый раз, Руслан чуть не сплюнул. Уж очень он был похож на одного из тех, кого так яростно проталкивали в его времени на Западе, как образец для подражания. Жеманный, капризный, весь какой-то подшарниренный. Глядя на его походку, Шатун испытывал только одно желание – свернуть этому хлыщу шею. И желательно в перчатках, чтобы руки не пачкать. Заметив его мину, Роман, с которым они неспешно шли следом за молодым человеком, не удержавшись, тихо спросил, что происходит. Понимая, что нужно что-то отвечать, Шатун как мог, пояснил ему свои подозрения и, увидев, как перекосилась физиономия казака, согласно хмыкнул: – Вот и я про то. – И как земля такую пакость носит? – фыркнул Роман. – Как-то носит, – философски вздохнул Шатун, делая вид, что рассматривает выставленные в витрине товары. Направлявшийся в соседнюю лавку юноша оглянулся, входя в помещение, так что им обоим пришлось сделать вид, что они заняты поиском нужного товара. Дождавшись, когда молодой человек скроется за дверью, Руслан дернул напарника за рукав и не спеша повел его дальше. Их заметили, а значит, срочно требовалось исчезнуть из поля зрения противника. Беда Руслана заключалась в том, что своей фигурой он выделялся в любой толпе местных. Вернувшись в трактир, Шатун отправил к дому Андрея и, достав бумагу со своими записями, принялся систематизировать все полученные данные. По всему выходило, что уйти незаметно у них никак не получается. Точнее, уйти-то они уйдут. Но вот без крови никак не обойдется. Телохранителя и жеманника придется класть наглухо. Первый был верным псом своего хозяина, всегда готовым к драке, а второй явно не вылезал из хозяйской спальни. – Не получается? – настороженно уточнил Григорий, присаживаясь за стол. – Получается, но не так, как хотелось бы, – едва заметно скривился Руслан. – Похоже, придется не одного, а сразу троих увозить. Но двоих потом где-то прикопать. – Это ты про охранника и греховодника того? – понимающе хмыкнул казак, презрительно кривясь. – Угу. – Ну так и чего? Надо, так прикопаем. Охранника, потому как служба у него такая, а греховодника сам бог велел, – пожал боец плечами. – К тому же они и коляску свою починить успели. – А ведь верно, – оживился Руслан. – Если их коляску прихватить, остальные подумают, что все трое куда по делу уехали. Хотя у них на такой случай могут особые приметы быть. Записки там, или еще какие знаки, – задумался он. – Со слугами? – с сомнением протянул Григорий. – Это вряд ли. Не те люди, чтобы с обычным людом считаться. – Может, и так, – вздохнул Руслан, продолжая проигрывать ситуацию. Самым главным в их операции было вывезти фигуранта из города через заставу. Любой проезжающий в неурочный час транспорт обычно проверялся тщательно. Это была не пустая проверка, а жестокая необходимость. Горцы бывало и из крупных городов людей ради выкупа воровали. Но зацепившись за коляску, Руслан начал раскручивать мелькнувшую мысль. Постепенно первые наметки предстоящей операции начали вырисовываться. Вечером, когда вся команда собралась на постоялом дворе, он описал им свое видение ситуации. Внимательно выслушав его, казаки задумались. – А ведь может получиться, – неожиданно усмехнулся Григорий. – Главное, с вечера из города уйти. А дальше все, как ты сказал. – Верно. Я к тому же успел и пороху толкового найти, – кивнул Руслан. – И трактирщик еще три бочонка привезти завтра обещал, – оживился Роман. – Вот это очень хорошо. Добре. Завтра с утра отправляемся на базар, порох закупать. А как трактирщик свой привезет, так и отправимся. Из города уйдем и где-нибудь в сторонке биваком встанем. Обратно пешком и огородами. Ну, а дальше как бог даст, – подвел Руслан итог. – Добре. Сделаем, – закивали казаки. Весь следующий день у них ушел на сборы и подготовку к выходу. Трактирщик, едва завидев целую телегу с порохом, испуганно перекрестился и в первую очередь поинтересовался, когда они собираются съезжать. Едва услышав, что вечером их уже в городе не будет, мужик расцвел радостной улыбкой и поспешил собрать им продуктов в дорогу. Самое смешное, что за все собранное он даже денег толком не попросил, ограничившись какой-то мелочью. Увязав груз и убедившись, что бочонки надежно укрыты полостью из плотного брезента, казаки уселись в седла и не спеша повели телегу к заставе. Отметившись у дежурного офицера, они выехали на дорогу и все так же неспешно направились в обратный путь. Но доехав до ближайшего перелеска, кавалькада скатилась с дороги и, уйдя подальше от дороги, встала лагерем. Разбив бивак и обиходив коней, группа дождалась вечера и отправилась обратно. В город они вошли уже в темноте. Обойдя заставу, казаки пробрались дворами и огородами на границу чистых кварталов и затаились в кустах. Путь обратно в город они успели изучить заранее, выбирая дворы, где не было собак. Лишний шум пластунам был ни к чему. Заодно были найдены тропки, где можно будет провести коней в поводу. Тащить пленника на себе долго и непродуктивно. Тем более что вывозить придется не одного, а троих. Примерно в два часа пополуночи группа снялась с места и бесшумными тенями заскользила к нужному подворью. Убедившись, что в доме все уже спят, Руслан приметил открытое на втором этаже окно и, достав из сумки веревку с «кошкой», начал раскручивать ее в руке. Со второй попытки «кошка» зацепилась, и он, как самый тяжелый, первым начал подъем. Добравшись до нужного окна, Шатун осторожно, почти по миллиметру отодвинул створку и буквально втек в помещение. Понять, где именно он оказался, было сложно по причине полной темноты. Ущербная луна едва освещала двор, то и дело укрываясь за облаками. Так что работать приходилось, опираясь больше на слух и на нюх, чем на зрение. Дождавшись, когда в комнату поднимутся Роман и Андрей, Руслан еле слышным шепотом раздал последние указания, и бойцы выскользнули из комнаты в коридор. За время наблюдения они уже выяснили, что второй этаж был господским. Здесь были спальни, кабинет хозяина и другие подобные помещения. На первом этаже была большая столовая, гостиная и служебные помещения. Кухня, кладовые, гардеробная и тому подобное. Там же должен был оказаться и телохранитель. Его задача – охранять хозяина и хозяйское добро, а значит, искать его нужно было у парадного входа. Заднюю дверь обычно запирали на тяжелый засов, открыть который бесшумно было просто невозможно. Добротная дверь и тяжелая железка запирали вход серьезно. Так что все трое бесшумно двинулись к лестнице. Руслан, замирая после каждого второго шага, чутко вслушивался в тишину дома. Шедшие следом казаки зеркально повторяли каждое его движение. На сапоги казаки надели поршни, сшитые из кусков овчины, мехом вовнутрь. Такая обувка глушила шаги и не скользила на натертом воском полу. Подобравшись к лестнице, Руслан замер и спустя несколько секунд недоуменно покрутил головой. В тихое потрескивание остывающего после дневной жары дома примешивался еще какой-то звук, раздававшийся с лестницы. Сделав еще шаг, Шатун вытянул шею и осторожно заглянул за угол. Спустя минуту он втянулся обратно и, приложив палец к губам, достал из сумки кожаную дубинку со свинцовой дробью. Указав казакам на коридор, он опустился на пол и медленно пополз на лестницу. Двигаясь медленно, чтобы ни одна ступенька не скрипнула, он дополз до лестничной площадки и, замерев у поставленной тут широкой лавки, осторожно перевел дух. Судя по всему, телохранитель к своей работе относился серьезно. Даже спать устроился там, где искать его станут в последнюю очередь. На лестничной площадке. Единственное, что помогло Руслану его заметить, едва слышный храп. Спал мужик на спине, завернувшись в легкое одеяло. Поднявшись, Руслан примерился и от всей души навернул его по голове дубинкой. Всхрапнув, мужик обмяк, и Шатун, скатив его на пол, принялся паковать, не забыв сунуть в рот кляп, на всякий случай. Подтянув пленнику ноги к рукам и накинув на голову мешок, Руслан выпрямился и, убедившись, что ничего не забыл, быстро поднялся обратно на второй этаж. Все так же бесшумно скользя по коридору, бойцы проверяли все комнаты подряд, пока не добрались до хозяйской спальни. Вот тут их ожидала картина, от которой все трое дружно скривились и едва сдержались от ругани. Хозяин и его жеманный слуга спали в обнимку на широкой кованой кровати. Кое-как справившись с эмоциями, Руслан медленно поднял дубинку и одним жестким ударом отправил фигуранта в нирвану. Его любовник обладал неплохой реакцией. Вскинувшись, молодой человек увидел три непонятные фигуры у кровати и с криком: – Мон дье, – попытался выхватить что-то из-под подушки. Дотянуться до него Руслан не успел. Зато скользнувший вперед Роман приложил жеманника так, что того отбросило к стене, по которой тот и стек обратно на кровать. Теперь уже таиться было не от кого. Быстро скинув обоих на пол, казаки упаковали их так, чтобы исключить любую попытку побега, и Руслан, переведя дух, тихо скомандовал: