– А что ей мешало у вас помощи попросить? Или у сослуживцев ваших в столице? – не сдавался Шатун. – Не знаю, – подумав, мотнул граф головой. – Вот и я не знаю. Но на всякий случай решил от близкого знакомства воздержаться. Сами знаете, чем меньше про меня посторонние знают, тем лучше. – Это верно, – закивал Рязанов, вспомнив, с кем имеет дело. – Но ежели вы и дальше станете всех женщин сторониться, про вас нехорошие слухи пойти могут. А в нашем деле это смерти подобно, – напомнил он. – Ну, сторониться их я не собираюсь, но и ловеласом прослыть не желаю. Как говорится, все хорошо в плепорцию, – иронично хмыкнул парень. В ответ Рязанов весело рассмеялся, одобрительно кивнув. Их позвали к ужину, и офицеры, забыв про дела, покорно поспешили спуститься в столовую. Матвеевна была женщиной серьезной и манкирование таким серьезным процессом, как прием пищи, воспринимала как личное оскорбление. После ужина Руслан, вернувшись в свои комнаты, засел за чертежи оптического прицела. Идея вооружить своих казаков особым оружием его не покидала. Снова зашедший к нему Рязанов, едва рассмотрев, чем он занят, за голову схватился. – Руслан, не спешите с новинками, – попытался урезонить он парня. – Вы и так столько всего напридумывали, что только диву даешься. – А тут никакой новинки и нет, – тут же выкрутился Руслан. – Таким прибором давно уже в САСШ пользуются. Таких стрелков так и называют – снайпер. Точный выстрел по-нашему. – Снайпер, значит, – задумчиво повторил Рязанов. – Занятно. А к чему это? – Ну, они деньги считать умеют. У них каждый патрон чего-то стоит, вот и стараются лишнего не тратить, – напустил Руслан туману. – Темните, – чуть прищурившись, усмехнулся граф. – Но, как версия, вполне подходит. – А главное, проверить сложно, – кивнул в ответ Руслан. – Но даже если кто и решит проверять, то я правду сказал. И в САСШ, и в Британии такие стрелки имеются. Они, конечно, больше охотники, но и в боях участвуют. Это тоже точно известно. – Странно, что я про такое не слыхал, – задумался граф. – Не интересовались, вот и не слыхали, – пожал Руслан плечами, продолжая работать. – Думаете, Митрич сумеет такое сделать? – вдруг усомнился граф. – Нет, кузнец он, конечно, прекрасный и мастер от бога, но тут ведь тонкая механика, да еще и стекла. – Это называется оптика. А делать ему тут особо и нечего. Я из Краснодара несколько подзорных труб привез. Вот ими и воспользуемся. Там ведь уже все сделано. Надо только их в винтовке прикрепить. – И все? – не поверил Рязанов. – И все, – спокойно кивнул Руслан. – Оптика нужна, только чтобы цель получше видеть. А после нужно только поправки взять и стрелять. – А что такое поправки? – тут же последовал вопрос. – Ну, перед выстрелом учесть, что пуля не прямо полетит, а от ветра уклониться может, а ежели расстояние большое, то и попасть не туда, куда целишься, а ниже. Это называется падение пули. – Ну, это уж мне известно, – проворчал граф, слегка обидевшись. – Не такие уж мы тут и глупые. – Совсем не глупые, – покладисто кивнул Руслан. – Только в вашем времени такая наука, как баллистика, едва зародилась, а в моем о ней уже знают все, что только можно. – Тоже верно. Это я как-то забыл, откуда вы, – смутился штабс-капитан. – Ну и хорошо, – хмыкнул Руслан. – Значит, я начинаю вживаться в местное общество и уже не так сильно отличаюсь от всех остальных. – Признаться, да. У вас даже речь сменилась, – удивленно согласился Рязанов. – Стараюсь, – усмехнулся Шатун. – Раз уж попал непонятно куда и неизвестно как, значит, надо как-то выживать. – И должен признать, у вас это хорошо получается, – одобрительно усмехнулся штабс-капитан. – Его превосходительство господин генерал весьма вашими делами довольны. Так что имеете все шансы выслужить себе добрый чин и прикупить небольшое имение к старости. – До нее еще дожить надо, – грустно усмехнулся Руслан, заканчивая чертеж. * * * Приглашение на прием штабс-капитан принес со службы. За ужином, выложив открытку на стол, он подвинул ее Руслану и, едва заметно усмехнувшись, сообщил: – Готовьтесь, друг мой. Велено явить вас обществу в очередной раз. – Это кем же, позвольте спросить? – насторожился Шатун. – Местным дворянским собранием. Разговоры о службе они более слушать не желают. Считают, что вы не желаете присоединиться, потому как считаете их деревенщиной. А сие для службы нашей неприемлемо. Нам с вами тут и жить и служить придется. – Оригинально! То есть умри, но приползи, так что ли? – возмутился Руслан. – Примерно. Слухи пошли, что вы долгое время проживали за границей, и потому наши местные развлечения вас не интересуют. В общем, придется идти. – Не было печали. – Ну, Руслан. Не так все и плохо. Я же помню, как вы лихо отплясывали вальс с графиней Ухтомской. К тому же там будут явлены свету все местные девицы на выданье. Тот еще цветник. В общем, пришла пора и себя показать, и других посмотреть, – обрадовал его Рязанов. – Михаил, это что, попытка с вашей стороны женить меня? – растерянно поинтересовался Руслан, отодвигая пустую тарелку. – И в мыслях не было, – тут же открестился граф. – Но для дела будет весьма полезно, ежели вы хоть иногда будете бывать на подобных приемах. Уж поверьте, глупых россказней меньше станет, – очень серьезно добавил он, глядя парню в глаза. – Не будь вы так разборчивы в отношении дам, все было бы проще. – Господи, да кому какая разница, где и с кем я сплю?! – едва не взвыл Руслан, не ожидавший, что в местном консервативном обществе этому вопросу придается такое значение. – Попробую объяснить, – понимающе вздохнул Рязанов. – Человек нашего круга или женат, и тогда к нему нет никаких вопросов, или тайно посещает веселых девиц. Впрямую об этом не говорят, но все знают и понимают, что у него, как у мужчины, все в порядке и можно строить определенные матримониальные планы. Еще лучше, если имеется любовница. Пусть не официально, но она существует. А у вас, кроме одной короткой интрижки с графиней, ничего. Вот наши матроны и забеспокоились. – Дичь какая-то, – фыркнул Руслан. – А если я элементарно о здоровье своем беспокоюсь? Эти ваши девицы через одну триппером болеют. И на кой черт мне подобные сложности? – Хм, об этом я как-то не подумал, – смутился Рязанов. – Вы правы, такая проблема и вправду имеется. Но в обществе вам бывать все одно надо. – Ладно. Тем хуже для них, – зловеще пообещал Руслан. – Вы что задумали? – тут же засуетился граф. – Ничего особенного, – равнодушно пожал Руслан плечами. – Выпью, разговорюсь и случайно поведаю им, что имею слишком много влиятельных врагов, от которых вынужден скрываться, чтобы не устроить в городе настоящую бойню. Как думаете, Михаил, клюнут? – Издеваетесь?! – ахнул Рязанов. – Да они такое год обсасывать станут, пока чего похлеще не случится. Не надо такого, Руслан, – покачал он головой. – Отчего же? – иронично поинтересовался Шатун. – И нам с вами развлечение, и заодно узнаем, кто со всякими иностранцами дело имеет. – Постойте. Так вы хотите этой сказкой их спровоцировать? – сообразил граф. – А чем плохо? – нахально хмыкнул Руслан. – Но зачем? – растерянно поинтересовался граф. – Михаил, вы словно и не офицер контрразведки, – развел Шатун руками. – Наше дело – общество от всяческих лазутчиков и их пособников чистить. Вот этим и займемся. – Вы понимаете, Руслан, что после подобного в обществе вас подвергнут остракизму? – мрачно поинтересовался штабс-капитан. – Это за что же? – жестко усмехнулся Шатун. – За то, что я честно служу отчизне? Или за то, что смею поднять руку на дворян? Так мне на чины и титулы плевать с высокой колокольни. Война грядет, господин штабс-капитан. И чем меньше подобных личностей в городе останется, тем нам же проще. – М-да. И не поспоришь, – растерянно проворчал Рязанов. – А тут и спорить не о чем, – пожал Руслан плечами. – Или мы воюем и делаем то, чего от нас ждут по службе, или просто становимся изменниками государства, закрывая глаза на предательство. И все ради таких вот развлечений, – закончил он, кивая на приглашение. – Ради чего тогда вы вообще служить начали? – Вы правы, – помолчав, решительно кивнул граф. – Это именно то, ради чего мы и служим. Уничтожение врагов государства. А посему завтра вечером, князь, мы с вами отправляемся на прием. Смотрим, слушаем и работаем. – Вот это другое дело, – кивнул Руслан, поднимаясь. Но не успели они покинуть столовую, как во дворе раздался яростный, еще визгливый лай Султана. Подросший щенок старательно охранял двор и на любого незнакомца бросался, словно на злейшего врага. Удивленно переглянувшись, офицеры поспешили в соседнюю гостиную, где не было света. Быстро подойдя к окну, Руслан отодвинул плотную занавесь и, выглянув, удивленно присвистнул. – Что там? – спросил Рязанов, подходя к нему. – Полиция, – удивленно хмыкнул Руслан. – Наш с вами старый знакомый ротмистр и четверо рядовых. Они что, арестовывать нас пришли? Это возможно? – с интересом спросил он, поворачиваясь к графу. – Исключено. Мы подсудны только трибуналу, да и то в закрытом его составе, – мотнул Рязанов головой. – Тогда как прикажете это понимать? – Сейчас узнаем, – плотно сжав губы в узкую полоску, прошипел граф и, одернув домашний френч, словно мундир, с прямой спиной направился к выходу. Руслан поспешил следом. Выйдя на крыльцо, офицеры встали так, чтобы незваные гости их сразу увидели, и, переглянувшись, направились к воротам. Побеспокоивший их ротмистр смущенно расправил усы и, дождавшись, когда офицеры подойдут поближе, тихо спросил: