– Касается тебя? И взгляд такой цепкий. – Ну да. – Понимаешь, что это значит? – Он крепко сжал мою руку. – Выходит, следующей пропавшей можешь оказаться ты. С берега меня в срочном порядке увели, одновременно последовал строгий запрет приходить сюда с Рози. Спорили до самого дома. Это у нас лучше всего получалось. Но доказать упрямому дракону, что речь необязательно обо мне и еще надо разобраться, что к чему, не получилось. Довод насчет того, что я вроде как местная, на него не подействовал, так же как все остальные доводы. А по дороге нас ждал сюрприз… Жуткий. Небо в короткий миг заволокло тучами, и что-то неуловимо поменялось вокруг, в самой атмосфере, в окружающем пространстве. Дыхание сперло. Я ощутила подкрадывающуюся панику. Дракон тоже что-то почувствовал, хотя, похоже, отчета себе не отдавал. Но он взял меня за руку и заставил придвинуться ближе к себе. Одновременно и не сговариваясь мы ускорили шаг. Сверху громыхнуло. Шейнелл ругнулся. – Чувствуешь? – спросила срывающимся голосом. – Не бойся, я рядом. – В ответе слышалось напряжение. – И точно смогу тебя защитить. – Мой отец, тоже, кстати, паладин, в тот день был рядом с матерью, но это ее не спасло, – возразила зачем-то. – Их обоих. Рука уже лезла в карман, где теперь всегда находилась подаренная Дорией шкатулка. Таскать ее с собой постоянно было не слишком удобно, но оно того стоило. Раскат грома повторился. Пальчики предательски дрогнули, но я успела… Кажется, за мгновение до того, как упадет первая капля. Открыла шкатулку, изо всех сил думая, как сейчас станет тепло и сухо. И тучи, миг назад висящие прямо над головой, начали стремительно таять. Выдохнула. Рядом прозвучал такой же рваный выдох дракона. – Объяснишься? – потребовал он, едва мы перевели дух. – Как будто у меня есть выбор, – проворчала я, убирая шкатулку на место. – Нет, – подтвердил Шейнелл. Обсуждение моих тайн, впрочем, молчаливо решили отложить до дома. Уже поднимались по ступенькам крыльца, когда над головой опять грохнуло. Страх не пришел, только какое-то чувство брезгливости. Быстрота реакции дракона впечатляла: он отнял у меня ключ, сам отпер дверь и буквально втолкнул нас обоих в холл. Все это заняло буквально миг. Едва же мы оба оказались в безопасности моего дома, как на улицу дождем посыпалась… тухлая рыба! Фу-у-у, ну и запах! Глава 10 Мы устроились прямо на полу в холле. Так мило и по-домашнему. Шейнелл держал меня за руки, переплетая наши пальцы, и слушал, кивал, иногда задавал какие-то вопросы. Было что-то уютное и безопасное в этом моменте и самом драконе сейчас. Ничего удивительного, что я рассказала даже то, о чем собиралась молчать. А когда закончила, Шейн подался вперед и медленно коснулся губами моих губ. – Я тебя не оставлю, – пообещал серьезно. Понятия не имею, что точно он имел в виду, но он ушел уже через минуту, строго запретив мне высовываться на улицу и пообещав скоро вернуться. Вот и верь после этого всяким драконам! Однако я верила. Где-то в глубине души. Сама не знаю чему. Наблюдала через окно, как он обсуждает что-то с вышедшими из домов соседями, потом идет в сторону берега. И ждала его возвращения битый час. Драконыш тоже ждал, рассевшись у меня на плече. Или просто составлял компанию, потому что как только Шейн появился, малыш застыл рисунком на моей шее. – Ну как?! – бросилась к большому и сильному дракону я. – Паршиво. Он закрыл за собой дверь. – А если с подробностями?! – Знаки исчезли, я не успел их запечатлеть. Так же как и не поймал того, кто их рассматривал. Странное дело, но возле самого моря вода совершенно не подчинялась мне. Тот тип не использовал магию, но в определенный момент мне показалось, что сила подчиняется кому-то еще. И пока пытался с этим справиться, я, кажется, выдал себя. – Он устало потер лицо руками. – Зато теперь я знаю, что такое плохой день. Кстати, пока все не успокоится, я ночую у тебя. Или ты у нас. Решай. Самой смешно, но из всего перечисленного важным вдруг оказалось только последнее. – Хочешь, чтобы и я узнала, что такое плохой день? – уточнила возмущенно. – Аверни, я серьезно. Безопаснее с ним, конечно. Если что, метка его еще раз покусает. – Поселим тебя в комнате для гостей. Шейнелл шагнул ко мне и легонько коснулся пальцами подбородка. Там сейчас как раз заканчивалась голова драконыша, чешуйчатое тельце занимало половину шеи, а хвост свисал на ключицу. – Что он здесь делает? – с интересом спросил Шейн. – Прячется, – сдала мелкого я. – Думаю, он тебя боится. – Правильно боится. – Паладин криво усмехнулся. – Мне не нравится, когда другие драконы шарят у тебя под платьем. Если бы не чудный букет, я бы его точно вазой огрела. Между прочим, никто не просил рисовать на мне этого «другого дракона». А теперь он еще и недоволен! Ночь наверняка сияла звездной крошкой, но сквозь туман, плотной шалью укутавший Годдхен, этого, конечно, не было видно. Каждый вдох приносил с собой запах гниющей рыбы. С улиц давно все убрали, и чары действовали, но я все равно не могла отделаться от него. Дракон за стеной спал. Во всяком случае, оттуда не доносилось ни звука. Я выбралась из-под одеяла и на цыпочках спустилась в холл. Постояла у окна, вглядываясь в сизые клочья тумана. Почувствовала, как драконыш отделился от шеи и уполз куда-то под сорочку. В этот раз даже ловить не пыталась. Видимо, драконы неисправимы. Затем повернулась… взгляд задержался на зеркале. Шаг. Я подошла ближе. Коснулась пальцами прохладной рамы. Собственная бледная мордашка открытий не подарила. Разве что, глядя себе в глаза, я наконец признала, что Сольм – проблема и однажды мне придется столкнуться с ней. Скоро. Возможно, слишком скоро. И что я буду делать, понятия не имею. Будущее в таком свете выглядело пугающим. Уже готова была отправиться на кухню, выпить глоток воды и вернуться в постель, но рама под моими пальцами пошевелилась. Ой… Я чуть не закричала так, что не только дракон – вся улица бы проснулась. Любопытство помешало. Зеркальная гладь вдруг растаяла клочьями тумана, открыв проход в тайную комнату. Пещеру, если быть точной. Ну, она была сделана под пещеру. Я чуть не ослепла от блеска драгоценностей и с огромным трудом сдержалась, чтобы не рвануть туда. А выбираться обратно как? Некоторое время ушло, чтобы понять, что рама реагирует на прикосновение моих пальцев. Именно поэтому те, кто выгреб из дома все ценное, не обчистили тайник. Отлично, теперь можно и осмотреться. Дрожа от предвкушения, я пробралась в проем. Оглянулась. Ход за мной не закрылся. Убедившись, что полностью контролирую ситуацию, я всецело отдалась перебиранию и рассматриванию самой роскошной части своего наследства. Камни, украшения, статуэтки и поделки! Маленькая сирена внутри меня пребывала в счастливом обмороке. И это все – мое! Спасибо маме. Похоже, она перетащила сюда свои сокровища, накопленные еще до встречи с отцом. Конечно, ведь вход в пещеры, скрытые водой, ей был заказан. Вот и та жуткая штука, которой сирены уродуют своих мужей. Лежит на специальном постаменте, как будто имеет какое-то особое значение. А дальше – целый стеллаж с какими-то записями. Но я была слишком поражена драгоценностями, чтобы думать о чем-то еще. Бедственное положение за несколько минут превратилось в вполне комфортное. Мне больше не нужно срочно искать источник дохода или становиться любовницей несносного дракона. Молчу уж о том, чтобы принять предложение Годдс. Я подбросила монетку и тихо рассмеялась. Закричать во весь голос той ночью мне все же пришлось. По серой воде залива расплывались черные кляксы. Она кружила и затягивала меня, не позволяла вырваться. А на берегу мужчина в дорогом костюме… я уверена, что уже видела его в городе… договаривался о чем-то с жутким существом. Его лицо обезобразили рваные раны, из которых сочилась желтоватая слизь, а тело было покрыто блеклой чешуей и наростами из кораллов. Договорились, пожали руки. Первый куда-то исчез, а второй с жуткой улыбкой двинулся ко мне. В его руке хищно раскрылся крезс. – Красивая девочка, – пророкотало чудовище. – Но мне нравится уничтожать красоту. Зубцы коснулись кожи холодом. Я сорвала голос. Грохнула дверь. – Вери!.. Сильные руки выдернули из вязкого течения… ах нет, всего лишь из-под одеяла… обняли, встряхнули и вновь прижали к горячему телу. – Он хотел изрезать мне лицо и забрать в море. Зубы стучали, меня трясло. Шейнелл сжал объятия крепче и тихонько покачал меня. – Это сон, – прошептал мне в растрепанные волосы. – Вчера было слишком много впечатлений. – Не уходи! – Я всхлипнула и вцепилась в него. Не уверена, кто кого поцеловал первый. Несколько мгновений движения были осторожными и успокаивающими, потом все изменилось. Его губы завладели моими, его язык пробовал меня на вкус. Меня обдало жаром. Перед глазами кружилась сияющая звездами темнота, а в ушах шумело море. Волнующе. Сладко. Я судорожно вздохнула и одновременно издала тихий мурлычущий звук. Руки крепче вцепились в Шейнелла. Прямо сейчас казалось самым страшным, если он вдруг остановится и уйдет. Но останавливаться дракон не собирался. Он легко оторвал меня от себя и опрокинул на кровать. И прежде чем я произнесла что-то протестующее, навис сверху. Мы снова целовались, дурманили друг друга. Извернувшись, я лизнула теплое плечо и ощутила солоноватый привкус моря. Шейнелл реагировал дрожью на мою дрожь.