– Я быстро, – пообещала, выбираясь из-под одеяла. Плащ оказался не только теплым, но и зачарованным, похоже. И, несмотря на бьющий в лицо ветер, мне было тепло. Шейнелл двигался плавно, ни на миг не забывая о своей ноше. Судя по движениям крыльев, во второй раз полет ему давался значительно легче. Ветер гнал серые облака, и они быстро плыли над нами, иногда, совсем редко, позволяя выглянуть солнцу. Внизу раскинулись мрачноватый хвойный лес, редкие поселения и берег бушующего моря. Красиво, конечно, но тускло и хмуро. Здорово было бы лететь вот так под ярким солнцем где-нибудь над тропическим островом. Стоп, Вери. Надо радоваться тому, что есть. И я бы могла… если бы одна коронованная устрица убрала клешни от моего дракона! Ну я ей устрою! Дождется она у меня! Только сначала я сама дождусь этого приема… или куда она нас там пригласила? Мысли и планы разлетелись стайкой испуганных бабочек, как только дракон начал снижаться. Решив напоследок меня испугать, этот гад заложил такой вираж, что дух захватило. Кажется, я даже кричала. – Решила меня оглушить? – Магический оборот занял всего мгновение, и передо мной уже стоял довольный жизнью мужчина. – Где это мы? Мрачные кроны деревьев, сплетение ветвей и наросший мох скрывали какие-то развалины. Монументальные, я бы сказала. Стены были местами разрушены, крышей теперь служили переплетающиеся ветви, окна зияли проемами. А еще… воздух здесь был чистый-чистый, наполненный живительной энергией, а из самой земли будто шла древняя сила. И подошвы туфель ей нисколько не мешали. – Место силы. – Шейнелл шагнул внутрь и меня поманил за собой. Толстый слой мха под его ногами полностью поглотил звук шагов. – Древний храм. Я с любопытством нырнула в необычную конструкцию из ветвей и камней. Ощущение магии усилилось. Я сама и даже дракон в сравнении с ее мощью казались букашками. Слабыми и несмышлеными. Подрагивающие от восторга пальчики коснулись стены. Чуть влажная… но в этих местах везде сыро. Сколько, интересно, лет этим камням? Несколько сотен? Тысяч? Невероятно. Над головой в просветах меж ветвей виднелось серое небо. От восторга или от местного упоительного воздуха слегка кружилась голова. Поэтому слова дракона я поначалу с чистой совестью списала на слуховую галлюцинацию: – Мы здесь, чтобы пожениться. – Что?! Зацепившись о какой-то корень, я по традиции рухнула ему в руки. Наивно было считать, что с этой традицией покончено. – Ты слышала. Равновесие было возвращено, но Шейн не разжал хватку. Мелькнула мысль, а не боится ли он, что я убегу… Словно намеренно ее подтверждая, он обнял меня одной рукой, пока вторая нырнула в карман. Секунду спустя Шейнелл подкинул на ладони те самые широкие кольца, о которых я как-то мечтала. Пока еще новые и сияющие. Если носить не снимая, они будут тускнеть с каждым днем. Но… – Я передумал, – сообщил дракон так, словно только это и имело значение. – Жить будем в Годдхене, столичный дом закрою. Магии этого места хватит, чтобы соединить нас почти нерушимыми узами. Если это всплывет, никто ничего сделать уже не сможет. Но на всякий случай в редкие визиты в столицу будем притворяться любовниками. И бросил на меня такой жаркий взгляд, что я от макушки до кончиков пальцев, спрятанных в туфлях, вспыхнула. Гад плавучий. – Необычный способ сделать предложение, – пробормотала нервно, стараясь не смотреть на кольца, лежащие в раскрытой ладони. Как назло, они мистическим образом притягивали взгляд. Чтобы я еще раз согласилась отправиться с ним «просто полетать»? Да никогда в жизни! – Так что? – нетерпеливо уточнил паладин. Предполагался всего один вариант ответа, но во мне некстати взыграла вредность. – Мне нужно подумать! Судя по перепавшему мне взгляду, дракону хотелось не то шею мне свернуть, не то сотворить что-то совсем уж неприличное. Ну хоть не развернуться и уйти. – Думай, – милостиво позволили мне. Постояли, помолчали. Сдаваться так просто не хотелось. То есть я вроде как победила, непристойное предложение трансформировалось в брачное, но за меня опять все решили… И эта вредность! С сиренами точно что-то не так. Бросила быстрый взгляд на дракона из-под полуопущенных ресниц. Руку он не убрал, и кольца все так же маняще поблескивали. Гад. Соблазнитель. Не то чтобы я сильно хочу замуж… Но за него хочу. – Решила уже? – Драконьему терпению пришел конец. – Решаю! Недовольный блеск в его глазах смешался с хитрым. – Делай это быстрее. – Помнится, ты сам сказал, что меня стоит подождать! – не выдержала я. Мне еще с ним жить, между прочим. С его упрямством, самоуверенностью и деспотизмом. Нормальная сирена, оценив перспективу, рванула бы к ближайшему водоему, и только ее и видели, а я стою тут и с трудом не улыбаюсь. – Выброс силы, который нам нужен, вот-вот случится, – в очередной раз поставил невесту перед фактом вредный дракон. – К тому же в этих лесах полно хищных тварей. Рискуем дождаться не только твоего согласия, но и их. Впечатляет. Этот мужчина определенно умеет убеждать. – Я согласна! Разделяющее нас небольшое расстояние исчезло. Во второй руке Шейнелла возник нож с кривым лезвием и изрезанной старинными узорами рукоятью. От неожиданности я издала тихий вскрик. – Ритуальный, – пояснил жених, как будто это должно было меня успокоить. Я громко сглотнула. Ну нет, ритуальное убийство сирены в брачную церемонию точно не входит. Чего это я в самом деле? Окруженные слабым серебристым сиянием, кольца зависли в воздухе. Теперь дыхание перехватило уже от важности момента. Свадьба. Моя свадьба! Кто бы мог предположить, что она будет вот такой! Идеальной. Это я поняла совершенно неожиданно для себя и улыбнулась. Освободившейся рукой дракон поймал мою руку и повернул ее ладонью вверх. Сверкнуло острие. Я вскрикнула, заметив росчерк, но ни ожидаемой боли, ни набухшего кровью пореза не последовало. Боль была слабой и какой-то иной. Внутренней. Что-то на уровне магии. И сила внутри меня потекла как-то по-другому. Над своей ладонью Шейн тоже провел ножом. Его энергию я тоже чувствовала. Она крепко сплеталась с моей… нет, не с магией – жизненной силой. К ним примешивалась особая магия места. Вот оно как… В простеньком сером платье и теплом плаще поверх, без праздника и гостей. И без необходимых бумаг, без какой-либо уверенности и защиты. Я постаралась подавить в себе страх. Надо верить. Доверять. К чему отравлять момент лишним беспокойством? Словно подслушав мои мысли, дракон заговорил: – Клянусь любить, оберегать и ничем тебя не ущемлять. – Взаимно, – выдохнула я шепотом. Мы потянулись друг к другу. И в момент, когда губы прижались к губам, древняя сила связала нас окончательно. Навсегда. Окрестности мне все-таки показали. Холмы, лес с гигантскими деревьями и без единой тропинки, в котором, кажется, не ступала нога человека, а через час полета – море и скалы. Шейн закладывал крутые виражи, заставлял меня кричать от страха, пополам разделенного с восторгом. Но когда мне нравилось какое-нибудь место, всегда снижался и оборачивался, и мы гуляли там, рассматривали детали, напитывались ощущением свободы. Он паладин. Значит, такие дни будут для нас редкостью. Нашими драгоценными сокровищами. Вечером мы танцевали на празднике в какой-то деревне. Я согрелась, запыхалась, раскраснелась и никак не могла определиться, куда смотреть. С одной стороны, глаз было не оторвать от колец на наших пальцах, с другой – хотелось утонуть в синих глазах мужа. Брачную ночь провели в частично разрушенном замке неподалеку от древнего храма. Как выяснилось, когда-то он принадлежал предкам Огисвудов. И родовые чары нас пустили. Мы сходили с ума… снова… и снова… и… хорошо, что поблизости никого больше не было. Глава 14 Пробуждение получилось не таким приятным, как я рассчитывала, с учетом прошедшей ночи. Во-первых, мне было холодно. Одеяло частично съехало на пол, другой ткани на мне не предполагалось, так что я сначала начала крупно дрожать, а уже потом проснулась. Во-вторых, на меня кто-то смотрел. Недобро. Опасно, можно даже сказать. Я почувствовала это еще до того, как открыла глаза, и некоторое время лежала, пытаясь оценить обстановку. Не получилось. Еще и драконыш куснул кончик носа, намекая, что пора бы мне уже что-то сделать. Почему именно мне, а не дракону? Моргнула. Проклятье! Где этот дракон?! В комнате его точно не наблюдалось. Зато рядом с кроватью стояло одно из созданий Сольма… Мрак, в этом трудно определить девушку. Я нервно сглотнула и натянула одеяло. Не хватало еще, чтобы проклятые девицы на меня пялились! Драконыш опасливо фыркнул. – Ты пойдеш-шь со мной, – проскрежетала она. Ага, непременно. Я крепче вцепилась в одеяло, которое почему-то совсем не грело. И дрожь даже не думала отступать, напротив, усилилась. Покрытые струпьями руки вспыхнули искрами. Мгновение – и магия соткалась в огромную сияющую сеть. Драконыш жалобно икнул. Про?клятая замахнулась. – Замри! – неожиданно для себя самой велела я. Море, что я несу?! Но… неожиданно сработало. Глаза посланницы Сольма остекленели. Я перевела дыхание. И что теперь? Надолго ли хватит воздействия сирены? Где-то близко послышались шаги. Шейнелл!