– Кто поможет мне принести пирог? – спросила мама собравшихся, поскольку отец был занят профессиональной дискуссией с доктором Цаплиным. – Эрик, помоги хозяйке, будь добр, – тут же дала указание госпожа Брыль. Тот с готовностью направился на кухню следом за мамой и вскоре внёс в комнату блюдо с ароматным пирогом. Когда он потянулся, чтобы поставить блюдо на стол, рукава его нелепого пиджака приподнялись, и он торопливо отдёрнул его, словно стараясь скрыть что-то неприличное. «Странный тип», – подумала я. «Вот уж кто реально похож на маньяка», – подумала я. Всю обратную дорогу я обдумывала полученную информацию, периодическими делясь с Денисом своими соображениями по этому поводу. – Значит, всё-таки взрослый мужчина в жизни Леры был. Мало того, между ними теперь уже точно была любовная связь. – Но, по-моему, это вовсе не означает, что именно он убийца, – попытался возразить мне Денис. – Конечно, нет. Но на его присутствие в Лериной жизни указывают уже несколько человек, – возбуждённо говорила я, – вдруг это он убил её из ревности? Оттого, что она предпочла ему Петю? – Вполне возможно. Только как его вычислить? – Продолжать опрашивать возможных свидетелей. Вдруг всплывёт ещё какая-то информация. Кстати, ты обратил внимание на этого странного спутника Тамары Павловны? – На Эрика Шанцева? – Да. Что ты про него думаешь? – решила поинтересоваться я. – Ну, странноватый тип. Взгляд слегка безумный. Но ничего больше. – Мне он показался очень подозрительным. Ты видел, как он задёргался, когда речь зашла о Чулочнике? – я выразительно взглянула на Дениса, – мало того, он родом из наших мест и находился здесь как раз в период нападения на последнюю жертву. Жалко, нельзя посмотреть на его запястье. Вдруг там есть отметина, на которую указала последняя жертва Чулочника. – Ну, Мари, – укоризненно протянул Денис, – так ты всех окружающих подозревать начнёшь. И меня скоро внесёшь в список по той же причине. Тут мне снова стала стыдно за свои вчерашние мысли. Нужно перестать сходить с ума и видеть в каждом потенциального преступника. – Ладно. Сегодня уже поздно, а завтра позвоню Сашке. И я постаралась отложить до утра все свои мысли на этот счёт. В этот раз визитёр пожаловал поздно вечером. Он собирался уже запирать на ночь дверь, местами просевшую от осенней сырости, когда в неё раздался негромкий стук. Отворив, хозяин отступил, пропуская пришедшего в дом. На этот раз гость был не с пустыми руками. Довольно увесистый пакет сразу привлёк его внимание. – Что там у тебя? – спросил он у гостя, уже понимая, что не останется без улова. – Деньги. Как договаривались, – пришедший протянул ему свёрток, и на стол выпали плотные пачки новеньких купюр. – Вот и славно, – обрадовался хозяин, прикидывая, какую сумму удалось урвать. Посетитель криво усмехнулся, глядя на его трясущиеся от жадности руки. Затем снова полез в пакет. – Давай, обмоем это дело, – сказал он, вынимая увесистую бутылку водки. Водка была хорошей, дорогой. Сам хозяин полусгнившего строения такую не покупал, даже когда дурные деньги попадали в нему в руки. Зачем зря тратиться? Водка она и есть водка. – Доставай посуду, – сказал посетитель, снимая красивую пробку с затейливым логотипом наверху. – Выпьем и будем считать, что разошлись миром. Деньги ты получил сполна. На этом всё, прощаемся. – Ладно – кивнул хозяин и направился к кухонному шкафчику доставать запылённые стопки. Выпив рюмку, и разлив ещё по одной, гость поморщился. – Есть хоть чем закусить? Плохо идёт без закуски. – Найдём, – засуетился хозяин и полез в холодильник, – огурцы солёные будешь? – Давай, – согласился гость, глядя на запотевшую банку. Он взял огурец и откусил от него, издав задорный хруст. По второй выпили молча. –Такая же дрянь, даром, что дорогая, – поморщился хозяин, – Я вот знаешь, что думаю, мало денег я всё-таки с тебя взял. Тебе намного дороже выйдет, если я заговорю, – он вошёл в раж, наслаждаясь своей мнимой властью, – так что ещё подумаю и посчитаю, во сколько тебе станет моё молчание. Оно мне недёшево обходится, сам понимаешь. Так что и тебе ещё доплатить придётся. Вдруг он резко затих и начал заваливаться набок. Ноги моментально отяжелели, голова закружилась, а горло начали разрывать рвотные спазмы. Ещё через минуту все было закончено. Он валялся на полу, не подавая никаких признаков жизни. Гость молча собрал всё со стола. Оставлять улики не входило в его планы. Он вытер все предметы, на которых могли остаться его отпечатки пальцев и, прихватив со стола деньги и початую бутылку водки, торопливо вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Утром я позвонила Саше. Было воскресенье, и я решила соблюсти хоть какие-то приличия и дождаться, когда часы покажут десять. Саша ответил так быстро, как будто только и дожидался моего звонка. – Привет, Саша. Извини, что беспокою в выходной, – начала я разговор максимально вежливо. – Какой там, к чёрту, выходной. Я на дежурстве, – ответил он, слегка нервно. – Очень тебе сочувствую – Да, ерунда. Говори, что нового. Я рассказала ему о вчерашнем ужине в доме родителей, не упуская важных подробностей. – Значит, появился свидетель. Вернее, свидетельница, – задумчиво произнёс Саша. – Взрослого мужчину рядом с Лерой она рассмотрела хорошо. Можно утверждать, что это кто-то, с кем лично госпожа Брыль не знакома. Выходит, что Миловича в данном случае можно точно исключать. По-видимому, какой-то червь сомнения в отношении Глеба до этого момента ещё грыз Сашу. – Кстати, ты можешь пробить информация про одного персонажа? – задала я вопрос, – вчера он показался мне весьма подозрительным. Здесь я подробно живописала странности в поведении Эрика Щанцева. – Плюс ко всему, по словам Тамары Павловны, он родом из нашего города и на прошлой неделе, как раз, когда произошло нападение в парке, навешал свою матушку, живущую прямо неподалёку от этого места, – отчиталась я. – Это любопытно. Что ж, я проверю его по своим каналам прежде, чем делать хоть какие-то выводы. – Хорошо. Удачного тебе дежурства. Мы распрощались, и я вернулась к Денису. – Какие у нас на сегодня планы, спросила я максимально весёлым голосом. Он только что вышел из душа и подошёл ко мне ближе, благоухая чистотой и утренней свежестью. – Предлагаю весь день провести вместе, – радостно улыбнувшись, произнёс он. – Отличное предложение. Что будет в нашей культурной программе, – игриво спросила я. – На твой выбор, Мари – ответил он и стал перечислять возможные варианты. – Прогулка за город, шашлык на мангале, обед в ресторане, посещение музеев, кинотеатров и прочих заведений, где мы имеем возможность получить культурологический шок. – Хорошо. Только можно, я выберу чуть позже. А пока предлагаю заняться чем-то не менее интересным, – сказала я, нежно обнимая своими руками его крепкую шею. Воскресный день прошёл чудесно. Мы с Денисом отправились за город, где веселились, как дети, кидаясь разноцветными осенними листьями. Затем жарили вкуснейшие шашлыки, угощая друг друга самыми аппетитными кусочками. Мы словно вернулись в те беззаботные времена, когда всё было просто и понятно, потому что казалось, что во всём мире существовали только мы вдвоём. Домой вернулись только под вечер, нагруженные овощами и фруктами с местного рынка. Вскоре после нашего возращения, зазвонил мой мобильный. – Добрый вечер, Марина. Это Наташа Савченко. Извините, что в воскресенье вас беспокою. Просто вы сказали тогда, что это может оказаться важным. – Да, конечно. Говорите, Наташа, – мгновенно сосредоточилась я. – Сегодня показывали повторы ваших программ за неделю, – продолжила она. Действительно, в воскресенье выходит обзор самых интересных моментов, которые вошли в выпуски программ. – Так вот, вы брали интервью у мужчины. И я вдруг поняла, это же он сидел тогда с Лерой в нашем кафе. Как я сразу его не узнала. А тут голос его услышала и точно поняла, он это. «Значит, все-таки Милович», – мелькнуло в моей голове.