Девушка развернулась в пол-оборота, сон как рукой сняло. Этих слов она ждала двенадцать лет назад, но юный спаситель не считал тогда необходимым озвучивать свои чувства. В темноте разглядела хмурое лицо. Дарена что-то сильно беспокоило. Он действительно испытывал к ней то, что сказал, но вместе с тем, будто бы извинялся или… прощался? Жуткая догадка резанула трепещущее сердце. — Я пойду с тобой! – непреклонно произнесла, ввергая Тилла в ступор. Она догадалась? Безусловно! Его Ева всегда знала Дарена лучше, чем он сам себя. — Куда, заноза? – попытался отшутиться. — Ты знаешь куда, — прошипела, вскакивая на колени. Прижала к оголенной груди сжатые кулачки. – Не смей мне врать! Мы раньше никогда этого не делали друг другу! – Дарен тоже сел, желая обнять любимую, но она мотнула головой. – Ты собрался пойти к Джеральду! – выкрикнула. – Думаешь, если он тебя убьет, мне станет легче? – разъяренно сопела. – Я только вновь почувствовала какого это жить, а ты хочешь опять замуровать меня в коконе страха? – в глазах блеснули слезы. — С чего ты взяла, что он сможет мне навредить? – убрал выбившийся темный локон за ушко. Как же она прекрасна в своей наготе и негодовании. — Я иду с тобой! – непреклонно повторила, резко вскинула руку, не давая мужчине ничего произнести. – Как в детстве, когда я не вмешиваясь следила за твоей спиной, — Дарен несмотря на легкое сопротивление все-таки вжал непокорную девушку в себя. В памяти всплыли многочисленные драки. В юности он с пол оборота заводился. Особенно, если его занозу обижали. А Еве часто доставалось. Сверстники смеялись над затертой до дыр одеждой, насупившимся гордым видом. Мальчишки постарше, разглядев ее красоту непристойно приставали, за это многие попадали с переломами в травм-пункт. Она всегда стояла рядом. Чуть позади… Благодаря этой привычке один раз спасла, когда на него пытались напасть со спины с ножом. Они были словно единое целое. — Если ты будешь рядом, я буду, беспокоясь, отвлекаться на тебя, — попытался убедить остаться. Не хотел рисковать девушкой. Представить тяжело, что с ней может сделать Джеральд, если победит. Заберет словно трофей, не интересуясь ее хрупким внутренним миром. Сломает назло бывшему другу. А наигравшись выбросит как мусор. — Нет, Дарен. Я буду рядом! Я не смогу вновь жить без тебя. — Только не вмешиваешься… — тяжело дыша, прижался лбом к ее, сдаваясь. Она придаст сил. — Не вмешиваясь, — кивнула, вскакивая и собирая нижнее белье по полу. Задумчиво распахнула створки шкафа, окидывая придирчивым взглядом его содержимое. Есть один вариант… Купленный на окончание колледжа, но так не одетый, потому что не смогла побороть свой страх людей. Обернулась, на натянувшего на себя боксеры Дарена. — Отвернись! — Что? – хохотнул от абсурдности приказа. – Заноза, я же все уже рассмотрел. К тому же ты стоишь передо мной голая, — приблизился, желая коснуться нее. Хотелось постоянно держать Еву в своих объятиях. Дарен уже не мог отличить кому из них это нужнее. — Нет, хочу удивить тебя, — показала пальчиком круговое движение. Мужчина, расхохотавшись собрал разбросанную одежду и покорно отвернулся. — Только не подсматривай, — доставая черное платье, попросила. Он никогда не видел ее в платье. Девчонкой Ева носилась в штанах, не имея возможности купить себе что-то женственное. Когда они вдвоем сбегали на приезжие ярмарки, бросала завистливые взгляды на разряженных девушек. Хотелось нравится Дарену. Особенно сейчас. Мужчина терпеливо ожидал, когда его заноза разрешит лицезреть себя, посмеиваясь в душе ее наивному капризу. Ему без разницы во что девушка одета (лучше, конечно, вообще без одежды) лишь бы рядом с ним. — Можешь поворачиваться, — послышался смущенный шепот. Мужчина развернулся и остолбенел. Кто успел подменить любимую? Перед ним стояла невероятной красоты молодая особа. Черное платье-футляр чуть ниже колен с длинными рукавами выгодно подчеркивало идеальную фигурку, делая ее еще более хрупкой. На ногах лодочки с высоким каблуком. Темные непокорные волосы убраны в ракушку на затылке. Взгляд огромных темно-синих глаз напряженно ожидает вердикта. — Ну не молчи, — руки подрагивая не находили места. Она так даже на экзаменах не волновалась. Дарен медленно, словно тигр, приблизился. Резко притянул за тонкую талию к себе и впился в податливые губы. Никак не мог напиться ею. — Ты выглядишь умопомрачительно! – просипел с трудом оторвавшись. – И как ты представляешь себе мои разборки с недодругом? – с укором сверкнул глазами. – Я же теперь вообще не смогу оторвать от тебя глаз! — Он тоже будет отвлекаться… — смущенно потупила свой взор. – Если не нравится, я могу переодеться, — затараторила, обвивая Дарена за талию. — Мне безумно нравится… Особенно будет приятно с тебя все это снимать, — сжал за ягодицы, прижимая к себе, давая ощутить ее желанность. — Победи… пожалуйста, Дарен! – резко вскинула руки вверх, ловя его лицо в ледяные от страха ладошки. – Мы только обрели друг друга, — в глазах стояли слезы отчаяния. Она умоляла любимого не рисковать собой, а сама уже подписала себе смертный приговор… 20 — Куда мы едем? – сидя в салоне внедорожника Дарена, тихо спросила. В душе настоящий хаос. Жутко хочется потребовать развернуть машину и поехать обратно. Она прекрасно знает, если попросит, Тилл так и сделает, но тем самым только немного отодвинет неприятную развязку. Или еще более плохой вариант: любимый все сделает сам. — В мой клуб, — буркнул себе под нос. – Джеральд будет именно там. Ева прикоснулась к его коленке: — Не знала, что владеешь клубом. Я думала, ты работаешь в кофейне, — в принципе она вообще ничего про него не знала. Понятия не имела чем любимый занимается, чем зарабатывает на жизнь… с кем спит… Неприятно кольнула ревность. — Заноза моего сердца, работая в кофейне такую машину не купишь, — бросил искоса взгляд на съежившуюся девушку. Он видел, как Ева храбрилась. Ее паническая боязнь людей не могла исчезнуть в одночасье. Сейчас для нее настанет неимоверно трудный момент, когда придется войти в переполненный посетителями клуб. – Я буду постоянно рядом с тобой, — сжал, лежащую на его коленке ладошку. – Обещаю ответить на все твои вопросы позднее. — Как он называется? – попыталась разрядить напряженную обстановку. На губах Дарена заиграла загадочная улыбка: — Прочти, — махнул, заезжая на парковку. Девушка заинтересованно устремила в указанную сторону взгляд. — Это… Это… — растерянно повернулась к Дарену. – В честь меня? – залилась краской смущения. — Да, — прижал свободной рукой к себе и быстро поцеловал в макушку. – «Стоун» в честь занозистой девчонки из моего детства! На входе в клуб стояли два охранника. Высокие качки с равнодушными лицами. Увидев Дарена прижимающего к себе красотку с испуганным лицом, заулыбались: — Добрый вечер, — убрали оградительную цепочку. — Привет, — кивнул. – Джеральд здесь? – нарочито расслабленным голосом поинтересовался. — Да, примерно час назад прибыл, — проговорил один из них. – Злой как собака! Дарен усмехнувшись, кивнул. Машинально потер по Евиному плечу и двинулся во внутрь. Девушка неосознанно вцепилась пальцами под пиджаком на спине в ткань рубашки Тилла. Макушка заняла уже привычное место подмышкой у мужчины. Громкая музыка оглушила уши. Ева будто погрузилась в колодец, бархатная тьма окутала плохо слушающееся тело. В свете софитов мелькали дергающиеся фигуры танцующих людей: — Боже! – болезненно выдавила из себя закинув голову и встречаясь со спокойным взглядом черных глаз. – Их так много… — паника колючими щупальцами подбиралась к горлу. Она явно переоценила свои силы. Решимость заметно поубавилась. — Я с тобой, — ободряюще шепнул на ухо. – К тому же, сейчас поднимемся на второй этаж в VIP-зону, там отдельные ложи, людей почти нет. Девушка неуверенно кивнула, продолжая семенить рядом. Только бы не выскользнуть из его крепких объятий, а то точно не сможет сдержать панического крика. Как люди находят приятным толкаться в оглушающем шуме и темноте? Это не для нее. Почти добрались до ступеней, огибая очередную слишком прижавшуюся парочку. Еще немного и будет легче. Сейчас локоть Дарена являлся для девушки островком безопасности в океане кошмара, если его потеряет, то погрузится в пучину животного страха. — Дарен! – какая-то расфуфыренная особа кинулась ее мужчине на шею, не обращая внимания на Еву. – Ты куда пропал? – брезгливо оторвала обнимающую руку. – Я так скучала… Последнюю фразу Ева уже не слышала, оказавшись посреди потных тел, оглушенная паникой. Словно ища спасательный круг протянула руку, пытаясь нащупать рукав Дарена, но наглая особа его уже заняла, обвивая и что-то заискивающе рассказывая. В свете софитов не видно радуется ли мужчина неожиданной встрече. Кто-то случайно пихнул локтем в бок. Не привычно высокий каблук предательски подвернулся и Ева, зажав руками рот, чтоб никто не услышал ее панического крика, стала оседать. Зажмурив глаза, приготовилась ощутить боль от разбитых коленок. Тело словно перышко подхватили сильные руки, прижав к твердой груди. Ее суставы выворачивал всеобъемлющий страх, тело не слушалось, крупно дрожа. — Заноза, я здесь! Все хорошо! – ворвался знакомый голос в уши. Спину растирали заботливые ладони. Ева нервно кивнула, стараясь не разревется словно маленькая девчонка: — Больше так не делай, — уткнулась, вдыхая родной запах. – Никогда так не делай! – рассерженно ударила кулачком в плечо. — Никогда! – повел расстроенную девушку по ступеням подальше от пугающей толпы. — Кто она? – обиженно спросила, когда музыка стала ощутимо тише. — Прошлое, в котором не было тебя, — не знал, как оправдаться за случившееся. Хотя смысл оправдываться. Он не жил все эти годы в монастыре. И Ева это прекрасно понимает. Девушка резко остановилась, заставляя обратить на себя внимание: — Дарен Тилл… Клейтон! – запнулась, подбирая слова. – Мне больно осознавать, что ты спал с другими, — резко дотронулась до его губ не давая оправдаться. – Но мы взрослые люди, я прекрасно понимаю неизбежность этого. Лишь прошу, — вскинула огромные доверчивые глаза. — Если я тебе когда-нибудь надоем, просто скажи. Не делай мне больно изменами. Не смогу этого пережить. — Заноза моего сердца, — нежно притянул к себе Еву, ловя ее мягкие губы. – Я люблю тебя! Всех остальных для меня не существует, — сердце рвалось на части от затравленных синих глаз. Не уж-то она действительно думает, что ему может понравится другая? Последние двенадцать лет он думал лишь о ней. Уткнулся в макушку, вдыхая аромат весеннего луга. Он так долго искал Еву! Она весь мир для него! Мир, который он ненароком сломал много лет назад и который чуть вновь не разрушил. — Тогда просто будь всегда рядом. Мне этого достаточно… Резко замолчала, встречаясь с взглядом насупившегося незнакомого мужчины, стоящего перед закрытой дверью. — Там? – кивнула заметно побледнев. Неизбежная развязка возникшего отчасти из-за нее конфликта пугала. Больше всего на свете не хотелось видеть, как кто-то причиняет боль любимому человеку. Дарен метал искры из глаз. На сосредоточенном лице играли желваки. Секунда и, напряженное словно тетива, тело обманчиво расслабляется. Бросив улыбку Еве, опустил обнимавшую руку, вальяжно облокотился плечом о стену: — Уйди, — нарочито спокойно обратился к незнакомцу. Тот в свою очередь весь сжался, готовясь к прыжку: — Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать. — Это мой клуб, мое помещение, — оторвался от стены, делая шаг навстречу. — Я охраняю не помещение, а тело там находящееся, — как бы оправдывался, отступая под пристальным взглядом. — Не думаю, что оно это оценит, — процедил сквозь зубы угрожающе. — Дарен, я не желаю вставать между вами, но пойми меня правильно… — резко вскинул руку с жатым кулаком, вложил в удар вес всего громоздкого тела, но… Дарен оказался быстрее. Молниеносно увернувшись, произвел неуловимый выпад в область шеи и, качок рухнул на пол без сознания. — Ты убил его? – ошарашенно прошептала Ева. Тилл резко обернулся, ища в ее огромных синих глазах испуг или отвращение. В очередной раз убедился в правильности своего выбора. Девушка не билась в истерике, ее вопрос был риторическим. — Нет, заноза. Он поспит пару часов, а после отделается лишь сильной головной болью. Ева, приблизившись, коснулась кончиками пальцев его ладони. Поднесла к щеке и закрыла на миг глаза, набираясь храбрости от исходящей внутренней силы любимого. — Я пойду первой…