— Ругать тебя все равно без полезно… жду, — снисходительно произнесла девушка. — Ты же знаешь, я не люблю находиться на людях, — обреченно вздохнув заставила себя слезть с постели. – Почему именно меня решила вытащить? У тебя куча подруг, Тесса. Любая бы с удовольствием составила компанию. — Нууу, — протянула. – Солнышко, ты единственная кто из моих знакомых не интересуется противоположным полом. Поэтому не станешь ухлестывать за очаровательным бариста, который здесь работает. Одной мне все-таки как-то не по себе. Я подумала для поддержки ты могла бы перебороть себя и немного посидеть рядом. — Тесс! – обреченно воскликнула, потирая лоб тыльной стороной ладони. — Отговорки не принимаются! – хохотнув подруга, резко сбросила вызов. «Черт!» — пронеслось в мозгу, когда в ванной комнате пальцы наткнулись на пустую баночку из-под таблеток. Зависла на миг упираясь руками в раковину. Тяжело выдохнув, резко повернула барашек на кране. Плеснула ледяной водой в лицо в попытке приободриться. Всмотрелась в свое отражение в зеркале. Как выйти на улицу, где снуют толпы людей? Смотрят на тебя? А успокоительные таблетки каким-то невероятным образом закончились в самый неподходящий момент? К черту таблетки! Не очень-то они помогают. С годами боязнь чужого внимания сильно усилилась. Лечащий врач изо всех сил пыталась помочь преодолеть фобию, но, чтобы полностью от нее избавиться, необходимо разгадать стертую из памяти тайну прошлого. «Черт!» — повторилась. «Соберись, Ева! Это не на долго!» — попыталась чуть приободриться. Ее подруга Тесса – девушка, легко увлекающаяся мужским полом. Живой нрав и постоянный поиск приключений не дают покоя близкому окружению. Ева же, напротив, с трудом может связать пару слов в большой компании, а мужская половина человечества ввергает в шоковый ступор, причиняя почти физическую боль. Судьба свела девушек много лет назад, когда обе попали в детский дом. Ева никогда не понимала, как так вышло, что они сдружились? Абсолютные противоположности с разными взглядами на жизненные ситуации. Ева понимала: Тесса от части использует ее в своих корыстных целях, когда ей это удобно, но в тоже время без подруги у нее не было бы вообще возможности связываться с внешним миром. *** — Она скоро будет, — белокурая красотка грациозно положила телефон на барную стойку перед собой. Мужчина, стоящий напротив задумчиво кивнул. Тесс грустно окинула его хорошо сложенное атлетическое тело вожделенным взглядом голубых глаз. Пройти мимо такого не обернувшись невозможно. Он будто спустился с обложки глянцевого журнала. Белая рубашка с закатанными до локтей рукавами не скрывает мускулистые руки с четко расчерченными венами. Женская половина, находящаяся в этом заведение, не спускала с красивого брюнета похотливых глаз. Тесс и сама была бы не против провести ночку – другую в его объятиях. Но… — Скажи, Дарен, на кой сдалась тебе эта серая мышка? – медленно облизнула соблазнительные губки, накрашенные ярко-красной помадой. Обычно после такого жеста, мужчины уже не отрывались от ее лица, желая прильнуть в страстном поцелуе. Отбоя от ухажеров не было, она очень красивая девушка с красивой фигурой. Поэтому в данный момент Тесса испытывала легкое раздражение о того, что такой красавчик заинтересовался Евой. Тем более Евой! Она же нигде не появляется! Сидит постоянно в четырех стенах, покидая их лишь по крайней необходимости. Так, когда смогла серая мышка очаровать его? — Давняя знакомая, — со злостью процедил сквозь зубы, непроизвольно сжимая кулак. — Ты точно в этом уверен? – вдруг возникло странное чувство, что зря она повелась на его уговоры и пригласила подругу. Что-то в его взгляде пугало. Будто разъяренный зверь таился в их черной глубине, готовый уничтожить свою жертву. – Ева не из тех, кто заводит друзей. Все те немногочисленные что у нее имеются мне знакомы. И тебя среди них нет. — Вот и хочу убедиться, что она та самая давняя… — Она многого не помнит, — резко перебила в попытке отвлечь Дарена от мыслей о серой мышке. Тесса очень желала привлечь все его внимание к своей персоне. — В смысле не помнит? – бросил пристальный взгляд. Неожиданно нежно взял в свои огромные ладони ее ручку и погладил пальцы. — Дарен, если Ева твоя давняя знакомая, ты должен был знать: у нее, — картинно покрутила указательным пальчиком у виска. – Не совсем все дома. Мужчина поднес ее холеную руку к губам и не отрывая пристального взгляда почти черных глаз осыпал легкими поцелуями, тем самым сбивая девушку с толку. Ее мысли и так перед ним рассыпались словно тараканы, а теперь она вообще не могла ни о чем другом думать, кроме того, какой он может быть любовник. — Подробнее, Тесс, — произнес проникновенным чуть сипловатым голосом. — Ну как бы… — запиналась, подбирая слова. – О! – резко выдернула руку: — Ева! Я здесь, — вздохнув, махнула появившейся в дверях девушке. «Серая мышь?» — поперхнулся про себя мужчина. Слыхал он о женской зависти, но на столько? Одиноко стоящая у входных дверей девушка, одетая в штаны цвета хаки и черную кожаную куртку, наглухо застегнутую под горло, притягивала к себе взор, вызывая желание подойти и оградить ото всего мира. Было что-то в ее внешности щемяще беззащитное, хрупкое, вызывающее древние инстинкты мужчины-защитника. На бледном личике выделялись огромные темно синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Аккуратный носик чуть вздернут вверх. Темно-каштановые волосы заплетены в причудливые косы и скреплены между собой в подобие хвоста. Она в растерянности покусывала нижнюю пухлую губку, сжимая и разжимая ладони. Наконец, заметив махающую Тесс, облегченно выдохнув кинулась к подруге. — Привет, — плюхнулась на соседний высокий стул, выдавливая вымученную улыбку. Дарен отметил, как девушка, потупив взор опустила голову, стараясь ни на кого не смотреть. Будто пыталась отгородиться от окружающих людей. Плечи чуть поникли, а руки не находят места, постоянно блуждая по лакированной поверхности стола. Она будто бы кого-то опасается или не хочет привлекать к себе внимания. Хотя с ее яркой внешностью трудно остаться не замеченной. — Дарен делает самый вкусный кофе в городе. Ты просто обязана его попробовать, — Тесс наигранно весело толкнула подругу в бок. — Кого? – краснея пробормотала девушка, внимательно рассматривая свои пальцы на руках. — Да ты шутница! – громко засмеялась Тесса, заставляя сидящую рядом подругу еще больше сжаться в комок. – Кофе! Не Дарена же я предлагаю тебе пробовать. — Ч-то? О! – наконец Ева подняла свои огромные синие глаза на подругу, в которых читался не скрываемый ужас. Дарен с интересом наблюдал за этой странной сценой, не понимая, что может так пугать девушку. Когда-то вечность назад она была задирой, без капли стеснения. Шла на пролом сметая со своего пути преграды, не сильно заботясь о последствиях. — Кофе, пожалуйста. Черный, — обронила, стараясь не встречаться с мужским взглядом. — А мне как обычно, — весело добавила Тесса. — Одну минуту, — услужливо проговорил, принимаясь за дело. Пока кофейный монстр готовил ароматные напитки, Дарен продолжил изучать поникшую Еву. Сомнений не было. Она та самая! Тогда почему вместо желания задушить эту тварь, он испытывает почти физическую потребность закрыть в своих объятиях, чтоб она, наконец, почувствовала себя в безопасности? Он не видел ее двенадцать лет. Из них первые три года представлял, как свернет ее тонкую шейку. В последствии все же решил во что бы то ни стало найти Еву и задать один сильно мучивший вопрос. Как же так вышло, что в данный момент испытывает растерянность, словно ему вновь шестнадцать лет. Будто она не предавала его, разрушив жизнь? — Твой любимый лете, — поставил огромный бокал перед Тессой. Протянул руку с закатанным до локтя рукавом, ставя дымящуюся чашку перед Евой. И тут произошло нечто невероятное. Девушка, не отдавая себе отчета, неожиданно поддалась вперед, схватив его одной рукой за локоть. Дарен с Тессой устремили на нее растерянные взгляды. Ева с отрешенным лицом провела дрожащими пальчиками по застарелому шраму на тыльной стороне руки. Закусив нижнюю губу, склонилась еще ниже. 2 — Твоя рука вся в крови, — десятилетняя пигалица стояла с зажатым в руках плюшевым медведем, деловито наблюдая как четырнадцатилетний мальчишка, неудачно спрыгнув с забора сильно оцарапал кожу о торчащий гвоздь. — И что с того? – зло буркнул, прикидывая чем бы завязать глубокую рану. Девчушка достала огромный белоснежный платок из кармана, аккуратно посадила медведя на траву рядом с собой: — Возьми, — протянула, доверчиво заглядывая огромными синими глазищами в его лицо. — Спасибо, — выхватил предложенный платок. – Откуда взялась такая? – пыхтя от боли спросил, заматывая рану. — Мама вчера привезла. Ее друг здесь живет, — махнула в сторону покосившегося дома, сколоченного из грубых досок с облупившейся краской. — Значит соседка… *** — Ева! Ева, что ты делаешь? — донеслось откуда-то из далека, вырывая из нахлынувших воспоминаний. Девушка подняла затуманенный взор, встречаясь с сосредоточенными лицами подруги и незнакомца. Вновь опустила глаза, обнаруживая, что до сих пор водит пальцем по шраму на мужской руке. Лицо стало белее снега. Резко отдернув руки затряслась в панике: — П-простите, — еле слышно пролепетала запинаясь. Машинально вытащила бумажник, доставая банковскую карточку: — Куда приложить? За кофе? — Вы же его даже не пригубили? – попытался мягко произнести Дарен, видя, как Ева держится на грани нервного срыва. — Куда?! – почти прокричала, махая картой в воздухе. «Все смотрят! Все на меня смотрят!» — набатом колотилось в мозгу. Надо срочно уйти или ее скрутит нервный спазм. Слава богу мужчина не стал больше ничего говорить, лишь с хмурым лицом молча протянул терминал. Ева, проведя картой, бросилась со всех ног к выходу в надежде найти спасение от чужих взглядов. — Я же сказала, она… — Тесс покрутила у виска. — Тесс – это твоя подруга, как ты можешь? – в растерянности глядя на выход, где мигом ранее скрылась Ева, произнес Дарен. Блондинка картинно закатила глаза, всем своим видом показывая недовольство поведением сбежавшей: — Ева частенько подается в бега. Правда, раньше она ни к кому не прикасалась, особенно к мужчинам! – ошарашенно округлила глаза. – Такое точно в первые. — В смысле Ева не дотрагивалась до мужчины? – с нескрываемым интересом спросил Дарен. – Том, можешь возвращаться к своим обязанностям. – Кивнул молодому человеку со скучающим лицом. Весь этот спектакль был разыгран специально для сбежавшей девушки. Дарен являлся собственником этой кофейни. Так же он имел в своем распоряжении известный на весь город ночной клуб, но они не были для него основным доходом, скорее просто хобби. — Она ни с кем не встречается? Тесс, в это мгновение делавшая глоток кофе поперхнулась: — Кто? Ева? Телефон девушки, лежащий на барной стойке, неожиданно ожил. Тесса нехотя проведя пальцем по экрану, поднесла к уху. На лице отразилось изумление, заставившее Дарена, напрячь слух. — Ты что? – перебила прерывистую речь. – Прекрати нести чушь! Возьми себя в руки, Ева! – рявкнула, скидывая вызов. — Тесс? – мужчина вопросительно буравил девушку взглядом, в котором читалось волнение. — Что, Тесс? Она совсем слетела с катушек, — насупившись скрестила руки на пышной груди. Почему Дарена вообще волнует ее сумасшедшая подруга? Она же сгорает от желания уединиться с ним, а от Евы он точно не добьется близости: — Рыдает, говорит заблудилась, — недовольно фыркнула. – Ей просто необходимо успокоиться. С ней такое уже было. Стоит где-нибудь в паре кварталов и тупит. — Номер! – резко перебил. – Диктуй ее номер. — Ну, Дарен! – скривила носик. — Быстрее.