Пролог Солнце медленно скатывалось, скрываясь в синих водах Бескрайнего моря, а его последние лучи, будто не желая уходить, хватались за массивные каменные склоны, которые стоят тут уже сотни веков и им ни буйные ветры, ни штормовые волны нипочем. Где-то там на самой вершине, куда не долетают соленые капли от высоких волн, расположился Замок. Многие из путешественников лелеяли надежду преодолеть Бескрайнее море и посетить Драконий Остров, но их мечтам не суждено было сбыться, так как эти загадочные, могущественные существа жили отшельниками и не сильно любили впускать в свои владения чужаков, а особенно простых людей, не владеющих магией, считая их чуть ли не вторым сортом, немного более развитыми, чем животные. И конечно же ,у них был правитель. Как и положено в стае — самый сильный и самый могущественный. На землях людей даже ходили легенды о нем, поговаривали, что глаза его горят огнем, а кожа переливается всеми оттенками пламени и дышит он не воздухом, а дымом. Одна половина, как и в любых сказаниях, была выдумкой, другая же приходилась истинной правдой. Все-таки мужчина, который сейчас сидел за письменным столом и наблюдал за концом очередного дня, имел зрачки огненно- желтого цвета с редкими вкраплениями бордового и красного, а коротко стриженные волосы, хоть и были просто черные, но имели необычный фиолетовый оттенок, а кончики ногтей были немного длиннее и темнее, нежели у обычного мужчины. Но не стоит обманываться привычным внешним видом. Никто, даже будучи слепым, никогда бы не перепутал истинного дракона, а уж тем более их предводителя с обычным человеком. От него исходила аура властности, силы такой мощи, что даже подданные не могли долго находиться около него. Впрочем, именно поэтому все драконы вели уединенный образ жизни, предпочитая держать рядом только близких родственников: жену и детей, а последние, как только подрастали, уходили из родного гнезда и обосновывались где-то на одном из островов, которые принадлежали драконам на протяжении веков. Правда, такое случалось крайне редко, а все потому, что у драконов редко появлялось потомство, их вид медленно, но уверенно вымирал. В дверь кабинета постучались и после разрешения «входите» на порог ступил слуга, одетый в строгий темный костюм и белые перчатки. — Ну, что там, Нергик? — Мне жаль, господин… — тихо произнес слуга и вздрогнул, когда повелитель витиевато выругался и грохнул ладонью о ни в чем не повинную деревянную поверхность. Ранее гонцов, которые приносили плохие вести, казнили и сейчас несчастный слуга захотел провалиться под землю, так как злой взгляд господина не обещал ничего хорошего. — А как мать? — Умерла, господин, — тихий ответ. — Свободен. Дверь тихо закрылась, отрезая мужчину от всех и вся, оставляя наедине со своим горем. Сегодня умерли его жена и сын, который не успел даже вздохнуть ни разу в жизни или увидеть голубое небо. Пятая жена за последние сто лет. Проклятье. Его личное проклятие — сила, которая не позволяет матерям выносить ребенка от него. Младенцы развиваются слишком быстро, вытягивают все силы даже у самых сильных женщин и никто и ничто не может им помочь. Сейчас Руар видел только один выход — подготовить себе преемника и покинуть пост правителя, который занимал почти пятьсот лет. Больше рисковать жизнями любящих его женщин он был не намерен. Часть 1 Долгожданный отпуск подошел к концу, самолет плавно взмыл в небо, оставляя позади лазурное море и белый песок, а впереди ждала шумная столица и работа с девяти до шести. Да, когда-то, еще будучи студенткой-первокурсницей ИнЯза, которая, как и многие, приехала покорять Москву, я строила заоблачные планы и считала, что раз я тут, то моя жизнь обязательно сложится лучше, чем у родителей — учителей в маленьком провинциальном городке. Да, в юности свойственно ошибаться. Университет я закончила с красным дипломом и на этом мои «успехи» разом и закончились. Работа попадалась тяжелая и низкооплачиваемая, родители все чаще звали назад и я бы скорее всего и вернулась, если бы не Ленка. Она как раз и помогла мне устроиться администратором в отель, где мои знания иностранных языков как раз и пригодились. Сперва все смотрели на новенькую «деревенщину» предвзято, но потом оценили мои способности улаживать возникшие конфликты и умение держать язык за зубами и все-таки приняли в коллектив. Жизнь стала постепенно налаживаться. — Добрый день, дамы и господа! Командир корабля Андрей Иванов и экипаж от имени авиакомпании Аэрофлот Российские Авиалинии приветствуют Вас на боту самолета Боинг 777, выполняющего рейс № TU-268 по маршруту Бангкок — Москва. Время в пути до Москвы — 9 часов 15 минут… — Маш? — вопрос подруги перебил приятную речь из динамиков. Народу на борту собралось много и все гудели, будто пчелиный улей. Казалось, что каждый старался говорить специально громко, так, чтобы все окружающие знали о том, как он отравился ужасной едой в отеле или как у другого украли кошелек. Где-то впереди плакал маленький ребенок, а сзади стюардесса разыскивала родителей маленького потерявшегося мальчика. Думаю, подобный бардак бывает только у русских, которые дружной гурьбой возвращаются назад на родину в морозную Москву, где сейчас, если верить метеорологам, было минус десять и шел слабый снег. — Да? — отозвалась я, оборачиваясь к подруге, которая сидела рядом. Она вцепилась в кресло так, что сейчас чуть-чуть и сломает. Не расплатимся же потом! — Я боюсь, Маш. — Лен, с каких пор ты стала бояться летать? — спросила я, так как ранее подобных фобий за лучшей подругой не замечала, — мы же сюда летели и ты веселилась всю дорогу. — Я тогда выпила, вот сдуру и полетела. А сейчас трезвая и хочу на твердую любимую землю. Да, припоминаю, погуляли мы тогда хорошо, благо хоть вещи были собраны заранее, а таксист ждал у дома в назначенное время. Иначе бы так и остались куковать отпуск в снежной Москве. Мои родные, конечно, звали вместо Таиланда слетать к ним домой, в Екатеринбург, но я отказалась, хоть и пообещала приехать к брату на выпускной. Мама расстроилась и не спорила. Все-таки дочь уже выросла и нечего ей делать в маленьком городке и двухкомнатной сталинке, которая не видела ремонта со времен жизни того самого великого вождя. — Домой ты на поезде собралась добираться? — насмешливо спросила я, — боюсь, тогда тебя за прогулы шеф уволит. Ехать-то долго придется. — Ну, Маш, знаешь, это не смешно! Ты слышала, что восемьдесят процентов всех авиакатастроф происходят или в первые восемь минут, или в последние одиннадцать? — Откуда ты только это берешь? — Это статистика! — Как говорят, есть правда, ложь и статистика, так что я бы не верила этой ерунде. — Это ты у нас ничего не боишься, вот и не понимаешь! И это говорит мне девушка, которая спасала меня от стада тараканов? — Дамы, выпить не желаете? Нервишки успокоите, — в наш разговор встрял мужчина, который сидел в ряду справа от нас. Я сперва обратила внимание на маленькую бутылку в его руке, а потом уже на улыбчивое лицо и голубые глаза, под которыми залегли хорошие такие синие круги. Вот именно о таких персонажах ходят байки о том, что приехали в отель, где все включено, и из номера ни разу до конца отпуска и не вышли. — Спасибо, мы вина сейчас закажем, — ответила я, но Ленка считала иначе: — А что там у вас? — Водочка, родимая. Не паленка, не бойтесь. В дьюти-фри брал. Я не успела и глазом моргнуть, как моя соседка схватила предложенное угощение и опрокинула в рот, совершенно не морщясь. Вот это закалка. Меня бы скорее от такой порции вывернуло бы прямо тут в проходе. — Спасибо. Так-то лучше. — Не за что, милые дамы. А как вас звать? Меня Михаил, мы вот с другом вместе отдыхали… Дальше почти час я старалась с улыбкой на губах слушать новоиспеченных ухажеров, но на втором часу мои силы и добрые намеренья иссякли — хотелось посидеть в тишине и желательно поспать. Поэтому я извинилась, надела наушники, включила какую-то спокойную музыку и постаралась уснуть. Пробуждение мое было резким. Ленка что есть силы трясла меня за плечо и что-то кричала. — … падаем! Мы падаем! — первое, что услышала я, как только вытащила наушники из ушей. В салоне творилось черт знает что. Кто-то кричал, женщины плакали. Стюардессы пытались успокоить пассажиров, диктовали последовательность действий при аварийной посадке, но многие просто их не слышали, а смотрели в иллюминатор, где собрался черный дым, а это на высоте десяти тысяч метров не предвещало ничего хорошего. — Сохраняйте спокойствие. Выполняйте наши указания… Самолет тряхнуло так, что ящики поотрывались и некоторым вещи попадали на голову, и тут по фюзеляжу раздался ужасный скрежет, казалось, будто кто-то вскрывает огромную махину консервным ножом. Грохот, крики и мольбы о помощи слились в одно единое целое. Хвост, а именно там мы сидели, оторвало с легкостью пушинки. Я не могла ни кричать, ни шевелиться, а как будто со стороны наблюдала за собой и не могла поверить, что это происходит со мной по-настоящему. Если меня спросят потом, о чем я думала в мгновение гибели, я скажу «ни о чем», в голове было пусто и только на самом краю сознания трепетала мысль о том, как мою смерть переживут родители. Последнее, что я запомнила, были пушистые облака и пустые стеклянные глаза Ленки. Через пять часов после катастрофы в аэропорту Домодедово собрали всех, кто ожидал рейс № TU-268 из Бангкока и сообщили им трагическую новость. Многие не верили или же не хотели верить в то, что потеряли близких, надеялись, что они могли выжить. И только когда почти во всех барах аэропорта начали транслировать кадры с места катастрофы, а диктор оповестил о том, что выжить никому не удалось, в коридорах аэропорта раздался первый душераздирающий крик. Смерть не изменяет мир в целом, а лишь ломает судьбы отдельных людей. Впрочем, жизнь одной девушки она изменила кардинально…