— Ну давай, Маш, — мысленно попросил он, протягивая мне огромное крыло, словно ладонь. Кожа между изогнутыми хрящами была до такой степени черная, что казалось, проведи по ней рукой, я выпачкаюсь, будто сажей. — Это глупая идея. Давай вернемся назад к гостям. Ну пожалуйста… — протянула я, медленно отступая в сторону от края обрыва, над котором завис Его Величество. — Трусиха. Как прыгать с высоты в воду, так смелая, а тут покататься боишься? — уговаривало это черное чудовище. — Я высоты боюсь. — Можешь глаза закрыть, — монстр даже дернул огромным хвостом, словно большая собака, — когда еще такая возможность появится? — Страшно. — Соглашайся… Чудовище еще подмигнуло ко всему прочему. Он еще и так умеет? Раз. Два. Три. Это не страшно, Маша. Шаг. Второй. Медленно ступаю к нему и делаю первый шаг по чешуйчатому крылу. Ожидала, что оно прогнется, а нет, мой вес будто пушинка для него. — Вот и молодец. Иди на спину и найди удобное место. Дальше пришлось двигаться быстрее, так как моя импровизированная дорожка начала слегка дергаться, видимо от нетерпения. Очень странно, когда «земля» под ногами чуть изгибается в такт с дыханием. Размеренно. Неспешно. Моё же сердце трепетало в груди словно крылья у колибри. Место нашлось быстро. Возле огромной шеи у самого хребта. Чувство самосохранения подсказывало, что если сяду у хвоста и вдруг упаду, то меня могут и не заметить, а тут светила хоть какая-то вероятность выжить. — Готова? — чудовищу не терпелось полетать. А вот я, видимо, совсем голову потеряла, раз решилась на такое. — Да, — отвечаю я, усаживаясь поудобней и хватаясь за первые попавшиеся выступы от многочисленных шипов. Рывок. Плавный, изящный, отточенный до совершенства самой природой. Ветер ударил в лицо, а уши заложило от непривычного гула. Конечно, я завизжала и решила, что вот и всё. Сейчас потеряю сознание и свалюсь, когда какая-то сила намертво притянула меня к его телу, будто незримым магнитом. Глаза пришлось открыть. — Не бойся, не упадешь, — прошелестел приятный голос прямо у меня в голове и меня обеспокоил совсем другой вопрос: — Ты мысли мои читаешь, что ли? — начала возмущаться я, на миг позабыв про синий океан под нами и серое закатное небо перед глазами. Солнце медленно катилось за небосвод, отрезая сегодняшний день. — Не все, но слишком яркие улавливать могу, уж прости. — Подслушивать некрасиво. Я же понятия не имею, о чем ты думаешь в данный момент. — О небе. Оно очаровательное, правда? Посмотри. Все остальные мысли просто вылетели из головы, оставляя одну единственную «это прекрасно». Пушистые светло-серые облака пронизывали яркие оранжевые лучи заходящего солнца, отражаясь от водной глади. Огромная туша дракона парила среди этого очарования, будто рыба в воде. Эти существа были рождены для полетов, они истинные короли неба, такие же огромные, величественные и вечные. Они созданы, чтобы править. Глупцы те, кто в разные времена пытался их поработить и использовать в своих интересах. Это все то же самое, что пытаться схватить воздух руками. Бесполезно. Те, кто когда-то почувствовал запах свободы, никогда не станет рабом. Уж лучше смерть. — Держись! Я не сразу поняла, что происходит, а потом просто поздно было кричать или паниковать. Небо резко поменялось местами с землей. Я зажмурилась от страха. Мгновение длиною в жизнь и всё снова становится на свои места. Меня затошнило совершенно не вовремя. — Остановись… Пожалуйста, — прошу я, пытаясь удержать ужин в желудке. Странно, но монстр снижается и замирает у самой водной гляди. Была бы возможность, я бы оценила и красоту заката, и отблески багряных лучей в воде. — Испугалась? — Мне плохо. Можно вернуться на землю? *** Руар — Мы далеко отлетели, — отвечаю я и прямо, чувствую насколько она этим расстроена, — но рядом есть одно место. Можем заглянуть туда. — Пожалуйста… Не проходит и пяти минут, как я приземляюсь на одном из своих островов. Это именно то место, где можно побыть одному, подумать, уединиться и наконец сбежать от ежедневных хлопот, которым не видать ни конца, ни края. Маша сходит и почти падает на землю. — Все хорошо? — спрашиваю, уже обернувшись назад в более привычный для нее вид. Настроение после полета замечательное, вот только эта человеческая женщина беспокоит. Отчего ей плохо? Испугалась? — Сейчас пройдет. Я только тут немного посижу. Присаживаясь рядом с ней на корточки. Приподнимаю лицо рукой. Кожа бледная и какого-то зеленого оттенка. Дышит слишком глубоко, но стоит её коснуться, как прекращает дышать вовсе. Смотрит настороженно. Такая маленькая, хрупкая… Красивая. В голубых глазах еле заметные крапинки коричневого, а на щеках и носу крошечные веснушки. Их стало намного больше после нашей последней встречи. Яркие бордовые губы. Интересно, она их подкрашивает или это их естественный цвет? Провожу рукой по нижней губе. Все-таки естественный. Слышу, как участилось её сердечко. Крошечное по сравнению с моим, но ставшее для меня ценным с того самого момента, как принес её домой. Сперва запах, потом голос и внешность. Её образ намертво отпечатался в моей памяти, будто она уже близкий человек, друг или родственник. Как такое может быть? Возможно, нельзя спасти жизнь человеку и тем самым не связать свои жизни? — Ты красивая, Маша. Солнечная обычно, но сейчас грустная. Я снова сделал что-то не так? — Мы, люди, не привычны долгое время находиться вверх ногами. Поэтому в следующий раз лучше никаких воздушных сальто. Сальто? Ну, ладно смысл и так понятен. Руку убирать не хочется. Перебираюсь к щеке. Она у нее теплая и начала немного розоветь. Наверное, это хороший признак. Касаюсь волос, вынимаю пару заколок и пряди свободно падают на плечи. Знаете, какой цвет имеют её волосы на закате? — Цвет золота с легким отливом красного. А драконы никогда не упустят шанса приобрести еще одно сокровище. Будь то драгоценные металлы или же вот такая девушка. Я решил. Поддаюсь вперед и касаюсь ее плотно сомкнутых губ, легко, невесомо, давая ей возможность решить, нужны ли ей эти отношения, так как я отпускать её был не намерен. Не отстраняется, вздыхает и наконец приоткрывает рот и поцелуй из нежного становится сумасшедшим, обжигающим, таким, после которого невозможно остановиться. — Хватит, — вздыхает она, отстраняясь первой. В глазах растерянность. — Почему? — недоумеваю я, — тебе не понравилось? — Это неправильно. Встает, отходит в сторону, останавливается через несколько шагов и просто смотрит на закат. Подхожу сам, обнимаю сзади руками. Она вздрагивает. — Я тебя не привлекаю? — спрашиваю прямо. — Ты просто развлекаешься, а я, глупышка, ведусь, — она почти плачет. — Ты не глупая. — Значит, развлекаешься? — Я не намерен жениться, если ты об этом. Она напрягается от этих слов. — Маш, мы оба взрослые люди. Почему мы не можем просто насладиться обществом друг друга? Или тебе нравится кто-то другой? Может, это Брен? — Не нравится мне никто и ты не нравишься! — Лгунья! Ради доказательства моя рука медленно ползет к её животу, поглаживает, а второй рукой откидываю волосы со спины и слегка кусаю в шею. Оглаживаю укус языком и спускаясь чуть ниже… Она сама поворачивает голову и находит мои губы. Обманщица. Теперь я первым прерываю поцелуй. — Пойдем в дом, солнышко. Кивает. Взгляд затуманенный. Хватаю своё сокровище на руки. Пока не передумала.