Глава 1 В Москву — Да я… — честно признаюсь, растерялся. Вот ситуация как, блин, в анекдоте, когда двое и муж пришёл. Только скверный этот анекдот получается. «Убери их сейчас же!» — рявкнул я на Имбу и передал на секунду управление. Кабаны, подхватив свою наполовину разорванную добычу, скрылись в лесу. Соня подошла ко мне. — Что ты тут делаешь вообще? — наконец вернулся ко мне дар речи. — Проснулась и увидела, что ты уходишь. И что-то шевельнулось в душе. Какая-то тревога. Решила проследить… Ты… Ты что, некромант? — голос у девушки дрогнул. М-да. Приехали. Правда, радовало одно. Преданность у девушки в процентах опустилась несильно и осталась преданностью. — Это мой секрет, — произнёс заговорщицким тоном, постаравшись быть максимально убедительным. Плюс Харизма. Она-то тоже должна работать. — Нашёл я один артефакт. В Патриоте. — Но нельзя использовать некромантию. Это отвратительно! — голос Сони стал строгим и мне показалось, что она явно повторяет чьи-то слова. Я осторожно обнял девушку, которая сначала напряглась, а потом доверчиво прижалась ко мне. — Некромантия — это зло, я тоже так думаю. Но только если оно в неправильных руках. Ты же меня знаешь, я всегда поступаю по справедливости и хочу только добра для Звенигорода, для княгини, для тебя… Ну вот и Харизма начала влиять. Плюс я еще некоторое время объяснял Соне необходимость использования некромантии. Вроде убедил, но последний вопрос её был вполне логичен. — Ты точно не станешь одним из тех безумцев, что хотят уничтожить всё живое и захватить весь мир? — Конечно же нет! Хотя власть над всем миром звучит заманчиво, — улыбнулся я. — Денис! Не говори так, ты меня пугаешь. — Да шучу… Я вообще не собираюсь при людях её использовать, хотел только Эпицентры зачистить. В таких походах постоянно кто-то умирает, даже сильные и бывалые воины. А если взять в Эпицентр целую дружину, можно нарваться на Элитника, который убьёт полсотни воинов одним ударом. С этим мечом я смогу их сам зачищать, и никто не умрёт. — Ну да, ты всё ещё думаешь о людях… Или притворяешься? — пристально посмотрела на меня Соня. — Да ничего я не притворяюсь. Ты же со мной в Академию едешь, можешь за мной приглядывать. Это будет нашим секретом. Ты понимаешь, что об этом никто не должен знать? — прошептал ей. — Понимаю, — как-то обреченно вздохнула она. — Но обещай, что не будешь убивать невинных людей! — Да с чего мне их убивать? Конечно, не буду. Обещаю. — Я никому не скажу. Клянусь. Вряд ли Мила сможет с этим смирится… — Спасибо за понимание, — проникновенно произнес я и еле сдержал вздох облегчения. Девушка кивнула. И вновь прижалась ко мне. «Ну ты монстр, епта! — раздался в голове восхищённый голос Имбы. — Коммивояжер — продавец сотого уровня! Харизма — великая вещь!» «А с тобой у меня ещё будет отдельный разговор», — буркнул я. «В смысле? Что не так опять?» «Ты охренел? Что не так⁈ Ты какого чёрта прямо возле города начал свою нежить поднимать⁈» «А где мне ещё это было делать? Телепортироваться по два раза в день ты не можешь, а скоро в Академию, там я точно не смогу испытать новые навыки. А мне нужно решить, что качать. А то вдруг Олег снова нападёт, а я без навыков и характеристик!» «Мог хотя бы подальше отойти…» Хотя вряд ли это помогло бы. Шпион всё равно шёл за мной. Да и Соня тоже… Мы вернулись во дворец. Стражники уже привыкли к моим ночным прогулкам. Имба только по ночам и фармит обычно. Обо мне даже слухи ходят, что я трудоголик тот ещё, днём работаю, а по ночам фармлю и не сплю совсем. Повезло, что когда мы вернулись в спальню, все ещё спали. Не будет лишних вопросов. Правда, мне пришлось всё же заглянуть в баню где ещё осталась тёплая вода, и привести себя в порядок, после экспериментов Имбы. А потом я юркнул в кровать под бочок моих мирно сопевших жён. Утром пришло письмо от Орлова. Его принёс ворон. Честно говоря, никак не мог привыкнуть к здешней голубиной, тьфу то есть вороньей почте, но в реалиях этого мира она вполне неплохо работала. Хорошо хоть новости из Звенигорода могу узнавать без всяких воронов. Семейный чат — это вообще круто. Ну а в самом письме граф сумбурно сообщил, что тесты на три дня переносят и раньше мне туда ехать не стоит. Но через три дня он ждёт меня, мол, чтобы сразу по прибытии отправлялся к нему. И кстати, приложил нечто вроде пропуска для Дениса Демидова и сопровождающих. Мне же лучше, проведу ещё немного времени с девочками. «Нет, никакой теперь некромантии. Ты наказан». «Ну ма-а-ам, ну хотя бы слизняков воскресить можно?» «Нет! И не вздумай без моего разрешения что-то делать!» «Ой, и что ты мне сделаешь?» — вдруг взбунтовался он. «Я в шаге от того, чтоб вернуть тебе обратно твой старый класс. А заодно и меч твой закинуть куда подальше. И новых девок в семью брать не буду! У меня достаточно вариантов». «Прости, Леопольдушка, — сменил он тон на жалобный. — Я больше так не буду. Давай жить дружно». «Посмотрю на твоё поведение. Я вообще могу отключить тебя, если что. В храме есть такая услуга. Но ты пока полезен, так что поживи ещё». «Вот, значит, как? Вот так ты со своим старым другом? А мы ведь через столько передряг прошли вместе…» «Ага, и большая их часть по твоей вине!» Девушки очень обрадовались моей задержке в городе и буквально ни на минуту не оставляли меня одного. Особенно Соня. Она даже взгляд отвести от меня боялась, будто я сразу начну призывать легионы нежити. Хотя на второй день её попустило, и она уже чуть меньше переживала. Мы занимались совместным фармом днём и плодотворным отдыхом ночью, а также я закончил мелкие дела, в основном связанные с переоснащением дружины и производством алкоголя. Пантелеймон сообщил об одном интересном инциденте на производстве. Трое бравых работяг умудрились утащить самогон, после чего их нашли бухими в подвале одного из родственников ворюг. Они напились в стельку и, естественно, не вышли на следующий день на работу. Но что самое интересное, пили они вино местного производства. Оно было дешевле моего самогона, хоть и сомнительного качества. Вот уж что называется — «водку продали, деньги пропили». Виновников, конечно, уволили, оштрафовав на десятикратную стоимость украденного. Ибо не фиг. На их место взяли более ответственных, непьющих работников. Я лично проводил собеседование, проверяя их слова на правдивость. Контроль за продукцией тоже усилили. На третий день наконец пришло время покинуть Звенигород. При нашем отъезде Мила даже всплакнула на дорожку, что княгине было совершенно не к лицу. Но я в очередной раз заверил, что буду писать, а там и каникулы предусматривались вроде. Сначала, как и говорил, хотел отправиться небольшой компанией, но вот не получилось. Тут уже реально упёрлась княгиня, заявив, что такой авторитетный человек, как я, не может путешествовать без достойного сопровождения. Поэтому мне был выделен отряд из десяти дружинников, который возглавлял Андрей Бояринов, заместитель Сумарокова. Здесь вообще, наверное, надо пару слов добавить о моём последнем дне в Звенигороде, перед поездкой. Так-то был организован праздничный прощальный обед. Ну и узнав о том, что я уезжаю, прибыли все наши вассалы. Накануне вечером прибыла Елена Истринская вместе с воеводой Апанасовым и, кстати, сразу утащила к себе Ксению, наверное, чтобы порасспросить обо мне. Ну да пусть… Тёща у меня была смирная и послушная. По крайней мере, пока. Что дальше будет — не знаю. Утром прибыл новоиспеченный князь Мирон Кубинский вместе со своей женой и дочерью. Так что все вассалы оказались на месте. Хотя сам обед прошёл, на мой взгляд, скучновато. Обычные здравицы в мою честь и в честь княгини Звенигородской. Так, светское мероприятие, короче… Да и растянулся он слишком, плавно перейдя в ужин. Женщины нашли себе забаву — перемывать косточки знакомым и вспоминать Кубинский поход… Советники насели на Апанасова. В общем, я как-то остался в одиночестве… хотя нет, не в одиночестве. Компанию мне составили Мирон и Платон. Сначала мне объяснили, зачем нужен пропуск. Но перед этим мы переместились на балкон в моём кабинете (прямо уже традиционное место для встреч стало, ну реально удобно). В состоявшейся во время этого прощальной мужской пьянке за бутылочкой «Звено Города» (Миле я щедро отвёл всю ночь только вдвоем), я узнал много нового… Мирон оказался практически единственным, кто долго прожил в столице. Джайна там тоже, оказывается, была, но проездом и не в центре. Как я понял, Центральный район города был ограничен Бульварным кольцом. По словам Мирона, именно эти улицы и то, что внутри, сохранилось лучше всего после апокалипсиса. Сам Мирон там не был, но вот Платон посещал этот самый центр единственный раз в составе делегации князя Звенигородского. — К сожалению, князь не жаловал столицу, — пояснил советник, — может, и неправильно. Тот же самый Олег туда чуть ли не раз в год ездил. Это как обычно бывает. Надо, к кому нужно, зайти или дать кому-нибудь на лапу… В общем, крутиться надо. Король — он высоко, к нему на аудиенцию просто так не попасть, поэтому всем рулят чиновники. Я только и хмыкнул в ответ. Неистребима человеческая природа. В любом веке, в любое время. Куда ж без протекции и взяток! — Вот в тот единственный раз, когда мы приехали в столицу, всех князей собирали. Княжеский Съезд Московского королевства. Ещё батюшка короля нынешнего был жив. Как раз лет семь назад нашествие Казанского хана готовилось. Вот мы тогда татарам, помнится, врезали… на три года все набеги прекратились. А то обнаглели уже… — продолжил тем временем Платон, — так вот, нас пропустили в Центральный район. Там, конечно, заборов нет, но вдоль его границы выстроена магическая стена из артефактов. Пробраться практически невозможно, если только штурмом брать… — И что там в самом районе? — нетерпеливо спросил Мирон. — Всегда хотел попасть туда. Столько лет жил в Москве, а всё не выходило. — Там красиво, — мечтательно заявил советник, — практически нет разрушений. Говорят, что осталось так же, как и было три века назад. Система, мол, всё заморозила. Никто не знает почему. Мы в Кремле поселились. Там гостиница для высокопоставленных гостей… шикарно, доложу вам. Как-то странно она называлась… вроде здание Сената бывшего… А в том дворце, где само собрание проходило… Вот где шикарно… зал на тыщу человек, наверное. А сидело-то всего человек сто. Князья да свита их на отдалении. Он замолчал, судя по мечтательному взгляду, явно вспоминая те события. — И что? — нарушил я его медитативное состояние. — Что дальше то было? — Что дальше? — не понял он. — Собрание было. Князь выступил. Князья обсудили диспозицию и план действий… в общем, сейчас точно и не помню. Но врезали супостатам знатно! Вопросов у меня было море, но спрашивать что-то у человека, который характеризовал все дома в Москве как большие и красивые, или небольшие и изящные, было весьма проблематично. В общем, сам увижу скоро. Мы тогда посидели ещё часок, после чего я отправился к уже ждущей меня в спальне Миле. Путь до Москвы шёл, как я понял, по дороге, которая когда-то именовалась Новорижским шоссе. По крайней мере, как меня заверил Бояринов, это единственная, более-менее сохранившаяся дорога до Москвы. И причём, сохранившаяся частями. Где-то она заросла лесом и сокращалась до размера узкой тропинки (правда, таких мест все же было очень мало), где-то была достаточно широкой даже с остатками асфальта. Вот я одного не мог понять. Почему король не строит дороги? Ну ведь логично же… дороги в таком королевстве — стратегически важная вещь. Да и сами князья, наверно, их могли строить… Хотя и телеги тут не распространены особо, из-за сложностей в обороне и потере мобильности всего каравана. Хотя вот с расширенным инвентарём Засранца, да и моим, немалым, мы особо не нуждались в сумках и прочем багаже. — Дороги не просто построить, господин Первый советник, — задумчиво ответил он. — Во-первых, нужен камень. С камнем проблемы. Во-вторых, если прокладывается новая каменная дорога, около неё появляются сильные монстры. Наступает агрессивно лес… в общем, появляется целая куча проблем. Система словно не желает этого. — Почему? — удивлённо уточнил я. — Не знаю, — пожал тот плечами. — Никто не знает. Так что новые дороги в Московском королевстве никто не строит. Максимум прорубают просеки… да и то за ними надо постоянно следить. Зарастают быстро. Странны твои дела, Система… вот постоянно появляются у меня вопросы. Эх, жаль, Посланник не особо разговорчив и старается большей частью уклоняться от прямых ответов. Путь до Москвы у нас должен был занять три дня. Честно говоря, я не привык к таким долгим путешествиям из Звенигорода в Москву. Блин… вот сядешь в машину и через полчаса уже входишь на свою дачу. А теперь… если километров пятнадцать-двадцать за день пройдёшь — так это вообще круто. Можно, конечно, и быстрее, но мы-то не торопились. Опять же, телеги… А в целом план такой. Путь занимал три дня и две ночи. Причём составляла его Мила вместе с Сумароковым и Мироном. Как самые знающие. В общем, первая ночевка у нас в деревне Успенское. А вторая в Одинцовском княжестве. Хотя, по словам Платона, княжество было личным владением короля Московского. Кстати, усадьба «Архангельское», находившаяся не так далеко от него, была зимней королевской резиденцией. Почему, честно говоря, я так и не понял. Ну а летом она использовалась как своеобразная гостиница. Именно в ней мы должны были остановиться на вторую ночь перед окончательным рывком в Москву. До Прихода Системы я посещал её несколько раз. Прикольное место. Интересно, что она сейчас представляет собой? Если брать сам первый день нашего путешествия, он был, можно сказать, очень спокойным. Монстры к нам особо не лезли. Но здесь, наверно, отчасти, и мы подстраховались, выпустив всех наших питомцев на охоту. Засранец во главе с Неженкой и Наглецом навели шорох на ближайшие окрестности, распугав всех монстров. Правда, особо сильные не появлялись, а какие-нибудь кабаны десятого-двенадцатого уровня или слизни таких же уровней, для них были на один зубок. Остальные обходили нас стороной. Так что до Успенского мы добрались легко. В самом Успенском я до апокалипсиса не был, поэтому в отличие от Скоротово сравнивать его было не с чем. Но оно чем-то походило на него. От старых домов практически ничего не осталось. Сплошняком деревянные избы. Ну и в центре, окружённый высоким деревянным частоколом замок (если так можно сказать, но, на мой взгляд, это будет сильным преувеличением) местного старосты. Но уважаемого Древнего — то есть меня, приняли именно там. За частоколом разместился весьма просторный деревянный терем, в котором нам выделили гостевые комнаты, а мне, с моими девушками, впечатляющих размеров спальню. Ну ещё бы. Оказалось, что Успенское относится к Звенигородскому княжеству. И пограничная деревня. После неё уже начинались земли, непосредственно принадлежащие Московскому королю. Так сказать, его личные владения.