Первым за мной спустился парень с дьявольской ухмылкой на лице и топором в руках. На последнем прыжке перед спуском на дно каньона он набросился на меня со всей силой. Сдерживая натиск, я старался отводить его мощные удары топора по касательной, опасаясь, что сталь меча не выдержит и лопнет. Он отошёл на несколько метров и снова в прыжке замахнулся. От столь сильного удара лезвием топора мой меч затрещал, — ещё немного, и он бы треснул. Противник вновь отошёл на несколько метров для очередного прыжка, а остальным оставалось несколько прыжков до места сражения. Нужно было срочно действовать, чтобы не остаться безоружным после следующего удара! На миг я закрыл глаза и прислушался к шёпоту звёзд, оберегавшему меня всю жизнь. По мне разлилась мощная энергия, и в глазах чувствовалась сила огня. Возможно, пламенный цвет моих глаз и смутил противника, но он не отступил, а только сильнее замахнулся топором, налетая на меня. Я обхватил рукоять меча обеими руками и направил к нему всю энергию. Не прошло и секунды, как радиоактивное излучение стали впитало энергию звёзд из моего тела, и меч окрасился красным пламенем. Я взмахнул им и в миг перерубил топор с невиданной лёгкостью. Ухмылка парня сменилась недоумением. Он остался с бесполезным древком в руке, попятился и пробормотал: — Как ты это сделал? — Долго готовился, — грозно ответил я, проходя мимо него и толкая в плечо. Я сделал несколько шагов навстречу другим братьям и сёстрам. — Ты не убьёшь меня? — тихо спросил парень позади. Я на мгновение обернулся и ответил твёрдо, как мой отец: — Если ты сдаешься, — нет! — Сдаюсь, — обречённо ответил парень, падая на колени. Его поражение уже фиксировали два дрона, круживших над нашими головами. — Кто следующий? — крикнул я восьми оставшимся. Мне навстречу с криками выбежала девушка с двумя изогнутыми клинками и прокричала: — Я сдаваться не собираюсь! Она в прыжке набросилась на меня, держа один длинный клинок на вытянутой руку перед собой, а второй, короткий, позади. Мой меч разрезал её клинок пополам, словно никакого препятствия не было. Девушка упала лицом в песок, но быстро поднялась. Короткий клинок упал возле меня, но я не спешил его подбирать. Девушка схватила своё оружие и побежала к остальным. — Как победить? — яростно кричала она в отчаянии оставшимся, на что они только покачали головами. — Можно наброситься всем разом! Он не сможет отбить семь лезвий одновременно, — взревел один из парней, сжимая в руках массивный двуручный меч. — Давайте! Пока луна не ушла! — другая девушка показала на отдаляющийся спутник. Я не знал, как отбить восемь ударов сразу, но меч приготовил. Пока соперники перешёптывались, на мгновение глаза устремились к тёмно-синему безоблачному небу. Моя звезда блеснула несколько раз, напоминая о себе. Я вспомнил случай на Ардентальте, когда на нас напали создания обратной эволюции, но придаваться лирике было не время и не место. Приём защиты Каста я так и не отработал должным образом, но попробовать стоило. Противники уже подпрыгнули, чтобы ринуться на меня, а я бросил меч на песок и крикнул сдавшемуся парню позади: — Закрой глаза. Живо! Он глянул на меня безумным взглядом, но просьбу выполнил. Солнечная энергия мгновенно испарилась из меча при касании земли. Свои горящие огнём глаза я закрывать не стал, сомкнул ладони в молитвенном жесте и направил в них всю энергию. Оставалось всего пару секунд до сокрушительного удара, и я разъединил ладони. Из них вылился солнечный свет и озарил всё песчаное русло в каньоне. Свет простирался всё дальше. Дроны над головой застыли на месте. Из глаз восьмерых противников полилась кровь. Я отошёл на несколько шагов назад, и они упали на землю в стонах. Оружие осталось разбросанным по песку. Я подошёл к своему мечу и поднял его, стряхивая пылинки с центритовой стали. Прошёл мимо стонущих соперников, вслепую ищущих оружие в песке. — Сдаетесь? — спросил я громко. Пятеро из них немедленно выкрикнули «да», что зафиксировали дроны. Оставалось трое, медлящих с ответом. — Да чтоб ты сдох! — заорала девушка, которая второй нападала на меня. По её лицу струились кровавые потёки из глаз, но она уже нащупала на песке свой короткий клинок. — Заткнитесь все! — крикнула она остальным и пошла на меня по звуку. Только вот я стоял неподвижно, держа меч в опущенной руке, но направляя его на злостную соперницу. Девушка подходила, размахивая клинком перед собой. Её оружие оказалось внизу, когда она приблизилась ко мне и замахнуться толком не успела. Одним быстрым движением я пронзил мечом её горло, и брызги крови полетели в меня. Девушка упала, а кровь из её шеи всё продолжала литься алыми ручейками по песку. — Мы сдаёмся, — видно, услышав хрип сестры и звук льющейся крови разом вскричали оба оставшихся брата. Дроны быстрее закружились над нами, а из их динамиков зазвучала праздничная музыка. Я поспешил выбраться из каньона, уже более мелкими прыжками взбираясь наверх. Шёл с гордо поднятой головой, не ожидая столь лёгкой победы. Подъём оказался дольше, чем стремительный спуск. Выбравшись, я присел на краю обрыва и разглядывал поверженных противников. Все, кроме одного, не могли сориентироваться и выбраться наверх. Парень, нападавший первым, медленно взбирался на противоположную сторону, подальше от меня. А я где-то минут двадцать сидел так, размышляя о гибели той девушки с клинками, и утешал себя тем, что отделался малыми потерями. Она бы не сдалась. Некоторые из присутствовавших не скрывали, что убили братьев и сестёр, прокладывая себе дорогу на это испытание. В небе замелькали голубые огни корабля, заходившего на посадку. Определенно, я вырос и больше не являлся тем мальчиком, что бежал от смерти. И стал тем, кто смотрит ей прямо в лицо. Шлюзы корабля открылись, выдвинулся трап, Химера ждала меня у входа. Не спеша я пошёл к космолёту. Команда корабля выстроилась вдоль стен и аплодировала. Только вот мне было не радостно. — Я в тебе не сомневалась, — мать положила руку мне на плечо. — Тогда можно было обойтись без этой показухи! — возразил я и резко скинул её руку с плеча. — Куда держим курс? — спросил один из членов экипажа, который, судя по нашивкам, являлся пилотом. — На Домирон! — торжественно ответила королева. Я вопросительно посмотрел на неё. — Там мы подготовим крейсер с камуфляжем, который и доставит тебя на Землю. Домирон — ближайшая планета вселенской сети к Земле. Я прибуду неделей позже, когда подготовлю документы для приглашения планеты в сеть. Я одобрительно кивнул и пошёл дальше, вглубь корабля. А члены команды уставились на меня глазами, полными страха. Видно, такой страх и должен внушать наследный принц этой чёртовой семейки. Глава 11. «Домирон» Я уже бывал на Домироне в детстве, когда мои дни походили один на другой на корабле Гемилиона. Квантовый двигатель первого класса перенёс королевский корабль на эту планету за считанные дни. Я провёл их в каюте наедине с портативным спутником вселенской сети, изучая технологии и историю утраченных рас, о чём сохранилось крайне мало сведений. Пришла весточка от Ари сразу после испытания. В ней были искренние поздравления. Но я ей ничего не смог ответить, хотя она предлагала многое обсудить. Химера несколько раз звала меня к себе, ей тоже что-то было нужно, но я включил «природную наглость» и обещал поговорить обо всём, чего она пожелает, уже на Домироне. Я не видел в ней мать, все её поступки были мне чужды, в отличие от отца, с которым мы поговорили сразу после испытания через спутник. На подлёте к Домирону в иллюминатор можно было увидеть колоссальную очередь из кораблей. Это была одна из немногих планет-заводов, которая занималась обслуживанием космических аппаратов любого типа. Я сидел в каюте на кровати и наблюдал за приближением к планете множества огней. Ни единого зелёного пятнышка внизу, ни единого облачка над ней. В двери каюты постучали, и спутник в моей руке через систему корабля сообщил мне, что это Люциус. Я крикнул обычное «Заходи!», и он поспешил войти и встал возле стены-иллюминатора. В эти дни я почти не видел моего друга. Соскочив с места, я тут же подошёл и возмущённо сказал: — Долго будем в очереди стоять? — С чего вы взяли? — усмехнулся он. — В прошлый раз, когда я тут был, ожидание на проход через поле тянулось целую вечность. — В прошлый раз вы не летели на флагманском корабле королевской семьи. Наногравировка с буквой «G» — символ вашей семьи, да вы это и так знаете. Эта символика позволит нам пройти не просто без очереди, а через отельный проход в поле, созданный специально для ваших кораблей. И Люциус не соврал: наше судно миновало ряды очередей и проследовало через отдельный проход — только для нас. — Долго мы там пробудем? — спросил я, не отводя глаз от планеты-завода. — Когда нам нужно было забрать вас с Земли, хватило двух стандартных дней, чтобы подготовить камуфляж. Но тогда мы очень спешили, чтобы скорее найти вас. — А ты хочешь спуститься на Землю со мной, Люциус? — я внимательно посмотрел на него. — Я в любом случае последую за вами, потому что небезопасно отправлять вас одного. — Я покажу тебе Землю, она прекрасна! — улыбнулся я. — Да, я буду рад, в прошлое посещение мы мельком осмотрели окрестности только одного города. — Как думаешь, Элиз согласиться отправиться со мной на Лоракс? — спросил я, покусывая палец от волнения перед предстоящей встрече. Внутри меня всегда что-то трепетало, когда я думал о своей подруге девства. — В делах любовных сложно угадать, — ответил Люциус неспешно. — Но, я думаю, что она согласится. Добрая половина Вселенной запросто бы продала душу, чтобы войти в вашу семью! А вы предлагаете этой девушке всевозможные блага цивилизации только за то, чтобы она была рядом. — Но я же не хочу её купить. С ней это точно не сработает! — нервно возмутился я, и неприятный ком подступил к горлу. — Странная фраза «купить». Вы предлагаете ей свою любовь с возможностью лучшей жизни. Это, скорее, здравый смысл. — Ты определённо прав, — я помолчал, а потом опять спросил: — А мы сможем прогуляться по Домирону? В детстве мне не позволили выйти из корабля и пройтись немного. — Да, только придётся взять с собой побольше охраны. Ваше лицо теперь известно всей Вселенной! И, поверьте мне, недоброжелателей везде хватает. Тем более, это планета с преобладающим числом рабочих. Люди идут работать руками только от крайней нужды.