Все-таки, если в комнате не жить целый месяц, это становится заметно. Пыль ровным слоем лежала на мебели, на полу, а воздух был каким-то тяжелым, спертым. Я подбежала к окну и распахнула створки, впустив холод с запахом хвои, прелых листьев и чего-то стылого, осеннего. На ветке покачивалась огромная черная ворона с крепким клювом. Карла… Как же я по ней соскучилась! – Добро пожаловать домой, дорогой мой фамильяр! – пропела я. Карла медленно перелетела на подоконник. Деловито прошагала в одну сторону, в другую, оставляя за собой цепочку следов на пыльном дереве. Потом что есть силы стукнула по нему клювом, кося на меня хитрым круглым глазом. – Прости, – спохватилась я. – Совсем забыла принести тебе гостинец. Хотела на обратном пути заскочить в столовую, да из-за гадкой Селесты все вылетело из головы. Но я исправлюсь, обязательно исправлюсь! Карла провела по подоконнику когтистой лапой, растерев пыль, и уставилась на меня другим глазом, таким же хитрым, круглым, блестящим. – Ладно, командирша! – невольно рассмеялась я. – Уборку тоже сделаю. Вот прямо сейчас сделаю, а потом рвану в столовую. И сама поем, и тебе вкусненького принесу. Договорились? Явно договорились. Потому что ворона хлопнула крыльями и, нарезав пару кругов под потолком, вылетела наружу, где снова взгромоздилась на свою любимую ветку. Я слегка притворила за ней окно, развернулась и счастливо вздохнула. Оказывается, по комнате я тоже соскучилась. Да, пыльно, немного душно, но зато она моя. Только моя! И никто не ввалится, если я не захочу, и не пристанет с дурацкими вопросами, кем мне приходится ректор – прадедушкой или двоюродной тетей… Уборки тут было немного – всего-то пройтись тряпкой по тумбочке, шкафу, столу, по обоим стульям, перестелить кровать, вымыть большое зеркало и окно, навести порядок в умывальной. Это если вручную убрать, без всякой магии. Совсем не то, что драить огромный чужой домище и выслушивать бесконечное брюзжание Гресильды, какая я безрукая, ленивая и «вон там плохо протерла». А уж с магией я наведу чистоту в считаные минуты. Нет, все-таки лучшее, что случилось в моей жизни, – это поступление в Школу чернокнижников. И пусть из меня получится темный маг, которых в империи, прямо скажем, недолюбливают. И пусть месяц назад меня чуть не убили. Пусть в этой школе постоянно творится какая-то чертовщина, но именно здесь, я уверена, – лучшее место на земле. Я привычным жестом сложила пальцы и прошептала заклинание. Раз – и пыль исчезла, складки на кровати расправились, окна заблестели так, словно их надраивали часа три, не меньше. Красота! Чисто, уже довольно свежо и тихо. Так тихо, что слышно, как поскрипывает на ветру Кларина ветка. И тут среди этой тишины раздалось смачное: – Апчхи! От неожиданности я подпрыгнула на месте, больно прикусив язык. Что еще за звук?! Не должно быть такого в запертой комнате! Может, с улицы донеслось? Нет. Кажется, из шкафа. Ой, мамочки…Там что, кто-то спрятался, чтобы меня напугать? Так я уже испугалась. – Эй, ты, – пискнула я, пятясь к двери. – А ну выходи! Или лучше не надо? Вдруг оно… страшное? Я покосилась на окно. Если бы в шкафу завелось что-то опасное, Карла бы меня предупредила. Во всяком случае, раньше она всегда так делала. Вспомнить только, как она набросилась на ректора, когда он просто схватил меня за плечи! А сейчас Карла лениво чистила перышки. Что бы ни находилось в моем шкафу, оно ее явно не слишком беспокоило. А вот меня беспокоило. Я стала припоминать оборонительные проклятия. Но припоминать было особенно нечего. Это с бытовой магией я возилась почти каждый день с самого поступления в Школу чернокнижников. А практиковать проклятия можно было только на занятиях и в присутствии преподавателя. А сколько у меня было тех занятий? В шкафу внезапно что-то скрипнуло, и прямо сквозь закрытую дверцу оттуда вывалился сгусток белого тумана. Я взвизгнула и отпрыгнула подальше. Сгусток развернулся у моих ног, еще раз чихнул и оказался призраком. Тем самым призраком, с которым я уже встречалась в родовом замке Рилана [1] . И хоть при свете дня он был совсем бледным, почти прозрачным, но на фоне темного шкафа мне удалось разглядеть лохматые волосы, всклокоченную бороду и белый саван на тощем теле. Да точно, это был он! – Что вы тут делаете? – запинаясь, спросила я. И бросила растерянный взгляд на Карлу: она точно уверена, что ничего особенного не происходит? Но та сохраняла совершенно невозмутимый вид. – Я буду здесь жить, – буркнул призрак. – У меня в шкафу? – икнула я. – Почему в шкафу? – он сделал неопределенный жест рукой. – В этом замке. Я не сдержалась и хихикнула. Здание общежития, конечно, было довольно большим и старым, но на замок уж никак не тянуло. – А разве вам можно? Ну… уходить из одного замка и переходить в другой? – А кто мне запретит, ты, что ли? – недовольно фыркнул призрак. – Нет, просто я где-то читала, что призраки обычно привязаны к тем местам… – Читала она! – передразнил призрак. – В следующий раз читай внимательнее. Призраки могут быть привязаны не только к месту, но и… Он вдруг осекся, словно едва не сболтнул что-то лишнее. – Ладно, некогда мне с тобой тут лясы точить, – лицо призрака приняло самое заносчивое выражение. – Спать пора. Солнце вон еще вовсю светит, весь режим сбился с этим переездом. Он быстро просочился сквозь дверцу обратно в шкаф, а я растерянно посмотрела на Карлу: – Ты хоть что-нибудь понимаешь? Но она никак не отреагировала, словно призрак в моем шкафу – совершенно обычное дело и ничего особенного тут нет. Ну и ладно. Нет так нет. Привыкну как-нибудь к этому… постояльцу. В животе заурчало, напоминая, что кто-то забыл пообедать. Я развернулась к выходу, и только сделала шаг, как раздался стук в дверь, и в комнату заглянула кастелянша. – Уже вернулась? Хорошо, – улыбнулась она. – Как себя чувствуешь? – Уже лучше… – осторожно ответила я. Никогда раньше нашу кастеляншу не интересовало мое самочувствие. Не связана ли ее внезапная забота с тем, что я теперь, по всеобщему мнению, родственница ректора? Впрочем, я тут же себя одернула. Скорее всего, ее внезапная забота связана с тем, что я месяц провалялась в лазарете! Это студенты разносят глупые сплетни, а кастелянша – взрослый человек, степенная сирра, которая точно не станет слушать всякую ерунду. – Тебя вызывают к ректору, – многозначительно проговорила степенная сирра. И окинула меня таким взглядом, что стало ясно: не только студенты поверили чьим-то домыслам. Впрочем, сейчас мне было не до нее. Сердце ухнуло вниз и тут же застучало, как сумасшедшее. Я увижу магистра Линарда, прямо сейчас, через несколько минут! Кастелянша еще раз улыбнулась и ушла. – Прости, Карла, – прошептала я. – Принесу угощение позже, а пока у меня дела. Подлетев к зеркалу, я быстро поправила прическу заклинанием из модного журнала. Хм… а неплохо! Этот журнал помощница лекаря оставила в моей палате. Может, случайно, а может, чтобы я не скучала. Писали в журнале всякие глупости! В статье «Как юной деве привлечь внимание темного мага», к примеру, советовали почаще попадаться ему на глаза и мило хихикать. А еще – покрасить волосы в светлый и говорить тонким и нежным голоском. Там было еще много подобных глупостей. А вот прически встречались очень симпатичные.