– Привет, Катрина! Ты знакома с Аллионой? Нам нужно с тобой поговорить! – выпалил он, прежде чем я успела хоть что-то предпринять. Ну вот, теперь поздно… – Вам? – она удивленно вскинула брови, и уверяю, ни радости, ни одобрения в ее взгляде не было. Но Орлен этого совершенно не понимал. – Да, об Ингаретте. Вот теперь во взгляде Катрины появился искренний испуг. – Что с ней? Ей стало хуже? Я ходила в лазарет, но меня не пускают. Никого кроме родственников не пускают и ничего не говорят. О боги! Неужели она… Катрина запнулась. Она явно хотела сказать «умерла», но не смогла даже произнести это слово. Что же, тут я ее понимала. Ингаретте смерть была совершенно не к лицу. – Нет-нет, она жива, пока еще жива, – поспешил заверить ее Орлен. – Нам просто необходимо найти того, кто поставил темную метку. Понимаешь? – Понимаю, – проговорила она растерянно, и стало ясно, что ничегошеньки она не понимает. – Только как его найти? Мимо нас пробегали студенты. Они спешили, кто-то задевал нас локтями, сумками. Для задушевной беседы место явно неподходящее. Орлен тоже это понял. – Давай отойдем? Например… – Он скользнул взглядом по коридору, но явно не обнаружил там никаких укромных местечек. И я едва сдержала вздох. Разумеется, нам следовало подумать об этом заранее. Не разговаривать же здесь, у всех на виду. – Конечно же мы можем поговорить, – в голосе Катрины откуда-то вдруг появилась уверенность. – Приходи вечером в мою комнату, и все обсудим. Там уж точно никто не помешает. Очевидно, что ее приглашение на меня не распространялось. Катрина окончательно перестала мне нравиться. У нее, между прочим, лучшая подруга при смерти, а она в такой момент думает о том, как бы соблазнить ее брата? Я украдкой посмотрела на Орлена: как он на все это отреагирует? Но он то ли не понял намеков Катрины, то ли ловко сделал вид что не понял. Если второе – то я готова ему аплодировать. Получилось очень убедительно. – Мы не можем ждать до вечера. Ингаретта может умереть, и умрет, если мы не найдем виновного. А ты ведь ее лучшая подруга, ты лучше всех знаешь, с кем она встречалась, с кем проводила много времени. Если ты нам не поможешь… – Нам? – Катрина изогнула бровь и снова припечатала меня тяжелым взглядом. – Ну да. – Орлен, казалось, совершенно не понимал, что сейчас происходит. – Мы с Аллионой пытаемся выяснить, кто это сделал. – Вы с Аллионой? А она кто такая? И почему же с Аллионой, а не со мной? Орлен сделал шаг ко мне и уже, кажется, собирался объяснять, кто я такая, причем не в самых деликатных выражениях. Ну надо же! Просто рыцарь, который собирается защитить свою прекрасную даму. Только вот это было бы крайне неуместно. Боюсь, после такого Катрина вообще откажется говорить. К счастью, я успела опередить своего «рыцаря». – Конечно, с тобой! – быстро проговорила я. – Орлен так и сказал. Катрина – лучшая подруга Ингаретты. А еще она умная и проницательная. Если кто-то и мог заметить что-то подозрительное, то только она. Больше всего я боялась, что сейчас Орлен вытаращит глаза и заявит, что ничего подобного он не говорил. Но соображал он быстро. – Да-да, именно так я и сказал… В этот момент кто-то, пробегающий мимо, пребольно толкнул меня сумкой. Я тихо зашипела, потирая ушибленный бок. – И все-таки. Есть тут укромное местечко, чтобы поговорить? – спросил Орлен. По Катрине было прекрасно видно, что в укромном местечке она предпочла бы оказаться без меня, так что она заколебалась. – Ингаретта совсем плоха, – напомнил Орлен. – Кажется, тут есть свободная аудитория, – ответила она с неохотой. И мы направились к одной из дверей. Аудитория и правда была свободна. Уже что-то. Но несмотря на это, Катрина изливать душу не спешила. Далеко не сразу удалось прорваться сквозь ее многочисленные «А это зачем?», «А почему вы спрашиваете?», «А что, с этим что-то не так»? В общем, прошло немало времени, прежде чем удалось получить от нее хоть какие-то ответы. Да и эти ответы ничего особенно нам не дали. Ингаретта – девушка общительная, вокруг нее всегда много народа. А с кем она могла бы оставаться наедине – список был все так же невелик. Магистр Аберардус, который изводил излишне легкомысленную студентку придирками, доводя иногда чуть ли ни до слез. Глупая первокурсница, которая «прилипла к ней как пиявка, как будто бы у Ингаретты не было других дел». – Ингаретту не так уж и легко было застать одну, – пожала плечами Катрина после непродолжительных раздумий. – Так что больше вроде бы и никого. В общем, она назвала ровно тех же, кого совсем недавно предлагал в подозреваемые Орлен. – Как это никого? А ты? – заявил вдруг мой напарник, и я не смогла сдержать вздох. Вот и поговорили по душам! Я даже зажмурилась, ожидая взрыва. И он тут же последовал. – Я? Ты подозреваешь меня, ее лучшую подругу? – казалось, сейчас Катрина набросится на Орлена с кулаками. Что ж, всем известно: от любви до ненависти – один шаг… – Постой, постой!.. – я сделала шаг и почти заслонила собой Орлена. Их бурные выяснения отношений сейчас были бы совсем некстати. – А парень? Парень у нее был? Это помогло. Они оба перевели на меня взгляды. – Нет конечно, – фыркнул Орлен. – Я бы обязательно знал, если бы он был. Уверен – она бы мне сказала. Катрина на это только фыркнула. – Значит, парень у нее был… – я не столько спрашивала, сколько утверждала. И Катрина вынуждена была согласиться. Похоже, она уже пожалела о том, как среагировала на слова Орлена, но было поздно. – И кто же он? – нахмурился Орлен. – Я не знаю, – выдавила из себя Катрина после долгой паузы. – Врешь! – воскликнул Орлен. – Можно подумать, я не знаю женщин! Вы же все друг другу рассказываете, любую ерунду. А уж такую важную вещь она бы точно выдала. По тому, как насупилась Катрина, мне стало ясно: она не врет, и ее саму чертовски обижает, что лучшая подруга не посвятила ее в свою тайну. – Расскажи, пожалуйста, – я постаралась оттеснить Орлена в сторону и пообещала себе, что больше никогда не возьму его с собой на «допрос». Тоже мне, ловелас и знаток девичьих сердец. Повисла пауза. Видно было, что рассказывать об этом Катрине не хочется. – Ингаретте нужна помощь, – напомнил Орлен. – Может быть, этот негодяй и есть тот, кто поставил на нее метку. – Хорошо, – сдалась Катрина. Хм. а может быть, Орлен не так уж и бесполезен… – Я точно знаю, что на каникулах у нее никого не было. Помнишь, вы гостили у нас в поместье? – она бросила быстрый взгляд на Орлена. – Мы с ней тогда много говорили по душам, и Ингаретта как-то сказала, мечтательно так: «Эх, встретить бы особенного парня, симпатичного, интересного, можно немножко нахального…». я рассмеялась: мол, таких у нас – целая школа, встречай не хочу – одни нахалы. А она на это сказала: «Нет! Мне еще и умного надо. А в школе все парни – придурки». Я с ней согласилась. Она вызывающе посмотрела на Орлена. – Так уж и все? – недовольно буркнул он. – До единого! – ядовито процедила Катрина. – Значит, еще летом у нее никого не было… – я поспешила прервать зарождающуюся перебранку. – А что же сейчас? – В начале учебного года что-то изменилось. Во-первых, ей кто-то присылал записки. Мне она их не показывала, только прятала. И потом, вести себя стала по-другому. Раньше простеньким заклинанием волосы заколет и пойдет, к нарядам была почти равнодушна, говорила: кому охота тратить время на глупые тряпки, если в жизни столько интересного… Катрина умолкла, и на ее лице отразилась искренняя грусть. Видимо, накатили воспоминания о подруге. Казалось, она сейчас расплачется. Не похоже, чтобы она была замешана. Слишком уж искренней выглядела ее печаль. И все же на то, чтобы грустить, вспоминая их лучшие совместные моменты, времени сейчас не было. – А что же в этом году? – спросила я. Катрина, казалось, с трудом вынырнула из своих мыслей. – К осеннему балу она купила целых три платья, и не могла решить, которое надеть. А заклинание прически заказывала у одного из лучших столичных мастеров. Представляете? Не взяла из модного каталога, а заказала персональное. Оно же уйму денег стоит. Да и освоить такое трудно. – Но ты ведь спрашивала ее, не появился ли у нее кто? – Спросила пару раз, – вздохнула Катрина. – Но она только отшучивалась и отмахивалась, и я перестала спрашивать. В конце концов, я ей подруга, а не расследователь. Кажется, впервые за это время я взглянула на Катрину с симпатией. – И у тебя нет никаких догадок? – Я думаю, что это кто-то из преподавателей.