Орлен приподнял бровь, выразительно глянул на полный бокал, который я несколько минут назад отставила на столик возле дивана, но поднялся и направился за вином. – Пойдем отсюда, – сказала Филая, останавливаясь передо мной. Она была чертовски хмурой. А ведь совсем недавно так весело танцевала. Да, конечно, появление Селесты не сделало вечеринку лучше, но вроде бы на этот раз вредная девица не собиралась все тут испортить. Даже наоборот, вела себя так, будто не такая уж она и вредная. – Почему? – удивилась я. – Потому что уже поздно и завтра рано вставать. – Завтра же выходной! – Но это не значит, что нам ничего не задали, – ровно выговорила Филая. – Ты идешь? Или я ухожу одна. – Конечно, иду. – Я быстро вскочила с дивана. Мы выскользнули за дверь, закрыли ее и после шума вечеринки окунулись в гробовую тишину коридора. Некоторое время молча шли, и только когда свернули на лестницу, я задумчиво пробормотала: – Не ожидала, что Селеста пожалеет коня. – А она и не пожалела, – сдавленно отозвалась Филая. – Плевать ей на коня. Еще один хитрый план, чтобы подобраться к Рилану. И как видишь, весьма удачный. Он сразу забегал вокруг нее! – Забегал, – согласилась я. – Потому что отзывчивый и добрый. А она едва не плакала, я сама видела. Он сделал бы то же самое для любого. – Селеста – это не любой. Она назвала его при всех своим женихом. А он даже не стал спорить! – Вот именно что при всех! Не захотел выяснять отношения, – пробормотала я. Принес же демон эту Селесту не вовремя. Я б охотно еще поболтала с Орленом. С ним было спокойно и весело. И вообще, вечеринка мне понравилась. Кстати… – Но как Селеста попала в комнату? – вырвалось прежде, чем я успела подумать. – На вечеринку же могут зайти только те, кого Рилан пригласил лично… Едва договорив, я уже знала ответ. Филая тоже. – Раз она туда попала, значит, он ее пригласил. А сам говорил, что ни за что и никогда с ней не свяжется! – ее голос звенел от возмущения. – Так он и не связался! Послушай, – начала я. Но Филая меня перебила: – Моя комната. Я устала и хочу спать. Спокойной ночи. И она быстро исчезла за дверью, оставив меня в полном недоумении. Какая муха ее укусила? Да, Селеста – не самая приятная личность. Но почему Филая разозлилась на нее именно сейчас, когда та впервые за все время повела себя как нормальный живой человек, а не бесчувственная злобная кукла? Это было непонятно, а потому обескураживало и выбивало из колеи. Я зашла в свою комнату и начала устало расстегивать платье. А в следующее мгновение чуть не подпрыгнула на месте, потому что в уши ввинтился злой визгливый голос: – Где это такое видано, чтобы порядочная сирра возвращалась домой за полночь? Призрак вылетел из шкафа и теперь висел прямо передо мной мрачнее тучи. – Фу ты, напугал, – выдохнула я. – Правда напугал? – с довольным видом переспросил он. Вот же гад! – Ни капельки! – сказала я. – Только разозлил. Убирайся сейчас же в свой шкаф. У меня завтра, между прочим, выходной. И я уже подумываю провести его в библиотеке. Знаешь, что я там буду искать? – И что же? – с вызовом спросил призрак. – Способы избавиться от призраков, разумеется! – выпалила я. – Думаю, что-нибудь да найду. На полупрозрачной физиономии появилось задумчивое выражение. – Хм… В этом почтенном заведении есть неплохая библиотека. Но поиск займет у тебя очень-очень много времени. – Тут отличная картотека, – парировала я. – И искать буду не я, а библиотекарь. Так что… – Ну что ты сразу начинаешь, – буркнул он. – Ухожу, ухожу. Поздно. Спать всем пора. Верно я говорю? – Еще бы не верно, – процедила я. Убедившись в том, что призрак полностью исчез за дверцами шкафа и наружу не торчит его полупрозрачный нос или любопытный глаз, я принялась снимать платье. Глава 8 – А я все равно болела за Эльтида… Что ни говорите, а он красавчик! – И что, лошадку тебе совсем не жалко? – Рилан тоже красавчик, между прочим… Звонкие голоса мячиками отпрыгивали от белых каменных стен и далеко разносились по практически пустой столовой. Видимо, все студенты отсыпались после ночных смертельных гонок да поздних вечеринок, и занято было всего два столика. За первым в полном одиночестве завтракала я, за вторым – стайка девчонок, которые, похоже, больше сплетничали, чем ели. – Но гонки в этом году были просто огонь, тут уж не поспоришь! Я допила чай, дошла до дверей и уже шагнула в коридор, когда за спиной раздалось: – Хорошо, что успели все убрать, ректор вернулся из императорского дворца мрачнее тучи. Ему сейчас лучше не попадаться… Ректор уже вернулся? Вот и славно. Конечно, мне нет никакого дела до его возвращения. Абсолютно никакого. А то, что я несколько раз прошлась мимо его кабинета – так это случайно. Ну вернулся и вернулся. В конце концов, он ректор, и почти всегда находится в школе. И это вовсе не значит, что я непременно должна зайти к нему. Тем более что повода, настоящего, у меня нет. Или все-таки есть? Я остановилась, раздумывая. Конечно есть! Я решительно зашагала обратно. Но с каждым шагом та самая решительность таяла, как кусок масла на горячей сковороде. Увидеть ректора очень хотелось. Но еще больше хотелось трусливо проскочить мимо, прибавив скорость. Возле кабинета я все же остановилась, тихонько постучала и, не дожидаясь ответа, скользнула внутрь. Аккуратно закрыла дверь, развернулась, чтобы сказать: «Здравствуйте, магистр Линард»… Да так и застыла с открытым ртом. Магистр Линард сидел за своим столом, расслабленно откинувшись на спинку кресла. С закрытыми глазами. В рубашке с расстегнутым воротом… В считанные секунды я оказалась рядом, напряженно всмотрелась в его лицо, перевела взгляд ниже. На смуглой шее билась жилка, грудь медленно поднималась и опускалась. Неужели спит? Сильнейший темный маг, идеальная машина для убийства, со слухом как у рыси и осторожностью хищного зверя, спит настолько крепко, что не слышал ни стука в дверь, ни моих шагов? Не насторожился даже тогда, когда я приблизилась?! Да не может быть… Хотя… Я уже видела его таким. И оба раза он меня буквально выдернул из лап смерти. Он что, снова кого-то лечил? Что же мне делать? Тихонечко, на цыпочках, выйти из кабинета, чтобы никто не догадался, что я здесь была? А вдруг ему плохо? Я всмотрелась в его лицо внимательнее. Квадратный жесткий подбородок, крепкие скулы с чуть отросшей щетиной. Темные брови даже во сне хмуро сдвинуты, отчего высокий лоб пересекла глубокая складка. Четко очерченные губы… Внутри екнуло, я отшатнулась и потрясла головой. Вот ведь… Нет, магистр Линард не казался больным. Скорее, просто уставшим. Хотя я же не лекарь, чтоб вот так вот на взгляд определить, болен он или нет. Я протянула руку и осторожно коснулась ректорского лба. Он был обычным. Теплым. Но, может, просто мои пальцы заледенели от страха и волнения? В то же мгновение горячая, чуть шершавая ладонь обхватила мое запястье, и… И на меня уставились потемневшие синие глаза. О боги… Никогда не видела их так близко. В горле мгновенно пересохло. – Доброго дня, магистр Линард, – прошептала я. – Что ты делаешь? – хрипло спросил он. Что делаю? Если б я сама это знала! Все мысли смешались в кашу, и выудить оттуда что-то связное не получалось. От горячей ладони на запястье текли странные волны жара, отчего кружилась голова. Я покосилась на свою руку, магистр Линард тоже на нее посмотрел и разжал пальцы.