– Нет, – качает головой Мила. – Дело не в этом. Я считаю, тут замешано колдовство. Эти двое заколдовали всю деревню. Наверное, наложили заклятие. В результате всё, что мы считали нормой, изменилось. Они изменили нашу память и мысли. – Что всё это значит? – серьёзно спрашивает Квинтен. – Как давно мы здесь? – спрашивает Мила. – Всего две ночи, – озабоченно отвечает он. – А мне кажется – годы. Окружающее настолько знакомо, будто всегда здесь жила. Чем меньше я помню о семье, тем больше – о школе. Словно на самом деле живу здесь всю жизнь. Я боюсь, что забуду о семье. – Ужасно, – вздыхает Квинтен. – Надо прекратить это немедленно, Мила. Если все так думают, чего же удивляться, что никто не возражает. Ведь кажется, что другой жизни мы не знали. – Как? Нас только двое, – вздыхает Мила. – Может, и двоих хватит. Квинтен настроен решительно: нужно как можно скорее покончить с этими загадками. Время не ждёт. Тем более что над их головами висит угроза: если они на очереди на похищение, то после этого так же потеряют силу и не смогут бороться с врагом. – Послушай, нам только нужно отсюда выбраться, тогда предупредим кого-нибудь из родителей. Может, мне удастся убедить отца, что здесь происходит что-то неладное, – твёрдо говорит Квинтен. – А уж он уговорит других прийти сюда и проверить школу. Если родители поверят, за ними потянутся и остальные. Они остановят Бертуса и Колетту. – Что-то я боюсь, Квинтен. Вряд ли это так просто, – бормочет Мила. – Разве ты не чувствуешь окружающую нас атмосферу? – Чувствую. Что-то держит нас в этих стенах. Заклятие, как ты говоришь, или другие чары, похоже, очень опасны. Но какой бы ни была тайна школы, мы обязаны разгадать её, чтобы помочь другим и выбраться отсюда живыми. Ты готова идти? – Что ты собираешься делать? – взволнованно спрашивает Мила. Квинтен улыбается: – Хочу разведать и выяснить, что на самом деле происходит в стенах этой школы. Мила, поможешь? Это опасно, и мне не хочется тобой рисковать, но я так рад союзнику, и если ты со мной, то будем помогать друг другу. Надо держаться вместе. – Что же ты найдёшь? Есть какие-то мысли? – удивлённо спрашивает Мила. Квинтен смотрит на неё серьёзно и удручённо отвечает: – Мрак. – Я с тобой, – решительно говорит Мила и смеётся, показывая на фонарик: – А мрак мы разгоним, хоть чуть-чуть. 17 Квинтен отпирает дверь и крепко держит руку Милы. Он берёт фонарик и ведёт её по тёмным коридорам Мрачной школы. Он пока не знает, что найдёт, но вдруг пугается. Что, если он подвергает Милу большей опасности, взяв с собой? Не лучше ли оставить её в спальне, где она будет в безопасности. А если за ней придёт Бертус? Нет, Квинтен не может и не хочет её потерять. Он колеблется. Может, просто притвориться, что он ничем не отличается от других. Остальные дети счастливы и беспечны, только он ищет приключений. Что, если он ведёт других прямо в ловушку? Рано или поздно Бертус и Колетта поймут, что они с Милой знают больше других, и их схватят. Мила, похоже, чувствует его сомнения. – Мы справимся, Квинтен, – убеждает она. – С чего начнём? – С кухни. Если в еду кладут снотворное или травы, то там должны найтись свидетельства, а может, и противоядие, – решает он. – Кроме того, там могут оказаться и другие ответы. Я хотел зайти туда сегодня утром, но миссис Блэк меня остановила и запретила туда ходить. Они наверняка там что-то прячут. – Хороший план, – соглашается Мила. С фонариком в руке Квинтен первым осторожно спускается по лестнице. На нижнем этаже темным-темно. Мальчик идёт через столовую в кухню. В сером здании ни огонька. Фонарик смутно освещает стены и деревянные столы со стульями, где дети обычно едят. – Никого не видно, – шепчет Квинтен. Мила держит его за руку. – Заходи, берег чист. Вдруг слышится шорох, от которого оба вздрагивают. Квинтен быстро притягивает Милу к голой стене столовой и гасит фонарик. Они замирают в темноте с учащённо бьющимися сердцами. Кто-то идёт в темноте между двумя длинными рядами столов. Фигура не останавливается, будто не понимает, что в комнате есть кто-то ещё. Незнакомец проходит в кухню и громыхает дверью, пока в столовой снова не воцаряется тишина. В кухне открывается и закрывается дверь, и звук шагов тает. Квинтен переводит дух. Мила рядом трясётся от страха. – Чуть не влипли, – шепчет Квинтен. – Иди-ка ты назад, пока не поймали. – Ни за что, – тут же отвечает она. – Я тебя одного не брошу. Квинтен тянет Милу за руку, пока они не оказываются в кухне. На этот раз они маневрируют в темноте, пока не останавливаются перед стеной. Он включает фонарик и освещает помещение. Дети озираются, но не находят в кухне ничего странного. В комнате несколько плит. Под лучом фонарика сверкают два стола с поднятыми на них стульями, кастрюль нигде не видно. Кухня новёхонькая, словно ей никто не пользовался. – А вот это странно, – шепчет Квинтен, открывая шкафы. – Продуктов нигде нет. – Как это? – спрашивает Мила. – Смотри, обычно в таких шкафах полно продуктов, чтобы готовить пищу, так? Но я ничего не вижу – ни специй, ни хлеба, ни других простых продуктов. Даже кастрюль и сковородок. Только вилки, ложки да ножи. Мила с любопытством заглядывает в шкафы и приходит к такому же выводу. – Очень странно, – шепчет она. – Странно и непонятно. Может, еду где-то готовят и приносят в школу, а притворяются, что всё делается здесь? – Вот, когда ты сказала, я понял, что не видел, чтобы кто-то работал в кухне, – задумчиво говорит Квинтен. – Помню только, как носят блюда к столам. – Значит, еду готовят не здесь. Ну и что? Разве это большая тайна? – спрашивает Мила. – Зависит от того, кто приносит, – беспокойно бормочет Квинтен. – А значит, кто-то снаружи должен знать о нас. Я всегда думал, что про нас в Крайдорпе все забыли, судя по тому, что родители нас бросили. Кажется, что им до нас нет никакого дела и они не представляют, что здесь происходит. Но если кто-то приносит еду, то где-то есть люди, которых мы не знаем. Если только им не стёрли память. – Ни у кого, даже у заклинания, нет такой силы, – решительно говорит Мила. – Зачем тем людям такое делать? Какая им польза держать нас здесь? – Именно это я и хотел бы выяснить, – говорит Квинтен. – Пойдём. Он бросается к задней двери и пытается её открыть, но та заперта. Более того, она даже не гремит, когда он тянет ручку. – Бесполезно, – вздыхает он. – Надо искать другой выход. – Или другую дверь? Мила показывает на белую стену, освещённую фонариком. Квинтен следит за её протянутым указательным пальцем, пока не замечает находку. В стене спрятана почти незаметная дверь, окрашенная под цвет стены, без ручки. – Отойди-ка, – шепчет Квинтен, освещая тайную дверь фонариком, и торжествующе сообщает: – Именно это я и искал. Он пальцем ощупывает дерево, пока не раздаётся щелчок. – А что ты искал? – спрашивает за спиной сердитый голос. Квинтен поворачивается и встречает гневный взгляд Колетты Блэк. Её брат, Бертус, стоит за ней, сложив руки на груди. 18 Квинтен открывает глаза и ужасается. Он лежит на кровати в маленькой, простой, пустой комнатке, в которой нет другой мебели. Боже, что же случилось? Он ничего не помнит. В голове сумасшедший стук. Потом вспоминает. Разъярённые Бертус и Колетта Блэк застали его в кухне. Что произошло потом, он не помнит. Далее в воспоминаниях лишь чёрная дыра. Мила! Надо найти её и помочь. Кто знает, что эти двое с ней сделали? Квинтен сползает с кровати и ковыляет к двери запертой камеры. Окон в ней нет. Он дёргает ручку двери, но безуспешно. Потом барабанит в дверь как сумасшедший, надеясь, что его услышат. – Откройте! – кричит он. – Кто-нибудь меня слышит? Выпустите меня!