Ангва слегка кашлянула. «Так, — подумал Ваймс. — Нас подслушивают». — Мистер Мудрошлем, — сказал он, — у меня есть причины полагать, что на территории Анк-Морпорка совершено серьезное преступление. Точнее сказать, под территорией, — добавил он. — Но в любом случае в Анк-Морпорке. И вновь странное спокойствие выдало Мудрошлема. Взгляд у него был затравленный. — Очень жаль это слышать. Каким образом я могу вам помочь? «Так, — подумал Ваймс. — Я, кажется, предупредил, что не играю ни в какие игры». — Покажите труп, который вы держите внизу, — потребовал он. И до неприличия обрадовался испугу Мудрошлема. А теперь пора надавить. Ваймс извлек значок. — Вот мои полномочия, мистер Мудрошлем. Я обыщу дом. Но предпочел бы сделать это с вашего позволения. Гном дрожал, от страха или от волнения — а может быть, от того и другого. — Вы вторгнетесь в наши помещения? Нельзя! Гномьи законы… — Это Анк-Морпорк, — повторил Ваймс. — Сверху ли, снизу ли. И мой приход сюда — не вторжение. Вы, не шутя, хотите сказать, что я не вправе обыскать подвал? А ну-ка отведите меня к грагу Бедролому, или кто там у вас главный. Немедленно! — Я… я отказываюсь выполнить вашу просьбу! — Это не просьба! «Вот она, наша Кумская долина в миниатюре, — подумал Ваймс, глядя ему в глаза. — И ни один не отступит. Мы оба думаем, что правы. Но он ошибается!» Какое-то движение заставило его опустить взгляд. Дрожащий палец Мудрошлема размазывал пролитый кофе, рисуя на столе кружок. Ваймс увидел, как гном провел две линии поперек круга. Командор снова взглянул в глаза Мудрошлема, полные гнева, страха… и чего-то еще… — А, командор Ваймс, если не ошибаюсь? — В дверях возникла новая фигура. Перед Ваймсом как будто предстал Ветинари. Тот же спокойный голос, намекающий, что твое присутствие приняли к сведению и что иметь с тобой дело — неизбежная, пусть и неприятная, необходимость. Но этот голос, несомненно, исходил от гнома, хотя его негнущийся остроконечный черный капюшон достигал высоты среднего человеческого роста. Гном был полностью закутан (по-другому и не скажешь) в черный кожаный чешуйчатый доспех, оставлявший лишь узкую прорезь для глаз. Если бы не спокойный властный голос, стоявшая перед Ваймсом фигура могла сойти за чрезмерно мрачное украшение к Страшдеству. — А вы?.. — спросил Ваймс. — Меня зовут Пламен, командор. Мудрошлем, ступай и займись своими делами. Когда «дневное лицо» поспешно вышло из комнаты, Ваймс повернулся и как бы случайно провел рукой по столу, стирая липкий рисунок. — Вы тоже хотите оказать нам помощь? — поинтересовался он. — Если смогу, — ответил гном. — Пожалуйста, следуйте за мной. И лучше, если сержант не будет вас сопровождать. — Почему? — По очевидной причине, — сказал Пламен. — Она не скрывает свой пол. — Ну и что? Сержант Ангва — уж точно не гном, — возразил Ваймс. — Нельзя требовать, чтобы все подчинялись вашим правилам. — Почему? Вы ведь требуете, — ответил гном. — Не могли бы мы вдвоем ненадолго пройти в мой кабинет и побеседовать? — Все нормально, сэр, — сказала Ангва. — Наверное, это лучший вариант. Ваймс постарался расслабиться. Он понимал, что позволил себе разозлиться. Молчаливые стражи на улице его взбесили, а взгляд Мудрошлема требовал серьезного осмысления. Но… — Нет, — сказал он. — Вы не согласны пойти на маленькую уступку? — уточнил Пламен. — Я уже пошел на несколько больших, поверьте, — ответил Ваймс. Скрытые под остроконечным капюшоном глаза несколько секунд пристально смотрели на него. — Очень хорошо, — сказал Пламен. — Пожалуйста, следуйте за мной. Гном повернулся и, открыв дверь, шагнул в маленькую квадратную комнатку. Он жестом подозвал стражников и, как только они вошли, потянул за какой-то рычаг. Комнатка слегка задрожала, и стены поползли вверх. — Это… — начал Пламен. — …подъемник, — закончил Ваймс. — Я знаю. Я видел такие, когда был у Короля-под-Горой, в Убервальде. Имя словно упало в пустоту. — Короля-под-Горой здесь… не уважают, — сказал Пламен. — А я думал, он правит всеми гномами. — Распространенное заблуждение. Однако мы уже приехали. Подъемник с легким толчком остановился. У Ваймса глаза полезли на лоб. Анк-Морпорк строился на Анк-Морпорке, все это знали. Каменные дома стояли здесь еще десять тысяч лет назад. Ежегодный разлив Анка приносил массу ила, поэтому город поднимался и поднимался, и чердаки становились подвалами. Но даже теперь, как говорили, человек, вооруженный киркой и хорошим чувством направления, мог пересечь весь город по подвалам, прокладывая дорогу через подземные стены. Разумеется, если он умел дышать жидкой грязью. Что было здесь прежде? Дворец? Храм какого-то божества, которое в конце концов стерлось из человеческой памяти? Они стояли в просторном помещении, в котором царил непроглядный мрак, но в слабом сиянии угадывались красивые своды над головой. Странное сияние… — Это вурмы, — объяснил Пламен. — Из глубоких пещер в окрестных горах Лламедоса. Мы привезли их сюда. Здесь они быстро размножаются. Ваш ил оказался для них подходящей пищей. Они даже стали светиться ярче. Свет двигался. Он не то чтобы освещал — скорее, обрисовывал контур предметов и полз в сторону подъемника, растекаясь по великолепному потолку. — Они реагируют на тепло и движение, — объяснил гном. — Э… зачем? Пламен негромко рассмеялся. — На тот случай, если вы умрете, командор. Они думают, что вы крыса или небольшой олень, который провалился в их пещеру. Под землей еды мало. Каждый ваш выдох — пища для вурмов. А когда, наконец, вы умрете, они… спустятся. Вурмы очень терпеливы. Они не оставят ничего, кроме костей. — Я не намерен здесь умирать, — заявил Ваймс. — Разумеется. Пожалуйста, следуйте за мной. — Пламен подвел гостей к большой круглой двери. Таких в дальнем конце зала было много. А еще — несколько открытых туннелей. — Насколько глубоко мы находимся? — Не так уж глубоко. Примерно сорок футов. Гномы хорошо копают. — В сорока футах под Анк-Морпорком?! Тогда почему мы сейчас не дышим водой? Впрочем, назвать ее водой было бы незаслуженным комплиментом. — Воду мы тоже хорошо умеем откачивать. К сожалению, гораздо хуже мы, кажется, умеем не впутывать в наши дела Сэмюэля Ваймса… — Гном вошел в помещение поменьше. Его потолок был покрыт толстым слоем сверкающих вурмов. Пламен указал на два маленьких стула. — Садитесь. Не желаете ли подкрепиться? — Нет, спасибо, — ответил Ваймс и осторожно опустился на стульчик. Он сидел почти подперев коленями подбородок. Пламен сел за маленький стол, сложенный из каменных плиток, и, к изумлению Ваймса, снял капюшон, оказавшись довольно молодым и с аккуратно подстриженной бородой. — Как далеко простираются ваши туннели? — поинтересовался Ваймс. — Я не вправе об этом говорить, — спокойно ответил Пламен. — То есть вы подрываете мой город? — Перестаньте, командор. Вы же были в убервальдских пещерах. Вы видели, как гномы умеют строить. Мы — мастера. Не опасайтесь, что ваш дом рухнет. — Но вы не просто строите подвалы! Вы прокладываете шахты! — В некотором смысле. Мы таким образом ищем пустоты. Свободное пространство, командор. Вот что нам нужно. Да, мы копаем в поисках отверстий. Хотя в процессе разработок порой находим глубоко залегающую патоку — наверное, вам это будет небезынтересно узнать… — Но так нельзя! — Правда? Тем не менее, мы продолжаем работать, — спокойно отозвался Пламен. — Вы роетесь под собственностью, которая принадлежит другим?