-Ты что такая хмурая устала? -Ну да… устала. Хочу скорее домой. Он был сегодня нежен, как никогда. И в какой-то момент я сдалась. Это был странный секс. Мне все время казалось, что Саша знает. Или, по крайней мере, подозревает о моих чувствах к Андрею Истомину. Когда все закончилось, мы отправились поболтать Хенри. Друг обещал познакомить меня со своим леопардом. У него в вольере живет леопард, можете себе представить? Хенри ветеринар по первому образованию По второму – телевизионный оператор. Всю жизнь он колесил по миру, снимая фильмы о дикой природе. -Ну что, готова к встрече с Арни? -Арни? -Я назвал его Арнольдом. В свое время выследил браконьеров, контрабандой ввозивших в страну редких животных. Он был совсем малыш. Мать умерла от редкой инфекции. Эти люди куда больше понимали в бизнесе, чем в животных. Официальные организации были уверены, что и Арни не желец. Я взялся сам его выхаживать. А потом просто не смог с ним расстаться. К тому же, у парня остались проблемы с задними лапами. Ему не выжить ни в природе, ни в заповеднике.В конце концов, мне разрешили оставить его у себя. Увидев вольер, я чуть не присвистнула. - Это же филиал Африки. -В такую погоду он находится внутри. Пойдем. Внутри тоже был филиал джунглей. Но только отапливаемый и под крышей. Никаких решеток не было. Нас отделяло от леопарда стекло. Он лежал на какой-то ветке под потолком. -Хочешь его погладить? -А если он меня съест? Это ведь не котенок. -Ты веришь мне? Я на секунду задумалась. Про таких друзей, как Хенри, говорят, что доверили бы им жизнь. И я доверила. Арни спрыгнул с ветки и подошел к нам. Он щурился и повадками здорово напоминал моего кота Сержика. Только во много раз больше. Арни не отрываясь смотрел мне в глаза. И это были глаза счастливого, уверенного в себе кота. -Привет. Можно тебя погладить? Саша стоял рядом, готовый броситься на хищника в любой момент. Судя по выражению лица, идея ему совсем не нравилась. И я, сходя с ума от страха, провела кончиками пальцев по его жесткой шерсти. Мне сейчас нужны были эти ощущения, чтобы заглушить шквал эмоций, бушевавших внутри. Потом мы вышли. -Арни выглядит довольным и счастливым, хотя живет в неволе, - заметила я. -Свобода далеко не всегда означает счастье, - ответил Хенри. Потом мы вернулись в столовую и Хельга, жена Хенри, сама подала нам чай. - Я предлагаю съездить в казино. Туда, где мы были в прошлый раз, - вдруг сказал Саша. -Мне кажется, мы достаточно уже выиграли. Пора бы остановиться. -Мы выиграем еще больше, вот увидишь. Ты – мой талисман. Идея поехать сейчас в казино казалась мне заманчивой. Там он будет увлечен игрой и, может быть не заметит, что я в расстроенных чувствах. -Хенри, что ты так на нас смотришь? Ты хочешь что-то нам сказать? -Я хочу сказать, что играть Вам не стоит. Вы знаете, мало кто уходит из казино с большими деньгами, - заметил Хенри. –А если и уходит, такие деньги редко приносят счастье. -Но мы столько уже выиграли… - возразил ему Саша, по-хозяйски обнимая меня за талию. –Удача на нашей стороне. -Это не более чем ловушка судьбы, - хмыкнул Хенри. –Таким образом игра и затягивает в свои сети. Сегодня вы можете потерять все. Вы мои друзья и я хочу вас предостеречь. Сколько я видел пар, которые отправлялись в казино просто повеселиться, а в итоге оставались ни с чем. -Но Хенри, ты ведь и сам играешь много лет, - заметила я. -У меня есть тормоза. Я могу во время остановиться и играю только на заработанные деньги. Свое наследство я никогда не трогал. Все это должно перейти моим детям. -Ну, у нас таких проблем нет, - рассмеялся Сашка. –И мы тоже вовремя остановимся, обещаем тебе. Хенри пожал плечами, давая понять, что не станет больше нас уговаривать. Но с нами он не поехал. -На этот раз мы будем играть на рулетке! – возвестил Саша, как только мы переступили порог вип-зала. -Давай поставим на черное! – вдруг заявила я. -Почему на черное? -А помнишь, Земфира пела «Ставлю сто фишек на черное, вставши у края, упорная, Кто мне сказал: не получится? Если мне хочется – сбудется?» Я всегда мечтала придти в казино и поставить на черное, много. Мой полковник не долго думая достал из портфеля все наши фишки и поставил их на черное. -Все?! – охнула я. -Конечно, а чего тянуть. Ты либо везучий, либо нет. И мы с тобой везучие. Я нервно кивнула. Молодой крупье смотрел на меня с сочувствием. -Вы очень красивая, - неожиданно сказал он по-немецки. -Данке, - пробормотала я. Руки дрожали от страха. -Может, все-таки на красное? – в последний момент передумал Саша. -Нет, - я покачала головой. –Только черное. -Как скажешь, - ответил муж и крепко сжал мою руку под столом. -Ставки сделаны! – громко сказал крупье. –Ставок больше нет! Он повернул рулетку и вбросил маленький блестящий шарик. Он мчался по кругу, потом вдруг на мгновение замирал в какой-нибудь лунке, давая призрачную надежду или наоборот, лишая ее. Саша взмок от напряжения. На лбу у моего мужа выступили мелкие капли пота. Этот бег по кругу казался бесконечным. Глава 22 Я сжала ладони до боли. -Ну давай же, - шептала я шарику. –Давай… Но маленький металлический упрямец подскочил высоко, а потом улегся в красную лунку. Мы проиграли. Крупье натренированным жестом сгреб наши фишки. -Мне очень жаль, фрау. -Прости, - сказала я Сашке. –Я не угадала. Надо было тебе ставить? -Ничего страшного, - сказал мой полковник. Но я видела, как он бледен и расстроен. -Что теперь будем делать? Вернемся к Хенри? У меня есть еще немного времени. -Жди меня здесь и никуда не уходи, - велел Саша вышел из зала. -Хотите чего-нибудь выпить? – обратилась ко мне официантка. -Кофе, если можно. -Одну минуту. Все вокруг гудело, в соседнем зале щелкали автоматы и слушался звон жетонов. За соседним столом вращалась рулетка. Официанты несли шампанское очередным победителям. Но для нас все было кончено. Мы проиграли. Двойной эспрессо привел меня в чувство. Похоже, у меня просто полоса невезения. А раз так, надо держаться. Может, все только к лучшему. А о вела себя как идиотка. Макс сказал, что Истомин настаивал на моей кандидатуре, а я уже выводы сделала, и размечталась, из проекта не сбежала, приревновав к Вере. А ведь это был бы крест на карьере. Карьере, которая далась мне таким трудом. И все ради мужчины, которого я едва знаю… Ну, нравится ему Вера. А что в этом плохого? Радоваться надо. Она, похоже, хороший человек, которому несладко пришлось в жизни. А Истомин как раз всерьез настроен создать крепкую семью на долгие годы. Как знать, может у них все получится. Я вообще пришла на шоу, чтобы поднять свои падающие рейтинги и сохранить место ведущей. Разве имею я право ревновать? А прогрыш… Мне кажется, в казино вообще выиграть невозможно. Да и принесут ли счастье шальные деньги? Хорошо что вот так, сразу все проиграли. Зато на этом с игрой покончено. Не с нашими доходами играть в азартные игры. Но мой муж, похоже, был другого мнения. Саша возник перед столом с новой партией фишек в руках.