Сначала Истомины обрадовались. Их не смутило даже то, что сын был в глубочайшей депрессии. Они были уверены – переживет, все забудется. Ну кто в юности не ошибался? А через несколько лет найдет хорошую девушку, женится, заведет детей. Но не тут-то было. Депрессия не проходила. Андрей превратился в робота. Он получил диплом, пришел работать в компанию отца. Оказался неплохим управленцем. Но так и не стал прежним. Он был мрачен, ничем не интересовался, никуда не ходил, не заводил постоянных отношений с женщинами. Пока однажды один из деловых партнеров отца буквально силой не затащил его в казино. И вдруг Андрей ожил. Игра стала его новой страстью. Дальше Олег зачем-то писал о двоюродной сестре Андрея, кузине по матери, которая в связи с кончиной родителей с восьмилетнего возраста воспитывалась в семье принцессы и олигарха. Обладала невероятной красотой, без конца участвовала в конкурсах и почти всегда получала звание «Мисс». Одно плохо – очевидно, из-за психологической травмы, перенесенной в детстве, девочка отличалась странным поведением. Если кто-то мешал ей, могла впасть в неконтролируемую агрессию. В пятнадцать лет, получив звание первой вице-мисс вместо главного приза, она сорвала корону с победительницы прямо во время награждения и успела хорошенько ей врезать, прежде чем организаторы подоспели и смогли ее остановить. Истомин с трудом замял скандал. Девочку тоже лечили квалифицированные психотерапевты и судя по всему на этот раз преуспели. О новых фактах публичного проявления агрессии ничего не сообщалось. Говорилось о том, что Андрей двоюродную сестру очень любит и что она была единственным человеком, который сумел найти к нему подход после отъезда Марины. Олег писал, что будет еще копать и искать о ней информацию, но я искренне не понимала, зачем. В конце текстового документа стояла приписка «P.S. Видео смотреть обязательно. Это то, что видят зрители шоу на самом деле. Только ты, Ася, лучше сядь перед просмотром или крепко за что-нибудь держись». Я немедленно щелкнула по видеофайлу. -Как долго грузится! Ты же говорил, отличный интернет… - попеняла я Мише. И тут раздался стук в дверь. -Эй, Мишаня! Ну-ка выходи! – услышали мы голос главного оператора. –Твоя смена! Пятиминутная готовность в выезду. Сегодня подводная съемка будет. Миша вырвал у меня телефон, сунул в карман и распахнул дверь. -Как подводная? Главный оператор скорчил смешную рожицу. -У кронпринца с балериной Натальей Ромовой свидание под водой. Хорошо хоть, Серега сказал, что ты кран ушел чинить с Земляникиной, - он с подозрением покосился на меня. –Привет, Ася. Глава 36 Мне пришлось вернуться в свою комнату и сделать вид, что я очень увлечена чтением триллера Милы. Когда наша писательница пришла на проект, она вручила каждой из участниц экземпляр своего произведения с автографом. И вот сейчас томик пригодился. Итак. Андрей едет на свидание с Наташей. Причем это, похоже, будет одно из самых дорогих свиданий на проекте. Подводные съемки. Для них нужна специальная техника, которой у нашего канала нет. Это значит, арендуют оборудование на стороне. Роскошно. Почему именно Наташа? Ну, во-первых, Андрей почти не проводит время с нашей красавицей-балериной. Для этого этапа проекта странно. Давно пора сводить ее на индивидуальное свидание. А во-вторых… Может, это прощание? Марину он завтра выгнать не сможет – обещал Людмиле. Алису (я искренне верю в это) пожалеет. Не может он не видеть, что человек влюблен по-настоящему. А зная его историю – не может ей не сочувствовать. Это как минимум. Вера нравится ему как женщина, иначе, учитывая ее поведение и замашки, выгнал бы уже давно. Рая, судя по всему, нравится как человек. Остается Наташа. К ней он практически не проявлял интерес. И я давно подозреваю, что причина того, что балерина все еще здесь – ее дружба с матерью Истомина. И вот сейчас Шульгина загнала Андрея в жесткие рамки. Двоих из пяти он выгнать не может. Так что Наташа – весьма вероятный кандидат на вылет. А подводное свидание – красивый прощальный жест. Гораздо интереснее, что же там на видео. «То, что на самом деле видят телезрители» - написал Олег. Но то, о чем я даже не подозреваю. И то, что может шокировать меня настолько, что нужно непременно за что-то держаться. Но что это? Миша уехал на съемки и, похоже, правды я не узнаю как минимум до завтра. Тащить его в душевую ночью под предлогом починки крана слишком рискованно. *** Церемония орхидей. Был теплый апрель и должно быть поэтому организаторы решили снова устроить ее на вертолетной площадке. Как в первый раз. В день, когда погибла Машка. Погода сояла ясная теплая, вера почти не было, организаоры расставили повсюду свечи в изысканных старинных подсвечниках. Получилось очень красиво. А ведь если бы не это несчастье, я могла догадаться обо всем гораздо раньше. Андрей вручил мне орхидею первой. Первой из всех. Быть может, будь у меня возможность прожить этот момент по-настоящему, заглянув ему в глаза, я бы почувствовала что все это – замок, шоу, самые красивые девушки страны – лишь декорации для нашей встречи. Но она закричала. И все остальное мгновенно перестало иметь значение. Теперь на церемонии орхидей нас было всего шестеро. И одна должна уйти навсегда. Я посмотрела на девушек. Все они – сильные, яркие личности. Не просто красивые куклы. Каждая из них получила успех и популярность по праву, а после этого проекта их звезды засияют еще ярче. По сути, все они уже победили. Продюсеры наперебой станут предлагать им новые контракты и, быть может, те мужчины, с которыми им суждено встретиться, впервые увидят их на экране именно в этом шоу. Андрей тоже впервые увидел меня на экране. Предположим, что он действительно в меня влюбился. Как принцы в старых сказках влюблялись в прекрасных принцесс по портретам. Предположим. Но ведь у него был миллион возможностей устроить наше знакомство без всяких камер! Да, я была почти замужем. Но ведь я не жила в башне под охраной дракона. Я ведущая федеральных новостей и репортер, я ежедневно общаюсь с множеством самых разных людей и при желании познакомиться со мной, изобрести легальный повод для общения и сотрудничества совсем не сложно. Он выбрал далеко не самый простой путь. Ему нужна эта игра. Игра – его страсть. Это стиль жизни Андрея Истомина. А я… я, похоже, главный приз. -Ася, - Истомин протянул мне орхидею и я шагнула вперед. Похоже, Андрей тоже помнит тот день. Он снова дал мне цветок первой. Сегодня я смотрела на него совсем иначе. Глянцевый образ идеального принца из детской сказки развеялся, передо мной стоял умный, красивый, богатый и… очень несчастный мужчина со своими пороками и недостатками. Я будто видела его впервые. -Спасибо. В первый раз я обрадовалась возможности поскорее вернуться на место. -Рая! Она даже запрыгала от радости и прижала ладони к лицу. Рая, похоже, и сама не надеялась, что снова останется здесь. Такая живая и настоящая среди амбициозных красоток. Ее номер был полностью готов. Она ожидала, что покинет проект сегодня. Но Андрей снова оставил ее и я была благодарна ему за это решение. -Марина! – она вспыхнула и едва не упала, споткнувшись. Она не хотела уходить. Она будет драться за бывшего мужа до конца. А ведь чтобы победить, ей нужно было всего лишь… остаться. Но не сейчас, а тогда, восемь лет назад. Странно, что Андрей понадобился ей только тогда, когда за его сердце стали сражаться сногсшибательные красавицы. -Наташа! Ох. Вот этого я не ожидала. Балерина, в красном платье, целиком состоящем из блесток, гордо вскинула голову и подошла к Андрею. А вот она, похоже, точно знала, что останется. -Нашему кронпринцу предстоит нелегкий выбор. Обе девушки прекрасны, обе в свое время считались фаворитками проекта. Вера и Алиса. Вот так выбор. Честно говоря, я думала, что этого не произойдет до финала. На мой взгляд, они обе заслуживали того, чтобы пока остаться здесь. Еще не время… Замерли все, включая съемочную группу. Я видела, как вытянула лебединую шею редактор Оля. Боюсь даже представить себе, что чувствовали девушки, чья судьба решалась в этот момент. -Андрей, ты готов сделать выбор? – безжалостно спросил Женя Комаровский. Кронпринц кивнул. -Алиса. Я видела, как покраснела Вера. И как она сжала кулаки. -Нет! Ты с ума сошел! Ты не видишь как ведет себя твоя бывшая женушка? Да она тебя ни в грош не ставит! Говорила, тебе выгони сразу, пока не поздно! -Марина поступила плохо, - отчеканил Андрей. – Я не люблю интриг у себя за спиной. Я хмыкнула. Кто же любит. -Но еще больше я не люблю, - продолжал Андрей, - когда женщина, с которой я пока не состою в отношениях, указывает мне, как себя вести. -Ты… ты пьян, наверное. Эта дрянь совсем тебе мозг запудрила. Разъяренная Вера явно собиралась сорвать свою злость на Марине. Оля бросилась к ней, чтобы успокоить, но Вера схватила подсвечник и запустила им в редактора. Та сделала попытку увернуться, но это не совсем удалось – острая часть задела ухо и брызнула кровь. Я оказалась ближе всего. -Иди сюда. Скорее, сюда. Миша несся ко мне с аптечкой. Странно, но других редакторов на церемонии не оказалось, на выручку пришли операторы. Пока Андрей пытался унять разбушевавшуюся Веру и проститься с ней по-дружески, мы остановили кровотечение. К счастью, серьезных травм Оля не получила. Все ограничилось рассечением. Но ее все еще колотило после произошедшего. -Вот что. Пойдем сейчас на кухню и попьем чаю, хорошо? Редактор кивнула. -Может, вас проводить? – предложил Миша. -Спасибо, но мы справимся. Все будет в порядке, - заверила я его. На кухне нам заварили вкуснейший чай с травами. Горничные предлагали подать его в столовую или в любую другую комнату замка. Служащие уже знали, что произошло и очень сочувствовали Оле. Но мы отказались и устроились прямо здесь, за стойкой. -Спасибо тебе, - сказала Оля, отхлебнув из своей чашки. –Мне было так страшно. Даже представить себе не могла, что она на такое способна. Я пожала плечами. -Но ведь она бросилась на Алису в Тайланде. И кто-то ведь убил Машку, покалечил девчонок. -Но это явно не Вера. Она не может исподтишка. Ей злость глаза застилает. Да, и, к тому же, ее саму травили. Чудом выжила. Это точно. -Ну а ты? – вдруг спросила редактор. –Тебе самой не страшно? Видно же, что Истомин от тебя без ума. Значит, ты в большой опасности. Я ответила не сразу. -Что-то подобное в моей жизни уже было, - наконец призналась я. – И знаешь, что поняла – если ты и твои друзья в опасности, нужно не прятать голову в песок, а поскорее выяснить, в чем дело. ***