Так, она явно беседует не с участницами. Я заглянула в комнату. Кабинет, обставленный дорогой мебелью в оксфордском стиле. Людмила, облаченная в красный брючный костюм, стояла спиной к двери и орала на кого-то в трубку. -Не могу я ее заменить! Не могу! У нее имя, статус и харизма! Неужели они про Машку? Она, конечно, слегка чокнутая, но нам-то чем это может навредить? -Да, я беру ответственность на себя. За все, что может случиться. Но ничего не случится, поверь мне. Она все время у нас на глазах… Я будто приросла к каменному полу. Мне надо было развернуться и бежать оттуда сломя голову. У меня осталось минуты четыре, не больше. К тому же, если она меня тут застукает, то опасность мне грозит вполне реальная. Но я должна была выяснить, что тут происходит. -Даже не спорь. Она нужна мне по крайней мере для первых серий. Это шоу, понимаешь? И что б ты знал, мы именно с ее помощью убедили немцев. Мы уже снимаем. Разговор окончен. Так, сейчас она швырнет куда-нибудь телефон и выйдет из кабинета. В два прыжка я оказалась посреди коридора и дальше пошла обычным шагом чтобы, если Людмила меня настигнет, можно было сказать, что перепутала коридор. Кстати, так и было. Но она догнала меня уже в холле. -Земляникина, ты что здесь делаешь?! Быстро на вертолетную площадку! Через минуту начинаем! Кто-нибудь! Заберите у нее чашку и плед! Почему участница здесь?! Я вас на районное телевидение отправлю работать! Администраторы засуетились. Судя по всему, они вовсе не хотели трудиться на районном телевидении за мизерную зарплату. Стоя на вертолетной площадке, я думала только о том, что одна из участниц шоу, очевидно, опасна для остальных. Но чем? Ну, допустим, бросится она на нас с кулаками. Но нас же много. И, действительно, администраторы шоу кругом ходят. Если это Машка (а это, скорее всего, она, других чокнутых я на проекте пока не заметила), так вообще волноваться нечего. Мисска довольно хилая. Но, видимо, опасения высказали люди серьезные. Иначе Людмила просто не стала бы разговаривать. Странный диалог занимал все мои мысли, я почти не слушала, что говорит ведущий. Наконец Евгений предложил кронпринцу познакомиться с участницами шоу. Андрей Истомин шел мне навстречу и пристально смотрел в глаза. Вблизи он оказался еще красивее, чем на плазменном экране. Светлые волосы, открытая улыбка. Он взял орхидею с небольшого столика и протянул мне. -Здравствуй. Я Андрей. Это тебе, - тембр голоса у Истомина оказался очень приятным. -Я Ася. Благодарю. -Я не пропускаю не одного выпуска на твоей неделе, - вдруг заявил блондин. С ума сойти. Уже второй участник шоу заявляет, что он мой поклонник. Конечно, скорее всего Истомина редакторы заставили выучить по одному факту про каждую из девушек. Ну а вдруг? Вдруг он на самом деле смотрит новости на нашем канале? Андрей ведь, как-никак, топ-менеджер и наследник империи. Удивительно, но одной этой фразы хватило, чтобы поднять мне настроение. Зрители моих программ существуют. Это актрисы сериалов, бизнесмены, доярки и рабочие на заводах. Каждый вечер они включают наш канал, чтобы снова услышать: «Здравствуйте, в эфире новости. В студии Анастасия Земляникина». А рейтинги… Это всего лишь рейтинги. Они переменчивы, как этот ветер. Мое счастье не должно от них зависеть… И вот в этот самый момент мы услышали Машкин крик и оба, не сговариваясь, бросились к краю площадки. Истомин первый, а я за ним, на каблуках. Люди причитали, плакали, кто-то бросился вниз с нелепой надеждой, что «Мисс России» жива. А я смотрела на Людмилу. Она стояла там с лицом, на котором читалась досада, но никак не изумление. Уже в следующее мгновение Шульгина достала телефон и стала кому-то звонить. Я была слишком далеко, чтобы слышать разговор. Илона, продюсер шоу, пришла в себя и принялась отдавать распоряжения. Нас отправили вниз, в наши спальни. Где мы грелись и обсуждали случившееся. Лиса подсела ко мне. -Ужасно, да? Она, конечно, раздражала меня, но все равно жаль. Подошла небось слишком близко к краю и кто-то толкнул случайно. Вот дурочка… Бедные ее родители. Я сидела и думала. Случайно ли? А вдруг эта чокнутая, опасная для окружающих – вовсе не Машка? Вдруг она по-прежнему здесь и если наше сумасшедшее руководство каким-то чудесным образом сумеет избежать закрытия проекта (а учитывая многомиллионный бюджет шоу, так и будет), то мы все в опасности. Похоже, тот таинственный тип, звонивший Людмиле, переживал совсем не зря. Потом к нам прислали стилистов. Они приводили в порядок растрепанные волосы и колдовали над лицами, смывая испорченный слезами макияж и накладывая новый. Что ж, сегодня им понадобится очень много румян, чтобы скрыть нашу бледность. Когда мы были готовы, снова пришла Илона. -Сейчас вас отведут в зал. Я понимаю, это сложно в нынешних обстоятельствах, но мы должны продолжать съемки. План такой. Сначала вы беседуете между собой, обсуждаете первую встречу с героем. О произошедшем с Марией Калининой ни слова. Потом зайдет Андрей и немного побеседует с каждой из вас. На этом сегодня закончим. С завтрашнего дня съемки пойдут по плану. Так. Чего-то подобного я ожидала. Уже сумели все решить. Со всеми договориться. Представить дело как несчастный случай. А ведь только что здесь погиб человек… Молодая девушка… Все молчали. Каждая из этих девушек была кровно заинтересована в том, чтобы шоу продолжалось. Зал был отделан грубым камнем. Повсюду в изящных канделябрах стояли зажженные свечи. Играла тихая музыка. Несколько удобных кожаных диванов, фуршетный стол с напитками и закуской. Что ж, бокал вина никому из нас сейчас не повредит. -Нам нужно выпить. Всем. Обязательно, - будто прочитала мои мысли Лиса. Должно быть, сказался опыт съемок. -Иначе ни черта мы не будем выглядеть естественно. Скоро мы сидели на диванах и молча тянули вино из бокалов. Операторы включили камеры. Видимо, придется брать дело в свои руки. Это моя роль здесь, в конце концов. -А мне принц совершенно не понравился, - громко заявила я, и режиссер вздохнул с облегчением. В ответ на такое просто невозможно промолчать. -Как ты можешь такое говорить, не зная человека?! – тут же отреагировала Ульяна. -Он великолепен, - пробормотала бледная даже под румянами Лиса. -Видно, что Истомин – человек с тонкой душевной организацией, - заявила Наташа Ромова, балерина из Санкт-Петербурга, у которой, как говорят, совсем недавно закончился бурный роман с другим миллиардером. Об этом писали все желтые газеты. –Говорить, что он ужасный, не узнав Андрея поближе, просто глупо. Остальные возмущенно зашикали на меня. Я пожала плечами. -Я просто говорю, что мне он не понравился. А вы все на меня налетели – как, почему. Вроде взрослые женщины, а ведете себя... -Не говори со мной в таком тоне! – взвизгнула Наташа. –Я с тобой нормально общаюсь. К счастью, в этот момент двери зала распахнулись и появился Андрей Истомин. -Здравствуйте! Рад видеть вас в здесь, в замке Банкендорф. Представлюсь еще раз.Меня зовут Андрей. Я глава компании «Трансфинанс». Это международная корпорация и по своей работе мне приходится буквально разрываться между странами и континентами. Я постоянно в командировках. Я вспомнила личный «джет». Ну, не очень-то он и страдает. -Времени на то, чтобы знакомиться с девушками и строить серьезные отношения, у меня практически нет, - продолжал Истомин. - И это большая проблема, потому что я искренне хочу иметь семью. Он обвел взглядом участниц, будто проверяя, верят ли они ему. -Поэтому я сделал в работе перерыв. И вот я здесь. Я пришел, чтобы познакомиться со всеми вами и выбрать одну. Давайте поднимем бокалы. За вас! Все выпили и как-то повеселели. Какая все-таки у него улыбка! Эффект как от электропечки. Я пила в этот вечер бокал за бокалом, алкогольная анестезия подействовала, и к тому моменту, как кронпринц подошел ко мне, чувствовала себя спокойной и расслабленной. -Знаешь, когда я тебя впервые увидел? –спросил Истомин. -Наверное, по телевизору, ты же сказал, что смотришь наши выпуски. -По телевизору, но было это еще до того, как ты стала ведущей. -Серьезно? Корреспондентов редко запоминают в лицо. -А я запомнил. Я следил за твоими репортажами, когда на Дальнем Востоке накрыли наркокортель, - признался Истомин. –И подумал, что ты очень смелая и красивая девушка. -Правда? Ну да, сейчас он тебе ответит: «Нет, это просто редактор велела так сказать». Как же. Браво, коллеги, отличная работа. Я улыбнулась. -Спасибо. -Я буду рад узнать тебя поближе, Ася. Мне кажется, ты очень интересный человек. Я подумала, что в другой ситуации мы могли бы стать друзьями. Когда подошел черед Лисы, я постаралась сесть как можно ближе к ним. И сделала вид, что чрезвычайно заинтересована содержимым своего бокала. Я вообще-то шампанское не люблю. Но куда деваться? Лиса плакала, и Андрей взял ее за руки. -Ты не позвонил… -Прости. Истомин виновато кивнул с таким видом, будто бы и в самом деле был обязан звонить девушке, с который однажды провел ночь после бурной вечеринки. Честно говоря, он и помнить-то ее не обязан. Но, может, он просто не злой? -Я сразу поняла, ты тот самый… у меня никогда такого не было. -Хорошо, что теперь ты здесь, и я могу извиниться. -У нас будет возможность узнать друг друга получше, и начать все сначала, правда? – всхлипывала Лиса. Андрей кивнул и улыбнулся. Алиса ушла от него довольная.