– Куда же ты, дорогая? Я уверен, тебе понравится… Наверное, в этом особенность демонов. Я ощутила такую дозу обаяния, что чуть на тот свет не отправилась. Но тело явно жаждало этих прикосновений, а кожа горела, призывая к поцелуям. Горячее дыхание коснулось шеи, обжигая, будоража кровь. И это же напугало. Собственная реакция на демона. Я зажмурилась и всем своим существом устремилась прочь отсюда, буквально собирая последние крохи сил. Рывок, пространство смазывается. Вот меня уже никто не держит, пальцы соскальзывают с моего горла, а я несусь сквозь пространство. Все это занимает буквально доли мгновения, спустя которое я падаю… С высоты в несколько метров! Сердце ухнуло, желудок подскочил к горлу. Я уже готовилась расшибиться в лепешку, но тут меня поймали сильные, надежные и такие знакомые руки. – Я убью их, всех убью за такие провер-рки! На части разор-рву! – рычал Шайран, крепко прижимая меня к себе. Внезапно рядом что-то просвистело. А потом еще и еще. Причем Шайран встречал этот свист магическим щитом! Е-мое. Куда я попала? – Посидишь здесь? Недолго. Рассмотреть что-либо за лицом Шайрана, заслонявшим весь обзор, не получалось. Я неуверенно кивнула. Голова вскружилась с новой силой. – Прости. Не могу сдерживаться. Нужно… – и прорычал: – кого-нибудь убить! Шайран бережно отпустил меня… прямо на землю?! Да-да, на холодную, покрытую редкой травой землю. В то же мгновение меня окутал защитный купол голубоватой магии, а Шайран снова зарычал и обратился в гигантского черного дракона. Зато я наконец смогла рассмотреть, где оказалась. Широкое, просторное поле. Вдалеке – какой-то замок. Здесь еще не ночь – только сумерки медленно смыкаются. А вокруг нас целая стая каких-то жутких существ со светящимися хвостами! На концах этих хвостов стремительно образуются искрящиеся шары и тут же отправляются в атаку. С легким ужасом и каким-то затаенным восторгом я наблюдала, как Шайран разделывается с тварями. Он мог бы их спалить. Наверное, пары залпов хватило бы, но ему хотелось рвать когтями и грызть зубами! Черный дракон снова и снова набрасывался на противников и с оглушительным рыком рвал их в клочья. Вскоре не осталось ни одного монстра. Все кругом было залито кровью. В том числе сам черный дракон. У меня, кажется, начало дергаться веко. Шайран шагнул было ко мне. Но, заметив странную мимику, бросил мысль: «Я сейчас» – и умчался в неизвестном направлении. Правда, почти сразу вернулся – я не успела ни испугаться, ни задуматься, куда бы он мог рвануть. С черной, абсолютно чистой чешуи стекали капельки воды, однозначно намекая, что Шайран уже окунулся в какое-нибудь озерцо, чтобы смыть с себя кровь противников. Правда, оставаться здесь все равно было жутко – в воздух поднимался неприятный металлический запах крови. Трупов вокруг валялось предостаточно. Шайран и эту мысль уловил. Точно, у него же сейчас телепатия работает вовсю! Преобразился снова в человека, приблизился, убрал защитный полог и, подхватив меня на руки, открыл портал. Шаг – и вот мы уже в гостиной его дома. Постепенно вспыхивает свет, включаются одна за другой лампы, но все равно сохраняется легкий полумрак. – Извини, что не мог сделать этого раньше. Плохо себя контролировал. Они ведь устроили проверку? С демоном? Шайран уложил меня на диван и протянул надо мной руки. Сияние, полившееся от его ладоней ко мне, приносило измученному телу облегчение, наполняло энергией. – То есть… это… проверка такая была? – тихо уточнила я. Просто кричать пока еще не могла. Но уже скоро, спасибо Шайрану. Закончив вливать в меня энергию, он присел рядом на диване. – Да! Пр-роклятье, – снова зарычал дракон. – Это все Хелес. Из-за него. Раз на отборе присутствует демон, то невест должны проверить на сопротивляемость демоническому обаянию. Хелес не обрадуется, если его невесту сможет совратить любой демон, который мимо пройдет. А они это хорошо умеют. Вот и проверял на стойкость. Но я же сказал им, чтобы отложили проверку! Чтобы не сегодня. Проклятье. Идиоты. Так бы и пор-рвал всех… В его глазах снова промелькнуло безумие. Я перепугалась. Пока Шайран не помчался крушить все направо и налево, накрыла его руку своей. На это движение сил хватило. – Все хорошо. Все обошлось. – Он прикасался к тебе! – Зрачки дракона сузились. – Но я справилась! И быстро сбежала от него. Все обошлось, Шайран. Все хорошо. – Я погладила его по руке. Ох, наверное, лучше бы этого не делала. Потому что к безумию в желтых глазах примешался огонь. Дыхание дракона сбилось, и вообще… кажется, он с трудом сдерживался, чтобы не наброситься уже на меня. С поцелуями. Останавливало только понимание, что я сейчас слегка полутрупом валяюсь. Сначала обаяние демона шандарахнуло, потом перемещение в пространстве. Судя по всему, опять между мирами. Как бы так расспросить, не доведя Шайрана до срыва? – Держи меня за руку. Посидим так немного. Я успокоюсь, – сказал он, прикрывая глаза. Я послушно и молчаливо продолжала держать свою ладонь поверх его руки. Старалась особо не шевелиться, чтобы не провоцировать. И вообще о себе не напоминать. Пусть дракон помедитирует, пусть успокоится. Но если так пойдет и дальше… страшно представить, к чему однажды может привести такой срыв! Или меня… кхм… на первой попавшейся горизонтальной поверхности разложит, или организаторов отбора прикончит. Когда открыл глаза – зрачки уже снова были круглыми. Безумия во взгляде тоже поубавилось. – Как ты? – осторожно уточнила я. – Это я должен спрашивать, как ты. – Со мной все нормально. Не понимаю только, почему так плохо стало… – Это так твой организм боролся с демоническим обаянием. Это сложно, и не каждый может справиться. Демоны многих могут совратить, лишь ударив своей энергетикой. Но ты действительно справилась. – Шайран перехватил мою руку, которой я держала его, крепко сжал. Всмотревшись в его лицо и убедившись, что пока вроде бы крушить все кругом не собирается, решилась на еще один вопрос: – А почему ты предлагал перенести испытание? Чем бы это помогло? – Не знаю. – Он вздохнул. – Может, я бы забрал тебя с отбора. Чтобы больше не с-смели над тобой издеваться! Ну вот, теперь на шипение перешел. И в глазах снова вспыхивает ярость. – Что будет в этом случае, Шайран? Что будет, если ты заявишь, что сделал выбор, и заберешь меня с отбора раньше срока? Почему ты говорил об этом с такой обреченностью? Чем это плохо? Как ни странно, мои вопросы помогли Шайрану прийти в себя. А то, кажется, готов был схватить меня в охапку и утащить к себе в пещеру прямо сейчас. Но здравый смысл вновь возобладал над чувствами. – Отбор – древняя традиция. И правила, сложившиеся еще с давнего времени, должны соблюдаться. По правилам запрещено до окончания отбора объявлять о своем выборе, даже дракону запрещено, если он почувствовал свою пару. Потому что формирование связи до поры еще можно отменить, а невесты принадлежат в равной степени всем женихам. Ты не представляешь, как это выводит меня из себя. – Шайран на мгновение снова прикрыл глаза, успокаиваясь. Мы так и держались за руки, переплетя наши пальцы. – Но если я нарушу правила, поднимется все мировое сообщество. И ведущие миры потребуют… да чего угодно могут потребовать! Исключить меня из числа женихов, отдать им на откуп Землю. Я не знаю. Уверен только, что с таким призом, как Земля, нас в покое не оставят. Первым же завопит Тшахилавирион. Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить! Значит, придется соблюдать правила до последнего. – Мы потерпим, Шайран. Я справлюсь. Обязательно. Обещаю… – И чтобы отвлечь дракона от грустных мыслей, задала, между прочим, весьма любопытный вопрос: – А где это ты был и что за тварей убивал? Я помешала чему-то важному? – Не помешала. Я слегка продвинулся в расследовании против Демиурга. Замок, который ты могла видеть, принадлежит его правой руке. Я нашел там кое-что любопытное, но за мной по следу отправили ракшиссов. Пожалуй, только дракон в истинном облике и может с ними справиться. – Нашел что-то важное? Что? – Я даже попыталась приподняться, но сил было еще мало, да и Шайран не позволил – обратно уложил. – Не важно. Вика, я со всем разберусь. Для тебя сейчас самое главное – это отбор. Чуть помолчав, спросила: – Как Салахар? Шайран ответил не сразу. Но потом все же неохотно произнес: – Пока без изменений. Больше ни о чем не разговаривали. Какое-то время так вместе и сидели. Вернее, Шайран сидел рядом со мной, а я лежала. Но потом, когда уже начала дремать, почувствовала, как он взял меня на руки. Если мне это не приснилось, то Шайран открыл портал и отнес меня в кровать. В моих покоях на Элиноре. – Ты это сделала! Ты мой герой! Уиии! – Визг Эйвы, как всегда, переходящий в ультразвук, оглушал. Впрочем, оглушали и результаты голосования. Первое место. Черт возьми, я на первом месте! – Ты добилась! Мы добились! Это все мои платья! Но и ты молодец, и я! Мы обе! Мы прославимся! – визжала Эйва. – Да-да, мы обе молодцы. Без тебя я бы никогда такого не добилась. – Это ведь правда. Если бы мы с Эйвой не поладили с первого дня, я бы заявилась на представление невест, обмотанной шторой, и сразу бы вылетела. Первое место. Странное чувство. Даже не могу сказать, что рада или возликовала. Вообще не знаю, не могу распознать, что сейчас ощущаю. Радость? Ну, наверное. Я ведь именно к этому стремилась. Вот только… первое место нужно было, чтобы затребовать для Земли независимости от ведущих миров. Конечно, я не забыла о наставлениях Ксандра. Но в последнее время так мало о них думала. А ведь Шайран не знает. Новый выпуск вызвал довольно омерзительные чувства. Показывали, как ночью демоны заявлялись к невестам, одной за другой, и били по ним ударной дозой обаяния. Не целовали, нет. Но трогали, гладили, соблазняли жарким шепотом и скользящим по коже дыханием. Это было противно. Отвратительно! Девушки плавились в горячих объятиях, и не все могли этому сопротивляться. Две не смогли. Демоны, конечно, не довели соблазнение до конца, но и того, что мы видели, оказалось достаточно. Так что по итогам испытания нас осталось десять. И я на первом месте. Вот во что никак не верится! – Только те невесты, которые могут бороться с обаянием демонов, продолжат дальнейшее участие в отборе, – прокомментировала ведущая и жестко добавила: – Никому из женихов не нужна слабая девушка, не способная воспротивиться демону. Конечно, мимо меня тоже не прошли. – Виктория снова воспользовалась Даром. Остается только догадываться, куда она переместилась в поисках спасения от демона! Однако сомнений не остается – испытание ею тоже пройдено. Все мы видели, что она не поддалась демонической силе. Охрана долго искала девушку, но в итоге все решил Шайран эвр Шеосс, заявив, что обнаружил Викторию в одном из миров Таизира. Я уже почти расслабилась, но, конечно же, надо было под конец добить: – У нас появились новые подробности о недавнем покушении на Викторию Севарину. Выяснилось, что в тот вечер Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш пришел к невесте в комнату, чтобы поговорить о произошедшем на торжестве и даже признать, что был излишне резок. Однако именно в этот момент произошло покушение, и Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш спас Викторию! Да-да, Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш – настоящий герой, спасший своей невесте жизнь! Как вы думаете, – ведущая подмигнула, – Виктория подарит свидание Тшахилавириону шалэ Виарон Дишессе Ринш, который и без того проявлял к ней интерес, в благодарность за спасение? Смотрите шоу дальше – и обязательно узнаете! Не забывайте голосовать. Вот так закончился свежий выпуск, а мне захотелось постучаться головой о стол. Я бы наверняка постучалась, если бы не звук уведомления. Черт, этого еще не хватало. Письмо от Ксандра: «На нашем месте через полчаса. Очень важно». Чтобы через полчаса уже быть на нашем месте, пришлось поспешить в гараж прямо сейчас. Ну, я именно так решила называть помещение, отведенное под технические и техномагические средства передвижения. Все равно там стоял только один мой мотоджет – остальные невесты если и гуляли по Элинору, то верхом на лошадях. Значит, гараж в моем распоряжении. И называть его могу на свое усмотрение. Ксандр каким-то образом рассчитал все верно. Сегодня у нас значился пустой день – давали возможность отдохнуть после ночного явления демонов. На завтрак пришли не все девушки – некоторые даже подняться с постели не смогли. Так что им планировалось оказать помощь. Всем нам выдали целебный отвар, укрепляющий силы, но на восстановление все равно требовалось время. Одна я чувствовала себя прекрасно. Благодаря Шайрану, влившему в меня силы. А так, выходит, борьба с демоническим обаянием на самом деле неслабо бьет по организму. На этот раз быстрая езда, граничащая с полетом, но все же без полета – убиться я не хотела, – удовольствия не принесла. Я просто не могла отрешиться от мыслей и наслаждаться. Волновалась, нервничала. Накручивала себя, потому что очень боялась этой встречи. Вернее, не самой встречи. А того, что об этой встрече не знает Шайран! Я не рассказала ему раньше о сговоре с Ксандром, потому что не могла доверять. Но теперь-то доверяю? Значит, при следующей возможности обязательно нужно рассказать, хотя бы шепнуть, намекнуть. Тогда Шайран найдет способ, чтобы мы могли нормально поговорить. Камеры вон в последнее время очень некачественно стали работать, постоянно ломаются. Еще думала о невестах и своем первом месте среди них. Нас осталось десять. Я – первая. Вторая – Индина ли Талле. Красивая, умная, уверенная в себе блондинка. Человек. И очень хорошо владеет магией. Единственная из всех участниц в первой тройке, кого сложно отнести к кому-то из женихов. Все обращают на нее внимание, все приглашают на свидание. Даже Найтан разочек устроил ей красивую экскурсию, так, видимо, для порядка. Наверное, больше всех ею интересовался Салахар. И несмотря на то что он больше не участвует в отборе, а Шайран никого, кроме меня, не замечает, Индина не отчаивается. Наверное, именно поэтому до сих пор остается на лидирующих позициях. Вот только я случайно оказалась впереди нее. На третьем сейчас оказалась Лэйра Ирт’Рашни – демоница. Ей все же удалось заинтересовать Хелеса. Пока непонятно, кто из нескольких претенденток ему нравится больше, но внимания Лэйре он тоже уделяет немало. Жаркая получается парочка, потому и зрителям нравится. На четвертом месте – эльфийка Ланиса тиа Милин. Подкупает тем, что сохраняет образ исконно эльфийский, то есть без всех этих технических штучек. Вся такая нежная, воздушная, в летящих одеждах. Зрителям нравится, а правитель техноэльфов нос воротит. Кого он предпочитает из девушек, вообще непонятно. Пока что гуляет с четырьмя или даже пятью, причем не из первой пятерки. Слышала я тут на днях, шепчутся, что он наверняка в следующий раз спасет кого-нибудь из вылетающих из-за низкого рейтинга участниц, тем и покажет свои симпатии. Это если, конечно, определится. На пятом – Нелейя. На шестом – Литара, та мерзкая рыжая, которая частенько пытается меня уколоть. Не вылетела еще. Лисавета Сиржи на седьмом, но уверена, Найтан ей вылететь точно не позволит. Цирисса на восьмом. И Тшахилавирион не обращает на нее внимания. Я-то знаю причину, а вот на Цириссу поглядываю не без опасения, что однажды она сорвется и заявит, что мы с ней больше не подруги. Тшахилавирион на отборе вообще перестал появляться. Хотя я ожидала от него подвоха. Ведь заявил же, что он мой спаситель! Наверняка теперь потребует в благодарность как минимум свидание. Хотя свидание он и так может потребовать – все-таки жених. Проклятье. Не знаю, но внутри зреет ощущение, что вампир что-то задумал. И это что-то мне определенно не понравится. Но какого черта он затаился, чего выжидает?! Мысли об участницах и раскладе на отборе немного отвлекли от еще более нервирующих, пугающих мыслей о наших договоренностях с Ксандром. Нет, совершенно точно нужно будет признаться Шайрану. Хватит молчать. Это может стать опасным. А вместе с Шайраном мы наверняка что-нибудь придумаем, найдем наилучший выход. Потому что верю – Шайран сделает так, как будет лучше. А вот Ксандру не доверяю. О Земле он, может, и хочет позаботиться. Зато на меня ему плевать, в отличие от Шайрана. Ксандр уже дожидался меня на том самом месте. Смотрел вдаль, а когда я на мотоджете появилась в поле его зрения, стал неотрывно следить. В знакомом вампирском плаще, но без капюшона. Сегодня дул сильный ветер. На моей голове устроил настоящий бардак, потому что к этому прибавилась еще и скоростная езда. А темные волосы Ксандра развевал красиво. В принципе легкому художественному беспорядку это не вредило никак.