На пороге, потрясая бумажкой, стоял довольный Вальтер. – Это все Мико Пан! – Поясни. Друг в три прыжка оказался рядом. – Он должен был не только лететь на «Широкой черепахе», но и ехать на сброшенном со скалы дилижансе. Мальчишку хотели убить. Рорцы! – Так хотели, что не побоялись пролететь на юг. – Я удовлетворенно ухмыльнулся. – Прекрасная работа. Что-то подобное я и подозревал. Взойдя на борт «Скитальца», молодой Пан волновался вовсе не из-за первого в жизни полета. Возможно, паршивец даже осмелился обокрасть рорцев. Стащил нечто ценное… Любопытно. Ради чего Решман Хкин рискнул единственным воздушным аппаратом? – Не обнаружив Пана на борту «Черепахи», они уничтожили машину и сбежали от патрульных. Я посмотрел на главу немагического департамента: – Ты нашел это юное дарование? Зам лишь покачал головой: – В доме гильдии он не появлялся. Исчез. – Снова исчез? Римт! Твою ж мать! Делай уже что-нибудь! Отыщи мне его! И Хана арестую. Когда в твоем департаменте будет порядок? Не приведи боги найдем мальчишку без головы. О чем ты думаешь? Или о ком?! О молоденькой вдове, с которой развлекался накануне?! Пунцовый от гнева лорд Римт покачал головой. – Знаете, ваша милость, – нижняя губа затряслась, – разбирайтесь сами. С меня довольно! Он выташил из кармана жилетки сложенную бумажку и швырнул мне. Развернув ее, я пробежал взглядом по строчкам и громко фыркнул: – Прошение об отставке? – Подпишите и уже отпустите старика на покой! На меня смотрели красные от напряжения глаза. В них читались и лютая ненависть, и растоптанная гордыня. Как я, сопляк, смею так разговаривать с опытным и уважаемым аристократом, отдавшим служению империи половину жизни? Наверняка мысленно материл меня. – Я подпишу. Как только увижу обоих Панов в нашей тюрьме. Это твое последнее дело. Ответственно отнесись к нему, если не желаешь лишиться премии за выслугу лет. Подумав, лорд Оливер Римт процедил: – Ладно, ваша милость. Я найду Мико. На том и порешили. Какая радость! Убрав заявление в стол, я немедленно позабыл о нем. – Вальтер, что по кинжалу? – Им неоднократно убивали обычных людей, а вот магов ни разу. Сталь выковали в Воленстире, энергетические следы владельца в картотеке не значатся. Проверка сотрудников не выявила шпиона внутри Ведомства, и это хорошая новость, но время мы все равно упустили. Природное чутье подсказывало – противник не сбежал из Регестора, он затаился и готовится нанести новый удар. – Список любовников Зельды пополняется? – Да. Есть новые наработки, мой человек при дворе собирает информацию. Точно известно, что с воленстирцами покойная не спала. – Ну еще бы, – усмехнулся я. – Где это видано, чтобы шлюха так долго ноги не раздвигала. – И есть новости от Феликса. Сильвер подготовил доклад о численности армии наемников. А вот это просто замечательно. Не придется с пустыми руками идти на ближайшее заседание Совета и позволять Идрису и Лурдеку вешать на Ведомство свои недоработки. – Запроси отчеты агентов в Воленстире. – Эр, нашим людям в Тиреграде теперь стало непросто добывать сведения. Патрульных в городе столько же, сколько и местных жителей. – С отговорками разбирайся сам. Мне нужны данные по рорцам на территории наших двуличных друзей. Вальтер сосредоточенно покивал. – Если у вас нет вопросов, то продолжим позже. Я опаздываю на встречу с императором. Оба начали собираться. – Свяжитесь со мной, если появится что-то от Сильвера или по Пану. – Будет сделано, – отозвался Римт. – Приятного вечера. Эр. Дверь за моими заместителями закрылась. Приятного вечера? Как же! На последнем заседании Идрис фактически запустил обратный отсчет до начала войны. Нужно подготовить наших адептов к неизбежному. Шивз и Лиммер провели лето в Школе боевой магии, за них переживать не стоит, но вот за остальных… Девицы отпадают сразу, а значит, Лурдек рассчитывает примерно на восемьдесят пилотов. И у большинства из них лишь гражданские допуски. Вот об этом я и собираюсь побеседовать с Атнисом, а не о его несчастной дочери… Нам нужны «Горные орлы», желательно новые, прямо с верфи. Разговор простым не будет, ведь Лурдек уже занял производственную очередь аж до самой зимы. Но ничего. Придется генералу подвинуться. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Не скрывая восхищения, мы изучали учебное расписание. Всего по два занятия в день, иногда одно, как в пятницу… Невероятно! Неужели на третьем учебном году можно будет глотнуть свободы? Но все оказалось не так просто, о чем и сообщила нам леди Джениз на вводном занятии по тонкому видению. На улице стояла летняя жара, ветра почти не ощущалось, и лишь закрепленные у причальной мачты «Воздушные коты» отбрасывали редкие спасительные тени во внутренний двор крепости. Эх, жаль панамку себе не купила… Однокурсники начали собираться на стадионе, когда Киделика заканчивал вводную тренировку у новеньких. Юноши и девушки в смешной казенной одежде вповалку лежали на траве. Кто-то стоял на коленках, пытаясь отдышаться, кто-то жадно пил воду из фляги. Наконец первый курс медленно пополз в сторону общежития, но страшилка, сбившая меня накануне в учительской, продолжала трупом лежать на земле. Тихонько хихикая, парни обошли измученное тело. Девочки поглядывали на Морковку с жалостью. Мы прекрасно понимали ситуацию, все хоть раз бывали на ее месте, но, видимо, все, кроме Танис. Графиня Шармер остановилась около бедняжки. Модный спортивный костюмчик синего цвета сидел на ней идеально. Золотистые волосы рассыпались по плечам, ресницы имперка выделила тушью, губы накрасила перламутровой помадой. – Ты… Ты просто убогое чучело! – гневно выкрикнула она. – Малолетняя уродина! Как можно явиться в таком виде в лучшую школу империи? Ты позоришь нас перед дикими лоранийками! Вот гадина! Неужели внешность несчастной девочки так сильно задела изнеженную душу имперки? – Уймись, Танис! – За ее спиной возник Лиммер. В голосе старшего ощущалась угроза. Первокурсница же с трудом встала и, шатаясь, побрела в общежитие. Глаз она не поднимала. – Ты смеешь говорить мне, что делать?! – рассвирепела графиня. – Да кто ты такой? Своим дружкам будешь указывать! Совсем сбрендил! Опустился до такой мымры! Я слышала, как эта дура тебя называла! Джонни! – Она обвела победным взглядом нашу группу и громко возвестила: – Наш Джонни определился с парой! Мисс Шоу! Эй, убогая! Куда же ты? Давайте их поздравим! Никто не посмел ее поддержать, парни не хотели наживать себе проблем со старшим, а девочки единодушно ненавидели высокомерную имперку. Фыркнув, Танис с оскорбленным видом двинулась прочь, будто и не она тут всех только что дерьмом поливала. – Отношения с Заком у нее явно не ладятся, – констатировала я. Хельга на ходу вставляла шпильки в свой огромный пучок. – Я тут пообщалась кое с кем. Они только спят вместе. Теоретически оба не против союза. Объединение знатных родов всегда на руку аристократам. Но на деле пара не образуется. Джон ее отшил, и змеюка никак не может с этим смириться. Вон как бесится. – Кто тебе это сказал? – Диль, конечно. Жена Ройса знает все, что происходит у нашего старшего. Ингрид нахмурилась: – То есть ты хочешь сказать, что он и эта… Морковка… правда вместе? – Какая чушь! Нет, конечно! Просто Джон любезный, достойный молодой человек и помогает бедной сироте адаптироваться. Кажется, сам лорд Гарс просил его об этом. Что творится-то… И с каких пор милорда интересует, как чувствуют себя сироты в нашей жестокой школе? Неуклюжая рыжая девочка преодолела уже полпути до общежития, но неожиданно замерла, покачнулась и упала на колени, пытаясь сдержать рвоту. Паршиво у нее с физической подготовкой. – Кстати, – продолжила актриса, наблюдая, как Джон поспешил на помощь «умирающей». – Зовут ее Кира Шоу, и живет она в одной комнате с Диль. – Зачем тебе все это? – удивилась баронесса. – Решила вновь с Диммером закрутить?