«Римт? Неужели у тебя хорошие новости?» Пожилой зам действительно излучал сдержанную радость. «Милорд, Хан Пан сам пожаловал к нам и просит вашей аудиенции». Даже так? Как интересно. Воры добровольно заявляются в Ведомство? «Отведи его в кабинет на первый подземный уровень. Пусть располагается, я скоро буду». Пришло время выяснить, какую игру затеял старик. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Гвардейцы отворили обшитую металлом дверь и пропустили меня в небольшой кабинет, предназначенный для допроса свидетелей и прочих, пока еще невиновных лиц. В помещении тускло горел магический светильник. На этот раз хитрющий криминальный барон оделся с иголочки: из-под стеганого плаща выглядывала белоснежная деловая рубашка и бабочка, на ногах блестели начищенные лакированные туфли. Седые патлы сменила аккуратная короткая стрижка, в руках глава гильдии воров небрежно держал трость с набалдашником в форме головы лисицы, рядом лежала шляпа-цилиндр. – Милорд. – Римт освободил стул и отошел к стене. – Пан, – я взглянул на гостя и ухмыльнулся, – хорошо, что заглянул. Лорд Римт рассказал об ордере на твой арест? В умных глазах старика не было и намека на страх. – Нет, ваша милость, об этом я узнал по своим каналам. Как видите, Хан Пан ни от кого не бегает. Усевшись за стол, я проникновенно заговорил: – Думаешь нас обдурить? Пришел сюда беленьким и чистеньким, разыграл удивление, и все поверили? Если хочешь выйти отсюда, придется подыскать весомые аргументы и убедить меня в преданности. Отвечай, что связывает гильдию с рорцами и куда ты припрятал своего сынка? Некоторое время Пан невозмутимо молчал. – Пока я у руля, гильдия не предаст договор. – Что это слышится в его голосе? Обида? Действительно, как можно сомневаться в честности столь уважаемого вора? – Отказавшись сотрудничать с темными, мы потеряли многих единомышленников. И все потому, что я полагаю – у нас есть союзник достойнее… – Повисла многозначительная пауза. – Это вы, милорд. Смута и война не нужны никому, существующий порядок вещей вполне устраивает моих людей… Большинство из них. Я пришел сюда просить за сына, думал, Мико у вас. Передо мной сидел профессиональный аферист. Он мог искусно врать, изворачиваться и даже попытаться повести Ведомство по ложному следу, но в этот раз я ему поверил. – Что твой щенок украл у колдунов? Почему его хотели убить? На морщинистом лице мелькнуло смятение, но барон быстро взял себя в руки. – Мико отправлялся на север не воровать. В гельтском представительстве случилась беда: сгорел дом гильдии и пропала дюжина сотрудников. В пожарной части утверждают, что искра вспыхнула, только брехня все это. – Пан поморщился. – Поджог. Тел не нашли, а у людей ведь семьи, дети. Такое прощать не по понятиям. Разобраться надобно. Сам я уже стар кататься по империи, пришлось сына послать. Теперь складно все становится. Белобрысые влезли на мою территорию. Старик машинально крутил свою трость пальцами. – Ты не ответил на мои вопросы. – Мико отчетов не присылал, у нас браслетов связи нет. Я знал, что он воспользовался золотым билетом, и ждал его тут, в столице. Красть у рорцев? Не думаю, ваша милость. Ему запрещено переходить границу, и в Гельтсе дел невпроворот – людей поспрашивать, помочь семьям и поставить новых смотрящих. – Хан Пан вздохнул и продолжил: – Но он мог и ослушаться. Мико молод и амбициозен. Нет бы сидеть смирно на одной из моих фабрик, а ему приключений подавай… Мы с Римтом переглянулись. Смирно этот кучерявый будет сидеть в имперской тюрьме рано или поздно. Любопытно, рискнул ли он отправиться в Рор? Вряд ли. Значит, дело происходило в Гельтсе… Горцы частенько сочувствовали темным, поэтому поджог представительства гильдии, отказавшейся пусть и неофициально, но помогать рорцам, объяснить легко. А вот попытка убить наследника Пана – уже дело серьезное. Не станут местные так подставляться. Тела опять же пропали. Куда делись? Похищены? Сами сбежали? Ничего нельзя исключать… Чую, не обошлось там без очередного шпиона Хкина. Быть может, это даже тот тип, который размазал мозги Зельды по ее кабинету… – Кто-нибудь уже связывался с тобой? Шантажировал? Глава гильдии покачал головой. – Значит, твоего сына у них нет. Радуйся. Пан сжал кулаки и подался вперед, думал, не понимаю его намеков. – Пусть Ведомство поможет отыскать моего парня. У вашей милости детей нет, и вам не понять! Но Мико – мой единственный наследник, и если эти белобрысые твари с севера схватят его, я не гарантирую, что наш договор останется в силе. Римт стоял рядом и поглядывал то на меня, то на нашего гостя. Разумеется, сопляка нужно искать и, возможно, использовать для поимки таинственного соратника Хкина, пока он или она не начали снова раздавать бандитам трости-накопители. Упускать такую возможность глупо. Энтузиазм захватил меня. – Ладно, Пан. Мы отыщем его. – Я повернулся к заму: – Пошли агентов в Гельтс, пусть проверят версию о поджоге, и свяжись с Вальтером, подключайте поисковиков. Слепок ауры есть в базе? – Не могу знать, ваша милость. – Ну так узнай! Поднявшись на ноги, я поглядел на барона: – Можешь идти, Пан. Пока что. И не забывай: обманешь меня – пострадает не только твой отпрыск, но и вся криминальная верхушка гильдии. Вряд ли такие угрозы проняли хитрого лиса, но он вежливо улыбнулся и коротко кивнул. У дверей Ведомства я столкнулся с Филис. Заметив меня, она презрительно скривилась, будто дерьмо унюхала, и, не здороваясь, гордо прошествовала мимо. Дразнится, стерва. Не знает, что одно мое слово, и ее долгая карьера в Ведомстве бесславно закончится. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Скучная леди Павс, нудная Дана Дризер, выжимающий последний пот Киделика, сонные релаксации с леди Джениз, занятия, тренировки, бесконечные лекции… Жизнь вошла в привычное учебное русло, время стремительно понеслось вперед, и незаметно наступила середина осени. Со склонов Альдестона подул промозглый ветер, он не только кружил яркую листву по дорожкам, но и пригонял с востока слоистые облака, заслонявшие высокое синее небо. В такие дни долину укрывала пелена мокрого тумана, и лишь темные треугольные верхушки сосен выступали над тусклой белизной. Наставница задерживалась, и практика по управлению погодой откладывалась, но, может, оно и к лучшему, я уже выучила не одну, а три структуры. Теперь не терпелось опробовать их в деле, разогнать это туманное марево, например, в котором даже утренний гонг звучит пугающе глухо. Как и предсказывала Ингрид, из столицы прилетели боевые дирижабли – «Горный орел» и «Вершитель». Их мрачные силуэты висели над крепостными стенами, подтверждая догадки граждан Фертрана о скорой войне. Напряжение росло. На улицах, в парке и в магазинах слышались обрывки тихих разговоров об укреплении Рора и о союзном договоре с Воленстиром. Однажды на городской набережной меня за руку дернула маленькая девочка: – Мисс магиня, мисс магиня! А война когда начнется? Скоро, да? Растерявшись от неожиданности, я не нашлась с ответом и поспешила ретироваться. После того случая повисшая в воздухе угроза ощущалась особенно явно. А что будет, если нас всех призовут? На мирных мечтах придется поставить крест? Магов полета так мало, что нашим мнением никто не поинтересуется. И моим тем более. С таким-то уж потенциалом… Готова ли я к этому? Нет? Смогу ли спокойно смотреть, как Джон, Ройс, Алекс, Рихтер и даже сволочь Зак… и все-все-все… возможно, даже некоторые девочки отправятся воевать? Не смогу. Значит, придется учиться летать на этих огромных машинах… А еще был Гарс и деструкция… Деструкция давалась тяжело. Всем. За несколько секунд, пока схема работает против тебя, необходимо отыскать слабое место и попасть в него. Впервые тренировки по магии изматывали физически. В зале боевой подготовки стоял невыносимый шум. Хлопки смешивались с высокими вибрациями, громким шелестом, пол под ногами дрожал, взрывались колонны, трещало электричество, а обжигающий ветер гонял над головами искрящиеся облака лишней силы. Мы горели, слепли от вспышек и пытались не попасть под чужую структуру. Поглотители под потолком работали на полную катушку, но все равно не успевали вытягивать избыточную энергию. Лорд Гарс теперь перемещался по залу только бегом, а порой и телепортировался от одного студента к другому. Прикрыть растерявшегося Венерти щитом, сказать пару ласковых Надлеру, пропустить волну огня над собой и мчаться дальше к затупившему не в первый раз Шивзу, успев по пути изменить вектор заклинания Эллы. Как-то один из однокурсников, Тони Тайлер, замешкался и пропустил прямой удар. Влетев в мраморную колонну, он потерял сознание. В то же время Венни и Рула учились уничтожать боевую гравитационную структуру. Неудачно. Схема срикошетила в ту же каменную опору, и она начала падать. Тогда я впервые видела, как засветилась аура магистра ярким синим цветом… От неизвестного заклинания встал дыбом каждый волосок на моем теле, а весь курс пораженно наблюдал, как три метровых булыжника обращаются в песок. В тот раз тренировку остановили, злющий Гарс обозвал всех тупыми бездарями и, отправив Тони в лазарет, запер врата до ночи. Пока каждый студент не научился разрушать гравитационное заклинание, мы оттуда не ушли. А еще его милость перестал цепляться ко мне и сознательно позорить перед курсом. Нет, порой я тоже получала букет неприятных эпитетов, но та ругань была за дело. – Идиотизм! – рявкнул Гарс, возникнув из ниоткуда. Моя штанина полыхала голубым огнем. Не удалось отразить заклинание ледяного пламени, гадкой, плохо гаснущей штуки… – Куда смотрела?! – В покрасневших глазах плясали молнии. – Сказано же, куда бить! Не можешь отличить уровень два от уровня три? Я не прошу разбирать на органы кота в мешке! Куда ты ударила? Или у тебя руки дрожат? Отвратительно! В сторону! Я сказал, в сторону, отдышаться и определить слабое место схемы! Я молча оторвала штанину и бросила на пол догорать. Ожог… Блин… – Холдар! А вы? Дверью ошиблись? Что с потоком? Почему такая нестабильность! Еще одна подобная атака, выгоню на первый курс учиться энергией управлять! Флегматично покосившись на магистра, я пропустила ругань мимо ушей. На третьем году учебы многие адепты вообще перестали замечать гневные тирады Гарса – привыкли, а после случая с Тони парни взирали на боевого мага с восхищением и даже с почтением. Когда выдавалась свободная минута, я тоже иногда поглядывала на него. Да что там… любовалась, будь неладна моя паранойя! Какой потенциал, какая работоспособность… Лорд успевал везде: и защитить кого-то, и наорать, и… о да! Даже такое бывало – скупо похвалить. Но каждый раз он будто чувствовал чужое внимание, разворачивался, и лишь в последний момент я успевала отвернуться. Не хватало, чтобы он заподозрил меня в чем-то. В чем? Не знаю. В интересе? В нездоровом интересе. Каждое занятие начиналось с разбора схем, и Гарс постоянно находился рядом, брал мою руку и показывал, как конкретно нужно выпускать силу. Вот что, спрашивается, ему на Хельге не демонстрируется? Нет, на Хельге не надо… А, в пропасть все! Пока не спятила, пойду в лазарет к Буреку, наконец-то случай подвернулся. Довольно неизвестности, пора разобраться с собственными галлюцинациями. Бывшая актриса опустилась рядом на лавку. – Яна, – жалобно протянула она. – Прости, пожалуйста. В последние время у меня постоянные проблемы с силой. То ее меньше, то больше. – Может, тебе пока не делать энергетический комплекс? Подруга пожала плечами: – Вообще-то я его уже полгода не делаю. – Всем построиться! – послышался приказ Диммера, пришлось прервать разговор и присоединиться к остальным.