Тайл не удивился: – Зажги костер и уходи. Я все сделаю. Надеюсь, то, что ты увидела здесь, поможет империи подготовиться к войне. Сила заполнила здоровую руку, а разделенное сознание, заскучавшее по работе, задействовало схему ледяного пламени. Не знаю, правильное ли решение то было, позже я старалась о нем не вспоминать. Голубое пламя ласкалось, искало себе пищу. Глубоко вздохнув, швырнула его под ноги Тайлу. И, тут же развернувшись, обрушила на решетку мощнейший гравитационный удар. Сумрачное помещение осветила яркая вспышка. Бабах! Башня содрогнулась, с потолка посыпался песок… Жерди вмиг разорвало пополам и выгнуло в коридор. Не оглядываясь, я шагнула в образовавшийся проем и помчалась в сторону подъемника. В глубине души мне хотелось, чтобы Тайл струсил и не сделал этого. Чтобы они как-то выжили и имперцы их спасли… Чтобы… Чтобы… много всякого несбыточного «чтобы». Башня дрожала. Нормальное зрение вернулось, и толстая железная плита, загородившая проход на лестницу, приобрела привычный цвет и текстуру. Собрав побольше силы, я сосредоточилась на пластине замка. Ши-и-их! Бах! Рорское заклинание исчезло. Сдвинув решетку в сторону, глянула в шахту и похолодела. Светящийся туман клубился где-то внизу, постепенно поднимаясь все выше… Демоны разберут, что это за дрянь, но вдыхать ее не стоило! Скорее! Нужно торопиться! Подавив волнение, сняла скобы с пояса и быстро распустила веревку. Обвязавшись свободным концом, перехватила крюк здоровой рукой. Туман все поднимался. Демоны! Бытовое целительское заклинание притупило боль в запястье. Зацепившись за стопор подъемника, вылезла в шахту и принялась карабкаться вверх… Снизу доносились возбужденные голоса. О моем побеге Хкин уже знал. Быстро наверх! Рывок, еще один… Пальцы зацепились за порог следующего этажа. Застонав, я пересилила боль и выбралась из шахты! Ура! Решетку из узкого окна выбила ботинком. Холодный свежий ветер подул в лицо. Свобода! Наконец-то! С той стороны меня ждала влажная ночь. Вонзив крюк в щель между подоконником и стеной, я прижалась к каменной кладке, за шиворот тут же потекла вода… Под ногами сиял внутренний двор крепости – в железных корзинах горел огонь, а прожектора освещали лес за стенами. Люди бегали туда-сюда, будто растревоженные муравьи. Моргнув, я оглядела мир в тонком диапазоне и чуть не вскрикнула… Совсем близко подо мной сияло нечто! Купол! Энергетические линии сплетались в мелкие ячейки, невидимые молнии бегали по поверхности силового поля… Что за хрень?! Даже звона магии не слышно! Судорожно вздохнув, я сильнее вжалась в стену, наблюдая, как капли дождя блестящими штрихами летели вниз. «Ветерок» висел чуть в стороне. Его черный силуэт выделялся на фоне облаков. Якорные тросы колыхались под порывами ветра, потоки воды стекали с пандуса, ни одного огонька на палубе… Обновив целительское заклинание, я воткнула крюк между булыжниками. Хорошо, что щелей в кладке предостаточно. Камень скользил под пальцами, и приходилось держаться за трос, каждый раз перемещая крепление с места на место. Вражеский дирижабль уже был совсем близко, когда внизу раздался хлопок. Из технического окна показалось ледяное пламя… Стараясь не думать о Юне и Тайле, я карабкалась дальше. Над головой вспыхнуло зарево, осветившее темную долину. На север уходила тусклая лента дороги, там у горизонта находился лагерь наемников. А вот на юге в сплошном мраке виднелось лишь несколько редких огней. Еще рывок, и я замерла под пандусом, расслышав тяжелые шаги. Даже сквозь деревянный настил было видно, как движутся существа с активной управляемой схемой. Неупокоенные… Не менее пяти тварей! Едва не закричав от досады, прицепила карабин к лебедке, повиснув над пропастью. Трупы замерли, принюхавшись… Я даже дышать не смела. Мертвяки – это серьезно, но избавиться от них все же возможно. Боевой маг бы справился. В конце концов, можно раскрыть крылья, отстыковаться и выкинуть их за борт. Я попыталась нащупать энерголовушки дирижабля дистанционно, но незнакомая конструкция никак не откликалась. Послышался еще один хлопок, и меня едва не ослепила алая вспышка. Вцепившись в цепь, я зажмурилась. Посреди палубы распускался портал, именно распускался, как цветок, таким он виделся в тонком плане. – Давай скорее! – тихо рявкнул Гектор. – Уводи отсюда своих собак! У меня тут же начался мандраж. Этот урод здесь! И не один! Пропало! К демонам лоранийским, все пропало! – Успокойся, – донесся голос некроманта. – И не ори… Она может быть где-то рядом. Если из-за тебя, придурка, ловушка не сработает, считай, сам трупом станешь. Это же твоя гениальная идея. – Заткнись! Паруса еще сложены, значит, она до них еще не дотянулась, так что торопись. Ничто не должно помешать этой гадине спокойно добраться до палубы. После сегодняшнего хозяин точно отдаст ее мне! Мертвецы организованным строем покинули борт, повинуясь воле заклинателя, я же сжалась, ловя каждое слово… Сэй фыркнул, остановившись совсем близко от моего укрытия. – Главное, чтобы она и правда решила сбежать на «Ветерке», иначе придется обыскать всю башню, пока действует парализующий газ, а я ненавижу эти маски! – Другого плана быть не может, – уверенно бросил Гектор. – Все! Ловушка активна. Стоит раскрыть паруса, и сработает портал. Хозяин будет счастлив лицезреть эту дрянь в своей лаборатории! – Уходим! – Над головой протопали ботинки. Удача, что маги меня не заметили. «Ветерок» опустел. Перед глазами мерцал сложный рисунок пентаграммы. То был конец. На «Ветерке» не улететь… Мало того что не удается найти энергетические ловушки, но стоит мне применить силу к этой проржавевшей посудине, сработает портал… Мысли путались. Я ощутила невыносимую обиду, ведь все было так хорошо придумано! И тут же закусила губу от злости. Хорошо придумано?! Ты одна тут такая умная?! Разумеется, они знали, что вниз я не пойду! Разумеется, меня ждали! Сволочи! Сдохните все! Сдохните! Ледяное пламя внизу гасло – паразиты уже тушили его. Чтоб вы там все сгорели! Паника захлестывала… Что делать дальше? Как отсюда выбираться? Думай! Думай, Яна! Я обещала Юне и Тайлу не сдаваться, но отчаяние уже сжимало мое сердце. Ветер свистел в тросах, над долиной гремел гром. Если спуститься вниз, то меня убьет силовое поле. План оказался неосуществим. Можно сделать последнее – уничтожить тут все, насколько хватит силы. А силы хватит… Мир померк, вновь раскрываясь в тонком диапазоне. Силовые линии купола загорались и гасли, полусфера простиралась за пределы замка, внутри ее периметра не росли деревья и кустарники. Разрушение одной из башен направленным ударом ополовинит мой резерв, но, вероятно, выведет купол из строя. Правда, только в том случае, если он построен по принципу ловушки, в которую угодил «Горный орел». Минус в таком раскладе один – я обнаружу свое местоположение, и маги крепости, – а судя по мощным ярким аурам, их тут предостаточно, – вскоре меня догонят. Демоны, неужели Юна и Тайл погибли напрасно? Снизу доносились злые окрики. Меня ищут! Боги, почему нельзя улететь на «Ветерке»?! Почему все складывается именно так?! И когда впервые за долгое время я собиралась расплакаться от бессилия, мой мысленный крик отчаяния услышали. Наверное, боги все же существовали в нашем жестоком мире… Вдруг перестал светиться южный сектор купола. Я ошарашенно поморгала, не веря себе. Один из сегментов выключился. Тот самый, расположенный прямо подо мной. Если раскрутить лебедку, то можно спуститься в эту брешь! Либо меня ждала еще одна изощренная ловушка, либо в форте у меня был друг, и он только что не просто открыл мне дверь к спасению, но и указал направление! Некогда сомневаться. Надолго ли отключен сегмент, неясно! Огромная катушка якорного троса болталась в нескольких метрах над головой, прямо под пандусом, активировать ее дистанционно я не решилась, пришлось карабкаться наверх и вручную опускать блокирующую щеколду. Все было готово. Помянув своих предков, глубоко вздохнула и разжала ладони. Щурясь от ветра, я падала, разведя руки в стороны. Навстречу летели лес и южная крепостная стена… Спуск занял не более пяти секунд, раскручивающаяся катушка в последний момент притормозила, что позволило замедлить падение и относительно плавно приземлиться. За спиной остались мрачные стены форта Крик, остроконечные башни и силуэт «Ветерка». Здоровая рука чесалась уничтожить его на прощание, но нельзя – тогда меня сразу заметят. Опасаясь попасть под блуждающий луч прожектора, отцепила карабин и рванула вперед. Стоило пересечь невидимую границу, как за спиной схлопнулся купол, будто волшебного прохода и не бывало… Я не остановилась – помчалась дальше не разбирая дороги. Перед глазами мелькали деревья, скользкие скалы и наваленные груды камней. Свет из форта и тонкое зрение не позволяли разбить лоб о какую-нибудь пихту! Тогда я позабыла об изувеченном запястье, о шрамах и синяках… Я перла вперед через кусты, как бешеный медведь. Брызги летели из-под подошв. Вперед! Прочь отсюда!!! Прочь! Кровь стучала в ушах. У меня есть шанс уйти! И я готова вырвать его у врагов зубами, если придется! Перескакивала с одной насыпи на другую, продиралась сквозь ельники и бежала дальше. Над лесом перемещался свет прожектора. Ботинки скользили, несколько раз я шлепалась в лужу, но тут же вскакивала и продолжала свой бег. Размышлять приходилось на ходу. В памяти всплыла обобщенная карта Рора. Сейчас я двигалась примерно на юго-запад. Так мне казалось… Но, как выяснилось позже, я что-то напутала и уклонилась к югу, к каньону реки Ирвиан… Мой забег длился уже полчаса, когда в небо за спиной взмыл сигнальный огонь, явно в мою честь. Красные светящиеся капли медленно оседали над фортом. Не останавливаясь ни на миг, припустила вперед быстрее. Руки дрожали, а изображение перед глазами пульсировало. Рывок, и я, едва не разбив колено, влезла на холм, чтобы увидеть, как еще один «салют» взлетел севернее от меня, взорвался в облаках и потух. Та же хрень повторилась на юге! Плохо! Плохо!!! Они вокруг! Ищут меня! Надо бежать! Дыхание сбивалось. Нельзя останавливаться! И тут услышала позади пока еще далекий, но протяжный вой собак. Похолодев от ужаса, сиганула с холма вниз, приземлилась на пятую точку и, вскочив, погнала дальше. Стоило поблагодарить своих учителей, в особенности Киделику, не щадившего никого на тренировках. В ту ночь, убегая от преследователей, я побила все свои рекорды. Задыхалась, хваталась за бок, но даже не думала останавливаться. Псы выли все ближе. Не знаю, какая магия их вела, но они чуяли меня даже в ливень. И догоняли. Демоны их разорви! Я удалилась от форта, наверное, километров на десять, и лишь тогда позволила себе единственный раз обернуться. На пустынном участке позади горели два желтых огонька. Глазищи этой зверюги! Совсем близко! Совсем рядом!!! Они рванули ко мне. От захлестнувшего страха я ничего не запомнила. Только длиннющие клыки, вертикальные зрачки и угрожающий рык… Благодарение богам, удалось вцепиться в мохнатую морду. Действуя инстинктивно, я грубо захватила сознание зверя, выжигая ему разум. Не думала, что получится. Но туша дернулась и повалилась на меня, утапливая в луже. Кое-как выбравшись из-под мертвой собаки, напоминавшей матерого волка, поползла на ближайший холмик. Внизу находился мост через ущелье. Тумблер реальности переключился, вернув мне нормальное зрение. Карта местности мгновенно дорисовалась в уме. Я знала, где нахожусь, – на краю долины Лагхар. Придется пересечь мост! Там тракт на север, есть поселения, возможно, удастся затеряться. Домыслы и догадки, но оставаться во владениях Решмана Хкина – самоубийство. За спиной вновь взвыли псины, и я дернулась вперед, в сотый раз поскользнулась на камнях и кубарем скатилась вниз на обочину дороги. В голове билась одна мысль: «Гончие! Перебраться на другую сторону!» Встав на ноги, вышла на середину дороги. Грязная, с волосами, свисающими мокрыми сосульками, я уверенно направлялась вперед. Пожалуй, тогда я походила на неупокоенную, выползшую из какого-нибудь некрополя. Каменный мост-арка соединял две стороны высоченного каньона – глубокой многометровой расселины. Ледяной ветер заставлял трястись от холода… Стуча зубами, я вступила на брусчатку. И даже прошла половину пути, когда сверкнуло очередное зарево, и я увидела его… Увидела и словно к месту приросла. В полном боевом облачении, с саблей на поясе, в своем бронированном плаще с блестящими латами на плечах, передо мной стоял огромный воин, встречи с которым я боялась до одури. Мощный силуэт освещали факелы, всполохи огня блестели на бритом черепе. Разрази тебя гром! Страх пронзил лишь на секунду, и время замедлилось. За спиной бесконечно выла собака… Тук… Тук… Сердце стучало глухо, лениво. Спокойный взгляд поймал меня в ловушку: как паук оплетает жертву, так и воленстирец за секунду сплел вокруг меня парализующий кокон. Тяжелая плита упала на грудь, не позволяя дышать. Проклятая феромональная сыворотка… Сознание помутилось, ломались внутренние барьеры, мыслительная деятельность замерла. Тир был неотразим, его магнетизм – непреодолим. Дождь барабанил по бицепсам, и это зрелище наполняло меня волнами обжигающего жара. Не выдержав, я застонала, впилась ногтями в ладони, сдерживаясь из последних сил. Бирлек смотрел внимательно, оценивал мое состояние… Он все понимал. Невероятный, самый желанный мужчина в исследованных землях! Жгутами в животе закручивалось вожделение. Колокольчики слетающего с катушек разума звенели, призывая оставаться на месте. Реальность плыла… Ему не противостоят. Бирлек приближался неспешно, с каждым шагом убивая во мне крупицы сопротивления. Тело шаталось, раскачивалось, молило бежать навстречу этому воину. Воленстирец знал, что победил. Не стоило… Право слово, не стоило идти этой дорогой… Все мы что-то теряем, и часто планы идут наперекосяк. Не всегда же побеждать, правда? Сознание окончательно помутилось. Все события, случившиеся до этого момента, стирались из памяти… Он. Существовал только он… Протягивающий свою руку: – Идем? Хотелось. Сдаться. Наверное, природа женщины – сдаваться… Тихий стон никто не услышал. Но я выбирала не его! Я выбрала другого… Кого?! Память отказывалась выдавать ответ. Все это более не важно, я трепетала перед воленстирцем, ноги сами шагнули вперед. Всего три метра. Бирлек хотел, чтобы я сдалась на милость победителя. Сама. Шаг. Второй. Желание становилось нестерпимым. Моя дрожащая рука поднялась… И мир померк. Случилось невозможное. Невидимая сила отбросила генерала наемников на десяток метров назад. Послышалось магическое «и-и-и-и-и-и-и-и», мощнейшая гравитационная структура рухнула прямо передо мной. Ра-а-ах! Чудовищный грохот оглушил, камни под ногами заходили ходуном. Одурманенный мозг отказывался соображать, и я ошалело хлопала глазами, наблюдая, как у ног разверзлась пропасть, как куски моста, булыжники и камни полетели вниз, в бездну… Интуитивно отступила от края и медленно обернулась. Ко мне стремительно приближались две фигуры в плащах. Одна – широкоплечая, другая – низкорослая. Пронзенная внезапным ужасом, я на секунду смогла мыслить трезво, резко развернулась и помчалась навстречу спасителям. Сверкнула молния, и в огромном, перемазанном камуфляжной краской верзиле я узнала человека, которого просто не могло быть здесь. Смешно топорщился прилизанный хвост. Бред! Невозможно! Гарс тут?! Он пришел в Рор?! За мной?! Нарушил все правила и законы? Ради меня?! В руке боевого мага электрическими всполохами сверкал клинок, за спиной висел рюкзак, а аура разгоралась синим светом. Голова совсем не варила! Вокруг громыхали взрывы, неведомая сила вырывала камни из брусчатки, кружила их в воздухе, забрасывала мне за спину. Магистр поймал меня на лету. Сжав в объятиях, он схватил мой подбородок, вынуждая посмотреть в глаза. Цепкий взгляд пробирал насквозь, прогонял остатки наваждения, заставлял соображать. – Это я! Давай же! Узнавай! По щекам покатились слезы, смываемые дождем. Мир вокруг содрогался от взрывов. – Я… я… Лорд Гарс схватил мою шею и притянул к себе. И вот тут, прямо на рушащемся мосту, поцеловал меня по-настоящему. Страстно и жестко, пытаясь привести в чувство. Не осознавая, я уже вцепилась в мужскую рубашку, жадно ему отвечая. Все это не выдумка. Он настоящий. Не фантазия и не внушение. Сейчас. Здесь… Теперь можно и умереть. Оторвавшись от меня, лорд прищурился и… улыбнулся. – Пришел… – Наружу рвались облегчение, радость и одновременно горечь. Сколько нужно пережить ради короткого мига вселенского счастья… Ради момента осознания. – Не привык отдавать свое, – фыркнул он, а я не могла отвести взгляд от бородатого лица, подернутого синим свечением. – Беги туда. Быстро! – Его палец указал за спину. – Я прикрою отход. И не оглядывайся! У края моста суетился Камиль… Благодарение богам, с ним все в порядке! Но никакая радость не могла заставить меня отойти от магистра. – Иди! – строго потребовал он и подтолкнул в нужном направлении. – Не смей перечить! Я не желала уходить, но вдруг поняла: если ослушаюсь сейчас, то лорд не простит. Ни за что! Устроит мне кошмар наяву немедленно или потом… – Не оглядывайся! – рыкнул маг, когда я попыталась повернуться. Вздрогнув, часто закивала и помчалась к Форзаку, крепившему распорки к бордюру моста. Друг сгреб меня в объятия, едва не задушив. – Слава богам, жива! Быстрее! Сейчас здесь все взорвется! – А?! – в ужасе выдохнула я, когда он уже вязал веревки вокруг моей талии. За спиной сильно бабахнуло, а на холме возникли желтые глаза гончих. – Но там же… Магистр… Там же магистр! – Не смотри на Бирлека! – Друг схватил меня за плечи, развернул к себе. – Прости! Нет времени на споры! И просто швырнул в пропасть! Сволочь! Падая в бездну, я видела, как пытались справиться с летящими в них булыжниками воленстирские маги огня, как вдруг смазался силуэт генерала Бирлека и молниеносной тенью переместился через многометровую пропасть, вновь возникнув уже перед Гарсом. А потом навстречу понеслась тьма. На этот раз трос спружинил секунд через десять… Подкинул меня вверх и тут же приземлил в воду. Шлеп! В сторону полетели брызги, а я едва не взвыла от холода. Громкий взрыв раскатился по каньону, заставив дрожать его стены. Рядом в воду плюхнулся Форзак, тут же укрыв нас обоих щитом. Сверху летели булыжники, со склонов сыпались куски горной породы. Где лорд?! Что с ним?! Парализованной куклой я наблюдала, как вокруг в воду падают камни… Камиль поволок рюкзак к темному берегу. На фоне черных скал привязанная к ближайшему дереву лодка казалась совсем неразличимой. Закинув туда снаряжение, друг вернулся за мной. – Где он?! – закричала я, пытаясь вырвать локоть из его хватки. Форзак вдруг снова развернул меня к себе и тряхнул за плечи: