От возни с ведомостями меня отвлекло странное поведение Хельги. Она выскочила из кубрика бледная и испуганно прижалась к двери. – Яна! Кажется, у нас проблема… Я застыла с кипой бумаг в руке. – Что такое? – Его нет! – Звенящий шепот подруги отозвался эхом в окружающей пустоте. – Золотой мальчик пропал! – Как «пропал»? – непонимающе переспросила я. – Куда он мог деться? Подруга лишь виновато развела руками. По узкому мосту, соединяющему соседние мачты, уже шла делегация агентов в черной форме. Чушь какая-то… Чтобы пассажир пропал с борта дирижабля? Это… это… Ощущение надвигающейся беды застряло комом в горле. – Ты все внимательно проверила? Она быстро кивнула: – Дверь была открыта, а внутри ни вещей, ни самого мальчишки. Ничего! Я и в наши каюты забежала, и в четвертую. Ключ от трюма у меня на поясе, без него вниз никак не попасть. Тяжелые ботинки звонко бряцали по железу. Боги… Как мы объясним этим господам, куда испарился наш пассажир? Да это же настоящий кошмар! – Хель! – простонала я, чувствуя, как холод ползет по спине. – С летящего дирижабля просто так нельзя исчезнуть. Она закатила глаза: – Ты мне это говоришь? Может, пойти проверить комплектность парашютов? – Не смеши! – воскликнула я, судорожно соображая, как теперь поступить. – Демоны лоранийские! Будь проклят тот гельтский контролер! Я знала, с кучерявым сопляком что-то нечисто! Хель, ты понимаешь, чем нам может грозить пропавший пассажир? Что подумают о нас инспекторы? Где он?! Бывшая актриса тоже задумалась: – Может, не будем говорить, что вообще его брали? Контракт же у тебя! – С ума сошла? Мальчишку видели у нас на борту! Ты понимаешь, чем обернется такой обман? Тюрьмой! Ты вообще догоняешь, что случилось? Наш первый официальный пассажир пропал! Хих! – Сдержать истерический смешок не удалось. Подруга побледнела еще сильнее, до нее только что дошел смысл моих слов. О да, а вдруг они подумают, что мы его порешили? – Все! Это… это… просто конец для нас с тобой! – Давай скажем, что он уже ушел! – Девушка в панике затопталась на месте. – Билет у нас… Свою часть договора мы выполнили… Довезли до столицы. А дальше… Как мы могли задержать такую важную персону? Не могли. А что там с ним случилось потом – не наша головная боль! – Ой ли? – Всего лишь маленькая ложь, и… – Она не договорила, споткнулась на полуслове и вся напряглась. Инспекторы пришли… Собравшись с духом, я уверенно развернулась, чтобы в следующий миг едва не растерять последнее самообладание. Что он тут делает?! Демоны его пожри! Ух… Секунду назад казалось, хуже быть не может. Может. Главный герой моего нездорового воображения ничуточки не изменился. Будто и не было трех месяцев практики. Все такой же пугающе массивный, небритый и с небрежным хвостом на макушке… Сощуренные стальные глаза смотрели пристально, проникновенно. Замерев, я даже позабыла о мистере Пане. Одним своим присутствием Гарс вызвал из памяти ворох подзабытых образов… Абсолютно лишних и неуместных. Незаметно сглотнув, я сдержанно склонила голову в вежливом приветствии: – Милорд. – И все же голос немного дрогнул. Вредный преподаватель демонстративно окинул взором мой комбинезон. Пульсирующая жилка на виске означала, что он, мягко говоря, недоволен. Подобравшись, я гордо вздернула подбородок. – Придумываете очередную ложь, мисс Холдар? – холодно поинтересовался Гарс. – Никак нет, – вместо подруги отозвалась я. – Нам скрывать нечего. На лице лорда четко читалось сомнение. – Неужели вы все же обрели здравый смысл? Мои поздравления. Группа агентов располагалась на палубе. Молодые ребята с браслетами магов открывали свои чемоданы и расчехляли неизвестные мне приборы. Магистр повернулся к ним и обвел рукой обшивку «Скитальца»: – Работу начинайте отсюда. Опись повреждений, следы энергетического воздействия, остаточная магия. На все вопросы вам ответит мисс Холдар настолько подробно, насколько вы захотите, – выразительный взгляд на бывшую актрису. – Восстановить всю картину нападения, боевые структуры, потенциал атаковавших магов. Сотрудники рассредоточились по палубе и принялись делать замеры с помощью хитрых устройств. – Мисс Холдар, не ждите мисс Брайл. Когда досмотр закончат, сдайте полетные документы самостоятельно. – Слушаюсь, милорд! Магистр кивнул на стыковочную площадку: – Идем. Идти с ним куда бы то ни было совершенно не хотелось. Наоборот. От Гарса следовало держаться подальше… С моими-то болезненными фантазиями. – Куда? – Я опасливо покосилась на него. Тихо зашелестела магия. Знакомые искорки посыпались на палубу. – Вперед, – ехидно ответил преподаватель. В голосе ясно промелькнуло недовольство. Кажется, я его раздражаю. Впрочем, это не в новинку. Отповедь номер миллион один на подходе. И мне еще придется объяснить, куда делся мистер Пан с моего дирижабля. Ощущая спиной сканирующий взгляд, я проследовала на стыковочную площадку, затем на железный мостик, ведущий в незнакомый коридор. Терпеть не могу, когда идут по пятам и в затылок дышат! Магистр молча указывал направление на развилках. Мы миновали несколько постов охраны, спустились вниз по лестнице и прошли сквозь лес из стояночных тросов. В этой части порта я ориентировалась плохо, но когда мы вышли из подземного перехода, узнала лифт пассажирской башни. Двери разошлись, и я забилась в угол. Лорд тенью вошел следом и повернул длинный рычаг. Платформа дрогнула и бесшумно понесла нас на самый верхний этаж. – Воздушное кафе? – с удивлением узнала я знакомое помещение. – Предпочитаешь ехать в Ведомство на допрос? У меня нет на это времени. И у тебя, кстати, тоже, если не хочешь опоздать в школу. Твой дирижабль улетает уже через пять часов. Это какая-то насмешка! Сидеть тут с ним один на один, выслушивать язвительные комментарии от человека, который мерещился мне в глюках… Нет. Это выше моих сил! Не так я представляла себе нашу встречу. Но вспомнив, что ненавистный учитель по совместительству еще и агент Ведомства, все же заставила себя собраться и подавить тревогу. Сейчас я являлась не кем иным, как магом полета… И именно такой разговор нам предстоял. Агент Ведомства – маг полета, а все остальное за борт, в пропасть! Тут не школа, и я не первокурсница какая-то! А пилот с допуском! Мы расположились у панорамного окна. Струи воды бежали по стеклу… Несмотря на отвратительную погоду, столица жила своей жизнью. Дирижабли кружили под пушистой серой облачностью, то ныряя, то выныривая из нее, экипажи привозили и увозили пассажиров на портовую площадь, вдалеке сквозь колыхающийся туман проступали силуэты императорского дворца, а передо мной в мягком кресле сидел один из самых могущественных магов всего Регестора. Огоньки светильников отражались в темных глазах. Лорд улыбается? Не к добру… Подошла официантка в горчичной форме: – Желаете сделать заказ? – Два кофе, – не переставая смотреть на меня, произнес Гарс. – Спасибо, но если мне, то не нужно… – Два кофе, мисс, – чуть громче повторил он. – Разговор будет долгим. Черный? Без сахара? Кажется, ты такой обычно пьешь? Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Когда Хеклинг сообщил о нападении на «Скитальца», я был в своем кабинете и едва не обратил в щепки антикварный стол. «Ветерок» не сбежал из Регестора! Напротив, затаился вблизи самой оживленной воздушной трассы! В месте, сто раз проверенном поисковиками! Еще нужно разобраться в случившемся и устроить виновным сотрудникам разнос! Стоя на верхушке ведомственной башни, я наблюдал, как Яна заводит потрепанный дирижабль в док, как четкими жестами сосредоточенно творит магические структуры. Напряжение последних суток отпускало, уступая место обычному раздражению. Вот что с ней делать? Следить каждую секунду? Стоит на миг отвернуться, и эта девица влезает в очередное дерьмо! Нормальные лоранийки получают допуск на «Воздушного кота», сидят на земле и никуда не рвутся. Но этой, разумеется, спокойная жизнь не нужна. Зачем? Мы же особенные! Могущественные! Нам все нипочем! Самоуверенная дурында. Будь моя воля, вообще запретил бы ей практиковаться на «Скитальце», но компания, проклятие предков, вцепляется в каждого мало-мальски сильного пилота! Яна Брайл сидела напротив, загорелая, чуть похудевшая. Синий комбинезон с крылатыми нашивками ей очень даже шел. Широкий пояс из черной кожи с фигурной бляшкой подчеркивал тонкую талию. Ничего не скажешь, хороша. В янтарных глазах застыла настороженность, но не презрение, плечи гордо расправлены. Кофе подали вовремя, молчаливое переглядывание затягивалось, и моя адептка начинала нервничать. – Итак, – откинулся я в кресле. – Подробности последнего рейса. Начни с описания маршрута, в каких городах останавливались, какой груз брали. Рассказ я почти не слушал. О ее практике мне и так все было известно, а вот бдительность сознания требовалось снизить, иначе девочка заметит мои манипуляции и заподозрит неладное. Сменив зрение на тонкое, я приступил к сканированию энергетических оболочек. Мир наполнился яркими красками. Над головой Яны закружились голубые завихрения; стоило перейти на более глубокий уровень, и желтое свечение почти слепило. Зеленоватые вкрапления смешивались с красными всполохами. Силовые линии повторяли формы тела, тонкую шею, высокую грудь. Ленты мышц оплетали руки, складывались в кубики на животе… Столешница не мешала видеть длинные стройные ноги. Хм… Яна заерзала в кресле. Нужно поторопиться. Еще несколько слоев… Каналы едва заметно пульсировали в сердечном ритме. Зафиксировав образ, я удовлетворенно ухмыльнулся и перестал смущать ее немигающим взглядом. Ну вот. Слепок ауры был готов. Не знаю, думает ли эта обалдуйка о своем будущем, о поиске партнера, о разделении силы. Все равно. Мрачное понимание неожиданно снизошло на меня. Плевал я и на магию, и на объединение! К демонам условности! Эта своевольная девица будет либо со мной, либо ни с кем. Плевать, образуется пара или нет! Вальтер прав… Не повезло тебе. Сама разожгла мой интерес, сама не оставила себе выбора.