Но все оказалось хуже. А вдруг и правда с Паном произошел несчастный случай? Если встречу его когда-нибудь, то Ведомство обвинит меня в магическом нападении на невинного… И пусть! И плевать! Кучерявый урод! Кидала! Да покарают тебя боги, ворюга сопливый… Хельга твердила, что это все бред. Не могли мы проморгать золотого пассажира. Не могли! Испуганная Ингрид поддакивала ей. Но больше всего я боялась другого. Магистр может и «позабыть» про свое обещание сообщить мне, если Пан найдется. Решит поиздеваться над школьной выскочкой, устроит коварную месть… Проклятье! Но вечером вызов пришел. В канале ни одной эмоции, хотя я была готова принять самодовольство, признать свою никчемность. «Можешь выдохнуть, – лишь легкая ирония с оттенком торопливости, лорд куда-то быстро шел, – Мико Пан жив-здоров. Постарайся впредь не терять пассажиров из виду. Кстати, выплату по золотому билету получишь в фертранском отделении компании. И… до встречи». Не дождавшись ответа, магистр мигнул непонятной эмоцией и отключился, а я почувствовала себя счастливейшим человеком под этим небом. Тот самый момент, когда понимаешь – жизнь чудесна! Обошлось! У нас все будет хорошо! Облегчение затопило меня… Будь лорд в тот момент рядом, за такую радостную новость я бы расцеловала его! – Прекрасно, – встретила я на пороге заботливую баронессу. Она оделась в дорожное платье с пышной юбкой и бантом на пояснице. Сейчас все модницы в столице носили подобный кошмар. Рядом стоял чемодан на колесиках. – Пора собираться, прибываем через пятнадцать минут. Над Фертраном синело небо, с моря дул теплый бриз, над набережной привычно кружили чайки. Как же хорошо вернуться домой после долгого отсутствия. Мы скинули сумки кучеру, заплатили за их доставку в школу, а сами отправились шерстить магазины. Завтра начинается учеба, а у нас даже тетрадок нет. Одними канцелярскими принадлежностями не обошлось. Девочки, как водится, накупили тряпок. В полдень мы погрузились на воздушный шар вместе с группой первокурсников и полетели в крепость. На шпилях смотровых башен реяли флаги империи, причальная мачта, облепленная «Воздушными котами», блестела на солнце, внизу плыли верхушки деревьев. Красота! Мальчики смотрели на меня во все глаза. Зря я не сменила комбинезон «Воздушной компании» на неприметное платье. Хорошо еще, знакомиться не лезли… Может, на третьем году учебы я смогу вздохнуть спокойно и перестану придумывать миллион и один способ послать ухажера подальше? – Ой, смотри, кто к нам прилетел… Мисс Брайл! – послышался знакомый мужской голос, стоило только выйти из корзины. Эх, размечталась… Желающие поприставать еще не перевелись. В глазах Питера Зака горел опасный огонек. Уперев жилистые руки в бока, лучший адепт четвертого курса о чем-то болтал с Танис Шармер. Оба собирались сверху смотреть на посвящение первокурсников. – Говорят, твой Форзак пропал? Неужели не выдержал дикого лоранийского темперамента? – Он насмехался. – Я тоже хочу попробовать. Люблю девочек с острым язычком! – Питер, ты вроде уже нашел с кем язычками тереться. Разве нет? Танис просто создана для тебя. Одобряю! Скрутитесь где-нибудь в змеиный клубок и шипите друг на друга. – Стерва! – сквозь зубы процедил широкоплечий блондин. Графиня Шармер возникла рядом и потянула его за локоть: – Пит, оставь их! Пусть проваливают! У меня тут зрелище поинтереснее! Глянь на помост! Словно верный пес, парень вернулся к своей подружке. – Я тебе говорила, надо давно накрутить этой имперке хвост! – возмущалась Хельга, пропуская мимо группу бегущих первокурсников. – Теперь уже и Зака подключила! Подхватив сумки, мы двинулись вниз по лестнице. – Хель права, дорогая, – поддержала Ингрид. – Не стоило тебе тогда позорить Питера. Мужчины такого не забывают. – Знаю. Не сдержалась. – Танис нужно наказать! – в который раз призывала актриса. – Сколько можно сносить ее подначки? Я поморщилась: – Даже не думай. Не хватало еще нарваться на неприятности из-за этой дуры. Она специально нас провоцирует. Баронесса поправила сумочку на плече и важно сообщила: – В этом году у Шармер есть цели поинтереснее. Посмотрите на стадион. – Чего мы там не видели? – Вздохнув, Хельга неприязненно покосилась на Танис и Питера. Спелась парочка. Уж не на фоне ли совместной неприязни к нам? – Там Джон, – пояснила Ингрид. – Ваш общий бывший вместе с какой-то новенькой. С какой-то очень странной новенькой… Мы синхронно повернули головы. Около караульного помоста о чем-то мило беседовали Джон Диммер – один из лучших адептов школы – и жуткая… да простят меня боги, по-другому не скажешь… жуткое страшилище, а не девочка! Обкромсанные волосы безумного морковного цвета, покрытое толстым слоем пудры лицо, длинная шея и тощее нескладное тельце! – Кто это? – Актриса в ужасе замерла на месте. Окружающие удивленно таращились на старшего третьего курса, а Диммер как ни в чем не бывало продолжал что-то терпеливо объяснять страшилке. – Она не лоранийка, – заявила баронесса. – О чем она вообще думает? Как можно явиться в школу в таком виде? Даже если ты из самой бедной-пребедной семьи! – Кошмар… Кажется, Джон сошел с ума, – шокированно выдохнула Хельга и отвернулась. Сверху донесся истерический хохот Танис. На фоне морковного чудища остальные десять первокурсниц вообще не выделялись. По окружной дорожке мы добрались до общежития. Традиционная толпа адептов собралась у входа, готовясь приветствовать новый набор. Раздраженная Хельга протиснулась к дверям, Ингрид незаметно огляделась и отправилась следом. – Яна, идешь? Протяжный «бо-о-ом!» возвестил о начале церемонии. – Нет. Мне еще в учительскую надо. Девочки исчезли за дверью, а я начала пробираться через толпу. Джон остановился в отдалении побеседовать с Ройсом и Диль. Графиня Орига, а теперь уже леди дель Лиммер, неуловимо изменилась. Внешне она осталась такой же стройной, улыбчивой красавицей в модном платье и с идеальной прической, но теперь ко всему этому добавилась аристократическая чинность, изысканность. Даже Ройс, державший ее под локоть, казался юнцом, хотя и был старше. Диль призывно замахала рукой. – Яна?! – Она восхищенно осмотрела меня и приобняла. – Наконец-то мы встретились, дорогая! Я столько слышала о тебе от этих двоих! Никогда не сомневалась, что ты раскроешь потенциал и станешь лучшей! И что парни там понарассказывали, сплетники недоделанные? – Да ладно. Как ты? – наконец удалось вырваться из цепких объятий. Диль похлопала пушистыми ресницами и смущенно покосилась на мужа. – Ох! Ты и не представляешь… Все восхитительно! Я даже помыслить не могла, что можно быть столь счастливой. И наши чувства… Они не кончаются, как будто вчера встретились! Только теперь понимаем друг друга без слов! А сила… Мм! Это… это что-то… Просто невероятно! Я теперь такое могу, о чем раньше и не мечтала! Ройс у меня ведь совсем не слабак! – Младший Лиммер, услышав слова супруги, фыркнул. – А как дела у тебя? – Как обычно, наверное. Проницательный Джон прищурился и шагнул вперед: – Яна, как лето? Слышал, ты летала в самостоятельные рейсы? Это круто. Не думала открыть дополнительные допуски? В этот момент двери учебного замка распахнулись, выпустив на поле наших учителей. Процессию возглавляла директриса Павс, следом шли леди Джениз и моя наставница, от них не отставали Дана Дризер и Вивьен дель Шивз. – Нет. Пока меня все устраивает. Да и зачем? Мы с Хельгой получили хорошую зарплату за рейсы. Магистр Гарс тоже был здесь… Он уткнулся брезгливым взглядом в новичков. Всем своим видом лорд демонстрировал, как люто ненавидит последний день лета. – Ты ведь знаешь, какая заварушка готовится на севере? Магов с высоким потенциалом могут послать на того же «Огненосца». Это плохая машина… Неудобная. Хуже «Вершителя». Ройс, подтверди. Младший Лиммер, обнимавший благоверную, вежливо покивал. И правда, оба светились счастьем, будто у них все еще медовый месяц продолжается… Прям не верится. – Ну нет, – протянула я. – Спасибо, нет. Карьера в армии меня не привлекает. Джон пожал плечами: – Если вдруг начнется война, никто не поинтересуется нашим мнением. На твоем месте я бы лучше сам выбрал себе аппарат, чем потом их навяжут. В словах друга был смысл. Надеюсь, леди Филис сдержит свое обещание, и никто просто так не запихнет меня ни в Ведомство, ни в армию. Пока директриса заканчивала вступительную речь, преподаватели рассматривали мисс Морковную Голову. Его милость, мерзко ухмыляясь, тоже не сводил с нее глаз. Спрашивать у Диммера, кто это такая и откуда взялась, я постеснялась. И так скоро все выяснится. Девочка выглядела испуганной, как лоранийка. Внимание всей школы смущало ее, но тогда какого демона она покрасила волосы в столь мерзкий цвет?! М-да… Слава богам, у нас появилась новая звезда. – Наверное, ты прав, – машинально отозвалась я. Румяная от смущения Диль выскользнула из объятий Ройса: – Яна, вы живете в той же комнате? Я как-нибудь забегу к вам поболтать? О! Преподаватели начали расходиться… Пора. – Конечно. А сейчас прошу меня простить, нужно заглянуть к леди Филис. Диль вежливо улыбнулась: – До скорого, дорогая! Кабинет Мадины Филис ослеплял белизной. Взгляд скользнул по кожаному дивану молочного цвета и полукруглому креслу, по пустым полкам из светлого дерева и зеркалам, прикрывавшим белоснежные обои с едва различимым рисунком. На общем фоне выделялось лишь одно темное пятно – моя наставница. Одетая в ведомственную форму, она сидела за столом с мраморной столешницей и что-то строчила в журнале, вокруг лежали листы с неизвестными магическими схемами и формулами. – Миледи? – Я застыла посреди комнаты.