– Мой Женя ни в чем не виноват. Даже если он что-то там и подписал, то я найму толпу адвокатов, которые докажут, что каждое слово вы из моего ребенка выбили, заставили оговорить его под пытками! – Значит, убийство Павла Маршала мы пока что можем оставить? Сознаваться в его организации вы не собираетесь? – Нет, конечно! Это полная нелепица! Я любила Павла. Жила с ним! И я прекрасно знала, что свое состояние он оставит дочери. Зачем мне было убивать Павла? Пока он был жив, то всячески помогал мне. Не стало его, не стало и поддержки. Я только проиграла, когда он умер. – Но зато осталась его дочь, и осталось огромное состояние, которое вы не собирались отдавать в чужие руки. Вы с вашим сыном начали охоту за сокровищем, которое Павел Маршал доверил своим ближайшим родственникам – брату с сестрой. – Вот видите! Вы сами сказали, что деньги были у брата с сестрой. С них и спрашивайте. – Вам лучше, чем кому-либо другому, известно, что эти люди мертвы. Их также застрелил ваш сын. И сделал он это снова по вашему приказанию. – Не делайте из моего ребенка какого-то монстра! Что вы тут городите! Поклеп на поклепе! Павла убил Женя! Этих двоих застрелил! Кто-нибудь еще стал жертвой моего сына? – Да, полагаю, что к смерти дочери Павла – Алины – ваш сын также имел непосредственное отношение. – Алинка была наркоманкой. Это всем было известно. Такие люди долго не живут. – Согласен. Но тут ей помогли умереть. Ваш сын и помог. А потом убил девушку – свидетельницу по имени Илона, которой он опасался, потому что думал, она может его выдать. – В ваших устах мой сын получается каким-то исчадием ада. – Так оно и есть. Только он стал таким, потому что это вы его так научили. – Ах вот как, теперь еще и я виновата. – Вы воспитали своего сына таким. Вы подговорили его убить всех этих людей. Вы снабжали его инструкциями, а при необходимости и инструментами для осуществления всех ваших преступных замыслов. В частности, это вы покупали для него оружие. Оружейник тоже у нас, так что отпираться не стоит. При упоминании об оружейнике с лица Скворцовой впервые за все время их общения сошла высокомерная ухмылка. – Ничего не знаю ни про какого оружейника. Он все врет! Наговаривает по злому умыслу или это вы его заставили. Было ясно, что женщина не собирается ни в чем каяться. Не на ту напали! Но у Милорадова был последний козырь в рукаве, который он берег до самого конца. И лишь когда стало ясно, что ничто другое не работает, он пустил его в ход. Извлек фотографии с места гибели Жени и выложил их на столе перед Скворцовой. – Это что? – Ваш сын мертв, – произнес Милорадов без тени сочувствия. – Погиб, пытаясь убить двух последних свидетелей. Купленное вами оружие разорвалось в руках у вашего сына и убило его. Скворцова взяла одну из фотографий. Ничего не дрогнуло в ее лице. – Тут находятся свидетели, которые были с вашим сыном в последние минуты его жизни. И эти молодые люди могут подтвердить все то, что я вам сейчас изложил. Думая, что это свидетели, а не он сам доживает последние минуты, ваш сын облегчил перед ними свою душу. Подробно изложил все свои преступления, не утаив, что на них подвигли его вы – его родная мать. И снова никакого отклика. В глазах Скворцовой застыла пустота. Потом рот ее исказила легкая улыбка. – Так он мертв? – пробормотала она. – Что же, тогда и я могу вам признаться. Да, я догадывалась, что затеял мой сын. Но только догадывалась. Что касается покупки этого пистолета, Женя уверил меня, что это всего лишь безобидная игрушка из пластика. Сказал, что иначе бы его не продавали. Он мой сын, никогда меня не обманывал, у меня не было причин, чтобы сомневаться в сказанном им. Насчет оружия он ввел меня в заблуждение, но больше я ни в чем не виновата. Понятия не имею, что там сын наговорил перед своей смертью о моем участии в этом деле, я ни имею к нему ни малейшего отношения. И дальше стояла на своем, что бы ни говорил ей следователь, какие бы доводы ни приводил, чистосердечно признаваться в соучастии эта женщина не собиралась. Ни прямые улики, ни свидетельские показания, ни даже смерть единственного сына не поколебали эту стальную натуру. Никакой горечи по поводу утраты сына она тоже не демонстрировала. Саша наблюдала за этой женщиной, и ей с каждой минутой все сильней становилось жаль Женьку, погибшего ради «отличных идей» своей матери. Впрочем, упорство Скворцовой не помогло ей уйти от ответственности. В ее городской квартире был произведен обыск, в ходе которого было найдено немало интересных для следствия вещей. Во-первых, было найдено частично пластиковое оружие, которое унесло на тот свет немало жизней, включая и жизнь Жени. Оружие еще ни разу не было использовано и явно дожидалось своей очереди, что говорило о том, что у Скворцовой были большие планы на будущее. И одним лишь делом с наследством Павла Маршала она ограничиваться не собиралась. Во-вторых, дома в специально оборудованном тайнике с драгоценностями был найден тот самый осколок с клумбы с пластиковыми розами, в котором насчитывалось тридцать два драгоценных камешка – улов Скворцовой в ту злополучную ночь, когда участок Кокуевых был больше похож на проходной двор, чем на приличные дачные владения. И наконец была найдена переписка в мессенджерах матери и сына, которая окончательно позволяла изобличить вину Скворцовой как организатора и идейного вдохновителя всех совершенных ее сыном преступлений. Все это вместе и в целом позволило предъявить Скворцовой обвинение и заключить ее под стражу, где она и находилась до момента судебного разбирательства. Адвокатов мадам Скворцова наняла себе сразу троих, но это не сильно ей помогло. Тяжесть преступлений, которые по ее наущению совершил ее сын, заставила судей сурово отнестись к обвиняемой. Так что Скворцова получила реальный срок и отправилась на зону, где ей было самое место и время подумать о совершенных ею ошибках. О раскаянии в данном судебном слушании никто и не заикался. Скворцова прямо заявила судьям, что, будь у нее возможность все повторить, она бы, ни минуты не сомневаясь, провернула бы всю операцию заново, только вместо Женьки наняла бы себе помощников потолковей. Такова была благодарность этой женщины тому, кто любил ее больше своей жизни и кто ради ее сомнительных «идей» распростился с этой самой жизнью. Что касается жизни в садовом поселке «Березовая Русь», то она постепенно вошла в свою колею, потекла ровно и однообразно. Словно чувствуя, что все захватывающее уже завершилось, Саша совсем охладела к своему былому хобби – наблюдению за соседями. Ведущая на чердак лестница в их доме потихоньку покрывалась пылью. Маленькие паучки деловито оплетали ее перила своей паутиной. Позабыт-позаброшен стоял дровник. Давным-давно девочка не появлялась и в беседке для шашлыков. И даже появление настоящих Вероники и Михаила Кокуевых на соседском участке не подвигло Сашу вернуться к своим прежним привычкам. Она кинула на своих новых соседей лишь один-единственный взгляд и поняла, что решительно все или почти все может сказать про них. Люди они были скучные и добропорядочные, за такими наблюдай, не наблюдай, ничего криминального все равно не увидишь, все у них было на поверхности, никаких тайн, никаких загадок не предвиделось. Их ближайшая соседка тетя Таня так и осталась в неведении о том, какая страшная опасность грозила ее Кирюше совсем недавно. Так было лучше и для нее, и для самих героев. Саша сама настояла на этом. – Тебя-то мама пожалеет, – сказала она Кириллу, – а меня обвинит во всех смертных грехах. Не хочу иметь под боком врага, который будет всегда помнить, что по моей вине чуть было не потеряла сына. На этом и порешили. А Кирилл, желая перестраховаться, тем летом больше к матери на дачу вообще не приезжал. И когда наступило время вывозить с дачи все приготовленные матерью банки, закрутки и варенья, сослался на нездоровье и прислал вместо себя в помощь тете Тане другого человека. Так сказать, во избежание. В отличие от своего чересчур чувствительного взрослого помощника, юная Саша никаких неудобств морального плана не испытывала. Соседский дом не внушал ей никаких жутких ассоциаций. И с компанией Антуана она общалась, словно бы и не было тех разногласий между ними. Хотя надо отдать дань справедливости, не один Кирилл избегал визитов в «Березовую Русь». Другие участники тех событий, в том числе и гости Антуана, поступили схожим образом. С момента трагедии гости к Антуану стали приезжать все реже и реже, а потом перестали. Следом за ними и сам Антуан с Мариеттой прекратили наносить визиты в свой дачный домик. А ближе к осени дом их и вовсе оказался выставлен на продажу. Аналогичным образом поступили и Кокуевы, которым так понравилось паломничество по греческим монастырям, что они решили его продолжить. И их дачный домик также оказался выставлен на продажу. Таким образом, у Саши появилась надежда, что новые соседи дадут ей новую почву для размышлений. Но когда это еще будет! Пока что девушка нашла себе новое место для поиска острых ощущений. Неподалеку от берега озера она нашла узкую улочку, почти полностью состоящую из заброшенных домов, которые окружали дикие заросшие сады. Там она и проводила время в полной уверенности, что рано или поздно такое привлекательное для злодеев и преступников всех мастей место окажется ими замеченным. День проходил за днем, а никто не появлялся. И компанию ей составляла лишь чета аистов, которые свили свое гнездо на старом фонарном столбе, с которого давно были сняты электрические провода. Аисты сначала настороженно отнеслись к появлению девочки в своих владениях, самец даже несколько раз делал круги почета у нее над головой, сильно напоминая в полете какого-то древнего птеродактиля. Его подруга сверху вдохновляла его, закатывая голову назад и громко щелкая клювом в знак своей безоговорочной поддержки и одобрения. Но потом птицы убедились, что прогнать девочку не получается, а мешать она им вроде бы не собирается, и смирились с ее присутствием. Теперь они по-своему даже опекали ее, скидывая ей на голову время от времени принесенных своим птенцам лягушек, рыбок и другую мелкую живность, подкармливали девочку, которая, по их мнению, слишком много времени проводила без движения и, главное, без еды. Саша благодарила аистов, махала им рукой, а принесенное ей угощение потом потихоньку закапывала в землю. Иногда среди подношений попадалось кое-что интересное, тогда Саша снова кивала аистам, забивалась в свое убежище и ждала. Чего? Она и сама не знала, но была точно уверена, что рано или поздно она своего дождется. И точно. Однажды ветки кустов раздвинулись, послышался треск рвущейся одежды, следом за ними мужской голос ругнулся. От звука этого голоса сердце у Саши так и замерло. Она затихла, не смея поверить тому, что услышала. Наверное, она столько ждала, что теперь ей этот голос просто мерещится. Но голос ругнулся снова, на этот раз уже более явственно, и Саша поняла, что ошибки никакой нет. А потом кусты раздвинулись, и прямо перед Сашей показался высокий мужчина с мужественным профилем и холодным взглядом своих чудесных голубых глаз. Сердце у Саши громко стукнуло: «Он!» Да, это был он! Это был Милорадов, который явился сюда собственной персоной. И Саша даже не сильно удивилась, увидев его тут. Со своей стороны, Милорадов тоже не спешил удивляться, увидев перед собой знакомую фигурку. – У меня было предчувствие, что мы еще встретимся, – сказал он, глядя Саше прямо в глаза. – И что ты тут делаешь? – Ничего. Жду. – Кого? Саша хотела сказать правду, но подумала, что слишком много чести. Еще вообразит себе невесть что. Но Милорадов, похоже, в ее ответе и не нуждался. – А ну-ка, подвинься! – скомандовал он ей. – Будем ждать его вместе! Вот-вот появится! И как это ты догадалась, что он тут окажется? Саша не осмеливалась говорить. Сердце стучало так громко, что, казалось, заглушало все другие звуки вокруг. Сбылась самая заветная мечта девушки. Она вновь участвует в расследовании, и не просто в расследовании, а в таком, которое ведет самый лучший, самый замечательный сыщик на свете. Ради этого она была готова пожертвовать тайной, которая не давала ей покоя вот уже несколько дней. С тех пор как почтенная чета аистов взялась подкармливать своего подкидыша, Саша сделала открытие, которым ей не терпелось с кем-нибудь поделиться. И Милорадов показался ей для этой цели самым лучшим кандидатом. Следователь пытался отнекиваться, объясняя, что сейчас не время. Но Саша настояла на том, чтобы он ее выслушал. И ей показалось, что Милорадов ее рассказом заинтересовался не на шутку. Это была победа! Саша сумела вызвать его интерес к себе. Теперь можно было не волноваться, Милорадов останется с ней, по крайней мере до тех пор, пока этот интерес не будет удовлетворен. И только от Саши зависело, чтобы это случилось как можно позднее.