– Нет, ничего такого я не заметила. И мы с мужем, конечно, ничего не трогали. В каком состоянии мы ее нашли, в таком и вам предоставили. – Ну что же, больше вопросов я к вам не имею. Тело сейчас заберут, а вас, вероятно, еще пригласят в отделение для дачи показаний. – Зачем? – изумилась Вероника. – Я вам уже все рассказала. Собственно, я ничего и не знаю! – Следователь тоже захочет с вами поговорить. – Пусть приезжает сам. У меня своих дел полно. Если кому-то вздумалось подкинуть к моему порогу мертвую девицу, то это не значит, что я теперь должна все бросить и заниматься расследованием этого инцидента. – Неужели вам совсем не жалко эту девушку? – А почему я должна ее жалеть? Если она погибла, значит, у Всевышнего были основания, чтобы желать ее смерти. – Если следовать вашей логике, то у Всевышнего также были основания, чтобы тело этой несчастной обнаружили именно вы с мужем. – Не понимаю, к чему вы все время клоните? Вы что, намекаете, что у моего мужа и этой девицы мог быть роман? И что муж убил ее или она сама покончила с собой от несчастной неразделенной любви? Или, может быть, что я убила ее из ревности? Повторяю, девушку эту ни я, ни мой муж никогда не видели. Возможно, она приезжала к кому-то из наших соседей. Вам нужно опросить этих людей, а не терзать нас с мужем. Нам сегодня и так досталось. Подкинули труп, возись теперь с ним! А я сегодня с утра планировала подвязывать помидоры в теплице, но теперь мне вместо них придется за мужем ухаживать, он больной лежит в доме, совсем расклеился. А потом еще к вашему следователю будет нужно тащиться. Нет уж, дальше не моя забота, что с этой девицей случилось. И вообще, хотите знать мое мнение, поищите информацию об этой мадемуазели на сайтах для взрослых. Уверена, что она проститутка! Потому что порядочные девушки ночью дома сидят, а не по чужим огородам шастают! И женщина ушла в дом, крайне недовольная тем, что выпало на ее долю. Полицейский еще немного потоптался на месте, а потом тоже ушел. Что касается Саши, то ей в память запали последние слова соседки. – Погибшую нашли на крыльце. Почему же Вероника сказала, что девушка шастала по ее огороду? Случайно вырвалось или за этим что-то стоит? Какое-то время Саша еще посидела в своем укрытии, собираясь с мыслями, а потом, убедившись, что на участке соседей никого не видно, двинулась туда. В полицейской машине никого не было, так что некому было остановить девушку. Калитка оказалась открытой, в суматохе ее даже не потрудились закрыть. И вот Саша уже возле дома своих соседей. И вокруг по-прежнему ни души, одно лишь мертвое тело перед ней. Убитую оставили в той же позе, в какой и нашли. Она лежала, свернувшись клубком, ее светлые волосы разметались, густые пряди закрыли лицо. Волосы были очень знакомые, прямо до боли знакомые. Точно такая же прическа была вчера у той девушки, с которой Саша видела Кирилла. – Нет, только не это! Она сглотнула, но затем все же наклонилась, протянула руку и осторожно отодвинула одну прядь. – Ой! Прямо на нее смотрели глаза мертвой девушки. Взгляд у нее был остановившийся, но лицо выражало безмятежность, словно бы девушке было очень хорошо. Саша первый раз видела мертвое тело, ей сделалось не по себе. Но она пересилила подступающую к горлу дурноту и заставила вновь взглянуть на погибшую. Увы, лицо было ей совершенно незнакомо. – Нет, не она. Облегчение длилось недолго. Пусть вчерашняя блондинка и уцелела, но погибла другая женщина. Саша тяжело вздохнула и попыталась вернуть прядь волос на место. Но пальцы от волнения запутались в волосах, Саша их резко дернула и в ужасе остановилась, когда увидела, что прическа сползла убитой на нос. – Это что же такое? Саша попыталась осторожно высвободить руку, но вместо этого парик, а это был он, еще сильнее сполз с головы погибшей. – Да чего уж теперь! И потянув еще сильней, Саша осталась с париком в руках. Покрутив его, она обнаружила на оборотной стороне клеймо мастерской или самого мастера, изготовившего это изделие. Клеймо было со смыслом – обнаженная девичья фигура, вместо волос у которой с головы струилась целая река. Подразумевалось, что в изделиях этой фирмы каждая девушка будет иметь такие же водопады из волос. Под клеймом мелкими золотыми буковками по шелку была вытиснена еще одна надпись. – «Морская жемчужина», – прочитала Саша и решила: – Наверное, это название мастерской. Покрутила парик в руках и отметила: – Недешевая штучка. Настоящие волосы погибшей были рыжего цвета и острижены так коротко, что вместо прически на голове топорщился темно-медный ежик. Внезапно Саша услышала шаги в доме и голоса, те и другие приближались к ней. Она едва успела пристроить парик обратно на голову погибшей и метнуться за дом, где очень удачно спряталась в пустом коробе, который скрыл ее с головой. Через минуту на крыльце появились хозяева и полиция. – Значит, сейчас я пройдусь по вашим ближайшим соседям, а потом вернусь за вами, и вместе поедем к следователю. Думаю, что за полчаса управлюсь. Вам этого времени хватит на сборы? Супруги сдержанно подтвердили, что хватит. Полицейский ушел, так и не заметив спрятавшуюся за домом Сашу. А супруги, думая, что остались одни, заговорили друг с другом откровенно и без обиняков: – Ты закопал? – Пока еще нет. – И чего ждешь? – Представь себе, жду, когда полиция свалит! – Они свалили, иди уже! Но ее муж медлил. – Может, подождать? – Бери лопату – и вперед! – А капуста? Она уже большая была. – Шут с ней, с капустой! В магазине купим! – Жалко. – Она ее все равно всю переломала, когда к нам свалилась. Хорошего урожая не будет, зато проблем можем огрести выше крыши. Иди, я тебе сказала! И копай все! Видимо, своей супруги Михаил боялся сильнее, чем полиции, потому что он покорно сходил в сарай за лопатой, потом пошел к забору, который отделял их участок от участка «Морковки», и принялся перекапывать там землю. Увиденное сильно удивило Сашу. На дворе стояла середина июля, все посадки были уже завершены. Кое-что даже успело уже созреть. Но образцовые огородники, какими показали себя эти ее соседи, вдруг взялись не ко времени копать грядку с капустой. Похоже, что с этой грядкой была связана какая-то тайна, которую супругам хотелось удержать при себе. И Саша дорого бы дала, чтобы узнать, что там есть такого. Глава 3 Изнывая от любопытства, Саша была вынуждена сидеть в своем укрытии. Но и оттуда она наблюдала за мерными движениями Михаила. Взмах, копнул! Взмах, копнул! И так раз за разом. Саше уже приходилось видеть, как перекапывает землю этот ее сосед. И она могла поручиться, что работает настоящий мастер. Взять, к примеру, дядю Толю, он по весне тоже несколько раз брался за лопату, но движения у него были суетливые и надолго его никогда не хватало. Копнет немножко, раз, другой, и убегает. Тетя Таня та вообще землю не перекапывала никогда, она ее мульчировала все лето скошенной травой, прелыми опилками и выкопанными сорняками, а по осени и весной слегка рыхлила вилами. И ведь росло у нее все, и цвело, и плодоносило получше, чем у тех, кто перекапывал. Антуан с Мариеттой ухаживали за своим участком исключительно с помощью всевозможных новомодных приспособлений. У них и мотоблок был, и культиватор «Торнадо», и еще масса приспособлений, не было только лопаты. Хотя и она появилась в последний год, только не простая, а титановая. Антуан при всех хвастался, что отдал за нее почти пять тысяч. Услышав это, дядя Толя куда-то ушел и долго не появлялся, а на следующих выходных оказалось, что драгоценная лопата из сарая Антуана попросту исчезла. Дядя Толя возмущался громче всех и не желал признаваться, что скупщики металла, которые промышляли у них в поселке, да и вообще по области, и водили близкое знакомство с дядей Толей, имеют отношение к этому исчезновению. Хотя Мариетта утверждала, что это так, и более того, дядя Толя мог бы многое рассказать о судьбе бака из нержавейки, который стянули у них с участка в прошлую зиму. Антуан быстро купил себе новую лопату, еще более дорогую, а дядя Толя возмущенно бормотал что-то о буржуях, которые уже сами не знают, как перед простым трудовым народом выпендриться. Потом он убегал к себе, где некоторое время старательно вонзал в землю самую обычную и покрытую толстым слоем ржавчины лопату, потом уставал, забывал, охладевал и занимался чем угодно, но только не садом с огородом. А вот Михаил подходил к вопросу очень серьезно. Казалось, что это не человек пашет, а какой-то механизм, не знающий ни сбоев, ни поломок, ни усталости. Но внезапно он замер. Потом наклонился и что-то извлек из земли. Саша насторожилась. Дорого бы она дала за то, чтобы увидеть, что же нашел Михаил у себя на грядке. Но мужчина уже зашел в дом, откуда вскоре послышался его голос: – Это же твоя? – обращался он к жене. – Где ты ее нашел? – В нашем саду, на той самой грядке. Можешь мне объяснить, как она там очутилась? – Я не знаю, – защищалась Вероника. – Может, это вообще не моя. Мало ли на свете похожих пуговиц! – Покажи мне свою рубашку. – Какую тебе еще рубашку? – Не притворяйся и не делай вид, будто бы не понимаешь. Покажи мне рубашку, в которой ты ходила вчера! Голос был требовательным, потом послышался какой-то шум, и голос Михаила продолжил: – Ну да! Вот и она! А пуговицы нет. Вырвана с мясом.