— Сто тридцать километров проехать надо, но пойдем по проселкам, — буркнул мужик, — Так что часа два-три смело учитывай. Я откинулся на кресле и пыхнул дымом. Встретить караван ацтеков мы должны были на трассе номер сто двадцать семь, по которому он сегодня днем должен будет проследовать на юг. Нам оставалось без приключений доехать до этой трассы и найти подходящее место для засады. Жозе отправил со мной корсара, который разбирался в минно-взрывном деле и дал десяток мин направленного взрыва, так что дело выглядело проще простого: устроить минную засаду, подорвать в нужный момент, добить оставшихся в живых боевиков картеля, забрать ракеты и вернуться обратно. Плевая задача! Отчего только чем дальше, тем мне беспокойнее?! На горизонте тем временем вставало солнце, мы катили по разбитым проселочным дорогам на северо-восток, а меня не отпускало чувство дежавю. Черт побери, это же прямо как в Омане! Безжизненная выжженная беспощадным солнцем степь, переходящая местами в натуральную пустыню, деревьев почти не видно, а пара фруктовых садов что попались по пути выглядели сухими и мертвыми. По дороге неспешно катились шары сухой травы перекати-поля. Домик, стоящий рядом с мертвым садом тем не менее оказался обитаемым, на шум моторов из него вышли трое человек — семейная пара и пожилая сеньора опирающаяся на клюку. Люди смотрели на пять машин, набитых вооруженными до зубов головорезами исподлобья и с абсолютным фатализмом на изможденных лицах — никто не пытался убежать и спрятаться. У меня сложилось впечатление, что эти люди уже давно махнули рукой на свою судьбу. — Как они здесь выживают? — удивился я, — Что они здесь сажают, что вообще может вырасти на такой почве? Это же пустыня натуральная! — Пока здесь растут мак и конопля люди будут цепляться за свои клочки земли, — равнодушно ответил мне проводник-индеец крутя баранку, — А куда людям идти? Никто нас нигде не ждет! — Я был на Ближнем Востоке в Омане и в Объединенных Арабских Эмиратах и там очень похожие же пейзажи: мертвая земля, песок, безнадега и смерть. — вздохнул я, закуривая. — Здесь скоро будет точно так же, — пожал плечами мой собеседник, — Пустыня наступает и очень быстро, мою деревню в трехстах километрах отсюда пустыня уже поглотила, все люди бросили дома и разъехались кто куда… — Южные штаты САСШ выглядят точно так же Эндрю, — тихо сказала Эвелин, — Я выросла в маленьком городке в Оклахоме и там все было точно также же: сухая степь, наступающий песок и умирающие деревья. Я была просто счастлива сбежать в Новую Англию, там хотя бы трава зеленого цвета, а не серая! Я только вздохнул тяжело. Крепко же мы загадили свою планету! Теперь мне стало кристально ясно, что янки ничего здесь не светит с этой их военной операцией. Местные жители будут до последнего вздоха цепляться за возможность выращивать мак и коноплю, потому что это единственная возможность выжить здесь. А наркокартели для этих бедолаг лучшие друзья, потому что покупают их урожай и дают возможность не умереть с голоду. Если бы САСШ могли и хотели дать этим людям землю и возможность жить без выращивания наркосодержащих растений, то, наверное, все было бы по-другому. Но судя по рассказу Эвелин янки и сами испытывают похожие проблемы. Мда уж. Мы уже полчаса пылили по вполне достойной дороге с твердым покрытием. Дорога виляла между холмами и по ощущениям поднималась куда-то в предгорье. — Почти приехали, вон за той скалой будет трасса сто двадцать семь, — сказал мне проводник. И в этот момент моя интуиция взвыла пароходной сиреной. Шорох тоже возбудился и забормотал свои заклинания таким агрессивным тоном, так что я твердо уверился — дела пошли совсем не по плану. — Внимание всем, приготовиться к бою! — скомандовал я в рацию наплевав на режим радиомолчания, — Я не знаю, что происходит, но у меня плохое предчувствие! Вы меня поняли, мать вашу пиратскую?! Дождавшись подтверждения от удивленных корсаров я извлек из кобуры свой золоченый пистоль и опустил стекло. Жизнь мне дважды уже показала, что в случае боестолкновения транспорт лучше покинуть как можно быстрее, пока в него не прилетело что-нибудь увесистое и взрывоопасное. — Что происходит, Эндрю? Ты что-то увидел? — засыпала меня вопросами рыжая, но я отмахнулся от нее, напряженно вглядываясь вперед. Трасса сто двадцать семь, как и обещал проводник открылась сразу же за невысокой скалой. И было на этой трассе весьма оживленно: прямо на дороге стоял десяток автомобилей, в основном пикапов с пулеметами в кузове и одна большая белая фура, прицепленная к красному капотному тягачу. Она же и была причиной остановки: на грузовике в данный момент меняли колесо. Отлично! Просто замечательно! Ацтеки решили не подстраиваться под наш график нападения на них и выдвинулись в дорогу поздней ночью по холодку. Не разъехались мы с ними только потому, что тягач проколол колесо и они были вынуждены сделать остановку. Не получалось правда мне сильно радоваться этому счастливому совпадению, потому что вместо расстрела колонны из засады мы вынуждены будем вступить в бой прямо с колес с непредсказуемым результатом. Ацтеки уже обратили внимание наш на караван, переполненный вооруженными людьми, и нахмурившись брались за оружие. Я открыл было рот скомандовать открыть огонь, но не успел — затарахтели пулеметы, установленные на пикапах, а Джим, высадив ударом кулака лобовое стекло прямо из машины принялся палить из своего барабанного гранатомета. Среди ацетков поднялись дымы разрывов, несколько человек упало, остальные кинулись за машины, укрываясь от обстрела. — Все из машин! Быстро! — рявкнул я, распахнув дверцу авто, выпрыгивая на ходу и выдергивая вслед за собой растерянно хлопающую зелеными глазищами Эвелин, — Да пригнись ты дура! — Я не могу лежать носом в землю, мне нужно вести стрим! — завопила азартно это рыжее чудовище, даже не думая выполнить команду, но я неделикатным пинком отправил девушку на землю и сам упал сверху, прикрывая своим телом. Ацтеки тем временем очухались от неожиданной встречи и устроили нам горячий прием азартно паля из десятков стволов. Над головой засвистели пули, вскрикнул и завалился в кузове пират, стоящий за пулеметом, но на его место сразу же встал другой. К счастью для нас в момент нападения у вражин за пулеметами никого не было, и сейчас пять пулеметов с наших машин в упор косили ацтеков как сорную траву. Бронебойные пули пробивали кузова машин вместе с укрывшимися за ними людьми. Кажется, этот раунд будет все-таки за нами, несмотря на неудачное начало. Эвелин подо мной заворочалась потом сказала сдавлено: — Мне, конечно, нравится ощущать твою тяжесть на себе, но тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для таких игр, Эндрю? Тьфу на тебя, ехидна рыжая! Я слез со своего брейнстримера, подхватил ее за руку и буквально отволок за большой камень, лежащий на дороге. Наказав не высовываться и ничуть не сомневаясь, что Эвелин мой приказ даже не подумает выполнять я рывком добрался до одной из наших машин, быстро выглянул оценивая ситуацию. На дороге среди разбитых и исходящих паром из пробитых радиаторов машин валялось полтора десятка тел ацтеков. Оставшиеся в живых боевики картеля залегли кто куда и вяло отстреливались, даже не пытаясь организоваться и дать отпор. На моих глазах Джим закинул гранату за один из пикапов, за которым укрылось пара вражеских бойцов. Взрыв оглушил и дезориентировал вражин, которые в панике рванули куда-то по открытой дороге и сразу же были срезаны пулеметной очередью. Все-таки класс бойцов сказывался. Гораздо более опытные и мотивированные пираты сразу начали давить боевиков картеля, большинство из которых были обычными уличными бандитами, больше привыкшими трясти дань с уличных торговцев, нежели идти в атаку на пулеметы. У меня на глазах троица пиратов рванула направо, заходя во фланг расстреливаемой колонне. Неужели я выиграю эту битву, не сделав ни одного выстрела?! И в этот момент ацтеки показали, что выложили на стол далеко не все козыри. Одна из наших машин вспыхнула вся разом вместе с находящимися рядом людьми необычным синим огнем. Вроде бы никакого попадания в нее не было, ничего не прилетало и вообще ацтеки почти перестали стрелять в ответ. Истошные крики сгорающих заживо людей заставили пиратов сбавить напор, а ацтеков наоборот воодушевиться и начать отстреливаться более активно. Что блядь происходит?! Когда вторая наша машина вспыхнула таким же синим огнем причем я был твердо уверен, что в этот момент в нее никто не стрелял, до меня наконец дошло — против меня выступил такой же как я супер-энергет! Охренеть! Ну сука, покажись мне только, и я тебя самого запеку до хрустящей корочки! Я заскрежетал зубами, в глазах потемнело. В ушах забухтел обрадованный разворачивающейся бойней Шорох. Сдерживаясь из последних сил чтоб не броситься в рукопашный бой, я выглядывал этого чертового мутанта. Свою силу я проявлять не собирался пока не уничтожу эту тварь, козырь надо держать в рукаве до последнего, чтоб выложить в решающий момент! Все карты мне и неведомому пироманту ацтеков спутал Джим. Темнокожий супер отбросил в сторону дробовик извлек из ножен свой огромный тесак и завывая от ярости и жажды крови ринулся на ацтеков в рукопашную, игнорируя пули, стучащие по его броне. В этот момент ошалели все: и пираты, почти прекратившие стрельбу и ацтеки, на которых летело двести пятьдесят килограмм стали и воплощенной ярости. А я увидел-таки вражеского супера: из-за белой фуры выглянул какой-то урод, татуированный с ног до головы и с десятком золотых цепей на тонкой рахитичной шее. Мужик был настолько непохож на остальных боевиков картеля, что я мгновенно сделал стойку. Ну все попался сучок! Вражеского супера я убил разрядом такой силы, что у меня в глазах потемнело от вспышки. Проморгавшись я, напряженно стиснув пистолет принялся убивать оставшихся ацтеков одного за другим. Если я ошибся в своих выводах и это был не пиромант, то следующим умру уже я сам. Секунды тянулись одна за другой, где-то за машинами ревел и бесновался Джим дорвавшийся-таки до оставшихся в живых ацтеков, которые совсем ошалели от свалившихся на их головы неприятностей и не столько отстреливались, сколько пытались убежать от неадекватного супера впавшего в амок. Пираты перебежками подтягивались к фуре, достреливая оставшихся в живых боевиков картеля и стараясь не приближаться к покрытому кровью с ног до головы суперу, крошащему в гуляш какого-то бедолагу. Выждав с полминуты и убедившись, что никто больше никого не поджигает и выстрелов в нашу сторону тоже больше не звучит, я встал в полный рост и неспешным прогулочным шагом отправился к убитому мной суперу. Со мной рядом пристроилась Эвелин которая вцепилась в мой бицепс своими ногтями и возбужденно блестя глазами разглядывала место побоища. К фуре тем временем пробежал Серхио — тот самый пират, знакомый с минно-взрывным делом и который, как я подозревал, должен был проследить за мной и направить в нужную сторону если вдруг начну чудить. Корсар с натугой распахнул створку и вскарабкался в кузов. Ну а я подошел к мертвому пироманту. Мой разряд обжег и местами обуглил кожу мужика, который выглядел как больной рахитом подросток. Но судя по обилию золота и многочисленным татуировкам, покрывавшим все тело, передо мной лежал не последний в иерархии картеля человек. Ну что, сукины дети, счет с картелем уже два-ноль, будете поднимать ставки?! — Да чтоб меня разорвало — здесь нет ракет! — рявкнул Серхио выглядывая из фуры, — Вообще ничего подобного нет, ты что-нибудь понимаешь Эндрю?! — Посмотри еще раз, возможно, что они их спрятали в грузе оружия… — Братан, здесь нет никакого оружия! Ни единого, блядь, патрона! Может быть мы не тот караван хлопнули?! — Да быть того не может! Вот белая фура, вот красный тягач, вот трасса номер сто двадцать семь — таких совпадений не бывает! А что они вообще везли? — Я даже не знаю, как это описать… это какой-то пиздец, лучше сам сходи посмотри… Я заинтересованно хмыкнул, подошел к распахнутой створке и замер на десяток секунд. За моем плечом хулигански присвистнула Эвелин: — Капец! Что это вообще блядь такое?! Глава 11 — Да уж, это точно не ракеты, — сказал я, разглядывая содержимое цельнометаллического кузова фуры. Кузов был практически пуст, не считая большой каменной плиты, на которой было высечено нечто вроде большой чаши метра два в длину образующей углубление по форме человеческого тела. А по краям этого каменного ложа были вмонтированы самые настоящие кандалы для рук и ног. В самом углублении лежала золотая маска украшенная перьями птиц золотое блюдо грубого литья инкрустированное зелеными камнями. Блюдо было наполнено доверху кусками мяса. Хотя постойте, не просто кусками мяса — это были сердца! И мне совсем не хотелось гадать, чьи это сердца. Запах в закрытом и нагретом солнцем кузове стоял соответствующий. — Что это за хрень? — спросил Серхио, — Я, конечно, слышал, что ацтеки творят всякую дичь на своих сходках, но это просто полный атас! Эти сердца… они же человеческие! — Мне кажется это ритуальная маска жреца Вицлипуцли! — вздохнула Эвелин, — У древних ацтеков был такой бог войны и охоты. Видите эти перья? Он был пернатым богом, потому что родился от земной женщины и попугая вроде бы… а нет, вру — от колибри! Прославился он больше всего потому, что у него на алтаре резали военнопленных и приносили ему в дар сердца… Фу как же здесь воняет, эти ацтеки совершенно конченые! — Ты-то откуда это знаешь? — удивленно спросил я, — Про этого вицли-как-там-его пуцли? — Пока ты там в своей России бандитствовал и мочил копов, я училась в универе! — огрызнулась рыжая, — И среди прочего у меня был целый курс искусства народов доколумбовой Америки! Так что ты должен меня на руках носить и руки целовать, просто за то, что я до тебя снизошла, дурень ты неграмотный! — Ну и чем тебе помог этот твой универ? — хохотнул я, — Если в итоге ты оказалась здесь, под началом малограмотного хулигана, которого выгнали из школы за плохое поведение? — И я все равно нихера не понимаю! — прервал нашу пикировку Серхио, вцепившись обеими руками в волосы, — Мы перехватили нужный караван, но вместо ракет здесь лежит вот это mierda! Что все это значит?! Кто-то может мне объяснить?! Я спрыгнул из кузова, подал руку и помог спуститься Эвелин. После вони, стоящей в кузове трака, воздух пахнущей бензином из пробитых баков и горелым порохом казался просто амброзией. Оставшиеся в живых пираты деловито потрошили мертвых ацтеков на предмет материальных ценностей, в отдельную кучу собиралось оружие. Неподалеку от фуры прямо на дороге сидел Джим, снявший свой шлем. Супер был весь в чужой крови, мозгах и черт знает, чем еще. Сидел и смотрел в точку перед собой, не подавая признаков жизни и вроде даже не моргал. Остальные пираты его огибали по большой дуге, опасаясь потревожить неадекватного громилу. Я вытряхнул из портсигара сигариллу, закурил, а потом наконец ответил Серхио: — Это называется подстава, Серхио, вот что это значит! Нам эту фуру подставили прямо под нос чтоб заманить сюда, это просто кусок сыра в ловушке! Даже имитация куска сыра. Ну а мы в эту ловушку вляпались со всего размаха обеими ногами! — Да что ты о себе возомнил, сопляк! — взорвался от возмущения пират, — Кому ты нужен, капитан скороспелый, чтоб на тебя такие ловушки расставлять?! — Разве я сказал, что ловушка расставлена на меня?! — холодно спросил я, старательно давя раздражение и приподняв бровь в своем фирменном суперзлодейском стиле. Корсар секунд десять смотрел на меня белыми от ярости глазами и сжав кулаки. Я, иронично улыбаясь, пускал в него дым. Потом до моего собеседника дошло, кулаки разжались, а в глазах появилось понимание: — Микки! Они подставили нам этот чертов караван ацтеков, чтоб заманить сюда Микки! — Да неужели до тебя дошло?! — театрально развел руками я, — А я-то думал, ты до вечера будешь тупить! Пират, не обращая внимания на подначку, заложил два пальца в рот и громко свистнул: — Братва, бросайте к чертям все это mierda и грузитесь в машины! Нам срочно нужно обратно на корабли! Если нам еще осталось куда возвращаться! Я щелчком отшвырнул окурок сигариллы и полез обратно в кузов фуры. Оставлять ацтекам их артефакты, которые они ценили так высоко, что отправили в безопасное место под мощной охраной, я точно не собирался. Да и золотишком неплохо будет разжиться — блюдо и маска на вид были весьма массивными, да и зеленые камушки наверняка тоже не простые. Оставалось только вытряхнуть из блюда мерзкое содержимое. А еще Джима надо было приводить в чувство, никто из пиратов к нему точно не подойдет. Из пяти наших машин на ходу остались только две: пара сгорели под атакой пироманта, еще одна парила пробитым радиатором. Машины ацтеков все были расстреляны нами же. Людей, правда тоже стало сильно меньше, из двух десятков пиратов уцелело тринадцать человек, из которых половина были ранены, и это, не считая нас с Эвелин и Джимом. Чернокожего супера мне пришлось приводить в чувство оплеухами — тот очень невовремя решил повитать в облаках и довел себя до состояния полной невменяемости. Когда я наконец добился что в глазах у здоровяка появилось какое-то осмысленное выражение, тот неожиданно мне сказал: — Мне кажется я схожу с ума, босс! Это похоже на бред, но, когда в бою я слышу это бормотание в рации, мне мне просто срывает крышу, я хочу убивать всех, кого вижу, резать, рвать голыми руками! Мне страшно от того, в кого я превращаюсь… Ты мне веришь, босс?! — Не переживай, Джим, я тебе верю, — я сочувственно похлопал своего миньона по испачканному чужой кровью плечу, — И даже знаю, как тебе помочь, но это долгий разговор. А теперь иди садись в тачку, нам надо срочно валить отсюда! Когда мы с Джимом подошли к машине я стал свидетелем разговора Серхио с кем-то по спутниковому телефону. В очередной раз убедившись, что этот пират гораздо более серьезная фигура чем сам мне представляли я навострил уши. — Да, Микки, эта фура была пустышкой! Никакого оружия в ней не было, нас развели как лохов! Да мы-то нормально, а вот у тебя как дела? У вас пока тихо? Это ненадолго, я уверен, что скоро этот carbon Рауль пожалует к тебе в гости — готовьтесь! Да, конечно, мы летим обратно на всех парах, продержитесь еще пару часов! В уцелевшую пару машин мы набились как сельди в бочку и спешно выдвинулись в обратном направлении. Проводник наш словил пулю в сердце в самом начале перестрелки, так что обратно пришлось ехать по навигатору, но это оказалось к лучшему — к моему удивлению мы доехали до места стоянки кораблей меньше чем за полтора часа. Кругами нас водил этот черноглазый что-ли? Всю дорогу я просидел как на иголках, лишиться Бегущего для меня означало крах всех планов. Но услышав издалека раскаты пушечных выстрелов, доносящихся со стороны моря, я выдохнул и немного расслабился. Раз бой все еще продолжается, это значит, что Бегущий скорее всего цел. Просто потому, что пока я не на борту, рейлган стрелять не может, а без главного калибра мой кораблик в бою величина если не нулевая, то где-то около того. Так что я надеялся, что и топить его будут в последнюю очередь.