— Ах… — вспыхивает, как от пощечины девушка. — Да… Да, ты вылупилась всего на пару сотен циклов раньше! И сама ты страшная! А я красивая! Все это знают! Она оглядывается на оставшихся с нами четверку бойцов и других сотрудников корабля. Остальные умчались ловить стремительную тварь, что уже скрылась из вида. Вот гадина! Оставила меня одного! Из прохода выбегают несколько десятков воинов. Тех, что покруче офицеров будут. Им указывают ту сторону, где скрылся монстр. И они срываются на бег. Несколько бойцов отделяются от отряда и присоединяются к тем, что наблюдают за нашей словесной разборкой. Суззафи, наконец то осознав, что численный перевес на ее стороне, приободряется. Глава 16(3) — И вообще, ты… — аристократка задумывается над тем, что сказать дальше. Затем, видимо, наконец придумывает, так как в глазах и на ее лице проявляется предвкушение. — Ты! Ты горячая как кипяток! Аха-ха! По ее виду она сказала что-то такое, что должно повергнуть другую девушку циасши в ярость. Что-то нереально обидное и оскорбительное. Вот только я не девушка. И не циасши. И мне вообще фиолетово. Но ответить в ее манере могу. Причем, с фантазией. Изображаю легкое возмущение. А затем, стараясь повторить поведение оппонентки, манерно отвечаю: — Слышь, дырка кипящего вулкана! Здоровенная, причем! Ты испепеляешь все, что через тебя проходит. Даже за этот корабль страшно становится. Суззафи ничего не отвечает. Она задыхается, не в силах что-то ответить, пучит глаза, а ее кожа начинает резко менять цвета. А среди нескольких не военных представителей циасши, в основном женской половины, раздаются странные звуки. Я бы сказал попытки сдержать смешок. Кожа аристократки становится совсем темной. — А я о чем? — произношу я. — Посмотрите на эту малолетку. Она же сейчас взорвется. Дошла до точки извержения. — Ашшшшаа! — выдыхает Суззафи. — Убьюууу! И сверлит меня яростным взглядом. Затем, глубоко вздохнув и пытаясь взять себя в руки, медленно и напыщенно произносит: — Я, Суззафи, представительница семейства матовых лучистошкурых, особь 24217 выводка от начала первой кладки Матери Зусши, гнезда Ша-73. Официально вызываю тебя, Шисса, представительницу семейства глянцевых особых, особи 23896 выводка от начала первой кладки Матери Сизсшу, гнезда Си-82 на высшую аристократическую дуэль! Да, как она все это помнит? Свидетели этого спича охают. Только элитные воины стоят, не проявляя каких-либо эмоций. — А мне что с того? — совсем не впечатленный ее заявлением, интересуюсь я. — Может, я просто так тебя убью? Без дуэли. Как какую-то никчемную прислугу. — Что⁈ Как прислугу⁈ Никчемную⁈ Да, как ты…⁈ Не бывать такому! Я… Никто… И вообще… И я и никто не позволит такому случиться! И что значит — что с того⁈ Победитель же получает все имущество и преференции поверженного соперника. А, самое главное, и он и все гнездо победителя повышает статус! Это же обязанность ответить на подобный вызов! Хех! Неплохие перспективы. Это я своими руками зарабатываю целое состояние. Для Шиссы. Хотя, как понимаю, это Суззафи пытается прикарманить все чужое имущество. Так, чтобы это было легально и оправдано ее обществом. А еще поднять статус своего гнезда. — А-а, — делаю вид, что до меня доходит все то, что она пытается донести. — Ну, раз это обязанность, то я обязательно тебя убью. С элегантностью, как приписывает высшая аристократическая дуэль. Но, — делаю небольшую паузу, — все-таки, как какую-то никчемную прислугу! — Официально заявляю, что дуэль начинается! — скороговоркой выкрикивает Суззафи и бросается на меня. — Умри, стерва! * * * Планета. Поселение Абзац. Некто. Очередной раз смотрю прогресс задания. Прогресс задания… Поглощено глазных яблок 249 из 250. Затем, перевожу взгляд на Хранителя. Тот суетится, бегает туда-сюда, мельтешит, сука. Взмахивает руками. — Да, вы не понимаете! — пытается донести он свое волнение до других. — Пришли ОНИ! — И? — лениво спрашивает его Скорпион. — В который раз вам повторяю! — Хранитель вытирает вспотевший лоб. — ОНИ создали нас! ОНИ могущественны! ОНИ опасны! А глаза то как пучит. Они манят. Особенно левый. Аж, сука, подсвечивается. Мол, подсказка. Именно этот. — Так это… — Молчун начинает загибать пальцы. — Они могущественны. Они опасны. Они нас создали. — Задумывается на некоторое время. — Так это… Они хорошие или плохие? — Не знаю! — Хранитель запускает руки в свои нечесаные волосы. — Вообще неизвестно, что от них ждать! Система не дает по ним почти никакой информации. Просто это видение, сон… — С хрена ли ты так паришься? — спрашивает Ян. — Появятся, мы и им наваляем! А мне вообще класть с высокой колокольни на того кто там прилетел! Мне остался один глаз. Один чертов глаз, сука! Как же не вовремя Хранителю пришло это видение! Слишком много шума и суеты он вокруг себя развел. Постоянно вокруг него кто-то крутится. И как мне провернуть дельце? Долбанный Хранитель! И вообще, он достоин этого. Нефиг меня игнорировать! И делать вид, что не понимаешь, что я пишу на земле перед его носом. И всем говорить, что я придурковатый и царапаю каракули, которые вообще ничего не значат. Как бы все же мне это провернуть… Глава 17(1) Граница солнечной системы. Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке. — Перед тем, как была оборвана передача данных с лайнера, успели зафиксировать присутствие той твари, что устроила кошмар она десантной барже. — А что со связью с гвардейцами, посланными гнездом Ша-73? — Связь стабильна. Идет сражение с тварью. Она убила полтора десятка обычных бойцов, приписанных к лайнеру и несколько гвардейцев. После подкрепления ее стали теснить, и она скрылась. Сейчас идет прочесывание и попытка локализировать существо. — Шисса задержана? — Фусс, помощник капитана гвардейцев, сейчас присутствует при попытке ее задержать. Его подопечная бросила вызов на высшую аристократическую дуэль. Началось сражение. — Значит, мелкие избалованные выскочки решили помериться обхватом бедер? Думаю, Шисса одержит вверх, как в прямом, так и в переносном смысле. А нам этого допустить никак нельзя. Отдайте приказ — вмешаться в сражение, когда доминирование Шиссы станет совсем явным, как и исход сражения. А с малолеткой Сузаффи, мы потом поговорим и объясним необходимость такого вмешательства в ее высшую аристократическую дуэль. — Приказ отдан. — Жаль, увидеть происходящую схватку не можем… — небольшая молчаливая пауза. — К лайнеру отправить несколько бригад истребителей. И один крейсер. Если гвардейцам не получится убить тварь, то придется вообще уничтожить весь лайнер вместе с экипажем и высокородной представительницей гнезда Ша-73. — Распоряжение отдано. — Зафиксирован странный сигнал… — Что за сигнал? — Небольшой космический объект стремительно приближается к этой звездной системе. Он очень далеко. На самой границе доступного охвата поиска. Объект случайно привлек внимание анализаторов. И то, потому что на них установлена последняя разработанная прошивка и ИИ. А также потому, что только самые новые и совершенные уловители смогли настроиться на слабую волну смещения пространства. При том объект определяется как летящий кусок непримечательной породы. Устройства предыдущей версии вообще ничего не фиксируют в той области пространства. — И чем именно он привлек внимание анализаторов? — Скоростью и способом перемещения. — Поясни. — Скорость объекта превышает максимальную скорость любого из наших кораблей. Даже только разрабатывающихся прототипов. Так же, объект совершает маневры, уходя от столкновения с другими небесными телами и периодически использует для перемещения мгновенные скачки в пространстве. — Хм… Продолжайте следить за объектом. Докладывайте при малейших изменениях в его поведении, а так же дайте знать, когда он появится в этой системе. Не хватало нам еще одного необычного явления. И так не можем обнаружить, кто подключился к ядру синтеза, кто включил барьер вокруг всей звездной системы, кто… * * *