— Мюрат его имя, раньше был у Седой Ведьмы в «Гончих», сейчас в «Двойных щитах», — отрекомендовал я своего бывшего приятеля. — Знаю, слышал. Да, мне тоже говорили, что гнида он порядочная, но при этом и боец отменный. — Вахмурка потер ладоши. — Да и какая разница, такой он или нет, лишь бы на нашей стороне был. А там, в копях, уже не важно будет, и коли он сволочь, так сволочь, там нас все одно предавать некому. Свой интерес мне не скажешь? Вот и кто сказал, что гномы тупые? Все Вахмурка верно понял и задал прямой вопрос. Молодец. — Нет, не скажу. Но просьба есть. — Говори. — Вахмурка навострил уши. — Что смогу — сделаю. — Если потом тебя спросит кто, особенно из нашего с тобой бывшего клана, вместе ли с тобой я мыкаюсь, — подтверждай, что либо с тобой, либо там, по подземелью, в одиночку. Мол, ты меня что ни день — то видишь. — Что, с нашими не по любви расстался? — Вахмурка захохотал. — Не то слово. — Я тоже засмеялся. — Черный список и проклятья. Все честь по чести. — Матерь божья! — Вахмурка всплеснул руками. — Это что же ты натворил? — А, квест один делал, Элине долю малую не отстегнул, да еще там по мелочам накопилось. Вот она под конец и психанула, меня с позором исключила и в черный список занесла. — Ну и фиг с ней. — Вахмурка махнул рукой. — Там, в копях, наших я ни разу толком не видел, а те, кто бывает, вряд ли этой ерундой заниматься станут. Туда ради понтов не ходят. Бздынь! Письмо пришло. «Нет проблем, время и место устраивают. Отправляюсь в Троттир прямо сейчас. Ожидаю тебя в таверне. Мюрат». — Отлично, он подтвердил встречу. — Я глянул на Вахмурку. — Не грусти, приятель, все образуется. Или нет. — Поживем — увидим. — Гном явно повеселел, в глазах у него больше не было тоскливого выражения брошенного на улице щенка. А что вы хотели? Даже очень сильный боец может сломаться, когда напарник, с которым ты Крым и Рим прошел и который для тебя уже больше чем родня, вдруг ни с того ни с сего тебя оставляет ради более комфортной игры. И то, что тебе это не по душе, — не важно. Тут у кого хочешь нервы сдадут. Потом прямо градом неудача за неудачей, а затем апофеоз — поражение в копях. Вот и приуныл отважный гном. Да, вот еще что мне любопытно. — Слушай, а как так получилось? — посмотрел я на гнома. — Ты, я так понимаю, играешь давно, а уровень у тебя так себе, что тогда, что сейчас. Это как так? Гном с нашей последней встречи набрал десятка два левелов, но до девяностого уровня все еще так и не дошел. — Да по новой мы с Крыжем начали играть, старые профили потереть пришлось, вышла там одна замотка, — потупился Вахмурка. — Всякое бывает. Я кивнул. Ну да. Чего только не бывает, не лезть же гному в душу. Захочет — расскажет. — Держи свиток, — протянул я ему пергамент и секундой позже шагнул в привычную синеву. Троттир напоминал староголландские или старогерманские города. Средневековье старушки Европы, ну разве что без сжигания ведьм и поддатого Петра Алексеевича с рубанком наперевес. Хотя насчет ведьм можно и поспорить. Что это вон за пепелище на главной площади? — Ведьму, поди, спалили, — перехватил мой взгляд Вахмурка. — Их тут хватает, старуха Гретхен, чертовка драная, свое дело знает. В копях они тоже встречаются, кошек жгут, ритуалы проводят. — Гретхен? — зародились у меня недобрые подозрения. — Что за Гретхен? — Да я сам не слишком много про нее знаю, — развел руками Вахмурка. — Вроде как это наставница всех местных ведьм, лет ей — как тому мамонту, и тут еще спорный вопрос, кто из них старше. Ездит она верхом на здоровенном волке, и ни неписю, ни игроку ей на пути лучше не попадаться. Порвет как Тузик грелку. Вот черт, это явно старуха Гедран. Только тут ее знают как Гретхен. Странно получается — Запад один, а псевдонимов — два… — Вон кабак. — Вахмурка облизнулся. — Ну что, по пивку? Хорошее тут пиво, я угощаю. — Хейген, — услышал я до боли знакомый голос. — Все-таки пришел. Вот уж не думал, что и впрямь явишься! — Ну а почему я не должен был приходить? — нарочито удивился я. — Людное место, город, чего мне бояться? Да, позвольте вас познакомить. — Вахмурка, — протянул лопатообразную руку гном. — Мюрат, — потряс ее представитель «Двойных щитов». — Пошли в трактир. Вахмурка посидел с нами минут пять, после чего с совершенно негномьей деликатностью удалился, понимая, что нам надо поговорить. Мюрат откинулся на спинку дубового кресла (мебель была в таверне массивная, добротная. Я б такое кресло себе домой купил), отхлебнул пива и улыбнулся мне эдак по-свойски, как старому приятелю. — По делу, говоришь? — решил я не тянуть кота за хвост. — Ну какие дела между старыми соратниками? — Мюрат продолжал разыгрывать из себя своего парня. — Так, позвал посидеть, опрокинуть по кружечке, скоро мейстерзингеры подойдут, баллады будут петь. — Творчество народов мира — это хорошо, но у меня забот полно. Вон у другана проблема, вещички у него под землей остались, в Нейложских копях, он по этому поводу расстроен. — Так, может, я пособлю? — Мюрат сузил глаза. — По дружбе, по-братски? — Ну я от помощи хорошего человек никогда не откажусь, — кивнул я. — Тем более бескорыстной. Если по-братски — ведь это, стало быть, за так? — Конечно, за так. Сходим, найдем, квест выполним — все как надо, — кивнул Мюрат. — Ты мне только расскажи, тоже по дружбе, естественно, это какое же ты такое задание получил к выполнению, что на его сдаче столб света аж в небеса саданул? Расскажи — и прямо сейчас пойдем в копи. — И все? — Я улыбнулся. — И больше ничего тебе не надо от меня? По дружбе, за так? — Ну ты сам спросил. Еще хотел бы я видеть тебя в рядах своего клана, но это тема для разговора не сейчас и не со мной. Ты бы заглянул как-нибудь к нам в цитадель на чашку чая, наш лидер очень хочет с тобой познакомиться. Вот хоть бы прямо завтра зашел, а? Вот оно что. Лидер их любопытствует, значит. Очень интересно. — Ну а что, и загляну. Не завтра, конечно, но на следующей недельке зайду наверняка. Оставь координаты только, не забудь. — А что не завтра? — немного печально вопросил Мюрат. — Чего тянуть? — С Вахмуркой мы завтра, и послезавтра, и вообще до конца недели в шахтах обретаемся, договорились уже, неудобно переигрывать. Я даже думаю там подзависнуть надолго. — Ну тогда на следующей неделе? — У меня сложилось ощущение, что у Мюрата уже должна от улыбки губа треснуть. — А то, — кивнул я. — Ну теперь в копи? — Ну прямо так сразу. — Мюрат перестал улыбаться. — Так что там был за столб света? Что за задание? — Скрытый квест был, на предмет ушедших богов, — недовольно пробурчал я. — На поиск и возвращение их наследия. Ну ты про вилис слыхал? — А то. Все семейный союз рвутся создать с каждым встречным-поперечным. С крыльями, внешностью и приданым в виде проклятия. — Есть такое. А ты в курсе, что они сами по себе есть порождение ушедших богов? Продукт их божественной жизнедеятельности? — Меня понесло, но звучало все это правдоподобно. Да это и была наполовину правда. — Ну вот я с одной из них помолвился, хоть все надо мной и ржали, и в результате получил квест, скрытый и, судя по всему, ранее никем не пройденный. Ну по крайней мере, на форуме об этом ни слова я не нашел. Я им отыскал и отдал перстень богини, они мне показали фаер-шоу, выдали редкое умение, свиток на пета, ну и так еще, по мелочам. И помолвку отменили. — Да, недоработка. — Мюрат потер подбородок. — Кто бы мог подумать, а? Все думали, что это ловушка, а это подводка к квесту. Свиток покажи. — Если подождешь пять минут — покажу. В сундуке он. — Подожду, сходи. — Мюрат кивнул, причем без улыбки. Улыбки кончились, началось дело. — Ты пока бойцов вызови, и не меньше двух-трех. И просьба — давай без Ронина, не нравится он мне. Мюрат ухмыльнулся: — Фаттах подойдет? — Почему бы и нет, толковый малый, — ответил ему я. Я и впрямь не имел ничего против Фаттаха — он делал свою работу, у меня нет причин на него обиду держать. Он меня не предавал, потому что ничего и не обещал. А солдат он хороший, проверено, ему спину свою доверить можно. — Все, жди. — Я кивнул Мюрату и вышел из таверны. ГЛАВА 6 О том, что каждому достается что-то свое — Чего, не договорились? — Вахмурка с кружкой пива в руке и с его пенными следами на бороде остановил меня у выхода. — Не поладили все-таки? — Да нет, ты чего, все нормально. Просто кое-что надо из номера взять. — Так чего? Вписывается этот хлюст в тему или нет? — Вахмурка отхлебнул пива. — Ну походу, вписывается. — Я задумчиво пожевал губами. — Скажем так, у него свой интерес есть.