— Твоя глупый! — взмахнул руками вожак. — Если там долго будь — оттуда уже не уходи. Даже хозяина нам говори: нельзя там долго быть, беда будет. Он и сам туда ходи только один раз. Когда оттуда возвращайся, говори непонятное. — А что именно он сказал? — напрягся я. Вожак подумал, говорить мне слова хозяина или нет, но все же выдавил из себя ответ: — Хозяина говори: «Чертова разработчик, напридумывать же такой кошмар». Моя не пойми, что такая разработчик… Он махнул рукой и пошел к воротам. Я постоял немного, глядя ему вслед и размышляя над его словами. Интересный у него хозяин, и даже весьма. Ладно, об этом подумать я успею и потом, а пока надо отсюда линять. — Ты по-нашему говоришь? — спросил я у ученика шамана. — Мала-мала, — ответил он. — Не волновайся. Ученик встал у каменной стены, в которую была встроена одна из створок ворот, и что-то прошипел. Я моргнул и потер глаза — в скале открылся проход, пусть неширокий и темный, но он был! — Ё! — выдохнул я. — Идема быстра, — поманил меня рукой ученик шамана. — Время мала! Я шагнул в проем и оказался в очень узком, темном и тесном лазе. — Кривая хода. — Ученик осклабился. — Скора будем, где твоя нада. Шли мы недолго, может, минут двадцать, я пару раз брякнулся головой о потолок, что вызвало смешок моего проводника, и под конец пути начал волноваться — мы вообще куда-нибудь из этих крысиных нор выйдем или нет? Именно в этот момент передо мной блеснул свет. — Озеро светлых, — с ненавистью и омерзением сказал ученик. — Тьфу! Моя уходит отсюда. — Стой, — остановил я его. — Спасибо тебе, дуэгар. — Э, ладно, — махнул рукой парень и шагнул в скалу. На моих глазах проход сомкнулся, это была теперь ровная и гладкая скала. Двадцать минут. Я шел двадцать минут и проделал путь, который, надо полагать, занял бы у меня в обычное время несколько часов. Очень интересно, но увы… Я в этот город больше точно не ходок, не сожрут, так изувечат… Черт побери, но как же красиво! Кривые ходы дуэгаров вывели меня на очень высокую скалу, с которой открывался совершенно потрясающий вид на Кристальное озеро, город на его берегах и остальные окрестности. В первую очередь следует отметить, что это был невероятно огромный грот — в нем поместилось озеро очень немаленьких размеров и оживленный населенный пункт, носящий имя Тигенлук — так гласило сообщение, которое возникло у меня перед глазами. Оказывается, это был серьезный портовый город, который снабжал все население Сумакийских гор предметами первой необходимости, дефицитными здесь мукой и пряностями, а также кое-каким оружием. Именно все вышеперечисленное, похоже, и вез сюда пароход, на который я нанялся. Отсюда же он увозил то, чем славились здешние рудники: редкоземельные металлы, драгоценные и полудрагоценные камни и еще много чего, добытого в этих местах. Именно тут, в Сумакийских горах, находилась самая известная в Файролле каторга, которую боялись жулики и бандиты всех пределов. Коли сюда попал — все, считай, с концами, это была аксиома, не требующая подтверждения. Хотя, сдается мне, тот дуэгарский шаман тут побывал и все же выбрался… Со скалы вниз вела узенькая тропинка, по которой я стал спускаться с превеликой опаской — в некоторых местах можно было пройти, только прижавшись к скале всем телом, а кое-где я и вовсе вставал на карачки — не дай бог, равновесие не удержишь. Отдать концы вот так, глупо, сверзившись в пропасть, после всего, что сегодня было, мне не улыбалось. Где-то через час я добрался до ворот Тигенлука. — Стой, путник, — раздался голос стража, и дорогу мне преградило копье. — Ты откуда идешь? — Оттуда. — Я махнул рукой в сторону скал. — В горы ходил. — Там нет дорог. — Голос из-под шлема звучал глухо. — Там вообще ничего нет, кроме сумеречных тварей, а из города ты сегодня не выходил. Ну надо же, какой бдительный. И что теперь делать? — Ну вот так тоже бывает, — по возможности беспечно сказал стражнику я. — Что же мне теперь, в город не войти? — Ожидай городского мага, он проверит тебя на наличие исчадий Мрака, что живут в глубинах гор, — немного пафосно ответил страж и дернул язык небольшого колокола. Я немного напрягся — при наличии бог его знает какого количества меток на моей сущности, еще неизвестно, что скажет этот маг. Учует «метка хозяин» — и доказывай потом, что я вне политических дрязг Раттермарка… Маг оказался крепким чернобородым мужиком средних лет. — Кто? — лаконично спросил он у стражника, и тот ткнул рукой в мою сторону. Маг подошел ко мне и подмигнул. — Ну что, почтеннейший, проверимся на наличие Тьмы в душе? — весело и оптимистично спросил он, вынимая из ножен серебряный кинжал. Из караулки вышли еще два стражника с луками, которые сразу наложили на тетивы стрелы, судя по всему, с серебряными наконечниками. — А это зачем все? — прищурился я. — Ну если вы, незнакомец, и не человек уже, а некая иная сущность, то мы вас тут и прибьем, — жизнелюбиво объяснил мне маг. — А если нет — платите пошлину, и добро пожаловать в Тигенлук. Однако перспективка! Впрочем, одно уже неплохо — сюда хоть портировать за вещами, если что, можно. Маг взмахнул кинжалом и пропел какое-то заклинание, с лезвия сорвался огненный шарик, который облетел меня, чуть поменял цвет, но все равно остался золотисто-красным. — Все нормально, хотя недавно его и коснулась темная волшба, но скорее всего, он просто попал в магическую ловушку, — заявил маг, кивнул мне и отправился восвояси. — Добро пожаловать в Тигенлук, — тут же сообщил мне стражник. — С вас один золотой в качестве въездной пошлины. Я уплатил денежку и вошел в город, мысленно утирая пот со лба — кажись, опять пронесло. «Вот же жизнь у меня, — печально размышлял я, сохраняясь у надгробия. — Все меня, бедняжку, норовят втемную разыграть, пенделей навешать и в город не пустить…» Потихоньку двигаясь по улице, я вышел на центральную площадь, где, как водится, был рынок, не слишком большой, но и не маленький. Торговали тем же, чем и везде: вендоры продавали посредственное оружие и снарягу, редкие игроки норовили впихнуть друг другу всякий хлам, все дружно орали и торговались. Я посетил кузнеца, содрогнулся от цены, которую пришлось заплатить за ремонт моей амуниции, немного пошатался по торговым рядам и совершенно случайно заметил две вывески в одном из переулков, примыкающих к площади. Обе мне были прекрасно знакомы. Немного отложив второй визит, я открыл калитку, ведущую в небольшой дворик. — Кого ищешь, добрый человек? — раздался старческий, чуть дребезжащий голос. — Видимо, вас, — вежливо ответил я совсем седенькому маленькому старичку, сидящему на лавочке у небольшого же домишки. — Если вы мастер-наставник, конечно. Если же нет — так, может, скажете, где его найти? — А что искать, коли это я и есть, — бодро ответил старичок. — Я мастер боя Грод, а кто ты есть? — Я тан Западной Марки Хейген, — бодро ответил я. — Мне бы подучиться у вас чему. — Та-а-ан? — протянул старичок. — Не молод ли ты для тана, а? — Ну королева Анна мне сей титул дала без оглядки на возраст, — потупившись, сказал я. Старичка, видимо, мои слова то ли убедили, то ли он просто на это дело махнул рукой. Он потер сухенькие ладоши и сказал: — Ну что же, тан, можешь ты выучить два умения, но… Так, опять начались загадки — возьми то или возьми это… Ну, так оно и вышло. Ушлый старикан предложил мне на выбор два варианта — либо одно активное умение, но прямо атомное по мощи, либо два пассивных, стабильных и хороших, но не экстра-класса, плюс, в качестве комплимента от него, мастера-наставника, еще и одно посредственное активное умение. Я поразмыслил и пришел к выводу, что активных умений мне и так уже девать некуда, вон все забито, плюс если умение атомное, то и маны жрет небось прорву, а мой запасец синей жижи, увы, не так уж и велик. А пассивные — они всегда пригодятся. Судя по всему, я не угадал правильный ответ, поскольку старичок немного поник, без азарта взял с меня пять сотен золотом и, быстро со мной распрощавшись, вытолкал меня со своего двора восвояси. Не отходя далеко от его калитки я посмотрел, что мне перепало. «Вы изучили активное умение „Приставной шаг“ 1-го уровня. При применении этого умения у вашего противника с 50 % вероятностью может создаться впечатление, что вы двинетесь вправо, куда он и нанесет свой удар. Вы можете использовать этот момент для удачной атаки. Стоимость активации умения — 200 единиц маны. Время восстановления умения — 2 минуты». Ну и зря старый хрыч наговаривал на это умение. Пятьдесят процентов шанса на дезориентацию противника — это очень неплохо. Надо будет подумать, может, какое умение я даже на это поменяю. Хотя, возможно, зря атомное не взял? Не лоханулся ли? «Вы изучили пассивное умение „Железный кулак“ 1-го уровня. Урон, наносимый вами в рукопашной схватке, повышается на 20 %». Тоже неплохо. Хоть тут кулаками махать и не было возможности, но все-таки хорошее, полезное умение. Кто знает, как оно повернется в жизни? Бои без правил, кумитэ, то-се… «Вы изучили пассивное умение „Мастер угроз“ 1-го уровня. Ваша способность к запугиванию собеседника повышается на 35 %. Не забудьте, что часто запугивание заставляет собеседников не рассказывать или отдавать нужное вам, а браться за оружие».