Оборотень усмехнулся, и его желтые глаза маслянисто заблестели. — Правильно. Такой милашке каждый будет рад накинуть пару ренов сверх счета. Он обернулся и обвел обеденный зал мутным взглядом, а я нащупала за спиной тяжелый совок для угля и сжала его в руке. На всякий случай. В разговоре с таким упертым… мм… мужчиной подобный железный аргумент не помешает. Я быстро оглядела Крева. Пьян, но на ногах держится достаточно уверенно. И движения почти осознанные. Рес! Принесла же его нелегкая! И Папаша Дюк как раз отлучился… — Тиль, накрывай на стол! Я сегодня щедрый, — крикнул оборотень. — Собираюсь угостить Кэтрин королевским обедом! — он протянул ко мне свою волосатую руку и ухмыльнулся. — Пошли, детка. Составишь мне компанию, а я дам тебе два рона. На новое платье. — Отстань, Кревен, — спокойно ответила я оборотню. — Я не голодна, и новое платье мне без надобности. — Ты посмотри, она еще и ломается! — хмыкнул Крев. — Пошли, я сказал. Он крепко ухватил меня за запястье и потянул на себя. — Отпусти! Я попробовала вырвать руку, но оборотень лишь злорадно усмехнулся и крепче сжал пальцы. — Пусти, а то хуже будет! — Да что ты? Ой, напугала! — рассмеялся Крев и снова потянул меня из-за конторки. Я больше не раздумывала ни секунды — подняла совок и замахнулась. — Ненормальная! — взвыл оборотень, ощутив силу обрушившегося на его плечо удара. Увы. До головы я не дотянулась. И очень жаль, между прочим. Удар не нанес Кревену ощутимого ущерба и не лишил желания накормить меня обедом. — Хватит ломаться, Кейт, — дернув за руку, оборотень вытащил меня из-за конторки. — Пошли, посидишь со мной. От тебя не убудет. — Слушай, Крев, тебе что, своих девчонок мало? Чего ты ко мне привязался? Я с досадой поморщилась. Нет, ну правда. У самого в подчинении целая толпа дамочек всех мастей, от блондинок до брюнеток, а он все ко мне клеится! — А мне, может, нравятся такие, упрямые, — хмыкнул Кревен, и на меня вновь пахнуло смесью шнапса и кислой капусты. — Идем. Всего-то и делов — посидишь рядом, пока я поем. — Я тебе уже сказала — нет, — резко выдернув руку из его захвата, я отскочила в сторону. — Учись понимать человеческий язык, волк, — ты меня не получишь! — А ну, стой! — рявкнул Крев, но было уже поздно. Я быстро юркнула в берлогу Папаши Дюка и заперла дверь на засов. И только потом выдохнула, привалившись к стене. Проклятый оборотень! Неймется ему. Что за дурацкая натура? Теперь точно не успокоится, пока не добьется своего. Волки — они такие. Не терпят отказов и готовы на все, лишь бы заполучить понравившуюся женщину. В Артакии, из которой они родом, слишком вольные отношения между полами, и оборотни не привыкли себя ограничивать. Вот и в Дартштейне ведут себя по своим законам, а власти смотрят на это сквозь пальцы. Впрочем, чему удивляться? Оборотни держат весь подпольный бизнес столицы и щедро делятся с мэрией доходами. Кто ж откажется от дармовых денег? Я хмыкнула и машинально оглядела комнату, отвлекаясь от невеселых мыслей. Интересно, как Папаша Дюк умудряется жить в таком свинарнике? На кухне у него все сияет чистотой, а здесь, в «личных апартаментах», ногу сломать можно. Настоящая огровская пещера — на креслах и на высокой кованой кровати валяются штаны и рубашки, на окнах криво болтаются сорванные с крючков занавески, а на полу полно оберточной бумаги и прочего мусора. М-да. Если мне придется сидеть здесь до возвращения хозяина гостиницы, то лучше провести время с пользой. Закатав рукава рабочего платья, я повязала вместо фартука полотенце и принялась за уборку. Собрала разбросанную одежду и повесила ее в шкаф, подцепила на крючки оборванные шторы, поправила криво висящие картины и, обнаружив в углу за шкафом метлу, тщательно подмела полы. А в голове все это время крутились неотвязные мысли. Нельзя мне здесь оставаться. Нельзя. Крев не успокоится, покуда не добьется своего. Это сейчас он по-хорошему разговаривает, но скоро ему надоест, и оборотень просто подкараулит меня где-нибудь да и возьмет силой. И ведь никто не заступится. Брегольцы предпочитают не вмешиваться в чужие разборки, тут каждый сам за себя. И Папаша Дюк не всегда рядом будет. Да и не обязан он меня все время спасать. «Собирай вещи, Кейт, — шепнул внутренний голос. — Пора искать другое пристанище. Кревен — злопамятная скотина, он ни за что не простит унижения». Я грустно вздохнула. Пожалуй, и впрямь пора сматываться. Короткий стук в дверь заставил насторожиться. Кого там еще нелегкая принесла? — Кейт, это я, — послышался тихий голос Бетси. — Открой дверь. Кревен уже ушел. — Сейчас, Бет. Я отодвинула засов и впустила в комнату взволнованную служанку. — Ну ты даешь, Кейт! — едва переступив порог, напустилась на меня Бетси. — Неужели так трудно было посидеть с Кревом? Он же теперь тебя в покое не оставит! — Думаешь, если бы я с ним посидела, он дал бы мне спокойно уйти? Хмыкнув, я поставила метлу на место и тщательно вымыла руки. — Странная ты все-таки, Кэтрин. Бет неодобрительно покачала головой. — Вот что тебе стоит быть как все? — Прогибаться под всякую мразь и делать вид, что счастлива от этого? — Но ты ведь женщина! Бетси недоуменно вскинула на меня яркие голубые глаза, уставившись с явным осуждением. — Ты должна быть благоразумной. Иной раз не грех и прогнуться. Не переломишься. — Бет, давай не будем обсуждать мои жизненные принципы? — примирительно улыбнулась я и погладила служанку по плечу. Ссориться с Бет мне не хотелось. И спорить тоже. — Говоришь, Кревен ушел? — Да. Побушевал немного, а потом ухмыльнулся криво и выскочил за дверь. Явно что-то задумал. Бетси огляделась и удивленно покачала головой. — Порядок навела? Не боишься, что Папаша Дюк ругаться станет? Он терпеть не может, когда в его берлоге кто-то хозяйничает. Нас с Тиль и близко не подпускает. — Ничего. На меня он кричать не рискнет. — Слушай, я ж зачем пришла? Там тебя постоялец спрашивает. Пришлый этот, которого ты вылечила. — Чего ему от меня надо? — Поговори — и узнаешь, — пожала плечами Бет. — Может, отблагодарить тебя хочет. Я с сомнением посмотрела на служанку. Отблагодарить? Это вряд ли. Магам незнакомо такое чувство, как благодарность. — Ладно. Пойду выясню, что ему нужно. — Кейт, ты, это… — неуверенно пробормотала Бетси. — Ты поласковее с ним. Мало ли, может, он тебе денег даст за лечение. — Не уверена. Но я постараюсь быть с ним предельно вежливой. Я подмигнула Бет и вышла в общий зал. * * * — Добрый день, уважаемый тер. Взгляд, которым одарил меня недавний пациент, сложно было назвать доброжелательным. Цепкий, въедливый, неприятный. Да, благодарностью тут и не пахнет! Впрочем, чего еще ожидать от мага? Я опустила глаза и чуть склонила голову, стараясь не выдавать своего скептического настроя. — Садись, — не ответив на мое приветствие, отрывисто бросил мужчина и кивнул на соседний стул. Я молча села. Что ж, посидим, послушаем, что господину аристократу в «Серой утке» понадобилось. А к еде-то не притронулся, брезгует. Вон, миски полные. И похлебка, и почки с кашей. И эль не выпил. Только от пирога небольшой кусочек отломил. М-да. Видать, не по вкусу пришлась простая пища. — Милорд? — не выдержав долгого молчания, я вопросительно взглянула на мага. Тот задумчиво крутил в руках вилку, глядя куда-то в сторону, и лицо его было холодным и непроницаемым. Темные волосы, стянутые в хвост, широкий лоб, крупный нос, впалые щеки — мага трудно было назвать красивым, но было в его внешности что-то, что привлекало внимание. То ли скрытая сила, то ли яркая мужская харизма. — Хочу предложить тебе работу, — отложив прибор, огорошил маг. Ничего себе! От неожиданности я удивленно уставилась на гостя.