Занятно. Маг не показался мне трусом, но сейчас явно волновался. Похоже, мы идем либо к его начальнику, либо к человеку, от которого он зависит. Или к тому, кто ему очень дорог. Вслед за Каллеманом я вошла во двор и незаметно огляделась. Зеленые квадраты газонов, тщательно подстриженные кусты, ровные стрелы аллей, расходящиеся от выложенной метрасской плиткой площади. И особняк, больше похожий на замок. Серый, угрюмый, с типичными острыми шпилями и высокими стрельчатыми окнами, густо усеивающими фронтон. — Запомни, — продолжал наставлять меня Каллеман, пока мы шли по дороге к дому. — Чем тише и незаметнее ты будешь, тем дольше продержишься в Иренборге. Интересное название имения — Иренборг. Знать бы, что оно означает? Впрочем, я совсем не о том думаю. — Ты поняла? — не дождавшись от меня ответа, недовольно переспросил маг. — Не тревожьтесь, милорд. Я сделаю все от меня зависящее. О, вы даже не представляете, как я буду стараться! А что еще мне остается? Если я лишусь этой работы, на дальнейшую карьеру можно будет больше не рассчитывать. Никто не захочет нанимать девицу, в послужном списке которой столько увольнений. Так что придется мне держаться за это место изо всех сил. Пока я размышляла, мы подошли к крутой каменной лестнице, у основания которой стояли мраморные вазоны с поздними лероями. Крупные цветы ярко пламенели на белом фоне, притягивая взгляд. Я засмотрелась на них и невольно запнулась. Перед глазами промелькнуло неясное воспоминание — светлый письменный стол, опрокинутая стеклянная ваза и разбросанные вокруг красные цветы. В душе шевельнулась тоска. — За мной, — отрывисто бросил маг. Он поднялся по ступеням и, сделав неуловимый пасс, открыл парадную дверь. — Проходи. Каллеман посторонился, пропуская меня вперед. Я невольно подивилась этому галантному жесту. С чего бы аристократу проявлять подобное внимание? Видимо, маг заметил мое недоумение, потому что хмуро пояснил: — Вход охраняет заклинание. Чужие могут войти в дом только в сопровождении доверенного лица. Странно. Для чего такие сложности? Я обвела глазами просторный холл. Свет, падающий из узких окон, позволил разглядеть лаконичный интерьер. Темное дерево панелей, на полу — черно-белая плитка, с потолка свисает огромная бронзовая люстра, в центре застыла монументальная лестница, ведущая на верхние этажи. Ее отполированные ступени блестели, свидетельствуя о трудолюбии местной прислуги. Года полтора назад мне довелось работать в имении лорда Келлера, бывшего префекта Кранца. Так его экономка любила повторять: «Парадная лестница — это визитная карточка любого дома. Ее состояние может многое рассказать о хозяевах». Лестница в доме лорда Горна выглядела идеально чистой и удручающе негостеприимной. Словно по ней никто и никогда не ходил. — Нам наверх, — с легким недовольством произнес Каллеман. Я покосилась на него, пытаясь понять, к чему отнести это недовольство. Судя по тому, как хмурился маг, можно было предположить, что его тревожит встреча с моим будущим пациентом. Интересно, почему? — Лорд Каллеман! Вы приехали! Неожиданный возглас прервал мои рассуждения, заставив поднять голову. По лестнице торопливо спускался невысокий худощавый старик в темно-зеленой ливрее. — Ох, ваше сиятельство, мы вас так ждали! Милорд весь день ничего не ест и никого не пускает в свою комнату. Мы уже не знаем, что и делать! Слуга оказался внизу и поклонился Каллеману. — Доктор был? — озабоченно спросил тот. — Да, ваше сиятельство. — И что? — Милорд его снова выгнал. — Проклятье, — сквозь зубы пробормотал маг. Он нерешительно замер, а потом чуть слышно выругался и повернулся ко мне. — Пожалуй, тебе пока не стоит подниматься. Я поговорю с лордом Горном, предупрежу, что у него новая сиделка. Так-так. Новая сиделка… Похоже, у меня были предшественницы. И о чем это говорит? Только об одном — у моего будущего пациента, судя по всему, очень непростой характер. — Будет лучше, если я сама представлюсь лорду Горну, — спокойно посмотрела я на Каллемана и шагнула на идеально отполированную ступеньку. Мне нужно было самой оценить масштаб проблемы. — Не уверен, что это хорошая идея, — задумчиво произнес маг, но возражать все же не стал. Мы молча поднялись на второй этаж, прошли по длинному узкому коридору и остановились у массивной дубовой двери. Ее высокое полотно было темным от времени, а мраморная плитка под ногами выглядела старой и потертой. Маг постучал и, не дожидаясь ответа, повернул бронзовую ручку. — Кого там рес принес? — послышался разъяренный рык. — Убирайтесь! Каллеман не успел толком открыть дверь, как в нее что-то ударилось и с глухим стуком упало на пол. — Дерек, это я, — громко произнес маг, не рискуя, однако, войти в комнату. — Если ты привел очередного проходимца, лучше проваливай! — в голосе говорящего послышались сердитые нотки. — Нет, я один, — неизвестно почему солгал Каллеман, делая мне знак помалкивать. — Я войду? — Ты ведь не оставишь меня в покое? — недовольно проворчал его невидимый собеседник. — Ладно, входи. Каллеман открыл дверь, шагнул в комнату и поманил меня за собой. Не особо понимая смысл происходящего, я тихо скользнула внутрь и замерла, удивленно разглядывая представшую моим глазам картину. В просторной светлой спальне царил жуткий беспорядок — лежащее на полу одеяло, свисающие со стула обрывки бинтов, разбитая хрустальная ваза, из которой торчали жалкие остатки стеблей арантуса, перевернутая посуда с остатками еды и засохшими хлебными корками. Неподалеку от кровати валялся перевернутый столик, рядом с ним виднелись осколки графина, и мокрое пятно на ковре позволяло предположить, что еще не так давно стеклянный сосуд был полон. А посреди всего этого бедлама, у стены, находилась огромная старинная кровать, на которой лежал молодой перевязанный бинтами мужчина. Крупный, высокий, с крепкими мускулистыми руками и рельефным торсом. Рядом с подушкой я заметила погнутый бронзовый подсвечник. Чуть дальше — комнатную туфлю. Вторая обнаружилась у двери. Видимо, именно ее падение и произвело недавний шум. М-да. Похоже, работка мне предстоит та еще! — Ты нашел что-нибудь? — резко спросил раненый, повернув голову в нашу сторону. Впрочем, видеть нас он все равно не мог — глаза мужчины закрывала плотная повязка. — Нет, — коротко ответил Каллеман. — Но Аллан и Дуглас продолжают поиски. — Рес! — выругался раненый и неожиданно насторожился. — Кого ты привел? — напряженно спросил он. Его тело окутала едва заметная темная дымка. С каждой секундой она становилась все более плотной и осязаемой. Каллеман замер и уставился на меня с непонятной тревогой. — Я Кейт, милорд, — не дожидаясь, пока маг придет в себя, представилась я. — Ваша новая… помощница. В последний момент я решила заменить слово «сиделка», подумав, что так будет лучше. — Помощница? — переспросил Горн, и лицо его скривилось в болезненной гримасе. — Какого реса? Мне никто не нужен. Он попытался подняться, но тело не слушалось, и из затеи больного ничего не вышло. Я незаметно усмехнулась. Уверена, с этим пациентом еще придется повоевать. Такие, как он, с трудом принимают собственную слабость и терпеть не могут, когда с ними начинают носиться. — Дерек, ты же понимаешь, — принялся уговаривать друга Каллеман. — Кто-то должен за тобой присматривать, пока ты… — Убирайся! — рыкнул больной. Тьма заволновалась, то пропадая, то усиливаясь. — И помощницу свою забери! Он устало откинулся на подушки и застонал от боли. Каллеман удрученно покачал головой. — Дерек… — Вон! Тяжелый подсвечник пролетел всего в паре дюймов от головы мага, заставив того отшатнуться. — Выйдите, — тихо сказала я Каллеману. — Мне нужно поговорить с лордом Горном наедине. — Уверена? — маг вскинул на меня вопросительный взгляд. В его глазах мелькнуло опасение. — Да. Каллеман с сомнением посмотрел на друга. — Идите, — чуть слышно повторила я.