Денис тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Открыл бардачок, вынул конверты и сунул их во внутренний карман плаща. Сегодня утром по радио говорили про убийства. А если передали по радио – значит, в интернете уже как минимум десяток публикаций. Следовательно, Неон либо уже все знает (и потому предложил встретиться), либо узнает сейчас от него. Настало время скормить блогеру немного информации. «Хотя было бы неплохо получить уже какую-то информацию от него самого», – с раздражением подумал Денис. Рука потянулась захлопнуть бардачок, но замерла. Денис испытующе поглядел на пачку, лежащую там. Еще одна тайна, которую он не потащит домой. Хотя пока еще тайны нет… Денис взял пачку, повертел ее в руке. Сколько лет прошло с последней сигареты? Меньше двадцати, но все равно – много. Лет шестнадцать, наверное. Бросил, когда должна была родиться Настя… Его всегда умиляло, как в кино герои всегда точно знают, сколько времени они не курят или не пьют. Что это – выдумка сценаристов или действительно есть такие люди, со счетчиком в голове? День сменяется днем, вот и все. Бывает так, что месяц пролетает, как один день. А бывает так, что один час вберет в себя целую жизнь. И в этой неразберихе не забыть бы про дни рождения близких. Куда уж там – помнить дату, когда затушил последний окурок. Опустив пачку в карман, Денис вышел из машины, заблокировал двери и зашагал к парку. На ходу вынул телефон, набрал Неона. Гудки, гудки… «Абонент…» Денис сбросил вызов, не дослушав. Шаги сделались быстрыми, злыми. Он ненавидел людей, которые назначали встречу и становились недоступными. Что это? Страх, что накажут за опоздание? Наивная детская вера в то, что если спрятаться с головой под одеялом, монстр из-под кровати тебя не заметит и уйдет? По случаю непогоды все лавочки были свободны. Денис достал из кармана платок, промокнул влажное сиденье и со вздохом на него опустился. Убрал платок, достал из кармана пачку. Еще несколько секунд игры в гляделки, и пальцы сорвали полиэтиленовую упаковку. От первой затяжки Дениса едва не вырвало. Глаза заслезились. Господи, что я здесь делаю?! Сидит один, вдали от дома, как бунтующий подросток. С сигаретой, которая не вызывает ничего, кроме отвращения. В парке, который двадцать пять лет назад разорвал его жизнь на две части. У меня за спиной несколько дней назад лежал труп человека… От второй затяжки в голову вместе с мутной слабостью ударила мысль: «А ведь я веду себя чертовски подозрительно! Если полиция присматривает за парком или наблюдает за мной, то сейчас я дал им хороший повод напрячься. Убийцу тянет на место преступления. Не успею глазом моргнуть, как опять потащат на идиотские допросы! И кого за это благодарить, скажите на милость? Чертов Неон, не мог назначить встречу в другом месте!» А ты даже не пытался возразить… И где он сам, спрашивается? Уже пять минут прошло! Денис вновь достал телефон, нажал вызов. Гудки, гудки… Одинокий бегун поднялся по дальней дорожке и свернул на ту, что проходила рядом со скамейкой Дениса. Поравнявшись с ней, брюнет в спортивном костюме, тяжело дыша, плюхнулся рядом с Денисом. Наклонился, поправляя кроссовки. Денис метнул на него неприязненный взгляд. Лишние уши для разговора с Неоном точно ни к чему. Да и вообще, этот задыхающийся и насквозь пропотевший парень вызывал только одно желание – отойти от него подальше. Денис встал, перед глазами все поплыло. Так, ну отлично. Только грохнуться не хватало… Нет, хватит демонстрировать себе собственную гордость! Денис бросил выкуренную едва ли до половины сигарету на асфальт и раздавил ее носком туфли. В этот момент он расслышал повторяющееся гудение, исходящее от бегуна. Парень, оказывается, перестал ковыряться с кроссовками, откинулся на спинку лавочки и, не таясь, пялился на Дениса. «Абонент…» Денис яростно нажал сброс. Постороннее гудение тут же утихло. – То есть это вы? – резко спросил Денис. Его мутило все сильнее. Хотелось вернуться в прошлое и не курить злосчастную сигарету. Чтобы голова была ясной, легкие – чистыми, и во рту не застрял мерзопакостный вкус, от которого тошнота снова и снова подкатывала к горлу. – Это я, – на удивление ровно, как будто не он только что задыхался, отозвался парень. Денис поморщился. Узнал голос, который говорил с ним по скайпу – тогда, в самый первый раз. – Надо сказать, на экране вы выглядели приятнее. Он хотел сказать «иначе», но с языка сорвалось то, что сорвалось. – В блоге снимается актер. – Неон, похоже, и не думал обижаться. – Приятно выглядеть – его работа. Что до меня, я бы предпочел не выглядеть в принципе, но это на данном этапе развития науки и техники не представляется возможным. А раз так – что толку задумываться о внешности вообще? Вопрос явно был риторическим, и Денис выбросил его из головы, как бесполезный. – Вы что-то нашли? – резко спросил он. – Или зачем эта встреча? – Я не люблю встречаться с людьми, – сказал Неон и вдруг поднялся, уставившись ему в глаза. Денис невольно попятился. – Люди мне глубоко неприятны. Но иногда я все-таки решаюсь на личную встречу, когда мне важно понять конкретного человека. И от вас я хочу получить ответ на вопрос: почему сейчас? Взгляд странно светлых, кажущихся прозрачными глаз как будто проникал прямо в мозг. От него хотелось защититься рукой, как от яркого солнечного света. – Почему сейчас – что? – проворчал Денис, стараясь сохранить видимость самообладания. – Почему именно сейчас я решил искать убийцу отца? Ваша… сотрудница уже задавала этот вопрос. – И вы от него аккуратно уклонились. Теперь вопрос задаю я. Денис понял, почему Неон не встречается с людьми лично. По крайней мере, на этапе заключения договора. Быть обаяшкой и рекламировать свои услуги он был категорически не способен. Люди для него были мешками, набитыми информацией, и эту информацию он с раздражением пытался оттуда вытряхнуть. Но что хуже всего – его метод действовал. Денис не мог отвести взгляд. И высокомерные слова вроде «это не ваше дело» не желали срываться с языка. – Потому что он вернулся, – сказал Денис. – Убийца? – уточнил Неон. – Да. – Откуда вы об этом узнали? Денис передернул плечами: – Полагаю, оттуда же, откуда и вы. Убийства… – Убийства происходят постоянно, – назидательно сообщил Неон. – Каждый день в одной только Москве совершается около двухсот тяжких преступлений, часть из которых – со смертельным исходом. А информация, благодаря которой можно с натяжкой привязать убийства, произошедшие в этом парке недавно, к серийнику из девяностых, появилась в открытом доступе только сегодня. Вопрос: что заставило вас думать, что за ними стоит тот же самый человек? – Он присылал мне письма, – выпалил Денис. И, не дожидаясь новых вопросов, сунул руку во внутренний карман. – Вот! – Непослушные пальцы зашелестели бумагой. – Видите? Это бросили мне в почтовый ящик, когда нашли первый труп. А это – когда второй. – Цифры? – Неон внимательно осмотрел оба листа бумаги. – Просто цифры – и все? – А что еще нужно? – скрежетнул зубами Денис. – По-вашему, этого недостаточно, чтобы начать волноваться? Этот человек убил моего отца. А теперь он хочет достать меня! Неон еще несколько секунд переводил взгляд с единицы на двойку, потом вновь посмотрел в глаза Денису. – Убийствами занимается полиция. Зачем вы наняли меня? – В прошлый раз полиция никого не нашла, – процедил сквозь зубы Денис. – И у меня нет причин доверять им больше сегодня! Насколько мне известно, с тем старым делом никто не видит связи! – Вы рассказали полиции об анонимках? – Что? Н-нет… – Почему? – Неон по-прежнему смотрел Денису в глаза, словно просвечивая насквозь. – Возможно, полиция обеспечила бы защиту, если убийца явно неравнодушен именно к вам. – Я не могу, просто не могу… – Почему? В чем причина? Денис несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Потому что мы с Ириной… Ирина – это одна из убитых, – пояснил он. – Мы были… Ну, вы понимаете? – Нет. – Неон, похоже, не издевался. Действительно не понимал. – Черт подери, мы были любовниками, ясно?! – выпалил Денис. – А я – уважаемый человек, у меня серьезный бизнес, счастливая семья. Эта… ошибка не должна выйти наружу, я не могу этого допустить! Полиция, естественно, ничего не знает. Но если они начнут копать, то непременно докопаются. И тогда все, моя жизнь пойдет прахом. Лена узнает, и… В общем, о том, чтобы сообщить об анонимках полиции, и речи быть не может, – закончил он. – А этот сукин сын – он как будто понимает, что у меня связаны руки! Он постоянно где-то рядом. Он присылает мне письма, он… Черт, да я даже знаю, где он купил эти гребаные часы, которые оставляет на трупах – в моем же торговом центре! Мужик, который торгует всяким старьем – мой знакомый, он как раз недавно получил партию. Может, кстати, это и спровоцировало убийцу. Может, он годами за мной следил, и тут ему на глаза попались часы… Неон молча, не выражая и тени эмоций, смотрел на Дениса. Будто не человек, а пришелец, натянувший костюм человека. – А второй убитый? – наконец спросил он. – Парень? – А что он? – нахмурился Денис. – С ним вы тоже состояли в любовной связи? Денис лишился дара речи. Хуже всего было то, что это существо не издевалось и даже не видело ничего смешного в своих словах. Неон ждал ответа. – Да пошел ты, – хрипло бросил Денис и зашагал к выходу из парка. – Да, это как раз второй вопрос, который я собирался поднять, – догнал его голос Неона. – Я отказываюсь от дела и уезжаю из города. Денис развернулся на каблуках. – Что?! – Вы нарушили договор, – пожал плечами Неон. – Я чуть не вмешался в текущее расследование – не похороненное в архиве двадцать пять лет назад, а самое что ни на есть свежее. Едва не перешел дорогу полиции. Я рисковал жизнью и свободой, даже не подозревая об этом, – и все ради того, чтобы вы сохранили в тайне свою порочную связь. Уведомление о расторжении договора будет выслано вам на почту. Аванс считаю справедливым оставить себе, в качестве компенсации. Вы можете, разумеется, оспорить это через суд. Однако послушайте совета: в суде вы оставите куда больше. У меня два юридических образования, и я знаю, о чем говорю. Удачи в деле с убийцей, искренне надеюсь, что больше жертв не будет. Кивнув на прощание, Неон развернулся и побежал к кургану. Так спокойно и по-деловому, словно и пришел-то в парк исключительно ради пробежки. Денис стоял, раскрыв рот, и слушал удаляющийся звук шагов. Проклятый трусливый сукин сын…